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第四十章北境急报
西戎使团离京后的半个多月，京城里外都透着一股松快气。茶楼酒肆重新热闹起来，街上的行人也比前些日子多了不少。邱莹莹有时坐在望楼上，能看见南边大街上成串的糖葫芦摊子，红艳艳的，在灰扑扑的冬日里格外喜人。
可她知道，这不过是表面上的太平。厉溪延每日回府，眉头总拧着。有时他一个人在书房里看舆图，一坐便是大半夜。邱莹莹去给他送宵夜，常见他站在那张西北边防图前，目光沉沉，像要把那些山峦河谷都看穿。
邱莹莹不问。她知道，北境的局势，恐怕又要紧了。
果然，进了腊月，北境突然传来急报。西戎人虽然退了求亲之事，却转头陈兵北境，与北边几个游牧部族合流，接连袭扰边境三镇。宁安郡主的父亲、北境镇守使萧守业连发三道八百里加急，请求朝廷增兵驰援。
朝中顿时又吵成一锅粥。主战派力主出兵，一鼓作气把西戎人撵回草原去。主和派则说寒冬用兵乃兵家大忌，当遣使议和，稳住西戎。两拨人吵得不可开交，凤清瑜在御书房里连着几天没能合眼。
厉溪延的意见很明确：打。不是小打，是狠打。西戎人欺软怕硬，上一次在羊角谷的伤才好了没多久，就敢再次伸爪子。若不把他们打疼了，往后北境将永无宁日。
凤清瑜最终采纳了他的建议。腊月初十，新君以镇北王厉溪延为征北大元帅，统兵五万，即刻驰援北境。
旨意传到王府那日，邱莹莹正在厨房里跟着宋姑姑包冬至的饺子。她满手面粉，听到消息时，手指一颤，刚捏好的饺子掉在案板上，摔成了个小面饼。
宋姑姑眼疾手快，把饺子拾起来，笑着说：“王妃，王爷又要出征了。您这饺子，可得给王爷多包几个，带着路上吃。”
邱莹莹“嗯”了一声，低头继续捏饺子。可捏着捏着，眼眶就热了。她用力眨了眨，没让泪掉下来。
厉溪延回来时，邱莹莹已经包好了满满两大盘饺子。一个个白白胖胖，整整齐齐，像列队待发的小兵。厉溪延看着那两盘饺子，又看看邱莹莹沾满面粉的鼻尖，忍不住笑了一下。
“这么舍不得我？”他走过去，从背后环住她的腰。
邱莹莹把最后一个饺子放下，闷声道：“谁舍不得你了。我是想试试，自己这几个月学的手艺到底怎么样。你要是路上饿了，可别埋怨。”
厉溪延把下巴搁在她肩上，侧头亲了亲她的脸颊：“不埋怨。王妃亲手包的饺子，本王一定一个不剩。”
邱莹莹“噗嗤”笑了，回头看他：“说好了。一个都不许剩。等打完了仗，你原原本本给我回来。少一根头发都不行。”
厉溪延抱紧了她，低声道：“好。”
三日后，厉溪延率军出京。
邱莹莹站在城楼上，看着那一眼望不到头的队伍浩浩荡荡北去。铁甲森森，旌旗猎猎，马蹄踏碎了满地霜雪。她的丈夫，就骑在那匹最高的黑马上，背影挺拔如松。
她没有哭。她只是站了很久，久到队伍消失在天际尽头，久到城楼上的人都散尽了，她才转身，慢慢走下台阶。
小满扶着她，轻声说：“王妃，王爷一定会平安回来的。”
邱莹莹望着北边的天，轻轻点了点头：“他答应过我的。”
厉溪延走后，邱莹莹没有闲着。她每日除了处理府中事务，还会去听竹居抄录厉溪延留下的那几卷西北边防图。她不懂军事，但她知道，这些图册一定重要。厉溪延走得急，只带走了两份，剩下的都留在府里。邱莹莹将它们分门别类，用油纸包好，锁进了书斋最里层的柜子里。
她还想做点事。
这日，邱莹莹去找了沈行知。沈行知因腿疾未愈，此次没有随军。他这些日子也忙，帮着调度粮草、整备军械。见邱莹莹来了，他有点意外：“王妃怎么有空来看我？”
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邱莹莹开门见山：“侯爷，我想为北境做点什么。筹粮也好，募药也行。我如今顶着镇北王妃的名号，想尽些力。”
沈行知看了她好一会儿，忽然笑了：“厉溪延娶你，真是娶对了。我正发愁后方粮草不够。朝廷拨的那些，七扣八扣，到将士们手里怕就剩不了多少。你若能以镇北王府的名头出面，京里那些富商老财，多少会给几分薄面。”
邱莹莹眼睛一亮：“那你说，我该怎么做？”
沈行知从案头抽出几张纸，递给她：“我列了个单子，都是京中与西北、北境有商贸往来的大商号。这些人有钱，但更惜命。若能用王府的名头，许他们个平安经商的便利，再以储君的名义颁几道嘉奖令，他们不会不认。只是这事，须有个得力的人去办。”
邱莹莹把单子看了一遍，郑重点头：“我去。我以镇北王妃的身份设宴，请这些商号的主事来王府做客。晓之以情，动之以利。都是聪明人，该明白有国才有家的道理。”
沈行知抚掌大笑：“好！那我便替厉溪延和北境的将士们，先谢过王妃了。”
邱莹莹说到做到。三日后，她在镇北王府设宴，广发帖子，请了京中最有分量的十几家商号主事。来人里，有卖粮的，有贩铁的，有走马帮的，还有开钱庄的。一开始人人自危，不知镇北王妃请他们来做什么。等邱莹莹把话挑明，又让人端出几样西域来的稀罕物件当作回礼，气氛才慢慢热络起来。
邱莹莹端着茶，笑得温文尔雅：“诸位都是京里有头有脸的富贵人。本妃一个妇道人家，本不该过问这些外头的事。可王爷在前线浴血，将士们缺衣少食，本妃实在坐不住。今日请诸位来，不是要逼谁捐银。只想请大家伙儿想想，若北境不稳，诸位在边地的那些铺子、商队、马帮，可还能平平安安地回来？”
满座皆静。几个年长的商号主事面面相觑，眼中多了几分凝重。
邱莹莹放下茶盏，轻轻一叹：“本妃也不难为大家。愿出粮的出粮，愿出药的出药，愿意写封手信让边地分号便宜行事的，本妃也记着这份情。等王爷凯旋，必当登门道谢。”
她话说得极软，却句句落在了实处。当日便有三家粮商认了五千石粮，两家药铺捐了一车药材，还有马帮的当家拍胸脯，说北边路他熟，愿意帮着送。
邱莹莹一一记下，又让宋姑姑从库房里取了些像样的回礼，分别相赠。等众人散去，她累得靠在椅背上，半天没动。小满心疼得直掉眼泪，邱莹莹却笑着摆摆手：“你家小姐我啊，总算没白吃王府这些日子的饭。”
此后数日，陆续又有几家商号主动找上门来，表示愿为北境将士尽一份力。邱莹莹来者不拒，让宋姑姑和阿诚细细登记造册，把每一笔捐物都记得清清楚楚。她说，这是给王爷和将士们用的，一丝一毫都不能含糊。
沈行知来取第一批粮草时，邱莹莹把册子递给他。沈行知翻了一遍，半晌没说话，最后才道：“邱莹莹，你可知道，你做的这些，比朝里某些空谈误国的家伙强了何止十倍。”
邱莹莹微微一笑：“我没想那么多。他不在，我总得替他守着这个家，也替他护着那些跟着他拼命的人。”
沈行知朝她抱了抱拳，转身离去。
邱莹莹站在廊下，望着北方灰蒙蒙的天。寒风卷着枯叶从墙头掠过，发出呜呜的悲鸣。她在心里默默数着日子。厉溪延走了十三天了。也不知道他到没到北境，吃不吃得惯她包的饺子。
天冷了。
可她心里，始终燃着一团火。那火不灭，她便不冷。