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“青天大老爷，求您给草民做主啊！我儿一年前被招去挖矿，说好三个月就回，至今生死不明！”
“我男人也是，这一去就没了消息。”
“定是那黑心矿主招了人去，干那见不得人的勾当，害了性命。”
“求大人开恩，去野猪岭查查吧！那尸骨……那尸骨说不定就是……”
外面的声响越来越大，刘知州的第一反应是弹压、拖延。
想将事情先按下去。
可他刚走出衙门，试图驱散人群，另一队人马便已疾驰而至。
是萧云珩。
他带着一队全副武装的亲卫，直奔府衙。
萧云珩甚至没有下马，高踞马背之上，目光落在脸色发白的刘知州身上。
“刘大人，本官听闻野猪岭发现无名尸骨，更有众多百姓状告亲人失踪，疑似与矿山有关。”
“此等涉及多条人命、骇人听闻的大案，刘大人身为平州父母官，理当即刻立案，彻查到底，给百姓一个交代。”
他翻身下马，语气转冷：“若刘大人觉得此案棘手，或有何……难言之隐，不便深察，无妨。”
“本官身为平州指挥使，保境安民亦是分内之责，此案本官可亲自督办，一查到底，绝不让任何一个残害百姓的凶徒逍遥法外。”
这话说得斩钉截铁，正义凛然。
围观的百姓纷纷将头转向萧云珩，跪倒在地。
“指挥使大人英明！”
“求指挥使大人做主！”
刘知州脸都绿了。
萧云珩这明摆着要插手地方刑民案件的态度，分明是将他架在火上烤。
他若再推诿拖延，不仅民怨难平，更会立刻被扣上渎职、包庇、甚至同谋的帽子。
在萧云珩冰冷的目光和百姓愤怒的注视下，他擦着冷汗，连声道：“指挥使大人言重了，下官……下官这就立案，即刻派人前往野猪岭勘察现场，定会给百姓一个交代。”
此事调查总归需要时间，萧云珩安抚了在场百姓，又敲打了刘知州一番，这才离去。
与此同时，穆川的调查也有了突破性进展。
按照世子所言，他借着百草门在平州大规模收药、需要大量人手进山的掩护，将自己和数名精锐部下巧妙安插其中，多次接近野猪岭区域。
经过数日潜伏与观察，他们终于摸清了野猪岭深处那隐秘矿洞的部分运作规律，并成功尾随一队运送矿石的力夫，寻到了那处冶炼工坊的具体位置。
那工坊规模不小，利用山洞和树林巧妙遮掩，里面炉火日夜不息，叮当作响。
穆川潜伏在远处山崖上，用军中特制的千里镜仔细观察了大半日。
只见工坊内劳作的，大多是面黄肌瘦，神情麻木的百姓，皆穿着破烂的单衣，在监工皮鞭的呼喝下，机械般地搬运矿石，壮如……牲口。
而监工之中有几人虽也作汉人打扮，但言谈举止，偶尔呼喝时脱口而出的俚语口音，分明是南楚人无疑。
尤其是其中一个看似头目，负责指点冶炼火候与技术的老者，其腰间佩刀的习惯，分明是南楚军人。
穆川心中骇然。
他记下工坊位置、人员分布、守卫情况，又悄悄尾随了另一队从工坊中运出成品的车辆。
这些车辆离开野猪岭后，绕道偏僻小路，最终进入了位于平州城西一家挂着“王记铁器铺”招牌的后院。
那后院墙高院深、守卫森严，显然另有乾坤。
命人盯紧几处，穆川不敢耽搁，即刻回府，将这一切详细禀报世子。
可听完这一切，萧云珩却只是轻笑一声：“穆川，从明日起，野猪岭那边的盯梢，可以稍稍放松些了。”
穆川一愣，以为自己听错了：“世子？此刻正是关键，若逼得紧，或许能寻到他们转移或销毁的证据，一举擒获……”
“逼得太紧，毒蛇急了会钻洞。”萧云珩抬手打断他，“我们现在已知矿洞位置，工坊所在，也拿到了部分实证，但要紧的，是人……”。
“野猪岭那边，有刘知州一人施压，已是足够。”
他站起身，走到悬挂的平州地形图前，目光落在野猪岭的位置：“我们要的，不是一座矿，几个喽啰，而是要将这条勾结南楚、盗采国矿、残害百姓的完整链条，连根拔起。”
穆川恍然，抱拳道：“属下明白了，世子这是欲擒故纵，引蛇出洞，属下这就去安排，将明处的眼线撤下大半，只留暗桩。”
“嗯，”萧云珩点头，随即看向穆渊，“穆渊，你这边，林照野近日有何行动？”
穆渊上前一步，禀道：“回世子，自庆典那日他公开支持世子妃后，生活愈发规律，每日多半时间呆在城西自己的小院，偶尔出门，或是去粥棚帮忙，并未与任何人深交。”
“属下仔细排查过，也未曾发现他与孙员外几人有过任何明面或暗中的接触，他仿佛真的只是个独来独往、性格孤僻的义士。”
萧云珩微微眯起眼睛。
林照野在庆典上的举动，一直让他耿耿于怀。
“继续盯紧他，”萧云珩沉声道，“不要放过任何细节，还有孙员外他们几人，你分派人手，将他们纳入监控范围。”
“野猪岭一动，接下来，那位怕是坐不住了。”
“是，属下遵命。”穆渊肃然应道。
……
刘知州这边在萧云珩的压力下，不得不硬着头皮，开始调查野猪岭尸骨案。
他派了衙役和仵作上山，草草验看了尸骨，记录了苦主陈述，然后……就没有然后了。
勘察报告写得语焉不详，只说可能是山间意外，让家属节哀，也言明官府会留意类似失踪案件。
他本已做好了承受萧云珩进一步施压、甚至直接夺权的准备。
可奇怪的是，萧云珩在初次强势介入、逼他立案后，竟似乎将此事搁置了。
他不再催促，也不再过问细节，仿佛真的将查案之责全权交给了他这个父母官。
刘知州虽觉得蹊跷，但也乐得轻松。
接下来一段时日，他便继续装模作样地调查，实则拖延。
可他并不知，萧云珩的松懈与放手，恰恰是更大谋划的开始。