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自从顾梓时大开城门，放阿史纳尔入关那一日起，赵阳就像是彻底变了一个人。
往日里那个偶尔还会与麾下将士笑谈几句的爽朗将领，一夕之间敛去了所有锋芒外露的锐气，变得沉郁寡言。
营帐之中，案头永远摊着兵书战策，烛火摇曳的深夜，总能看见孤身端坐的身影。
在赵阳领兵下江南后，加之有陆允萧誉等江南世家家主全力支持，赵阳率军如同秋风扫落叶一般席卷整个江南十三州。
赵阳治军极严，麾下将士对百姓秋毫无犯，哪怕是路边一株禾苗，也无人敢随意践踏。
对于那些识时务丶主动打开城门投降的叛军，赵阳也恪守司马照之令，既往不咎，只收缴兵甲，遣散归田。
可若是遇上负隅顽抗胆敢据城死守的叛军，赵阳的手段便只剩下一个字。
杀！
不接受任何投降，不留一个活口，城破之日，便是叛军血流成河之时。
柳芳私下里劝他，不应该如此赶尽杀绝，造下如此大的杀孽，只诛首恶即可，对待底下的叛军应该放过一马。
赵阳却只是冷着脸，掷地有声地回了一句：「这些叛军已经今非昔比，王师入江南，他们还敢反抗，可知早已抛却忠孝礼仪，全无半分道德廉耻。」
「今日留他们一命，他日必成祸根！唯有以雷霆手段斩尽杀绝，才能以儆效尤，叫天下心存恶念之人彻底惊惧，江南，才能换来真正的太平！」
马踏长水江两岸，枪挑江南十三州。
赵阳的威名便响彻江南。
魏国公麾下第一杀神，司马公是最锋利的剑。
大燕定侯，赵阳，赵承明。
捷报一封封送往京都，随之而去的，还有一马车一马车的金银财宝，粮草辎重。
负隅顽抗的叛军首级，叛军的家眷被装上囚车，一路押解回京，听候司马照发落。
不过短短三个月，江南便彻底尘埃落定，重归太平。
当然，这些都是后话了。
……
司马照一入京都，说的第一句话就是：「传王平，杨琳，崔清和！即刻议事！」
军机处内，烛火跳跃，案牍堆积如山，三人匆匆赶来时，只见司马照已经握着朱笔，目光如炬地扫过面前的奏报。
司马照抬头问道：「叛军人数都清点清楚了吗？还有双方的伤亡数字。」
王平重重颔首，双眼熬得通红，布满血丝，声音沙哑疲惫，却字字清晰：「回司马公，都点清楚了！这一仗我军大胜！两个月来，里里外外，我军共斩首江南叛军约莫十五万级，俘虏足足六十五万，其中带伤的更是不计其数！」
王平说到这儿顿了顿，语气沉重不少，满是痛苦悲伤：「我军阵亡将士三万整，上直二十六卫近乎人人带伤，几乎没有完好无损的，辅兵也是大半受伤，，守城的百姓自发登城助战，受伤者同样不计其数。」
伤亡将近五比一。
司马照闻言，浓眉猛地蹙起，心头一惊。
他想到了京都打的惨烈，但没想到打的会这麽惨烈！
司马照指节无意识地叩击着案几，沉声道：「伤亡怎麽会这麽大？」
守城战以逸待劳，京都更是城高且厚，不该是这个数字。
王平之才，他是知道的，不可能会指挥出现错误，莫非是出现了什麽意外？
王平脸上掠过苦涩，喉头滚动了几下，声音里带着压抑的怒火：「司马公您有所不知！那江南叛军丧心病狂到了极致！」
「攻城初期，他们根本从我们手里占不到什麽便宜，林凡所谓的镇南军和江南各家的私兵部曲只是装备好而已。」
「可到了攻城后期，他们粮草断绝，他们竟掳掠附近州县，不光抢夺百姓家里的存粮，就连耕种的种子他们也不放过，甚至驱赶百姓，还有那些被强征的运粮青壮，用刀枪逼着他们冲在最前面当肉盾！」
「咱们的箭弩射出去，先穿透的都是百姓的血肉啊！」
王平越说眼眶越红，到最后竟然滚滚落泪：「方才报的叛军伤亡数字，甚至没算上那些惨死的民夫青壮！若全算上，怕是……」
司马照浑身一震，脸上血色褪得乾乾净净，眼底翻涌着惊涛骇浪。
猛地闭上眼，指尖微微颤抖。
慈不掌兵，这话他不是不知道记。
可此刻，听着王平的话，想起那些被当作炮灰的无辜百姓，想起自己一手带出来的上直二十六卫战死沙场，心口像是被巨石碾过，疼得喘不过气。
这一切都是源自于他的死守京都的命令。
一将功成万骨枯！
谁的心也不是铁打的。
一朝英雄拔剑起，苍生又是十年劫。
可他若不心狠，若真让江南那些盘踞百年的世家夺了这天下，他们苛待百姓丶兼并土地，大燕的黎民百姓，又岂止是十年劫难？
罢了，罢了。
知我罪我，岂唯春秋。
司马照猛地睁开眼，眼底的波澜尽数敛去，只剩下一片冰冷的坚定。
他不能因为这些而迷茫。
大燕，需要他。
司马照深吸一口气，声音恢复了一贯的沉稳：「叛军归降者，分开安置！降兵和被裹挟的民夫青壮要严格区分，降兵营地四周加派岗哨，每日供给一顿粗粮饭，别让他们饿死就行，此外择其精壮者，编入京城三大营，严加操练，日后充作戍边兵力。」
「其馀的俘虏，统计好籍贯年龄，分批次遣送回原籍。」
司马照抬头望向窗外，天边繁星点点。
司马照语气凝重，「春耕的日子眼看着就要到了，绝不能误了农时！耽误了春耕，百姓就要饿肚子，到时候又是一场祸乱，百姓又要受一遍苦。」
「大燕的百姓，太苦了，大燕，也禁不住再折腾了。」
「大燕，也该休息了休息了。」
顿了顿，司马照的声音柔和了几分，带着几缕悲悯：「至于受伤的俘虏，能救的，尽量救救吧。他们虽是叛军，可归根结底，也都是咱们大燕的百姓。」
「此次叛乱之责，全在林凡，在那些野心勃勃的江南世家，与这些被裹挟的士卒百姓无关。」