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第374章宗族齐心，打脸钦差(第1/2页)
第374章宗族齐心，打脸钦差
祠堂的灯火在深沉的夜色中透出昏黄的光晕，映照着门楣上“刘氏宗祠”四个苍劲有力的大字，仿佛沉默的守卫。
王晨只带了两名贴身护卫，避开官署耳目，悄然踏入了这片属于沿河大族的领地。
青石板路被岁月磨得光滑，两侧是高耸的院墙，偶尔有更夫的梆子声从远处传来，衬得此地格外肃穆威严。
他此行信心十足。
沿途打听得清楚，这刘氏一族乃青州数一数二的望族，族田连绵，族中子弟多有出仕，最是看重祖产与名声。
陆怀瑾推行新政，修路开矿，占用田地在所难免，刘氏焉能不恨？
这便是撬动青州铁板一块的缝隙。
祠堂正厅灯火通明，刘氏族长刘老爷子端坐于太师椅上，须发皆白，面容清癯，手中握着一对已摩挲得油亮的核桃。
见到王晨一身便服却难掩官威地进来，他并未起身，只是微微抬了抬眼皮。
“深夜至此，贵客有何见教？”声音平缓，听不出情绪。
王晨屏退护卫，亲自关上厅门，压低声音：“老族长，本官乃朝廷钦差巡抚王晨。此来，是为刘氏一族，讨一个公道。”
刘老爷子手指一顿，核桃停止了转动。
“公道？”他缓缓重复。
“正是。”王晨在他下首的椅子上坐下，身体前倾，目光灼灼，“本官已查明，那青州长史陆怀瑾，名为修路开矿、以工代赈，实则巧取豪夺，强占各族族产，逼迫良民为其效力，中饱私囊！刘氏良田被占，族人被征，此等奇耻大辱，老族长难道就甘心咽下？”
他刻意停顿，观察着老人的神色，见对方虽面色平静，但眼神深处似有波澜，便觉有戏，继续加码：“本官此来，愿为刘氏做主。只需老族长联合青州各大宗族族长，联名具结，上书朝廷，控告陆怀瑾‘强占民产、逼役敛财、拥兵自重’之罪。事成之后，本官以钦差身份担保，上奏天子，为刘氏请封爵位，并保举族中优秀子弟入朝为官！从此，刘氏便是这青州……不，是这大夏朝堂上，有爵有官的新贵！”
厅内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
王晨嘴角噙着一丝笃定的笑，等待着老人激动或感激的回应。
刘老爷子却慢慢放下了手中的核桃。
他抬起头，目光清亮，哪有半分被说动的激动？
只有一种深沉的、近乎怜悯的平静。
“王大人，”他开口，声音苍老却有力，“老朽年近古稀，这辈子见过不少京城来的官。有的来搜刮，有的来镀金，像您这样，半夜跑来祠堂，空口白牙就想让一族人给您当枪使的……倒是头一回见。”
王晨脸上的笑容僵住了。
刘老爷子缓缓站起身，走到祠堂侧门，用力推开。
门外并非围墙，而是一片开阔地。
夜色中，虽看不真切，但能闻到风里夹杂着的、水渠特有的湿润气息和泥土翻新后的味道。
远处田埂上，隐约有临时架设的风灯，勾勒出整齐的地块轮廓。
“王大人，您可知那是什么地方？”刘老爷子指着门外黑沉沉的田野，“那是刘家祖传的八百亩上等水田。去年大旱，颗粒无收。今年春汛，又差点被淹。祠堂里的祖宗牌位，差点都要拿去抵税了！”
他转过身，逼视着王晨：“是陆大人！是他带人挖通了那条淤了二十年的‘龙须沟’，又修了水泥砌的分水闸！是他从云夫人那里借来钱粮，按工发钱，让族里吃不上饭的汉子去挖沟修渠，挣了活命钱！如今那八百亩地，水旱保收，今年秋粮，长势是十年来最好！”
老人的声音陡然拔高，带着压抑的怒气：“王大人！您说陆大人强占族产？那条水渠流经的，可不止我刘家的地！沿河七乡八村，谁家没受惠？您说逼迫百姓以工代赈？那些领了工钱、家里婆娘娃儿能吃上干饭的汉子，哪一个不是心甘情愿，感恩戴德？您说他中饱私囊？青州库房账目，钦差您不是查过了吗？可有一文钱说不清去向？”
王晨脸色铁青，想反驳，却被刘老爷子接下来的话堵了回去。
“爵位？官职？”刘老爷子冷笑，指着祠堂里密密麻麻的牌位，“我刘家列祖列宗，靠的是耕读传家，不是卖族求荣！用子孙的饭碗，去换朝廷的虚衔？我刘老头还没老糊涂到那份上！”
他一步逼近，昏花的老眼里精光四射：“王大人，你们这些京城里的大人物，整天就知道党同伐异，争权夺利！你们可知道，青州百姓这半年是怎么过来的？你们可曾低头，看过这地里长的是苗，还是草？陆大人好不好，我们这些土里刨食的人，心里有杆秤！用不着您来告诉我们！”
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话音未落，祠堂外突然传来一阵由远及近的、沉闷的声响。
不是马蹄，更像是许多双脚重重踏在地面上的震动，伴随着鼎沸的人声，如同潮水般涌来。
王晨心头一紧，快步冲到祠堂门口。
只见祠堂外那片原本空旷的晒谷场上，此刻黑压压全是人！
举着火把、提着灯笼，男女老少都有，将祠堂大门围得水泄不通。
人群最前方，是几个须发皆白的老者，手中郑重地捧着几柄色彩斑斓、绣着“爱民如子”、“功在千秋”字样的万民伞。
他们身旁，站着面色冷峻、手按刀柄的石敢当，以及一脸焦急又努力维持秩序的赵村长。
“王钦差！陆大人是好官！”
“不许你们诬陷陆大人！”
“水渠是陆大人带我们挖的，工钱一个子儿没少！”
“谁要动陆大人，先问过我们青州百姓！”
喊声起初零落，很快汇成巨大的声浪，在祠堂上空回荡。
火把的光映照着一张张或愤怒、或激动、或黝黑朴实的脸。
他们或许不懂什么朝堂争斗，但他们知道，是谁让他们今年有望吃上饱饭，是谁在疫病时没抛弃他们。
王晨彻底愣住了。
他万万没想到，陆怀瑾的民望，竟高到了如此地步。
这些百姓，不是被组织的，他们是自己来的，自发地来保护他们的“陆大人”！
刘老爷子走到他身边，声音不高，却字字清晰：“王大人，您现在，还想要刘氏联名的‘心声’吗？”
王晨嘴唇翕动，却发不出声音。
他看到了人群外围，那些虽未上前、却沉默站立的其他宗族子弟的眼神——警惕，疏离，甚至带着敌意。
他明白，今晚若真逼刘家写下什么，只怕连这祠堂的门，他都走不出去。
“石敢当！”赵村长看出王晨护卫的紧张，上前一步，对石敢当道，“钦差大人夜访，想必累了。你带民兵队，‘护送’大人回官署歇息。务必……确保大人安全！”
“得令！”石敢当抱拳，手一挥，一队精干的民兵迅速上前，看似护卫，实则隐隐将王晨及其两名护卫隔开，围在了中间。
那阵势，恭敬里带着不容置疑的强硬。
王晨脸色灰败，知道大势已去。
在无数道目光的注视下，他一言不发，在民兵的“护送”下，狼狈地挤出人群，深一脚浅一脚地往州城方向走。
那袭原本挺括的便服，在夜风和汗水的浸透下，紧紧贴在背上，勾勒出僵硬的脊背。
回到官署驿馆时，已是后半夜。
王晨屏退所有随从，独自坐在空荡荡的客房里。
窗外青州的夜寂静无声，与方才祠堂外的汹涌人潮恍如两个世界。
桌上烛火摇曳，映着他变幻不定的脸色。
良久，他长长吐出一口浊气，像是要把胸口的郁结都吐出来。
他走到书案前，铺开雪浪笺，研墨，提笔。
笔尖悬在纸上，微微颤抖。
想起白日铁板般的账目，想起祠堂外那震耳欲聋的呼喊和无数双眼睛，想起刘老爷子那毫不留情的斥责……他知道，那些罗织的罪名，一个字也落不到纸上了。
墨汁滴落，在纸上晕开一个小小的黑点。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下冰冷的算计和一丝不甘。
笔终于落下，字迹工整，却力透纸背：
“……臣奉旨巡抚青州，查察灾情吏治。经查，青州长史陆怀瑾所辖青州，灾后赈济账目清晰，款项来源皆有明契，并无侵吞挪用朝廷税银之实。其所推行水利工赈、防疫隔离等策，虽有别于常例，然确系因地制宜，颇见成效，民心依附……”
写到这里，他笔尖一顿，墨迹在“民心依附”四字上略微晕染。
窗外，夜色浓重如墨。
他深吸一口气，手腕微动，在奏折末尾，以极小的字迹，添上了最后一句：
“然，陆怀瑾于青州一言九鼎，宗族百姓，皆只知有陆使君，不知有朝廷法度。其部民兵，操练有素，装备精良，调度如臂使指。长此以往，恐非社稷之福。臣惶恐，伏惟圣裁。”
写完，他掷笔于案，看着那最后几行小字，眼神幽深。
烛火猛地跳跃了一下。