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约翰屏住了呼吸。
「那天晚上……」
老汤姆继续说，声音越来越飘忽，
「他们给我们用了药，让我们昏睡。醒来时，每个人背上都多了一块图案。」
他解开衬衫的领口，一把歪过头去。
在火光下，约翰真的看到了皮肤上的纹身、图案精细，复杂绝对不是什么人能随手刻出来的。
「看守告诉我们：如果战争结束后还活着，就带着纹身去指定的地方集合，就能平分黄金。如果不能……那这个秘密就永远消失。」
老汤姆苦笑一声：
「哈！十一个死囚！战争期间！能活下来几个？我猜……现在可能只剩下三四个了。」
一阵冷风吹过
他突然打了个激灵，像是从梦中惊醒，猛地擡头看向约翰。
那双刚才还迷离的眼睛瞬间变得锐利而清醒。
「我……」
老汤姆的声音变了
「我刚才说了什么？」
约翰没说话。他放在淘金盘上的手微微收紧。
沉默在两人之间蔓延。只有火堆在噼啪作响，远处传来一声鸟的啼叫。
老汤姆缓缓站起身，酒瓶从他手中滑落，在泥地上滚了几圈。
他的眼睛死死盯着约翰，那里面已经没有了醉意，只有一丝冰冷的杀意。
「孩子」
他轻声说，声音平静得可怕：
「我想我刚才说了一些……不该说的话。」
约翰也站了起来。他的身体在发抖可能是寒冷，也可能是疾病，又或者是恐惧。
但他强迫自己站直，迎上老头的目光。
「我只听到一个醉汉的胡言乱语。」
约翰努力让自己的声音保持平稳：
「明天一早我就会忘掉。」
老汤姆摇了摇头，动作缓慢而坚决。似乎没有商量的余地
「不，你不会忘的。人会忘记梦，但不会忘记黄金。尤其是一吨黄金。」
他从腰间抽出了一把刀，刀身不长，但足够锋利，似乎对付眼前这个病鬼已经足够了。
「对不起，孩子。」
老汤姆说，声音里竟然带着一丝歉意：
「我真的不想这么做。但你知道得太多了。而一吨黄金……那是值得任何人保守的秘密。」
约翰向后退了一步，脚跟碰到了冰冷的河水。他已经没有退路了。
他的视线边缘，那个半透明界面仍然悬浮着：
【可用属性点：0】
【当前黄金持有：0.1克】
【是否吸收？】
零点一克。不够加点，甚至不够把任何属性提升零点一。
但他的目光落在了【力量】那一栏：0.7。比正常人弱百分之三十，比这个看起来六十多岁、长期酗酒的老头呢？
赌了！
意念一动，那0.001属性点瞬间注入【力量】栏。
【力量：0.7→0.701】
没有翻天覆地的变化，只有一股微弱的暖流，涌入了他的身体之中，这点力量治不好他的病，但或许是目前唯一一次求生的机会。
老汤姆脸上露出了一丝残忍。
他根本没把这个咳血的病痨放在眼里。一个将死之人，能有什么威胁？
所以，当约翰用尽全身力气猛扑过来时，他的眼中只来得及闪过一瞬错愕。
他怎么敢？他怎么还能做出剧烈动作？
这零点一秒的迟疑，就是生死之差。
约翰的拳头并不标准，甚至有些笨拙，但这已是他身体极限的力量，结结实实地砸在了老汤姆鼻梁上。
「咔嚓！」
伴随着这断裂的声响，老汤姆发出一丝哀嚎。
「呃啊！」
他踉跄着向后跌倒，手中那柄猎刀，「当啷」一声掉在河岸的卵石上。
赌对了！
剧烈的运动过后，约翰眼前发黑，但他强迫自己向前扑去。
当刀柄入手瞬间，一种安全感涌上心头，身份互换，此时的他掌握了主动权。
老汤姆捂着脸，指缝里鲜血直流。他看到刀落入约翰之手，心中只升起一个念头
跑！
他甚至没顾得上再放一句狠话，转身便跌跌撞撞地扎进河岸旁的树林里。
约翰咳着，一口鲜血从嘴里吐了出来。
「妈的，这老不死跑的真快！」
他知道绝不能放这老头离开。
秘密、纹身、一吨黄金，放走他，自己就再也没有机会了。
约翰挣扎着站了起来，但此刻眼前一黑，便彻底昏了过去，在昏迷前，看着不远火堆，他心里不由的感叹了一句
「这黄金真他妈不经用！」
不知过了多久，炮火声将约翰从昏迷中醒来。他猛地睁开眼，第一个动作就是抓向手边的猎刀。
刀还在，这无疑是一个好消息。
他迅速坐起，刀横在身前，紧张地盯着河岸的每一处阴影。
没有老汤姆的踪迹。约翰感到一阵后怕：
如果那老头折返回来，此刻的自己早已是具冰冷的尸体。
「咕噜」
现在的他早已饥肠辘辘，经过刚才的插曲，约翰这才想起自己已经很久没有进食了。
他踉跄着走回自己那个小屋中，从麻袋底掏出最后两块黑面包。
面包硬得像石头。他就着冰冷的河水，用尽力气一点点啃咬、吞咽。
当食物进入肚中的瞬间，一股踏实感涌上心头。
「活着的感觉真好！」
约翰心里不由得感叹道。
天色在此刻彻底暗了下来。远处传来了野兽的嚎叫声。
夜晚深入密林追击？那等于自杀。
约翰退回火堆旁，添上枯枝。
火焰「噼啪」跃起，驱散寒意，同时也让他彻底冷静下来，
待思考过后，约翰绝望的发现
淘金？
以现在的身体状况和效率，攒够治疗肺痨的黄金？恐怕攒到死，连0.1个属性点都凑不齐。
老汤姆的话在他脑中回响：
「十一张人皮地图……一吨黄金……」
系统界面悬浮在他的眼前
【体质：0.317】后的「肺结核晚期」字样，像一道正在倒计时的死刑判决。
黄金能「买」命。而那一吨黄金，能买的恐怕不止是命。
他慢慢握紧了猎刀，指节发白。
在这拳头即真理的乱世，一个将死之人还有什么可失去的？
与其在这冰冷的河岸边像野狗一样默默腐烂，不如拿着这把刀，去寻找一个可能。
火堆噼啪作响，映亮了他眼中渐起的决意。
当第一缕阳光透过树梢落在河面时，约翰已收拾好他的行李。
他最后看了一眼自己工作三周的河岸，没有丝毫的犹豫转身，迈步，离开。