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“哎，真羡慕那家伙，又有目标了。”
小茂抬头望着天空，眼中流露出一丝羡慕。
“你不一样有目标？”
夏目忽然回头，看向小茂。
“啊”
一说起这个，小茂顿时就垮下了脸。
科研工作远比他想象的繁重不对，更准确地说，是夏目给他安排的全是些像牛马一样辛苦的苦力活儿！
尤其是骄子姐抢先一步去往了合众地区之后，整个夏目研究所的宝可梦日常培育和管理的重担，几乎全压在了他一个人的肩上！
而这还仅仅是分担了大木研究所一部分宝可梦的数量而已。
一想到未来研究所达到满载状态的情景小茂简直不敢继续往下想。
“你可以去找超梦帮忙。”夏目想了想，提议道。
如果有超能力系宝可梦的协助，像每天定时喂食宝可梦、在研究所各处巡逻这类任务，执行起来应该会轻松很多。
“你说那个一直待在实验室里玩球的紫皮大猫吗？”小茂苦着一张脸抱怨道，“它根本就不理我啊！”
夏目若有所思地点了点头。
确实，自从他自己的专属实验室通过验收后，超梦就带着超梦球洛托姆整天泡在里面。
再加上那枚幻影水晶球的吸引力，超梦的研究确实相当投入。
回到自己的研究所，夏目坐在智脑面前，开始认真搜索有关合众地区的各种资料。
经过他接近一个月的整顿，夏目研究所已经开始步入正轨，各项运作逐渐稳定，与联盟的各种必要手续和合作协议也都签署完毕了。
现在，他的工作重心可以更多地放在机甲洛托姆的后续研究，以及深入了解合众地区的情报上。
“据记载，在对飞云市大桥发动袭击之后，该恐怖组织已沉寂了六个月之久”
“双龙市被誉为合众地区目前最安全的城市！！”
浏览完琳琅满目的信息，夏目发现合众地区的情况可能没有自己最初预想的那么糟糕。
比如达马兰奇会长口中提到的那群信仰所谓“战争之龙”的恐怖分子，似乎在合众地区联盟的持续打击下，现在已经很少冒头了。
“夏目先生，您预定的飞往合众地区的机票已经开始发售了！”智脑内，温柔的女声提示音适时响起。
“帮我订一张。”夏目打了个哈欠，起身朝研究所外走去。
不过在动身前往合众地区之前，他还有一件重要的事情必须处理——他需要先去一趟圆珠市，解决小胡帕的问题。
算算时间，圆珠市一年一度祭祀凤王的日子，也快要到了……
夏目马不停蹄，立刻赶往了圆珠市。
当他抵达时，天色已经渐晚，但圆珠市却比白天还要热闹几分。
古老的铃铛塔周围挂满了喜庆的灯笼，街道上人头攒动，熙熙攘攘。
明天就是祭祀凤王的大日子。
虽然大家心里都清楚，凤王在很久以前就因为人类曾经的背叛伤了心，失望地离开了这座城市，并且再也没有回来过。
但这个祭祀活动作为延续千年的老传统，日子到了总还是要办的，如今更像是一场盛大的纪念活动，承载着人们对往昔的追忆。
夏目穿过带着淡淡香烛气息的拥挤人群，停在了铃铛塔那饱经风霜的斑驳石阶前。
暮色四合，塔尖高耸的轮廓刺向暗紫色的天空，显得格外肃穆。
他手腕上，小胡帕留下的那枚金环，正传递着微弱却无比执着的暖意，像一颗在远方持续跳动的心脏，无声地提醒着他此行肩负的重托。
“听说，你得了冠军？”
身后，一个熟悉的、带着慵懒腔调的声音响起。
夏目回头一看，发现说话的人正是圆珠市的道馆馆主——松叶。
“冠军要去开学院了，有没有兴趣来当老师？”夏目挑眉问道。
“不，我怕我那些耿鬼把你的学院一把火烧了。”松叶眉头一挑，语气半开玩笑半认真。
什么意思？
夏目愣了一下，随即顺着松叶的视线和感知，立刻发现了异常——不远处的烧焦塔里，正有缕缕烟雾持续不断地从塔身缝隙中飘出！
他心念一动，无形的念动力悄然探去。
塔内的情况让他微微一惊：里面密密麻麻挤满了鬼斯和鬼斯通。
其数量规模之大，比起他上次见到的，足足翻了好几番！
更引人注目的是，这些鬼斯和鬼斯通的手上，几乎每只都拿着一根.辣泥！
“嗯？”夏目懵圈了。
他清楚地记得，自己并没有给这里的鬼斯们留下多少辣泥。
以这些家伙一天消耗十几根的恐怖速度按理说几天就该抽完了。
怎么可能到现在还有存货？难道这帮鬼斯自己掌握了制作秘方？
“我原本以为，是你把我的鬼斯们给带坏的，甚至还把周围所有的鬼斯都吸引、聚拢到了这里.”松叶说着，有些无奈地看向依旧在冒烟的烧焦塔。
周围的游客显然也注意到了这异常景象，纷纷躲避，硬生生在这祭祀前夜本该最热闹的场地中，分割出了一片无人靠近的清静小空地。
听到松叶的话语，夏目摸了摸鼻子。
最初鬼斯们迷上辣泥确实和他有点关系。
但能让它们抽到现在还有存货的辣泥，肯定和自己没关系了。
“那些辣泥.”夏目试图转移话题。
“你知道这是什么？”松叶敏锐地捕捉到了夏目的语气，立刻从口袋里掏出一根辣泥，旋即猛地转头，目光锐利地直勾勾盯着夏目。
“略有耳闻。”夏目面不改色，心不跳地从松叶手中接过那根辣泥，淡定地说道：“我研究研究。”
无形的念动力瞬间侵入辣泥内部进行解析。
夏目心中微微一愣：这辣泥的材质、结构，竟然和他自己亲手制作出来的水准非常相似.甚至如果把它混在自己做好的那批辣泥里，夏目都未必能分辨出来。
这些鬼斯能有这么精湛的手艺？这不太可能。
但很快，夏目察觉到了一丝不对劲。
一股似曾相识的、极其微妙的能量感觉，从这根辣泥的核心处隐隐传来。
“这是.”夏目瞳孔微微一缩。这种感觉他绝不会认错！
这分明是属于白银镇旁、那片守护着凤王火焰的神圣森林中万事万物所特有的那种纯净、活化的生命气息！
眼下，这种独特的气息，居然出现在了一根看似普通的辣泥上。
“夏目先生，我可以告诉你一个有趣的发现。”松叶说着，拿出一个打火机，“咔嚓”一声，熟练地将夏目手中的那根辣泥末端点燃。
辣泥的末端瞬间变红，微弱的火光明灭不定，散发出熟悉而有些刺鼻的气味。
“怎么了吗？”夏目奇怪地看着手中被点燃的辣泥。
除了燃烧时特有的气味，这玩意儿似乎并没有展现出任何与众不同的地方。
“我已经反复点过几十次了。”松叶说着，将打火机收回口袋，语气意味深长。
点过几十次？
夏目起初有些不解，但随着时间的流逝，他握着那根燃烧着的辣泥，很快就明白了松叶的意思。
“这东西好像不会因为燃烧而变短消失？”夏目惊愕地拿起手中的辣泥仔细观察。
足足十分钟过去了，那根辣泥的长度竟然没有丝毫减短，燃烧的部分仿佛被某种力量维持着原状，或者.在被修复？
“与其说是燃烧不消耗，不如说它拥有一种奇特的‘修复’能力。”松叶想了想，从夏目手中接过那根依旧在燃烧的辣泥。
“卡崩！”
他双手用力，轻松地将辣泥从中间折成了两段。
断裂处并没有发生什么特别的变化。
然而，当松叶将这两段断裂的辣泥重新捧到一起，让断口互相接触时——
近乎肉眼可见地，断裂的两部分开始迅速地相互交融、弥合！
短短几秒钟，它们就重新变成了一根完整无损的辣泥，那微弱的火焰甚至还在断口处顽强地燃烧着，仿佛从未中断过。
“夏目先生，你知道这究竟是怎么回事吗？”松叶看着这神奇的一幕，满脸疑惑地再次看向夏目。
“这东西给我的感觉，简直像是拥有生命一样.”夏目眼中异彩连连。
他接过这根神奇的辣泥，不由得联想起了当初在森林里遇到的那一小撮威力惊人、能把棺材板炸上天的奇特黑火药。
很有可能，这些奇特的物质，都与凤王的神力有关。
至于这些附加的、如同“不死”般的奇特功效.或许也和凤王所司掌的神职有着某种深层的联系。
夏目暂时还不清楚这些鬼斯是如何接触到凤王的力量或者这些神奇物质的
但这个发现至少发出了一个积极的信号——凤王对于圆珠市，或许并没有像人们普遍认为的那般充满抵触和疏远。
它似乎愿意接触这里的事物，甚至留下了一些带有它力量的痕迹。
今年的祭祀节，成功的可能性，似乎大大增加了！
夏目下意识地摸了摸手腕处那枚象征着约定的金环，目光仿佛穿透了天边绚烂的晚霞，望向了某个未知的方向。
(本章完)