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过了好一会儿，冈比西斯才慢慢从他的肩膀上抬起头。她抬手擦去脸上的泪水，试图整理被泪水浸湿的妆容，可那些痕迹始终没能完全消失。
她深吸了一口气，努力让自己的情绪平静下来，随后终于开始向亚历山大讲述，究竟是什么让她在过去这一个月里始终无法摆脱那种令人难以承受的焦虑。
“我不知道这究竟是不是真的，但我心里始终有一种撕心裂肺的预感，总觉得我们的宝贝儿子再也回不来了。
以前你去打仗的时候，我从来没有过这种感觉。当然，我也会焦虑，也会担心你在战场上遭遇危险，可我始终相信，你一定能够平安回来。
汉斯不一样……”
冈比西斯的声音渐渐低了下去，眼眶里再次蓄满泪水。亚历山大伸手握住她的手，感受到她指尖传来的微微颤抖，脸上露出温和而安抚的神情。
“冈比西斯，我已经把太阳戒指交给那个男孩了！”亚历山大认真地看着她，语气里带着不容置疑的坚定。
“即使他的飞机真的被地对空导弹击中——当然，你也知道，霓虹人的武器库里根本没有这种导弹——他依然能够活下来，而且毫发无损。”
他稍稍停顿了一下，握着她的手又紧了几分，仿佛希望借此将自己的信心传递给妻子。
“你没有必要这么担心，他有神明般的力量庇护着。无论人类制造出多么强大的武器，至今都没有任何一种能够穿透索尔的防御圈。
你我都很清楚，自从得到它之后，我已经尽可能地进行了全面测试。它的防御能力，远比你想象的更加可靠。”
冈比西斯抽泣着点了点头。她当然明白丈夫的话并非毫无根据，事实上，她比任何人都清楚那枚太阳戒指究竟意味着什么。
她也知道，亚历山大绝不会拿儿子的性命开玩笑。然而，理智上的认同并没有驱散她心中的不安。
那种难以言明的预感依旧盘踞在她的心头，像一块沉重的石头压得她几乎喘不过气来。她甚至说不清自己究竟在害怕什么，只知道这种恐惧正在一点点吞噬她的平静。
“我知道你说得有道理，可我还是忍不住担心！”她终于忍不住提高了声音，眼泪顺着脸颊滑落。
“我已经尽力让自己冷静下来，也试着用理性去分析这一切，可根本没有用！我就是觉得有什么事情要发生了，我真的没办法控制自己的想法！”
说着，她伸手拿起桌上的鸡尾酒，正准备再喝上一口，亚历山大却突然伸手，将她手中的酒杯夺了过去。
他看了一眼杯中剩下的酒液，又转头看向满脸泪痕的妻子，原本温和的神情终于多了几分严肃。
“我觉得你已经喝得够多了。”亚历山大将酒杯放到一旁，语气不容商量。
“事实上，我认为我们应该让你彻底戒酒一段时间。从现在开始，我们会严格限制你的酒精摄入量，直到你的身体能够把过去一个月里摄入的那些东西彻底代谢掉为止。
你要明白，如果你因为酗酒把自己的身体拖垮，甚至因此丢掉性命，对汉斯没有任何好处。”
他并没有因为妻子的悲伤而放弃劝告，反而将话说得更加直接。
“我并不是说你的担忧毫无道理。你是汉斯的母亲，他现在身处战区，你当然有理由担心他的安全。
即便有太阳戒指的庇护，也不代表我们就应该对战争中的危险视而不见。但担忧归担忧，你不能任由这种焦虑把自己彻底压垮。
更不能因为害怕失去儿子，就连自己原本应该承担的责任都抛在一边。”
说到这里，亚历山大的眉头微微皱起，显然还有另一件事让他颇为不满。
“我还听说，你竟然在帝国发展最关键的时期选择了休假，把照顾和抚养孩子的重任交给其他人，自己却整天待在酒吧里消磨时间。
冈比西斯，我理解你的感受，但我不认为这种做法能够解决任何问题。”
他看着妻子，语气终于缓和了一些，伸手替她擦去脸上的泪水。
“所以，今天就尽情哭出来吧。你想说什么都可以，如果你需要有人陪着你，我就整天待在这里，哪怕一刻也不离开。
但明天，我们就得恢复正常生活了。不能再这样酗酒，不能再无故旷工，当然，也不能继续忽略我们的家人。”
亚历山大轻轻叹了口气，目光中流露出难以掩饰的关切。
“我爱你，冈比西斯。你应该知道，我所做的一切都是希望你能好起来，也希望我们的家人能够过得更好。
我不想看到你被恐惧折磨成现在这个样子，更不希望等汉斯回来的时候，发现自己的母亲已经把生活弄得一团糟。”
听完丈夫的话，冈比西斯再也控制不住自己的情绪，伏在他身边放声哭了起来。亚历山大没有继续劝说，只是安静地陪着她，任由她将积压在心中的恐惧、担忧与委屈一点点宣泄出来。
这一天，夫妻二人几乎没有再做其他事情。他们就这样待在一起，慢慢消化着各自的情绪，而亚历山大也始终没有离开妻子身边，尽可能地给予她所需要的安慰与支持。
与此同时，远在东大洋的战场上，战争仍在按照自己的节奏继续推进。
自马绍尔群岛海战结束以来，霓虹海军便彻底丧失了向罗森洲岛输送部队和物资的能力。阿哈德尼亚舰队持续在南海巡逻，任何胆敢进入这片海域的霓虹船只，都有可能成为他们的攻击目标。
这使得霓军原本就困难重重的补给工作几乎陷入停滞。与此同时，阿哈德尼亚的狼群也没有停止行动。
它们不断袭击霓虹的船只和运输船队，活动范围甚至延伸到了霓虹海以北，迫使霓虹海军和陆军不得不投入大量精力应对这些袭击。
无论是运送物资的运输船，还是试图为前线提供支援的舰艇，都必须时刻提防来自海面之下的威胁。
在这种情况下，空中支援便成了霓军能够为罗森洲守军提供的唯一有效支援手段。大阪兵工厂在宾斯北部和南部均设有空军基地，那里能够持续生产飞机。
这些飞机再沿着各个岛屿之间的航线转场，最终抵达罗森洲，为当地的霓军提供支援。
然而，持续不断的战斗已经让霓虹付出了极其惨重的代价。仅仅是上个月的损失，就足以让他们原本就捉襟见肘的飞行员储备雪上加霜。
为了维持前线的空中力量，霓虹不得不大规模征召飞行员，并对他们进行短期速成训练，随后便将这些经验不足的年轻人送往罗森洲和韩思半岛上空执行作战任务。
这种做法无异于饮鸩止渴。缺乏足够训练的飞行员很难在激烈的空战中与经验丰富的阿哈德尼亚飞行员抗衡。
他们中的许多人甚至还没来得及积累多少实战经验，便已经在战斗中遭到击落。随着伤亡不断增加，这些仓促投入战场的飞行员也逐渐获得了一个令人不寒而栗的绰号——“棺材骑手”。
尽管如此，霓军的空中攻势却始终没有停止。对于罗森洲上的守军而言，来自本土的飞机已经成为他们维持防线的重要依靠。
而对于阿哈德尼亚空军来说，这意味着他们必须面对一场几乎看不到尽头的消耗战。
阿哈德尼亚飞行员的个人表现依旧十分出色，许多人甚至能够在自己的飞机被击落之前，先取得一定的战果。
然而，随着霓军飞机一批接一批地涌入战场，单纯依靠飞行员的技术优势，已经越来越难以弥补双方在数量上的差距。
更何况，霓虹仍然拥有数量庞大的木制飞机，以及能够不断补充前线的飞行员。虽然这些飞机的性能和飞行员的训练水平都存在明显不足，但当它们以惊人的数量持续发动攻击时，依然给阿哈德尼亚空军造成了沉重的压力。
为了填补不断扩大的损失，阿哈德尼亚不得不从本土抽调更多飞机，送往东大洋战场。这场围绕制空权展开的消耗战，就这样持续了数月之久。
于是，一支突击队接到命令，开始执行一项特殊任务。
黄昏时分，一架飞机正从马上空掠过。安德烈亚斯·里特·耶格尔上校坐在机舱内，面无表情地注视着身旁的背包。
里面装着一台专为此次空降行动准备的吸血鬼夜视仪。
他和十几名特种部队队员即将从高空跳伞，潜入位于宾斯北部的一座霓军空军基地。他们此行的目标十分明确：尽可能破坏基地设施，彻底切断霓军从霓虹向罗森洲输送空中力量的通道。
这座位于马郊外的空军基地，对霓虹战斗机而言有着至关重要的意义。只有依靠这里的空中加油设施，那些战斗机才能获得足够的航程，继续向南飞行，并最终抵达罗森洲上空执行作战任务。
一旦失去这座基地，霓军将很难再有效争夺罗森洲上空的制空权。事实上，当时的空中优势已经大部分掌握在阿哈德尼亚人手中。
双方真正围绕制空权展开激烈交锋的日子，每周也不过那么几次。
机舱内始终十分安静，安德烈亚斯没有与任何人交谈，只是静静地坐在自己的位置上，等待舱门旁的指示灯亮起。
他已经执行过无数次高空跳伞任务，次数多到连自己都记不清了。因此，即便即将面对一场深入敌后的危险行动，他的脸上也看不出丝毫紧张。
终于，指示灯由红转绿。
几乎就在灯光亮起的瞬间，安德烈亚斯便起身跃出舱门，率先投入漆黑的夜空。寒风迅速掠过他的身体，他调整着姿态，任由自己朝地面坠落。
他的动作流畅而从容，仿佛一切都不过是再寻常不过的训练。
直到距离地面仅剩八十英尺时，他才打开降落伞。伞衣骤然展开，下降速度随之减缓，而安德烈亚斯也借着最后的高度调整方向，准备在这片陌生的土地上悄然落地。
当晚的天气恰到好处，厚重的云层遮住了月亮，将大地笼罩在一片深沉的黑暗之中。对于即将潜入敌军基地的阿哈德尼亚士兵而言，这无疑是再理想不过的掩护。
他们如同一群悄无声息的乌鸦，从夜空中接连降落，迅速收起降落伞，避免留下过于显眼的痕迹。
落地之后，队员们立即取出夜视设备，将其安装到各自的突击步枪上。原本难以辨认的黑暗逐渐呈现在他们眼前，机场外围的设施、远处的机库以及停放在场地上的飞机，都开始显露出模糊而清晰的轮廓。
此次行动中，突击队员们配备的是短管STG-32突击步枪。这些武器经过专门改装，使用特制的8×33毫米亚音速短弹，枪口安装了消音器。
同时，步枪还采用折叠枪托以及经过特殊设计的前准星导气箍组合，以适应夜间潜入和近距离作战的需求。
除此之外，这些步枪的枪管也经过了特殊设计，能够有效降低枪口初速。即使使用标准的超音速弹药，子弹离开枪管时的速度也会降至亚音速，从而进一步减轻射击时产生的声响。
当消音器与亚音速弹药配合使用时，武器发出的声音便会更加轻微。不过，这并不意味着枪声能够彻底消失。
在安静的夜晚，即便经过处理的射击声，也依然有可能暴露射手的位置。
突击队员们没有在降落地点重新集结。为了避免大量人员集中行动引起敌军注意，每个人都按照事先安排好的任务，朝着不同的方向分散行动。
他们各自前往预定地点，准备完成分配到手的目标。
安德烈亚斯负责破坏机场跑道，阻止霓军飞机继续起降。与其他队员相比，他的任务看起来相对简单。
至少，他不需要亲自潜入停满飞机的机库，与那些可能随时出现的敌军士兵打交道。
他借着夜色迅速穿过机场外围，连夜赶往预定位置。抵达机场中央后，他从背包里取出一个小型装置，将它放在地面上。
随后，他用一块迷彩布仔细遮盖起来，尽可能避免它被巡逻人员发现。
这个装置实际上是一台雷达信标，能够与附近驱逐舰上部署的V-1巡航导弹配合使用。一旦信标被成功锁定并发出相应指示，驱逐舰便会发射三枚巡航导弹。
这些导弹将对机场跑道实施打击，使其失去正常使用能力。
与此同时，安德烈亚斯小队的其他成员也在各自执行任务。他们正设法将铝热剂炸弹安置在停放于空军基地内的飞机上，争取在不惊动敌军的情况下完成破坏。
按照最理想的计划，整个行动不需要消灭哪怕一名霓军士兵。只要所有人能够按时完成任务，并在敌军察觉之前撤离，他们便能以最小的代价给霓军造成足够严重的损失。
然而，安德烈亚斯对此并没有抱太大希望。根据他过去多年的作战经验，类似的任务往往会在计划之外出现各种意想不到的状况。
原本看似简单的行动，也总会在某个时刻变得一团糟。
确认雷达信标已经发出足够强的信号后，安德烈亚斯拿起无线电，与附近的驱逐舰取得联系。他压低声音，按照事先约定的暗语向对方报告。
“我是猎人，渡鸦在栖息。我再重复一遍，渡鸦在栖息！”
无线电里先是传来一阵持续数秒的静电杂音，随后，另一端终于有了回应。那名舰上人员的声音清晰地传了过来，语气平稳，显然已经收到了他发出的信号。
“收到，猎人。我们已经收到你的信号，等待你的进一步指示。一旦你发出命令，我们就会开火。”
安德烈亚斯简短地确认了通信，随即收起无线电，转身朝预定会合点返回。他的任务已经完成，接下来只需要等待其他队员的消息，再按照原定计划撤离这座敌军基地。
然而，刚走出一段距离，他便隐约听见附近传来几声低沉的枪响。那声音并不算响亮，却足以在寂静的夜色中引起他的注意。
听起来，那很像是经过消音处理的武器发出的射击声。
安德烈亚斯停下脚步，朝声音传来的方向望了一眼，随即改变路线，悄悄向附近的机库靠近。他原本希望这只是行动中一个无关紧要的小插曲。
但当他来到机库附近时，眼前的景象还是让他的脸色沉了下来。
三名霓军士兵已经倒在地上，而一名阿哈德尼亚突击队员正站在他们旁边。对方显然刚刚结束战斗，周围安静得有些反常。
安德烈亚斯甚至不需要询问，便大致猜到了刚才发生了什么。
他快步走上前去，抬手拍了一下那名队员头盔的后部。动作并不算重，但其中的不满却再明显不过。
紧接着，他便压低声音，毫不客气地训斥起来。
“你就不能想点别的办法解决那些混蛋吗？”
安德烈亚斯瞥了一眼地上的三具尸体，又看向面前的部下，语气里满是恼火。
“我知道这些枪都装了消音器，设计的时候也尽可能考虑了降低噪声的问题，但那不代表你可以毫无顾忌地开火！
别说附近的巡逻人员了，五十码外都能轻易听见动静。”
他顿了顿，显然越想越觉得头疼，最后忍不住又补了一句：
“你到底在想什么？”