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京城那边的风云还没完全散去，江南的金陵城又起了波澜。
南京，大报恩寺旁的聚宝门外。
一座新建的大工坊此刻围满了人。高大的烟囱正冒着黑烟，里面传来一种低沉而富有节奏的轰鸣声——那是蒸汽机的咆哮。
这是南京织造局下属的第一纺纱厂。也是全江南，乃至全大明第一家用上蒸汽动力的纺织厂。
工坊大门口，一群身着粗布衣裳的织工正探头探脑地往里看。她们大多是附近的农家女或失去土地的流民，靠着给大户人家绩麻纺纱糊口。
「听说了吗？那里面住了个吃人的怪物！」一个大嫂压低声音说，「不用人推，自己就能动！一天能纺一百斤纱！」
「一百斤？！」旁边的年轻姑娘吓了一跳，「我娘俩没日没夜地干，一个月也才纺几十斤啊！」
「可不是嘛！听说那怪物是皇上从红毛鬼那里弄来的，叫什麽……真气机？反正能顶咱们一百个！」
人群中顿时一阵骚动。
「那……那我们以后还哪有活干？」
「就是啊！官府这是不给咱们活路啊！」
恐慌像瘟疫一样蔓延。
而工坊内部，却是另一番景象。
织造局的提督太监曹化淳正陪着几个皇商在参观。
一台巨大的丶笨重的丶还有点漏气的纽可门式蒸汽机正在呼哧呼哧地转动。连杆带动着长长的传动轴，轴上挂着几百个纱锭，正在飞速旋转。
只有十几个工人在旁边照看，主要工作就是铲煤和接断了的纱线。
「啧啧啧……」
一个满脸油光的苏州丝绸商看得目瞪口呆。他是行家，一眼就看出了其中门道。
「曹公公，这……这玩意儿一天得烧多少煤？」
曹化淳手里捻着佛珠，却笑得像个弥勒佛：「不多，一天也就几百斤京西运来的精煤。但这产量嘛……顶您那二十个手工作坊！」
丝绸商咽了口唾沫。
「乖乖……要是有了这东西，那咱们江南的丝绸……岂不是要把洋人的布都挤垮了？」
「那是自然！」曹化淳把手一挥，「皇上的意思是，要把这机器推广到全江南！让咱们大明的丝绸丶棉布，不仅卖到西域，还要卖到欧罗巴去！」
商人们一个个眼冒金光。他们看到的不是机器，是流淌的金银。
「曹公公，这机器多少钱一台？我们订了！」
「我也订五台！」
「十台！」
曹化淳笑而不语。这可是下金蛋的母鸡，哪能这麽轻易卖？
就在大伙儿做着发财梦的时候，外面的喧哗声越来远大。
「我们要吃饭！」
「砸了那吃人的怪物！」
「把官府的人叫出来！」
曹化淳眉头一皱：「外面怎麽回事？」
一个管事的小太监慌慌张张跑进来，帽歪了，脸上还有道血印子。
「乾爹！不好了！那帮穷棒子……哦不，是那些失业的织工，带着人冲进来了！说要砸了咱们的机器！」
「反了！」曹化淳大怒，「这是皇产！谁敢动？」
「人太多了！几百号人呢！还有些……有些读书人也在里面煽动！」
「读书人？」曹化淳一愣。
他快步走到窗口往外看。
只见工坊大门已经被推开，黑压压的人群冲进了院子。有人举着扁担，有人拿着砖头。带头的确实有几个穿着长衫的书生模样的人。
「乡亲们！这妖物是祸国殃民的！」一个书生高喊，「圣人云：奇技淫巧坏人心术！如今官府竟然用这鬼东西来抢咱们的饭碗！那是断子绝孙啊！」
「砸了它！」
「砸了它！」
群情激愤。
那些平日里老实巴交的织女，为了生存，此刻也变成了母老虎。
「咣当！」
一块砖头砸碎了工坊的玻璃窗。
曹化淳吓了一跳，赶紧缩回脑袋。
「快！去叫五城兵马司！叫锦衣卫！」
但远水解不了近渴。
人群已经冲进了车间。
那个看机器的师傅想阻拦，被几个壮汉一把推开。
「别碰它！那里面有高压气！」师傅大喊，「会烫死人的！」
但没人听。
「就是这怪物吃了我们的饭碗！」
「给我砸！」
那个带头的大汉举起铁锤，狠狠地砸向了蒸汽机的飞轮。
只听「当」的一声巨响，飞轮虽然是用精钢铸的，没坏，但把大汉的手震得发麻。
「砸不动？那就烧！」
有人点燃了旁边的油桶。
火苗瞬间窜了起来。
「住手！」
就在千钧一发之际，一声暴喝如雷霆般响起。
曹化淳虽然怕死，但他更怕机器坏了没法跟皇上交差。他带着几十名厂卫番子从后门冲了出来。
番子们手里拿着绣春刀，杀气腾腾。
「谁敢动皇家的东西！杀无赦！」曹化淳尖着嗓子喊。
人群被这气势震住了，往后退了几步。但那个领头的书生却不退反进。
「阉狗！你这是在助纣为虐！你也配代表皇家？皇上是爱民如子的，若是知道你们这麽欺压百姓，定会斩了你的狗头！」
「你……」曹化淳气得浑身发抖。
他指着那个书生：「给我拿下！这厮定是东林馀孽，在这里妖言惑众！」
番子们一拥而上。
书生虽然嘴硬，但到底是百无一用。两下就被按在地上。
「放开张公子！」
「跟他们拼了！」
百姓们一看领头的被抓，再次骚动起来。眼看就要演变成流血冲突。
「都给我住手！」
又是一个声音。这次是从大门外传来的。
只见一队排列整齐的火枪兵跑了进来，迅速控制了现场。领头的是南京守备勋臣，魏国公徐久爵。
徐久爵骑在马上，冷冷地看着这一幕。
他对曹化淳没什麽好感，但对那些闹事的百姓更是头疼。
「曹公公，您这买卖开张头一天就这麽热闹啊。」
曹化淳哼了一声：「魏国公来得正好。这些人要造反！您看着办吧！」
徐久爵没理他，而是转头看向那些愤怒的织工。
「乡亲们，我是徐久爵。我知道大家伙儿心里苦。我也知道，这机器一响，你们的手艺就不值钱了。」
人群渐渐平静下来。魏国公在南京的名望还是有的。
徐久爵接着说：「但是，砸机器有用吗？砸了这一台，官府还能造十台丶百台！你们能一直砸下去吗？」
「那……那我们就不活了吗？」一个大嫂哭着喊道，「家里还有三张嘴等着吃饭呢！」
徐久爵叹了口气。
这也是大明工业化初期最痛的地方。
他看向曹化淳：「曹公公，这事儿虽然是你占理，但理不能当饭吃。你要是不给这些百姓一条活路，就算我有兵，也挡不住天天有人来给你捣乱。」
曹化淳虽然贪，但不傻。他也知道众怒难犯。
「那……依国公的意思？」
「招工。」徐久爵吐出两个字。
「招工？」曹化淳一愣，「这机器不用这麽多人啊！」
「那就扩建！」徐久爵指着周围空旷的厂区，「皇上不是说了吗，要让大明的布卖到全天下！你就这麽几台破机器够干什麽？再建十个厂房！再买一百台机器！到时候，这些人不就有活干了吗？」
曹化淳眼珠一转。
对啊！
扩建意味着更大的工程款，更多的油水！而且还能解决这个大麻烦！
「好！听魏国公的！」曹化淳一拍大腿，「咱家这就写摺子请旨！」
他转过身，对那些织工喊道：
「都听好了！织造局要扩建！不仅要招看机器的，还要招染布的丶打包的丶做衣裳的！凡是今天没动手的，优先录用！工钱……虽然比不上熟练工，但比你们在家里死熬强！」
「真的？」
「官府不骗人吧？」
人群中的疑虑开始消散。毕竟，对于老百姓来说，只要有口饭吃，谁愿意提着脑袋干这种事？
「但是！」曹化淳话锋一转，指着地上被按住的那个书生和几个带头打砸的大汉，「这些带头闹事的，打砸皇产，蛊惑人心！按《大明律》，充军发配！」
这就叫恩威并施。
大多数人松了口气，甚至有人开始庆幸自己刚才没冲在最前面。
只有那个书生还在喊：「你们这是饮鸩止渴！这妖物迟早会吞噬大明的人心！」
曹化淳不耐烦地挥挥手：「堵上嘴！带走！」
一场可能酿成大祸的骚乱，就这样被平息了。
那些织工们散去了，但他们并没有回家，而是排起了长队在织造局门口登记。
那个看着机器的师傅擦了擦汗，重新启动了蒸汽机。
「轰……轰……轰……」
那沉闷的节奏声再次响起。
曹化淳听着这声音，觉得这是世上最美妙的乐章。因为每一个震动，都代表着白花花的银子落进了他的口袋。
而徐久爵看着那根冒黑烟的烟囱，心里却五味杂陈。
他知道，这个书生说得未必全错。但这股大势，就像这冒出来的蒸汽一样，一旦起了头，就再也按不下去了。
大明，真的变了。
变得更加强大，也更加冷酷。
而在不远处的秦淮河上，那些画舫里的歌女还在唱着「商女不知亡国恨」。却不知道，就在几里之外，一场将彻底改变她们命运，乃至整个大明命运的变革，正在这黑烟与轰鸣中悄然加速。