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一颗流星划破天际。
众人聚拢在半山腰，屏息凝神地盯着不远处的火焰阶梯。无数摄影机严阵以待——谁都渴望第一个捕捉到从神阶归来的夏目。
然而……
“轰！！！”
身后猛然爆发的巨响让所有人为之一震！愕然转头，只见不远处空地上尘土翻腾，一道浑身笼罩金光的身影擎举着大快龙从天而降！
“嗷呜呜呜！”大快龙双手握拳，摆出超人飞行的姿势，兴奋地叫嚷着。
夏目稳稳将它放下，但这家伙显然意犹未尽，拍打着肚子，作势就要再扑上来玩一次。
“刺啦~”回应它的是一道精准的红光，瞬间将其收回腰间的红白球中。
夏目抬眼望向不远处骚动的人群。
‘咔嚓咔嚓咔嚓——’没给他丝毫喘息，刺目的闪光灯便如潮水般将他淹没。
“咳咳……”一声刻意的轻咳响起。
只见一位挂着长长翘边白胡子的老者朝一旁的君莎小姐们使了个眼色。
然而，不等她们开始疏散人群——
“空！！！”
一道强横无匹的炫光猛然爆发！刺眼的闪光灯在这光芒下瞬间黯然失色，如同烈日下的萤火。
人群惊呼着捂住双眼，被晃得头晕目眩。
“夏目！快把那玩意儿收起来！”大木博士捂着眼睛，声音都变了调。
“哦。”夏目应了一声，不再将那支超大功率手电筒对着自己光可鉴人的脑袋，转而将其光束竖直射向天空。
他的目光随意地在狼狈的记者群中扫过，那手电筒的角度微妙地调整着，仿佛随时会再次将毁灭性的强光倾泻到他们身上。
“我的镜头！！”几声凄惨的哀嚎中，几个倒霉蛋被君莎小姐果断架走。
夏目整了整被尘土弄乱的衣襟。
如今，有了和平狗赐予的那枚近乎等同于“百无禁忌”的狗头印章，他早已不再需要依靠个人曝光度。
背靠联盟这棵大树，他想要的任何推广都能轻易达成。
相反的，因为彩虹火箭队的缘故，夏目需要更加低调。
目光流转，夏目低头，精准地锁定了人群中那个正笑眯眯注视着他的小老头。
“白银大会的冠军，夏目先生，你好啊！”穿着蓝色夹克、头戴发白布帽的小老头笑容可掬地迎了上来。
“达马兰奇会长？”夏目一语道破对方身份。
这正是石英大会的主持者，联盟大会事务的重量级人物。
“达马兰奇会长，找我有什么事吗？”夏目开门见山，让对方刚到嘴边的话硬生生噎了回去。
说话间，夏目眼角的余光飞快地瞥向大木博士。
后者微不可察地摇了摇头，夏目心中了然。
达马兰奇，统管数个地区联盟大会的实权高层。
赛前未曾露面，偏偏在他获得和平狗认可、得到未知奖励后凑了上来。
夏目估摸着，准没啥好事。
达马兰奇脸上的笑容纹丝未动，仿佛夏目的直球发问只是拂过面颊的微风。
他双手背在身后，身体微微前倾，姿态亲切得宛如邻家老爷爷。
“哎呀呀，夏目冠军，年轻人就是有冲劲，开门见山，好啊！”他声音洪亮，带着长者特有的爽朗，目光慈祥地在夏目身上逡巡，像是在欣赏一件稀世珍宝。
“首先，当然是来亲自祝贺我们新科白银大会冠军！石英之后是白银，双冠加身，这份荣耀，联盟历史上也是屈指可数啊！真是英雄出少年，后生可畏，后生可畏啊！”他连连点头，语气里的赞叹显得无比真诚。
“你在大会上的表现，尤其是那份.嗯.”达马兰奇沉吟着，似乎在斟酌最贴切的词汇。
夏目只是平静地回视着他，目光清澈。
“.那份独特的战术风格，以及对宝可梦潜能的惊人挖掘，”达马兰奇的目光若有若无地扫过夏目腰间那几颗红白球，脸上的笑意加深了几分。
“给联盟带来了全新的活力，也让全世界的训练家看到了无限可能。联盟，正需要你这样充满创造力与硬实力的新鲜血液！”
“多谢达马兰奇会长的夸赞。”夏目娴熟地收下赞美，内心却毫无波澜。
他知道，铺垫之后，才是正戏开场。
果然，达马兰奇话锋极其自然地一转，脸上笑容依旧，眼底却掠过一丝难以捕捉的审视：“不过啊，夏目冠军，荣耀越大，肩上的责任也就越重，聚焦在你身上的目光自然也就越多、越复杂了。”
“刚才那帮记者，就是最鲜活的例子。”他朝被架走的方向示意了一下。
“年轻人有锐气是好事，但锋芒过盛，有时反倒会招致不必要的麻烦。”他语重心长，带着点过来人的口吻，“毕竟，联盟内部也是一个盘根错节的大家庭，总有些.嗯.‘约定俗成的规矩’，需要大家共同维护、遵守。你说是不是？”
达马兰奇的声音压低了些，带着推心置腹的意味：“当然啦，你能登上神阶，获得‘那位存在’的认可，这无疑是巨大的…‘助力’。”
他刻意加重了“助力”二字，仿佛在掂量这两个字沉甸甸的分量，目光如鹰隼般紧盯着夏目的每一丝细微反应。
夏目依旧维持着礼貌的微笑，神情滴水不漏。
达马兰奇心中闪过一丝讶异，据他的观察，这位年轻的冠军研究员性格颇为跳脱不羁，可此刻在正式场合的表现，其表情管理却堪称严丝合缝。
“‘那位存在’的分量，老头子我心里是有数的。”达马兰奇顿了顿，语气显得更加语重心长，“今天，你能成功登顶神阶，我由衷为你感到高兴。”
“只是啊，这登神长阶落在不同人眼里，解读的方式可就千差万别了。联盟里一些思想古板的老家伙们，难免会有些‘不必要的担忧’。”
闻言，夏目几不可察地挑了挑眉。
果然，这小老头儿是被推出来试探的先锋。
没想到自己尊老爱幼的品德，一下子就被联盟看穿了.啧，看人真准。
达马兰奇轻轻叹了口气，仿佛对那些老家伙们的保守颇感无奈，随即又迅速换上轻松的口吻：“当然！我相信夏目冠军你是个明事理、懂分寸的好孩子。”
“‘那位存在’既然选择了你，自然有其深意。老头子我嘛，就是想多了解了解，‘那位大人’对你，对我们联盟未来的发展，可曾有过什么特别的嗯.‘期许’或者‘指引’？”
他身体微微前倾，眼神带着探寻：
“毕竟，若能知晓神明的明确‘态度’，我们这些在下面具体办事的人，心里才更有底，也才能更顺畅地配合你，为你扫清前进路上可能存在的障碍嘛。”
达马兰奇的目光扫过周围依旧有些混乱的人群和仍在揉眼睛、心有余悸的记者们，眉头几不可察地蹙了一下又飞快松开，脸上的笑容更加和煦温暖：
“你看，这里终究不是说话的地方。闪光刺眼，闲杂人等也多。不如…我们移步到山下的宝可梦中心？找个安静的房间，喝杯热茶，慢慢详谈？”
“老头子我啊，对你那些精彩绝伦的比赛，可是有很多想法想跟你好好交流交流呢！顺便也听听我们这位击败了龙天王渡的新晋双冠王，对联盟的未来，有什么真知灼见？”
他最后一句带着点玩笑，又带着点不容置疑的肯定，巧妙地将“联盟门面”的荣誉与责任一同捆绑在邀请上，让人难以推拒。
夏目沉吟片刻，最终点了点头。
他对联盟各地区高层的构成、权力的运作方式以及各地区的具体管理形态都所知有限。
眼前这位圆滑老练的达马兰奇会长，或许正是一个深入了解联盟内部生态的窗口。
(本章完)