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“叽——叽叽——”
晌午的时候，被窗帘遮得严严实实的房间外传来叽叽喳喳的鸟鸣。被吵醒的男人从床上坐了起来，他并没有像往常一样咒骂那只鸟，而是扶着额头，眼睛眨也不眨的望向前方。
那里什么也没有，没有黄沙，没有堆积成山的尸体，也没有像黄金的风一样的帝国骑士。
又做梦了。
明明离开西大陆已经快十年了，那片土地留给他的血与狰狞也被时间抚平，可是当夜深人静，马蹄踏在大地上的震动仍在与心脏共鸣。
他并不时常缅怀过去，多愁善感的人是做不了黑帮这一行的，反而他很感激现在的生活。比起在不知从哪就会射来一道流矢的战场上捡食吃的日子，这种放放贷办办赌场、偶尔与其他黑帮火拼一下的生活简直像天堂。
可最近的梦愈来愈频繁了。
并不拘泥于特定的某一天，但梦里都是堆积成山的生与死，他执着的寻找着一个又一个可能装有口粮的布袋，醒来后便像这样怔怔的发呆，恍如隔世般甩不掉那份只为了活下去而只剩活下去的情绪。
这对于一名超凡者，尤其是中序列以上的超凡者而言不是好事。
这是失控的前兆。
“.艾克，怎么了？”一旁的女人察觉到了他的异样，可还未多说什么，便被压了下去，明明昨夜已经很多次了，那是古典雕塑般棱角分明的身体，他仿佛不知疲惫。
直到门外的鸟叫到叽叽喳喳时，他才从床上起来，进浴室清理了一下身体后，便让女人伺候着穿起衣服。
“你在想什么？”女人为他系着领带，低眉顺眼小心翼翼的问。
“中午和几个想用魔晶生意洗钱的罗恩佬吃饭，下午要和剃刀党谈判.”
艾克其实什么也没有想。黑帮的工作比政客或企业那些弯弯道道要容易些，这些事情能做就做，不能做就打，打不得的就不做，其实很简单，只要把控好规则的尺度便能皆大欢喜。
他将女人抚摸自己胸前伤疤的手拿开。
“我说了，一会要谈生意。”
声音带着淡淡的冷硬，女人便有些委屈，其实比起身体上的需求，她要更感性一些。
“如果你晚上没有其他的事，奥术祭的晚会我想和你一起看就我们两个.”
她絮絮叨叨的说着什么，艾克却没有在听，而是看着镜子里的自己。无论怎么看，他都找不到那个在尸体堆中穿行、握着一把修修补补的匕首、邋里邋遢的小孩子的影子了，镜子中的男人一身西装革履，俨然已是成功人士的模样，若将胸口的伤疤挡住他甚至不会给人一丝黑道的感觉。
距离魔王降世，还有五年。
当年的骑士没看走眼，那个脏兮兮的小黑鬼是个天赋异禀的孩子，内心强大的人才能驾驭超凡。但无论如何，过早服用超凡魔药的隐患终究还是显现出来，他的失控或许会比别人更难解决。
他原本以为要等到序列四才会出现失控的征兆，再怎么注意，这种事也说不明白啊。
他并没有太过担忧，反正船到桥头自然直，对于失控，那家伙应该有办法吧。他弯腰，在一地的内衣中翻找出昨晚还没抽完的那根雪茄，慢悠悠叼在嘴上，等了一会，却没等来举火机的女人。
斜眸望去，年轻而漂亮的女人有些气鼓鼓的盯着他，刚刚似乎在说晚会的事，艾克没怎么注意。这是他每天中为数不多脑海里能清净一会的时候，那家伙对自己放纵的私生活很不满，尤其是在对象的选择上，不能找有妇之夫、不能强迫妇女.怎么说来着，“要纯爱”。
如果不纯爱，他就会直接消失，一句话不说，用冷战的方式表达抗议。但艾克不管那么多，在死人堆里长大的孩子才没什么世俗道德或贞操观，只要有需要，他甚至能和母羊一起睡。
女人真正令艾克感兴趣的地方是他的父亲，爱士威尔执法官副处长贝尼特斯，也是延根流亡政府内阁中在官场上混得最好的一人。通过她和她的母亲，艾克拿到了很多流亡政府瞒着他的事，例如第五勇者江南的圣器、那名研究人工奥术回路的“博士”的身份、各位内阁遗老的真正追求
在小王子已经完全服从，延根流亡政府对他马首是瞻的当下，这个女人已经没有什么价值了。艾克需要释放来控制超凡特性的失控倾向，也便无所谓的留到了今天，算是这些年来在一起最久的床伴。
只是最近她的变化很大，总是不经意间有些小心思——并不坏的心思，这自然瞒不过他，女人想和他独处，她母亲也来的越来越少
艾克没有爱过人，他的第一任床伴是在十年前？十一年前？反正第二天就死在了一伙盗匪的洗劫中，西大陆的匪盗很多，看他们一群孩子却有着食物和金钱，哪有不抢的道理。等他将那些马匪杀完，那名大他五岁的女人已经不会动了，自然也没什么感想，跟着他从西大陆活到爱士威尔的也就六个人。
那时不像现在，一个孩子就算竭尽全力，在战乱中又能看顾住几个同伴？
见女人没有点烟的意思，艾克便伸手打了个响指，如燧石摩擦的声音，变戏法一样“蹭”的一声冒起火焰将雪茄点燃，刚吸了一口，女人便有些闹情绪的模样将雪茄抢掉了。
“.艾克，我不想只是上床。”
以前也有人说过类似的话，艾克拉开窗帘，奥术祭的天空在学院的宏伟力量下显得万里无云，正午的阳光泻进了房间，连西威尔成片的贫民窟都像镀了一层金光。
黑帮老大不能拥有爱情，带出去恩恩爱爱的女人最终都会变成明码标价的肉票，再演变成报复、开战、不死不休.女人太年轻，她想不了那么多，艾克也不会跟她讲这些道理。
“在一起是有些久了。”他这么说着，却没有看女人骤然变得欣喜的脸，“去找休斯挑几条喜欢的珠宝吧，以后不用来了。”
听起来，就像是谈论去晚会穿什么衣服一般的随意。
“欸”女人一怔，旋即扯着嘴角从背后抱住了艾克，试图将雪茄给他叼上，用近乎卑微的语气说：“晚上也有事那就算了嘛，我不会再提了，别生气好吗?”
艾克接过雪茄吸了一口，看向门外鸟笼里拴着的麻雀，什么也没有说。
“.是因为我妈妈吗？”女人小心翼翼的说：“我爸要升职了，她最近应酬很多，所以.”
“她也不用来了。”艾克最后抬头看了她一眼，脑海中想到的却是她父亲，一个愿意用妻女换权利的男人，就这么看了一会，便转身下楼。
“记得把房门钥匙留下。”
听见女人伤心欲绝的哭喊，在楼下迎接他的小弟们连打招呼声都变弱了不少，有在帮派内地位不低、和他关系好的好事者挤眉弄眼走上来，又被他没好气的一脚踢下楼。
下属端来的早餐是两根红肠，这种帝国特产的腊味在迷雾海封锁航线的今天可不好买，但无论从色泽还是香味来看这两条都很正宗，并不是每个南大陆人都能接受红肠里浓烈的烟熏味，但艾克却偏爱这口，什么配菜面包都不需要，就空口吃。
如常的，身为黄金之风财务总监的年轻人休斯来向他报告，但今天事情很多，他没功夫慢慢看报表，便随口问道：“准备修订的《海关法》怎么样了？”
休斯摇头，语气很纳闷的回复道：“.我们的努力基本没用，哪怕有两名议员帮我们说话，埃隆也铁了心要推动《海关法》改革。”
“如果新法律落地，每件进出空港的货物都可能遭到随机抽查，那我们有几乎所有渠道的进货门路都会有被扣押和税务稽查的风险”
艾克吃着香肠，不为所动：“预计的损失是多少？”
“.百分之二十，如果埃隆执行新法律的力度很大，那随时还会进一步上升。”
“冲我们来的啊。”他想了想，“把和亚历山德家族的生意断了吧.嗯，他们不是有一批罗恩来的军火在么，打算偷偷运到不列颠的检举给埃隆吧。”
休斯眼神变得严肃，“老大，先不说损失，这事会毁了我的信誉而且这件事关乎不列颠内战，我认为不该站队，这会让我们丢掉很多客户。”
亚历山德家族历来与不列颠政府关系良好，借此用不列颠的技术在爱士威尔开了不少炼铁厂，赚的盆满钵满。在不列颠那场大火后，利益至上的他们自然投靠了新政府，此时这批军火也是给国王的礼物。
艾克并不在意。
“你去找布兰森家的主母，那个叫杰妮的，告诉她我们的赌场缺酒水渠道，打算找布兰森家买酒。大家合作一下嘛作为帮助我们补充渠道的报酬，可以给赌场百分之三十的利润给她。”
这话一出，不但是休斯傻了，连周围的黄金之风高层也不淡定了。
七嘴八舌的异议顿时传来，连黄金之风的二把手博尔纳都不再言语，原因无他，这部分收入实在太多了，黄金之风是分红制，而赌场是帮派的钱包，这会切实影响他们的利益。
但艾克只是环视一圈，被他看到的每个人都闭上了嘴，这个看似温文尔雅的黑人像群狼里那一头沉默寡言的老狼。
只有博尔纳敢在他的眼神下发声：“老大，我想用不着这么麻烦。虽然他是议员，但是”
博尔纳伸出手，对准自己脖子抹了一下，打算做什么不言而喻。
“找两个死士，做完后送去西大陆，再请个奥术师消除痕迹神不知鬼不觉。”
“你太小看学院，这个城市里发生的任何事都瞒不过他们。”艾克用餐巾擦着嘴巴，“埃隆不是在针对我们，他要的是走私渠道，这家伙在投靠预言之子的保王党既然如此，他要就给他，搭上线后我亲自去谈。”
“这么做能让他放弃更改《海关法》？”
“不能。但无所谓，任何法律都需要人来执行，不过是多花点钱打点的事。只要上面闭一只眼，下面就会有无数漏子可以钻.”
博尔纳叹了口气。
“这样是不是太窝囊了？什么都妥协，我们可是白刀子进红刀子出的黑道恶棍啊”
艾克看向他们每一个人。
“发展才是硬道理。帮派的生意每运转一天，我们就会更强大一分.等什么时候有资格向学院递交投名状了，我们也就不用看政府的脸色了。但在那之前，任何可能阻碍到发展的冲突都要避免.明白么？”
众人皆默默点头，休斯眼神火热的看着他，能让一个受过正经大学教育的精英效命，除了钱外，便是个人魅力了。
“你这些好听话到底从哪学的？”博尔纳啧啧称奇，“都没读过书，难怪该你当老大”
艾克目光复杂的笑了笑。
“所以我让你们.”
“多拜神啊。”
下午的事情乏善可陈。
为黄金之风多揽了一件帮罗恩洗钱的生意；和剃刀党的党魁见了一面，并很幸运的没有见血就把事情谈妥了——剃刀党最近死了几个高层，都是超凡者，落单时被人莫名其妙干掉。他们现在人心惶惶的没有目标，艾克虽然心中有猜测到凶手是谁，但鉴于那家伙和黄金之风的合作关系，他还是暂且没说，告诉对方与黄金之风无关。
对于艾克而言，晚上和那名学院的新助教见面才是今天最重要的事，为此他甚至推掉了一个每逢奥术祭才能凑齐人的饭局。
学院在调查黄金之风。
理由不明，动机不明，若说想惩奸除恶，在黄金之风前爱士威尔的走私一直有人做，在艾克建成了完善走私体系后，他对于学院最重视的奥术制品走私向来小心翼翼，倒不如说他还帮助学院约束了黑市中的奥术制品流出。
在行事作风上，虽然都为黑帮，但黄金之风比起剃刀党要平和的多，远远没到会引起学院重视的凶恶程度。
无论如何，爱士威尔都会有黑帮存在，而黄金之风这样稳定且聪明的帮派应该是学院乐于见到的。
所以，艾克能想到的理由只有三月份的珠宝店屠杀案了。
那个叫安库亚的教务处专员，恐怕真的查到了什么，并且盯上了延根流亡政府。
“等等过来的那家伙你怎么看？我用拉拢试探一下？”
此时，空港的晚会已经开始，埃隆在数千名观众和格林德沃之眼的灯火照耀下登台讲话，而他则站在仓库区的高处，端着两杯红酒等待奎恩的到来。
“喂”艾克皱起眉头，“你今天怎么一个屁都不放？死了？”
黑暗又归于寂静，直到他看到了一名黑发黑眸男人的身影。
艾克张开端着红酒的双手，做遥遥拥抱状——
“我的朋友，我们终于见面了。”
名为奎恩的学院助教面无表情，如博尔纳所说那般给人一种不好沟通的感觉。
“博尔纳应该告诉过你价格。老规矩，三朵，三百九十金镑。”
“呵，果真如传闻一般谨慎。”艾克将两杯红酒一起倒入自己嘴中，最后将空杯子反过来倒了倒，笑着示意不必如此警戒，酒没有问题。
“不喝酒，聊聊天总可以吧？你知道的，我对奥术这种奇妙的知识一直很尊敬无论是与我们帮派有合作的奥术师，还是学院的老师，或者是两者都是的你.”
“我的时间不多。”
艾克在昨晚的宴会上见过他，本想着以此为契机聊两句，但奎恩完全没有闲聊的意思，他只好换了个话题：“为什么选在这里交易？”
“是你提出要见面，顺路罢了.没什么话说就赶紧吧。”
奎恩边说边打开手提箱，三朵星之花像随手打包的快餐一样用纸袋包着，在黑暗中静静散发幽蓝的光芒。
艾克点头，这家伙每次供货都是这样，到手后如果不在保鲜期限内将花送到实验室，这三百三金镑可就白花了。
可就在他打算取出支票时，脑海里突然响起了一整天都没吵闹过的苍老声音——
‘操，我缺的玻璃罐这块谁给我补啊，这小子果然原神，启动！！’
(本章完)