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辽东的冬，冷得能冻裂石头。
但比这冬更寒得刺骨的，是渖阳城内的人心。
曾经作为后金「龙兴之地」的盛京，如今活像一座巨大的坟墓。城门紧闭了足足三个月，别说人，连只耗子都钻不进来。
城外的包围圈，像是一道铁箍，越勒越紧。
那个「皇太极」带来的不仅仅是两万号称「义军」的乌合之众，还有一种比刀剑更锋利的武器——饥饿与恐惧。
豪格站在凤凰楼的顶层，这是全城的制高点。他穿着一身明黄色的铠甲，但这铠甲如今显得有些空荡荡的——这几个月，他瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨如同两块突兀的岩石。
「主子，杀马吧。」
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身后的正黄旗满洲固山额真图尔格跪在地上，声音沙哑得像是在磨砂纸，「昨儿晚上，又有十几个兵饿晕在城墙上，掉下去摔死了。再不给口吃的，这刀都提不动了。」
豪格没回头，只是死死盯着城外那连绵的营帐。
那里炊烟袅袅。风一吹，甚至能把炖肉和蒸饼的香味送进城来。
这就是诛心。
「杀哪的马？」豪格问，声音轻飘飘的。
「这……」图尔格咬咬牙，「两白旗剩下的那些马早就杀绝了。如今，只能……只能动咱们两黄旗的战马了。」
豪格猛地转身，一脚踹在图尔格的胸口。
「混帐！那是咱们最后的家底！没了马，八旗还叫八旗吗？咱们哪怕是死，也得死在马背上冲锋的路上！」
图尔格被踹翻在地，却没敢爬起来，只是不停地磕头：「主子！主子息怒！可人要是都饿死了，留着马给谁骑啊！」
豪格喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他也知道图尔格说得对。
但他不敢。杀了战马，就等于承认这仗已经输到了没退路。就像是把自己最后一条腿锯断了。
「杀！」
豪格闭上眼，两行浊泪滑过那布满血丝的眼球，「先杀他代善家里那一千匹！那是叛逆也不配骑马！再不够，就把城里的骡子丶狗丶老鼠，全给朕抓来！朕只要这渖阳城还在朕手里！」
然而，杀马只能解一时之饥，却填不满那迅速崩塌的军心。
城墙根下，几个两黄旗的兵丁正缩在背风处，手里捧着一碗刚刚分到的马肉汤，汤里还漂着几根马鬃毛。
「这日子，啥时候是个头啊？」
一个年轻兵丁吸溜了一口汤，眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里，「我额娘还在城西住着，前天我去偷偷看了眼，人……人都硬了。」
「嘘！小声点！」老年兵看了看四周，压低声音，「让督战队听见，把你全家都挂旗杆上。」
「挂就挂！早死早超生！」年轻兵丁猛地把碗摔在地上，「这叫什麽事？咱们在这儿饿死，听说城外老汗王那儿，顿顿有白面馒头吃！那可是老汗王啊！咱们这算不算是在帮着逆子打老子？」
就在这时，城外突然响起了一阵熟悉的号角声。
不是攻城的冲锋号，而是那种每次开饭前的号声。
紧接着，几十个大嗓门的「义军」推着几辆大车来到护城河边。他们不射箭，而是拿出一一个个用纸包好的「东西」，绑在这些特制的软弓上。
「嗖——嗖——嗖——」
那些纸包飞过城头，像下雪一样散落在城内。
一个老兵好奇地捡起一个。
纸包里裹着一块半个巴掌大的肉乾，还有一张纸条。
他不识字，递给旁边的把总。
把总看了一眼，手一哆嗦，纸条差点掉地上。上面用满汉双文写着一行字：
「豪格不孝，忤逆弑君。三日内献城者，既往不咎。开城迎汗者，官升三级，赏银千两，肉管饱。」
那把总咽了口唾沫，看了看手里那块诱人的肉乾，又看了看周围那一双双绿油油的眼睛。
「这……这是皇上的……不，这是老汗王给咱们的赏赐……」他喃喃自语。
与此同时，城内代善的府邸。
这里不像豪格那里剑拔弩张，却透着一股异样的死寂。
正厅里，礼亲王代善端坐在太师椅上，手里盘着两个已被磨得发亮的核桃。他比豪格更老，也更瘦，但眼神里却透着一股老狐狸的精明。
他对面坐着的，是郑亲王济尔哈朗。
「二哥（代善排行第二），豪格刚才下令，把咱们两红旗剩下的那点马全给牵走了。」
济尔哈朗声音低沉，「这是要把咱们往死里逼啊。」
代善没说话，核桃转得咔咔响。
「还有。」济尔哈朗凑近了些，「我听说，豪格身边的那个鳌拜，这几天一直在整顿兵马，说是咱们的护卫太多了，要抽调去守城。这分明是要动刀子的前兆。」
「他敢？！」
代善冷哼一声，终于开了口，「老子是他二大爷！当年要不是我把皇位让给老八（皇太极），轮得到他这小兔崽子今天坐龙椅？」
「此一时彼一时啊。」
济尔哈朗苦笑，「二哥，现在外面那个老汗王，您是见过真人的。虽然模样没差，可您心里明镜似的，那是真的吗？」
屋里的空气瞬间凝固。
这才是最核心的问题。
如果外面那个是真的，那他们这些老臣早就开门跪迎了。可问题是，大家都心知肚明，真皇太极早在北京城外就被明军打没了（至少官方说法是这样，或者失踪）。这大概率是明朝搞的鬼。
代善停下了手里的核桃。
他抬起眼皮，看着济尔哈朗：「老六（济尔哈朗排行），你是聪明人。你告诉二哥，这真假，现在还重要吗？」
济尔哈朗一愣。
代善站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天空。
「这渖阳城，守是守不住了。豪格想拉着咱们全族给他陪葬，我不答应。」
「那蛮子皇帝（崇祯）有句话说得对，识时务者为俊杰。不管是真的老八，还是假的傀儡，只要他这张脸摆在那，那就是咱们爱新觉罗家的一张护身符。」
他转过身，眼里闪过一丝狠厉，「只要咱们认他是真的，那咱们这就叫拨乱反正，叫迎接太上皇复位。那时候，献城的功劳就是咱们的，大明也不好对咱们赶尽杀绝。」
「可如果咱们跟着豪格一条道走到黑……」代善做了个抹脖子的动作，「那时候咱们就是叛逆馀孽，是要被灭九族的。」
济尔哈朗只觉得背上出了一层冷汗。
这就是政治。真相永远不重要，利益才最重要。
「二哥的意思是……」
「今晚动手。」
代善从袖子里抽出一张早就写好的条子，递给济尔哈朗，「这是给城外那位的投名状。北门守将是你镶蓝旗的人吧？今晚子时，点三把火为号，开门。」
济尔哈朗手微微发抖地接过条子：「那……豪格那边？」
「他不是想杀咱们吗？」代善冷笑，「那咱们就先送他去见真正的列祖列宗。这孩子既然不孝，那就别怪做叔伯的心狠了。」
「记住，动作要快。特别是大政殿那边，豪格肯定会死守。但只要城门一开，人心一散，他那点正黄旗也撑不住。」
济尔哈朗重重点头，刚要把条子揣进怀里，突然门外传来一阵急促的脚步声。
「王爷！不好了！」
代善的老管家跌跌撞撞地跑进来，脸色煞白，「鳌拜！鳌拜带着兵把咱们府给围了！说是奉了皇上的旨意，请二位王爷进宫议事！」
代善和济尔哈朗对视一眼。
两人的眼里同时闪过三个字：露馅了。
豪格这小崽子，嗅觉倒是敏锐，竟然想在今晚先下手为强。
「慌什麽！」
代善一拍桌子，那两个核桃瞬间成了碎末，「他既然撕破脸，那咱们也别藏着掖着了。老六，你从后门走，去北门找你的人。只要把我府里这个请君入瓮的戏演好，拖住鳌拜，你那边就有机会！」
「我府里还有三百家丁死士，加上你留下的护卫，够鳌拜啃这块硬骨头的。」
济尔哈朗知道这是搏命的时刻。他没再废话，冲着代善重重一抱拳：「二哥保重！只要北门火起，便是咱们翻身之时！」
说完，他转身消失在后堂的阴影里。
代善整理了一下自己的蟒袍，端坐在椅子上，恢复了那种那种泰山崩于前而色不变的沉稳。
「来人，把大门打开。」
他对管家淡淡吩咐道，「既然是皇上要请我，那就让鳌拜这奴才进来吧。我倒要看看，他敢不敢在他二大爷府里动刀子。」
大门吱呀一声开了。
门外，全副武装的鳌拜按着刀柄，身后是那一排排杀气腾腾的巴牙喇（精锐护卫）。而在更远处的夜空中，几只乌鸦被惊起，呱呱叫着飞过这古老而腐朽的渖阳城头。
夜幕降临。
而在黑暗中，一张巨大的鬼脸，正对着这座濒死的城市，露出狰狞的微笑。