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第73章雪域初临
告别东海之后，埃克斯带着蒙妮卡一路向北。
飞行魔兽振翅高飞，穿过奥布莱恩帝国的腹地，越过一条条河流和一座座山脉。气候逐渐变得寒冷，脚下的景色也开始发生变化一绿色的平原变成了枯黄的高原，枯黄的高原又变成了灰白色的冻土。
蒙妮卡裹着毯子坐在魔兽背上，探出脑袋往下看，呼出的热气在冷空气中化作白雾。
「越来越冷了。」她缩回脑袋，往埃克斯身边靠了靠。
埃克斯从空间戒指中取出一件厚实的毛皮斗篷，披在她肩上：「再往北就是冰雪女神殿的势力范围了，那里终年被冰雪覆盖，比这里还要冷上十倍。」
「冰雪女神殿？」蒙妮卡眨了眨眼，「就是那个供奉冰雪女神的神殿？」
「嗯。」埃克斯点头，「玉兰大陆有三大神殿——光明教廷丶黑暗教廷和冰雪女神殿。冰雪女神殿的势力范围在最北方，信徒主要是北地的部落民。」
蒙妮卡眼中闪过一丝期待：「雪是什么样的？我在山里的时候，冬天也会下雪，但只是薄薄一层，从来没有见过你说的「银装素裹」。」
「那你这次可以看个够了。」埃克斯揽住她的肩，「据说北方的雪原深处还有一座「冰晶森林」，冰柱在阳光下会折射出七彩光芒，美得像仙境一样。」
「冰晶森林？」蒙妮卡的眼睛亮了起来，「我们去看！」
埃克斯笑着点头。
飞行魔兽又飞了三天，终于穿过了奥布莱恩帝国的北部边境。
大地在一夜之间变成了白色。
蒙妮卡是被冻醒的。她睁开眼睛，发现自己呼出的气息在空中凝结成了细小的冰晶。
她掀开毯子的一角，朝外望去，整个人呆住了。
白。
无边无际的白。
雪原覆盖了一切—远处的山丘丶近处的谷地丶乾涸的河床，全都被厚厚的白雪覆盖。阳光洒在雪面上，反射出耀眼的光芒，让人几乎睁不开眼。偶尔有几棵耐寒的松柏从雪中探出头来，挂满了冰凌，像是一座座天然的冰雕。
「好美————」蒙妮卡喃喃道。
埃克斯指挥飞行魔兽降落在一片避风的谷地中。两人跳下魔兽，脚踩在雪地上发出「咯吱咯吱」的响声。蒙妮卡蹲下身，双手捧起一捧雪，感受着它在掌心融化的凉意，脸上露出孩子般的笑容。
「这就是雪？」她将雪抛向空中，雪花在阳光下闪闪发光，「好漂亮！」
小雪从她肩头飞起，在雪地上打了个滚，白色的羽毛和雪地融为一体，只露出两只黑色的眼睛和一张橙色的嘴。蒙妮卡被它逗得哈哈大笑，蹲下身也抓起一把雪朝小雪扔去。
埃克斯站在一旁，看着一人一鸟在雪地里嬉闹，嘴角微微上扬。
「走吧，前面有个小镇。」他指着远处，「我们先去镇上补充一些物资，顺便打听一下冰晶森林的位置。」
蒙妮卡点点头，拍了拍身上的雪，跟着埃克斯朝小镇走去。
小镇不大，只有几十户人家，房屋都是用原木搭建的，屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里冒着袅袅炊烟。街道上没有行人，只有几条雪橇犬趴在屋檐下打盹。
埃克斯找到一家挂着「酒馆」招牌的木屋，推门进去。屋内温暖如春，壁炉里燃烧着松木，散发出淡淡的清香。几张木桌旁坐着几个当地人，看到两个陌生人进来，纷纷投来好奇的目光。
老板是个满脸络腮胡子的壮汉，正在擦拭酒杯。他上下打量了埃克斯和蒙妮卡一番，咧嘴笑道：「远方的客人？这个季节来北地，可是要有足够的勇气才行。」
埃克斯从空间戒指中取出几枚金币放在柜台上：「两碗热汤，两份面包，再帮我们准备两套厚实的冬装。」
老板看了一眼金币，眼睛一亮，手脚麻利地端上两碗热气腾腾的鹿肉汤和两片黑面包。蒙妮卡接过汤碗，喝了一口，浓郁的肉香和香料的味道在口中化开，暖意从胃里蔓延到四肢。
「好喝。」她由衷地赞叹。
老板得意地笑了：「这是我祖传的配方，北地独一份。」
埃克斯一边喝汤一边问道：「老板，听说北地深处有一座冰晶森林，你知道怎么去吗？」
老板的笑容僵了一下，压低声音道：「你们要去冰晶森林？那里可是冰雪女神殿的地盘，外人进去，被那些祭司发现了，麻烦不小。」
「我们只是去看看风景，不会惹事。」埃克斯说。
老板犹豫了一下，从柜台下面拿出一张皱巴巴的羊皮纸，摊开在桌上：「这是北地的简易地图。冰晶森林在这里，往北走大约两天的路程。不过我可提醒你们，那里的祭司不好惹。你们要是碰上了，赶紧跑。」
埃克斯接过地图，仔细看了看，点头道谢。
老板又给他们准备了两套厚厚的冬装—白色的毛皮大衣丶鹿皮靴子丶毛线帽子和手套。蒙妮卡穿上后，整个人裹得像只白色的小熊，只露出一张脸。她对着墙上的铜镜照了照，忍不住笑出声来。
「你笑什么？」埃克斯问。
「我觉得自己像只企鹅。」蒙妮卡转了个圈，「你呢？你像只北极熊。」
埃克斯低头看了看自己同样臃肿的装束，无奈地摇了摇头。
两人离开酒馆，在小镇上租了两头雪地魔兽那是北地特有的坐骑，体型像牛，浑身长满长毛，脚掌宽大，在雪地上行走如履平地。蒙妮卡骑上魔兽，抓着缰绳，兴奋地朝埃克斯挥手。
「出发！」她喊道。
雪原上的风景与南方截然不同。
没有火山的热浪，没有海域的咸腥，只有一望无际的白色和偶尔掠过的寒风。阳光洒在雪面上，折射出耀眼的光芒，天空蓝得像是被洗过一样，乾净而深邃。
蒙妮卡一路上不停地东张西望，看到什么都觉得新奇。一群雪兔从雪地里钻出来，竖起长耳朵警惕地看着他们，然后一溜烟跑掉了。一只白色的狐狸蹲在远处的山丘上，眯着眼睛晒太阳，尾巴在雪地上扫出一个扇形。
「你看你看，那只狐狸好漂亮！」蒙妮卡指着远处。
埃克斯顺着她手指的方向看去，笑道：「那是北极狐，毛皮很珍贵。不过这里的猎人很少捕杀它们，因为当地人有信仰，觉得狐狸是雪神的使者。」
「雪神的使者？」蒙妮卡若有所思地点点头，「每个地方都有自己的传说，真有意思。」