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暖暖却在这时上前拽了拽萧云珩的衣角，轻轻唤了声“爹爹”。
萧云珩回过神来，手臂一扬，将萧文远丢回五叔公怀里。
“五叔公，这是你的家事，我不便插手，只是……”他顿了顿，目光扫过面如死灰的五叔公，“暖阳县主是陛下亲封，若今日真有闪失，纵火谋害县主是何罪名，您应当清楚。”
五叔公抱着瑟瑟发抖的孙子，扑通跪倒在地：“老夫……老夫教孙无方，竟养出这等孽障，实在罪该万死，求……求世子、县主开恩。”
萧云珩不再看他，转身走回女儿身边，将暖暖重新抱入怀里：“暖暖，我们回去。”
……
因着这场风波，萧云珩决意提前启程前往平州。
临行前，他特意请来了三叔公，又将萧明义唤到跟前。
萧明义今日穿了身素净的靛蓝儒衫，头发一如往常般梳得整整齐齐，行礼时姿态也十分端正。
只是眉宇间却带着几分忐忑。
自柴房之事后，五叔公一房在府中地位一落千丈，连带着他们这些旁支也觉得脸上无光。
萧云珩开门见山：“明义可开蒙读书了？”
萧明义恭敬答话：“回世子，自六岁起便跟着西席先生读书，如今已读完《论语》《孟子》，正在学《诗经》。”
“三叔公，侄孙离京前，明德书院监院曾托我留意江南可有可造之材，”萧云珩微微颔首，看向三叔公，“我瞧着明义这孩子，是个读书的料子。”
三叔公一愣，眼中闪过惊喜：“世子是说……”
“若他愿意，我可修书一封，荐他去明德书院读书，”萧云珩语气平淡，“明德书院名师荟萃，于他前程有益。”
萧明义猛地抬头，不敢置信地看着萧云珩。
明德书院？那是天下读书人梦寐以求的最高学府。
莫说他如今只是临川萧氏一个旁支子弟，便是在京城，五叔公想送文远弟弟进去，也苦无门路。
再开口时，少年声音都有些发颤：“我……我可以去京城？”
闻讯赶来的萧明义父母也愣在当场，两人竟直接跪在地上，眼眶发红：“臣……臣代明义叩谢世子大恩。”
“起来，”萧云珩将人扶起，目光落在萧明义身上，“我并非不讲道理之人，明义既有天赋，便不该因家族之事埋没于此。”
他顿了顿，又道：“不过此事不急，明义年纪尚小，可在临川再读两年，若真有志于科举，届时给我去信便是。”
“明义一定……一定刻苦用功。”萧明义重重磕下头去。
他知道，这是世子在给他机会，给他一个堂堂正正走出临川的机会。
三叔公也抓住萧云珩的手，连声道：“好，好，云珩，叔公替明义，替咱们临川萧氏，谢谢你。”
暖暖站在一旁，见明义哥哥掉眼泪，悄悄从荷包里掏出姑姑带的杏花糖，踮脚递过去：“明义哥哥不哭，吃糖糖。”
萧明义破涕为笑，接过糖，郑重点头：“谢谢暖暖妹妹。”
萧云珩看着女儿天真烂漫的笑脸，眉眼又柔和了下来。
他起身对三叔公拱手：“既如此，云珩便告辞了。”
……
马车驶出萧府大门时，春日暖阳正好。
萧明义一直送到城门，目送车队消失在官道尽头，这才攥紧拳，转身回府。
车厢里，暖暖趴在车窗边，看着逐渐远去的临川城楼，小声问：“爹爹，我们还会回来吗？”
魏青菡替她理了理发丝，将她抱到膝上，看向自家夫君。
萧云珩也轻轻抚了抚她的发梢：“或许会，或许不会。”
“那明义哥哥以后会来京城找我们吗？”
“若他争气，自会来的。”
暖暖似懂非懂地点点头，忽然想起什么，从怀里掏出个小荷包：“爹爹，你看，明义哥哥悄悄塞给我的。”
荷包里是一枚小巧精致的桃核舟，不过拇指大小，却雕得栩栩如生，舟头还刻着“临川”二字。
荷包里的字条上，是少年工整的笔记：欠妹妹一程桃花舟，来日定会补上。
“爹爹，”暖暖将桃核舟塞回荷包里，嗓音软软的，“平州也有桂花糖糕吗？”
“应当有的。”
“那我要吃比临川还甜的。”
“好。”
……
马车碾过青石板路，继续南下。
自临川往南，车马又行了十余日，气候便渐渐不同了。
起初还能见到江南水乡的婉约景致，再后来，便是大片大片的翠竹林海，空气也愈发潮湿。
暖暖趴在车窗边，大眼睛里满是新奇。
她看见头戴花帕的妇人赤足走过田埂，篓里装的却不是常见的瓜果，而是些形状奇特的菌子。
路边茶寮里，身着斑斓衣裳的少女也唱着听不懂的山歌。
还看见远处梯田层层叠叠，像极了娘亲妆匣里的螺钿镜。
“爹爹，那些田为什么是这样的？”她回过头，指着窗外。
“那是梯田，”萧云珩瞥了一眼，笑道，“平州多山，百姓依山开垦，才能种稻谷。”
暖暖笑了起来：“那农民伯伯上山种田，岂不是要爬好多好多楼梯？”
这童言稚语，让夫妇二人相视一眼，眼底皆掠过笑意。
眼见前路愈发颠簸，魏青菡将女儿拉回身边坐好：“坐稳些，仔细颠着。”
马车又行了一日，终于抵达平州城。
与临川的白墙黛瓦不同，平州的屋舍多是木构吊脚楼。
街道也不似京城那般横平竖直，反而依山势蜿蜒。
青石板路两侧的店铺卖的多是竹器、茶叶、药材等山货。
穆渊早已候在城门口。
见世子车马进城，他快步迎上，单膝跪地行礼：“属下恭迎世子、世子妃、县主。”
他身后跟着十余骑，半数是京中带来的武安王府亲卫，个个神情肃穆。
另一半则是平州当地的驻军校尉，虽也恭敬，眼神却带着几分审视。
萧云珩抬手虚扶：“城中诸事可妥？”
“都安置妥当了，”穆渊起身，侧身引路，“宅子按世子先前的吩咐修缮过，亲兵营暂住城西大营，本地驻军的几位将领已递了帖子，知州刘大人也遣人来说，明日设宴为世子接风。”
“宴席推了，”萧云珩语气平淡，“明日我要去大营点兵。”
“是，”穆渊毫不意外，压低声音补充了句，“刘大人还送了些本地土仪，说是给县主解闷的，属下已收入库房。”
说话间，已到一处宅邸前。
宅子不算大，却处处透着精心。
三进院落依着缓坡次第升高，既顺应地势，又别有意趣。
想起暖暖在路上说起“农民伯伯爬楼梯种地”一事，萧云珩不由笑着低头看向小丫头。