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在宛城又休整了一日，翌日清晨，刘备陪同着刘协，换水路朝襄阳而去。
一路上，对于南阳郡的民生，刘协赞不绝口。
“没有想到，皇叔治下的南阳郡，竟然如此繁庶，丝毫不亚于许都附近。”
“而且据孤所知，南阳郡多灾多难，短短数载却有这般景象，看那些百姓脸上，无一不是快乐，满足的表情，皇叔实是治世之能臣！”
听着刘协感慨的话，张明不喜不悲地轻轻一笑。
这还没回襄阳呢，刘协就开始玩小心思了。
别看他这句话表面上是夸奖刘备，其实是在提醒刘备，你只是一个臣子，而我刘协现在仍然是楚王！
刘备显然也听懂了，眼中一抹不悦悄然闪过，随后笑道：“此非备一人之功，全赖麾下文武齐心，才能令治下百姓安居乐业。”
“尤其是知汉，全靠知汉，备才能牧守荆扬。”
刘协眼前一亮，跑到张明身边，挽着张明的手，高兴道：
“说起来，张军师大名，孤在宫中也时常耳闻。”
“似曹操之流，屡屡败于军师之手，前两日事多，尚未来得及和军师详聊，今日仔细一看军师，果然名不虚传。”
“孤在张军师身上，可是看不到半点年轻人的意气，反而有种如渊的沉着，令人心安。”
张明不动声色，但悄悄将手抽出。
没想到刘协比想象中的擅长左右逢源，竟然主动向自己示好，既是给自己留一个好印象，又能给刘备心里埋钉子。
不得不说，刘协还是懂些帝王之术，虽然不多，但是很可惜，张明不是这个时代的人，压根就不吃他这一套。
想了想，有陈群在刘协身边，张明没有必要委屈自己。
更何况，他很清楚刘备虽然决定将来自己干，但刘备的性格，就注定他不会如曹操一般强硬。
因此，要想在前期震慑住刘协，或者把控局势不让刘协乱来，张明需要表现出足够的强硬。
于是将手抽出后，张明刻意保持了距离，这才不卑不亢道：“那是殿下不了解我，我对熟悉的人，可是相当意气用事的。”
言外之意，就是告诉刘协，我和你不熟。
果然，刘协眯着眼睛，顿了顿后，笑着道：“哈哈哈，张军师倒是有趣，以后孤盼着张军师多来，孤也好向军师多多请教。”
偏过头，刘协继续道：“就是不知，皇叔是否愿意割爱？”
刘备眉头微皱，他想拒绝，但他不善拒绝。
“这个……若知汉自己愿意，备又岂会强人所难？”
闻言，张明浅笑道：“殿下过誉了，臣何德何能，值得殿下如此夸奖呢？”
“对了殿下，微臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“什么话？”
“殿下此来荆州，到底是来为王，还是想要称帝？”
刘协惊呆了，之前来的路上，陈群为他分析过局势，所以对于刘备可能会扶持他上位，和长安朝廷对立的事情，他心中已有准备。
这也是第一次刘备喊他陛下，他欣然接受，以及一路上仍将自己当作皇帝的原因。
在他看来，这件事怎么也要回襄阳了才会说起，而且就算说，也该是刘备来说。
万万没有想到，就这么突然的，猝不及防下，被张明直接摆上了台面！
“额……”
刘协一时有些凌乱，想要从人群中去找寻陈群的身影，却突然想起来陈群压根就不在这艘船上。
名义上刘备是下令一应官员另乘他船，实际上是张明想让陈群好好休息，同时也是为了在他给刘协下马威的时候，避免陈群难做。
“咕嘟~”
咽了口口水，刘协强装镇定，声音微颤道：“何为王，何为帝？”
张明舔了舔嘴唇，直勾勾盯着他道：“为王嘛，当然就是做一个闲散王爷，颐养天年。”
“为帝嘛，就是主公扶你上位，未来天下统一，大汉中兴后，可还政于殿下。”
“但我丑话说在前面！”
“如果殿下在主公还政之前，像在许都的时候一样，在宫里不安分，甚至在后方掣肘。”
“那个时候，就别怪我张明翻脸无情。”
“要知道，主公他，也是大汉皇叔！”
说完，张明身姿挺拔，目光专注，不管怎么看，都可称得上气势如虹，甚至眼中还有淡淡的杀意。
而刘备已经不知道什么时候，早已不在旁边了，显然是和张明通过气。
这一幕，让刘协身体僵硬，不仅是被张明气势震慑，还因为张明的话，实在是太直接了，直接到他都不知道该说什么了。
这是赤裸裸的威胁！
威胁他当好傀儡，威胁他安分守己，威胁他如有不听，甚至刘备将取而代之。
但是……
只有他自己知道，他的内心深处，还是渴望继续当大汉天子的。
不止是因为他已经当了这么多年皇帝，心中有些贪恋，还因为他是被曹操废除的，他的心中当然万分不甘。
凭什么，是他被废？
这就是人心，不只有欲望，还有仇恨。
同时张明也很清楚，就算刘协现在答应了，等他看到荆扬富庶，看到襄阳繁茂，看到刘备地盘越来越大，看到未来一统天下之机的时候。
那个时候，刘协内心的渴望，是否还能压抑？
答案显然是不能，因为他是刘协！
经历了曹操的事情后，他不可能相信张明说的还政，就好比张明现在利用他取得大义名分一样，现在的他，也需要利用刘备，帮他夺回大汉天下。
区别只是，这种藏在暗处，本该是只可意会的事情，如今被张明给摆上了台面，变成了警告而已。
恍然间，刘协看向张明，甚至感觉比面对曹操，还要可怕。
良久，刘协定了定神，颔首道：“一言为定，孤愿为天子！”
心中想的是：“好你个张明，朕早晚要你的命！”
张明嘴角微扬，点头道：“很好。”
心中想的是：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”
达成一致后，接下来的事情就简单了许多。
回到襄阳后，虽然皇宫还未完工，但前荆州牧刘表的府邸，其奢华程度丝毫不亚于皇宫，暂时充作刘协的行宫。
在这里，在刘备的支持下，刘协恢复帝位，改元建兴。
建兴元年（公元203年）五月二十六，大吉，刘协祭祀天地宗社，昭告天下。
之后群臣汇聚大殿，献帝刘协，大封群臣。