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山洞里，火光摇曳。
赛斯勒靠在石壁上，借着火光处理身上的伤口。老家伙身上大大小小的伤有十几处，有的已经结痂，有的还在渗血。他一边包扎一边龇牙咧嘴，嘴里嘟嘟囔囔地骂着光明教廷。他的动作很熟练，但毕竟年纪大了，弯腰的时候牵动了肋下的伤，疼得他倒抽一口凉气。
「这帮狗娘养的，追了老朽整整三天，要不是老朽早有准备，这条老命就交代在魔兽山脉里了。」他一边骂一边往伤口上撒药粉，药粉是灰褐色的，带着一股刺鼻的药味，「这药还是从芬莱城买的，花了一百多金币，效果倒是还行，就是疼得厉害。」
林雷坐在洞口，背对着众人，目光落在洞外的夜色中。贝贝蹲在他肩膀上，小脑袋一点一点的，快要睡着了。偶尔有夜风吹进来，带着山林特有的潮湿气息。林雷一动不动，像是融进了夜色里。
埃克斯坐在火堆旁，往里面添了几根枯枝。枯枝是松木的，燃烧时发出轻微的噼啪声，火光映在他脸上，忽明忽暗。他看似漫不经心，实际上一直在用馀光观察赛斯勒——这个老亡灵魔法师在原着里是个亦正亦邪的角色，手段毒辣但重情重义，如果能收服，会是一个得力助手。现在看起来，这老家伙确实有两下子。
「你对光明教廷了解多少？」埃克斯忽然开口。他的声音不大，但在安静的山洞里显得格外清晰。
赛斯勒眼睛眯了眯，手上的动作顿了一下，然后继续包扎。他知道这是正题了。这老狐狸活了大半辈子，什麽人有什麽心思，他一看就明白。这两位年轻人救了他，但肯定不是单纯的路见不平——这年头，谁还做这种傻事？
他坐直身子，正色道：「不少。老朽这些年一直在查他们，从芬莱王国查到奥布莱恩帝国，从普通信徒查到红衣大主教。他们那些见不得人的勾当，老朽知道个七七八八。」他说着，把最后一处伤口包扎好，然后整了整衣服，让自己看起来更正式一些。
「比如？」
「比如天使降临需要容器。」赛斯勒压低声音，火光在他沟壑纵横的脸上投下深重的阴影，让他的表情看起来有些阴森，「比如他们在大陆各地秘密抓捕灵魂纯净的孩子。比如他们在西北行省的省城巴兹尔有一个重要据点，负责筛选和押送这些孩子。」
林雷转过头来，月光从他背后照进来，勾勒出他挺拔的轮廓。他的眼神很平静，但赛斯勒注意到，他的手指微微收紧了。
赛斯勒心中一凛。
他顿了顿，继续说下去，声音压得更低了：「巴兹尔的负责人叫佩里伯爵，表面上是贵族，实际上是光明教廷的走狗。这老小子明面上是芬莱王国的伯爵，管着西北行省的一摊子事，暗地里替教廷干脏活。他负责整个西北行省的『货源』，每年都有几十个孩子从他手里送到教廷的秘密基地。」
「你怎麽知道这些？」林雷问。他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
赛斯勒下意识地坐直了些。他有一种奇怪的感觉，好像自己不是在跟一个年轻人说话，而是在面对某个上位者。他定了定神，说：「老朽跟踪过他们的押送队伍。前后跟了三次，第一次跟丢了，那些家伙太警觉，老朽还没靠近就被发现了，差点栽在那儿。第二次远远看了一眼，确认了他们的路线和人员配置。第三次……」他苦笑一声，摸了摸肋下的伤口，「第三次运气不好，被他们发现了。那几个护送队伍的狂信者追了我整整三天，老朽的亡灵傀儡损失了七八具，最后还是靠着事先布置的逃命手段才脱身。不然也不会落到这步田地。」
他说着，脸上露出肉疼的表情。那些亡灵傀儡可是他花了十几年时间才攒下来的，每一具都是用特殊材料炼制而成，有的甚至是花大价钱买的。这一下子损失了七八具，相当于十几年的心血打了水漂。
林雷沉默了一会儿，火光在他脸上跳跃，让他的表情显得明灭不定。他忽然问：「那些孩子被送到哪里？」
「这个老朽还没查清楚。」赛斯勒摇摇头，眼中闪过一丝不甘，「只知道大概方向——混乱之领。光明教廷在那边有秘密基地，具体位置不知道。老朽曾经试图跟踪一支押送队伍深入混乱之领，但他们进入魔兽山脉边缘后就消失了。老朽在那片区域转了两个月，一无所获。那片区域魔兽太多，地形又复杂，老朽的亡灵傀儡根本没法深入探查。」
「你接下来打算怎麽办？」林雷问。
赛斯勒看了他一眼，又看了看埃克斯，斟酌着说。他知道现在是关键时候，说什麽话丶怎麽说，直接关系到自己能不能活下来，能不能搭上这两位的线。他活了大半辈子，这点眼力见还是有的。
「老朽这条命是两位救的，如果两位不嫌弃，老朽愿意跟着两位干。」他顿了顿，似乎在组织语言，一边说一边观察两人的反应，「老朽虽然实力不如你们，但亡灵魔法在某些时候还是能派上用场的。而且老朽知道的情报，对你们应该有用。另外……」他压低声音，像是要说什麽机密，「老朽这些年攒了些家底，有几处秘密藏身点，都在偏僻的地方，很安全。还有一些关系网，三教九流都有，关键时刻都能用上。」
他说完，小心翼翼地看着两人。
林雷没有立刻回答，而是看向埃克斯。
埃克斯知道他在徵求自己的意见。他想了想，说：「有个熟悉情况的人带路，比我们两眼一抹黑乱撞强。而且他的亡灵魔法，在侦查和追踪上确实有优势。」他说的是实话。亡灵魔法有独特的优势，亡灵傀儡不知疲倦，不怕死亡，用来探路和侦查再合适不过。
林雷点点头，转向赛斯勒：「可以。但我把话说在前头——如果你有什么小心思，我不会客气。」
这话说得很平淡，但赛斯勒却感到一股寒意从脊背升起。他有一种直觉——这个年轻人不是在吓唬他，而是真的说到做到。他连忙摆手，动作有些夸张：「不会不会，老朽这把老骨头还想多活几年呢。两位尽管放心，老朽虽然不是什麽好人，但知恩图报的道理还是懂的。再说……」他苦笑一声，指了指自己身上的伤，「光明教廷现在也在追杀老朽，咱们是一条绳上的蚂蚱。老朽就算想跑，又能跑哪儿去？」
贝贝这时候醒了，从林雷肩膀上跳下来，蹦到赛斯勒面前，仰着头打量他。赛斯勒被这小东西盯着，有些发毛。这老鼠的眼睛太灵动了，那种眼神根本不像是魔兽，反而像是人。他讪笑道：「这位小兄弟是……」
「贝贝。」林雷说，「我的夥伴。」
「夥伴……」赛斯勒若有所思地点点头，没有多问。但他看向贝贝的眼神却多了几分谨慎——他活了这麽多年，见过的魔兽不少，但这种通人性的影鼠，他还是第一次见。而且能让这种魔兽心甘情愿跟着，林雷的身份肯定不简单。
黑鲁趴在洞口，从头到尾没动过，只是偶尔甩甩尾巴。赛斯勒看了它一眼，识趣地没有凑过去。那是一头九级魔兽，而且看那体型和毛色，他可不认为自己这把老骨头能经得起它一口。
事情就这麽定下来。
第二天一早，几人继续赶路。
晨雾还没有散尽，树林里湿漉漉的。树叶上挂着露珠，草丛里不时有虫子鸣叫。空气很清新，带着草木的香气，但对于赶路的人来说，这种湿气反而让人不舒服。
埃克斯走在前面开路，黑鲁跟在他身后，偶尔嗅嗅路边的草丛。林雷和贝贝走在中间，赛斯勒一瘸一拐地跟在后面。
赛斯勒的伤还没好利索，走路有些吃力。他咬着牙坚持了一会儿，但走了不到半个时辰，额头就开始冒汗。他毕竟年纪大了，恢复能力不如年轻人。
林雷注意到他的状况，停下脚步，对黑鲁打了个手势。黑鲁看了埃克斯一眼，埃克斯点点头。
「上去吧。」林雷说。
赛斯勒愣了一下，随即反应过来，连忙摆手，动作有些夸张：「这怎麽好意思，老朽……」
「你的伤拖久了更麻烦。」林雷打断他，「我们需要你尽快好起来。」
赛斯勒张了张嘴，没再推辞，爬上黑鲁的背。黑鲁不习惯驮陌生人，抖了抖皮毛，但最终还是安静下来。赛斯勒坐在狼背上，嘴里念叨着「惭愧惭愧」，但脸上却带着几分感慨。
他活了大半辈子，一直都是独来独往，从来没有被人这样对待过。那些亡灵魔法师同行，一个个恨不得背后捅刀子抢他的傀儡。光明教廷的人，见了面就要喊打喊杀。普通人，看到他就躲得远远的。而现在，这两个素不相识的年轻人，不但救了他的命，还愿意带上他这个拖油瓶，甚至还让他骑魔兽。
他心里有些复杂。
中午时分，一行人在一条小溪边停下来休息。
溪水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和小鱼。溪水很浅，最深的地方也就到膝盖，水流不急，发出轻微的潺潺声。阳光从树叶缝隙里洒下来，在水面上投下斑驳的光影。
贝贝蹲在溪边，伸出爪子去捞鱼，捞了几次都捞空，气得吱吱直叫。他乾脆整个身子扑进水里，溅起一片水花，但还是没捞到。他从水里爬起来，浑身湿漉漉的，冲着溪里的鱼龇牙咧嘴，那模样滑稽极了。
赛斯勒从黑鲁背上下来，活动了一下筋骨，走到溪边捧水喝。溪水清凉，带着一丝甘甜，他喝了好几捧，然后坐在一块石头上，看着埃克斯和林雷。
「两位的实力，老朽有些好奇，不知能不能问问？」他忽然开口。
林雷看了他一眼，没说话。
赛斯勒也不尴尬，自顾自说下去：「这位林雷小友，龙化之后应该是九级巅峰吧？」他刚才看得清楚，林雷变身之后那气势，绝对不是普通九级能比的。
林雷眼神一凝。
赛斯勒连忙摆手，动作有些夸张：「别误会别误会，老朽只是随口一说。四大终极战士家族的事，老朽多少知道一些。龙血战士丶不死战士丶紫血战士丶虎纹战士，都是上古传承下来的血脉。你应该是龙血战士的后裔吧？」他说着，眼神里带着几分好奇。
林雷沉默了片刻，点点头。
赛斯勒眼睛一亮：「果然。」
他说着，神色变得严肃起来，「老朽得提醒你们，光明教廷真正的实力，远比表面上的要强。芬莱王国的光明教廷分部只是一条小鱼，真正的大鱼在奥布莱恩帝国，在神圣同盟，在宗教裁判所的总部。那些狂信者，每一个都是从无数信徒里选拔出来的，从小接受训练，对教廷绝对忠诚，实力最低都是七级。」
他顿了顿，又补充道：「那这位埃克斯小友呢？」他转向埃克斯，「老朽看你气息内敛，应该也是九级，而且那道火焰……」
「九级初阶。」埃克斯打断他，「火系魔法师。」
赛斯勒点点头，没有继续追问火焰的事。他是个聪明人，知道什麽该问什麽不该问。
「两位的实力，加上老朽的亡灵魔法，对付一般的光明教廷队伍应该够了。」赛斯勒说，「但老朽得提醒你们，光明教廷真正的强者还没出动。宗教裁判所那些人，个个都是疯子，实力最低都是九级。还有那个裁判长乌森诺，是圣域强者。」他说到「圣域」两个字的时候，声音压得很低，像是怕惊动什麽似的。
林雷神色不变，但埃克斯注意到他的手指微微动了一下。
圣域。
他现在八级，龙化后九级巅峰，距离圣域还有一道天堑。这道天堑，不知道要多久才能跨过去。有些人一辈子卡在九级，到死都摸不到圣域的门槛。
「所以咱们得小心行事。」赛斯勒说，「不能硬拼，得智取。老朽这些年对付他们的经验就是——能偷袭绝不正面，能下毒绝不硬来。反正他们也不是什麽好东西，用什麽手段都不为过。」他说着，脸上露出阴恻恻的笑容。
这话倒是实在。
埃克斯想起原着里赛斯勒的做派，确实是个为达目的不择手段的主。但这种人用好了，反而是最锋利的刀。而且赛斯勒说话做事都有分寸，知道什麽时候该进，什麽时候该退，这种老江湖正是他们需要的。
「接下来去哪儿？」埃克斯问。
赛斯勒想了想：「先去巴兹尔。老朽之前查到，佩里伯爵最近有一批货要送出去，时间应该就在这几天。咱们赶过去，说不定能赶上。老朽在巴兹尔城里还有几个眼线，能帮咱们打探消息。」他顿了顿，又说，「那几个眼线都是小人物，但消息灵通。开杂货铺的老周，摆摊卖包子的大刘，还有城门口收税的孙胖子，都是老朽的人。」
「你的伤能撑住吗？」林雷问。
赛斯勒拍拍胸脯：「小意思。老朽虽然年纪大了，但还没那麽脆弱。再说有两位在，能有什麽事？」他顿了顿，又补充道，「不过老朽建议，咱们最好夜里赶路，白天休息。光明教廷的探子到处都是，小心为上。」他说着，指了指远处，「这条路是老朽挑的，人少，偏僻，不容易被发现。就是绕一点，得多走两天。」
林雷看向埃克斯，埃克斯点点头。
「那就走。」
接下来几天，他们白天赶路，晚上找地方休息。赛斯勒的伤一天天好转，话也越来越多。他给两人讲了不少光明教廷的隐秘，包括狂信者的训练方式——那些孩子从小被关在秘密基地里，每天除了祷告就是训练，没有童年，没有自由，被培养成只会听从命令的杀戮机器；天使降临的仪式过程——需要容器，需要祭品，需要特定的时间地点，仪式过程中容器的痛苦无法想像；还有教廷内部几个大人物的恩怨纠葛——红衣大主教之间的明争暗斗，宗教裁判所和地方教会之间的矛盾，等等。
林雷听得仔细，不时问几个问题。埃克斯也在听，但更多是观察赛斯勒——这老家伙确实知道很多，但也藏了很多。有些事他说一半留一半，明显是在试探两人的反应。比如说到天使降临的时候，他刻意避开了容器的下场。说到教廷内部斗争的时候，他又含糊其辞地带过了某些关键人物。
不过埃克斯没有点破。赛斯勒有保留是正常的，毕竟他们认识才几天。信任需要时间来建立。
第五天傍晚，他们远远看到了巴兹尔城的轮廓。
那是一座大城，城墙高耸，暮色中能看到城楼上飘着的旗帜——芬莱王国的金狮旗和光明教廷的圣光旗并排悬挂。城墙是青石砌的，高约七八丈，城墙上每隔一段就有哨塔，哨塔里有卫兵巡逻。城门外还有不少人进进出出，商队丶佣兵丶平民，熙熙攘攘，有的赶着马车，有的挑着担子，有的牵着孩子，热闹得很。
赛斯勒指着那座城：「那就是巴兹尔，西北行省的省城。佩里伯爵的府邸在城东，靠近领主府。那老小子府邸修得跟城堡似的，养了一百多个私兵，还有教廷派来的护卫。咱们得先找个地方落脚，然后慢慢查。老朽在城西有个熟人，开杂货铺的，信得过。那人叫老周，以前是个佣兵，后来伤了腿，就开了个杂货铺糊口。老朽帮过他几次忙，欠老朽人情。」
林雷点点头，目光落在那座城上。
埃克斯站在他旁边，也看着那座城。城门处的守卫比普通城市多了一倍，每个进城的人都要接受盘查。有人在排队进城，有人在和守卫争执，有商贩在路边叫卖。
「走吧。」他说。
几人朝城门走去。