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第288章威名远播民心附，州府将军急甩锅(第1/2页)
第288章威名远播民心附，州府将军急甩锅
前方的路，远比来时热闹。
启程是在次日破晓。
谷中薄雾未散，混着焦土与血腥的余味。
陆怀瑾翻身上马，回头看了一眼正在整队的队伍——与来时纯粹的铁血杀伐不同，队伍中间多了长长的、缓缓移动的“尾巴”。
那是被解救的百姓，大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神里带着劫后余生的茫然，以及对未知前路的惶恐。
他们互相搀扶着，抱着怀里仅有的、从废墟里扒出来的零碎家当，沉默地跟着军队走。
队伍两侧，是驮载着重的马匹和车辆。
麻袋垒得高高的，里面是缴获的粮食；牛羊被绳索牵着，不时发出低沉的哞叫或咩声；还有几辆车上，堆放着兵器、皮甲，以及一些蛮族贵族的金银器皿，虽然不多，但在晨光下也反射着惹眼的光泽。
“走吧。”陆怀瑾轻夹马腹，走在队伍侧前方。
初时，沿途依旧荒凉，只有被战火舔舐过的村落残骸，无声地诉说着不久前的灾难。
但走了约莫一个时辰，景象开始不同。
先是一个、两个，然后是十几个、几十个……越来越多的百姓，从路边的山坳、林边、甚至一些半塌的窝棚里涌出来。
他们大多也是这次劫掠的受害者，家被毁了，亲人失散，正惶然无措间，却听到了蛮兵被全歼的消息。
此刻，他们聚拢在路边，手里捧着粗陶碗，碗里是清水，或者是几个杂面饼子，甚至是一把炒豆子。
他们不敢靠得太近，只是远远地站着，看着那支凯旋的、带着他们亲人的队伍。
眼神复杂，有畏惧，有感激，有难以置信，还有一种近乎卑微的期盼。
一个头发花白、脊背佝偻的老者，捧着一碗水，颤巍巍地拦在了陆怀瑾马前。
亲卫刚要上前，陆怀瑾抬手止住。
老者嘴唇哆嗦着，把碗举过头顶：“大……大人……喝口水……俺们……俺们没啥好东西……”话没说完，浑浊的老泪先滚了下来。
陆怀瑾沉默片刻，翻身下马。
他接过那碗水，碗沿粗糙，磨着指腹。
水有些浑浊，但他仰头，大大喝了一口。
清凉的水滑过干渴的喉咙，带着淡淡的土腥气。
“老人家，”他把碗递回去，声音不高，“仗打完了，蛮子被赶跑了。你们受苦了。南溪县，会给大伙儿一个交代。”
那老者“噗通”一声跪倒在地，泣不成声。
他身后，那些观望的百姓像是被按下了某个开关，呼啦啦跪倒一片。
“青天大老爷！”
“救命恩人哪！”
“活菩萨！”
哭喊声、感激声混杂在一起，在旷野里回荡。
陆怀瑾示意亲兵将他们搀起，目光扫过一张张饱经苦难的脸。
队伍中，那些被解救的百姓也看到了自己的乡邻，队伍里顿时响起一片压抑不住的哭泣和呼唤。
消息像长了翅膀。
接下来的路程，队伍的速度被迫放慢。
十里八乡，只要听说南溪陆县令剿灭蛮兵、救回乡亲的，都自发地聚拢到路边。
没有鞭炮锣鼓，只有最朴实的食物、清水，以及一双双含泪的眼。
有些妇人挤不进前排，就把煮熟的鸡蛋、烙好的饼子，拼命往前递，塞给经过的南溪军士兵。
士兵们起初有些不知所措，看向陆怀瑾。
陆怀瑾点了点头：“乡亲们的心意，收下吧。记着人情。”
于是，士兵们手里很快塞满了各种吃食。
一个半大小子追着张翼德的马跑，非要把怀里揣着的一小包炒瓜子塞给他。
张翼德那张黑脸难得有点不自在，嘟囔着“老子又不是娘们儿”，却还是接过来，胡乱揣进怀里。
声望，就在这一碗水、一个饼、一声声带着哭腔的“恩人”里，悄然累积，膨胀，最后变成沉甸甸的、肉眼可见的东西，压在每个南溪军将士的心头，也弥漫在归途的空气里。
当南溪县城那熟悉的、低矮的城墙轮廓出现在地平线上时，欢呼声达到了顶点。
城门外，早已是另一番景象。
临时搭起的棚子连成一片，棚下支着几口硕大的铁锅，热气腾腾，粥香四溢。
穿着干净短褂的伙夫正忙活着，一桶桶泛着米油的浓粥被抬到长案上。
旁边还堆着叠放整齐的粗布衣衫、临时捆扎的草药包，以及一些简易的铺盖卷。
云浅浅就站在粥棚前最显眼的位置。
她今日未施粉黛，只用一支素银簪子挽着发髻，身上是便于活动的靛蓝色窄袖襦裙，袖口还沾着点面粉——显然是刚从后厨出来。
她脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，显然这几日也没怎么休息好。
但她的脊背挺得笔直，目光紧紧盯着官道尽头那面渐渐清晰的“陆”字大旗。
她身后，是县衙几乎所有能动弹的书吏、衙役，以及临时征召来的民壮、城中一些有威望的乡老。
人人都屏息凝神，望着归来的队伍。
当陆怀瑾一马当先，出现在视野中时，云浅浅一直紧抿的嘴唇，终于微微松开，漾起一点极淡的、几乎看不见的笑意。
那笑意像投入平静湖面的石子，瞬间荡漾开来，让那双略显疲惫却依旧明亮的眼眸，焕发出一种灼人的光彩。
队伍近了。
百姓们的欢呼几乎要掀翻城墙。
士兵们尽管满面风尘，盔甲上还带着干涸的血渍和泥土，但个个挺直了腰杆，脸上洋溢着自豪。
陆怀瑾勒住马，目光越过攒动的人头，准确地落在城门下那抹靛蓝色的身影上。
他翻身下马，靴子踩上南溪土地的那一刻，心里某根绷了多日的弦，才真正松缓下来。
他朝她走去。
人群自动分开一条通道。所有的目光都聚焦在这对夫妻身上。
云浅浅也迎上几步。
她没说话，只是伸出微微颤抖的手，替他拂去肩甲上沾着的一片枯草叶，又轻轻拉了拉他有些歪斜的护襟。
动作自然而熟稔，带着无需言喻的亲密。
陆怀瑾低声道：“我回来了。”
云浅浅抬起眼，仔细看了看他，似乎确认他完好无损，才轻轻“嗯”了一声，声音有些哑：“回来了就好。百姓……都安置好了？”
“带回来了，”陆怀瑾侧身，示意身后长长的队伍，“路上耽搁了，饿坏了吧？”
“早备下了。”云浅浅指了指身后热气蒸腾的粥棚，“热水、热粥、干净衣裳、伤药，都有。按你之前的吩咐，单独划了地方安置妇孺，军医也候着了。”
两人站在城门口，简短地交换着信息，声音压得很低，混在鼎沸的人声中，只有彼此能听清。
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没有拥抱，没有激动的言语，但那目光交汇时的默契与关切，比任何表演都更打动人心。
一些年纪大的乡老看着这一幕，忍不住用手背擦了擦眼角。
“老爷夫人……真是天造地设的一对，心善，本事也大……”
郭嘉早已带着一队书吏迎了上来，手里捧着厚厚的名册。
他脸上也带着倦色，但眼神亢奋。
“大人，安置点已按您的规划备好，流民按户初步登记造册。缴获的牛羊牲口清单在此，您看……”
陆怀瑾接过名册，快速翻看，指着上面几处：“这些，优先分发给石桥村以及周边受劫最重的几个村子。登记，签字画押，按户领取。尤其是耕牛和母羊，要确保真正落到缺牲口耕地的农户手里，不许中间克扣转卖。”
“明白！”郭嘉领命，立刻指挥书吏们引导百姓，前往指定区域登记、领取物资。
当第一户来自石桥村、失去了所有家当的老农，颤抖着双手从衙役那里接过一头小牛犊的缰绳时，他愣了好半天，然后“扑通”跪下，对着陆怀瑾和云浅浅的方向，重重磕了三个响头。
这一举动，像点燃了引线，感激的哭声、谢恩声再次响成一片。
民心，在这实实在在的馈赠中，彻底沉淀，归附。
陆怀瑾没有在城门口多留，将后续繁琐的安置登记工作交给郭嘉和云浅浅协调，自己则带着一身疲惫和风尘，先回了县衙后宅。
他需要洗个澡，换身衣服，然后……处理一些更“脏”的事。
果然，他刚在书房坐下，连口热茶都没喝完，亲卫队长就在门外低声禀报：“大人，州府来人了。说是周将军派来犒赏的队伍，已到县衙前厅，为首的是周将军的心腹幕僚，钱师爷。”
陆怀瑾吹开茶沫，啜了一口，脸上没什么意外的表情。
“知道了。让钱师爷稍候，我换身衣服就来。”
他不紧不慢地洗漱更衣，换了一身家常的青色直裰，这才往前厅走去。
前厅里，一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡的中年文士正坐着喝茶，眼神却不住地往厅外瞟，显得有些心神不宁。
他身后，站着两个随从，厅外院子里，还停着几辆罩得严严实实的马车，隐约能看到箱笼形状。
几个县衙的衙役垂手站在一旁，眼观鼻鼻观心。
听到脚步声，钱师爷立刻站了起来，脸上堆起十二分热情的笑容，抢上前几步，对着陆怀瑾就是一个长揖：“下官钱庸，奉周将军之命，特来恭贺陆大人取得大捷！陆大人用兵如神，一举荡平蛮患，救民于水火，真乃我朝柱石之才，周将军闻报，欣喜万分，夜不能寐，特命下官携带些许薄礼，并将将军亲笔书写的贺表与犒军文书一并送来，聊表敬意！”
他说着，双手捧上一份用锦盒装着的文书。
陆怀瑾接过，却没立刻打开看，只是掂了掂，笑了笑：“周将军太客气了。陆某些许微功，全赖将士用命，乡民支持，岂敢称‘柱石’？倒是此番蛮族狡诈，险些酿成大祸，幸得将军坐镇后方，稳定大局，陆某在前线才能心无旁骛啊。”
钱师爷脸上的笑容僵了一下，随即化为更深的佩服：“大人过谦了！将军常说，南溪有陆大人坐镇，他便可高枕无忧了。这些犒赏之物，俱是将军从州府府库和军中精挑细选，有粮食布匹，金银若干，另有上等药材、兵器补给，还请大人清点笑纳。”他特意加重了“府库”和“军中”几个字，又压低声音，“将军……也有一封私信在内，请大人务必亲启。”
陆怀瑾点了点头，对旁边的衙役道：“带钱师爷和诸位兄弟先去客厢休息，好生招待，不可怠慢。犒赏之物，移交库房，让郭县尉带人登记入库。”
钱师爷连忙道：“大人军务繁忙，下官不敢多扰。只是将军私信……”
“陆某稍后便看。”陆怀瑾语气平和，却不容置疑，“师爷远来辛苦，先请歇息。”
钱师爷欲言又止，最终还是再次行礼，跟着衙役退下了。
陆怀瑾回到书房，这才打开那个锦盒。
里面果然有一份措辞极为恳切、将陆怀瑾夸得天花乱坠的“贺表”，显然是准备转呈朝廷的。
旁边，还有一封火漆密信。
他拆开密信，快速浏览。
信上周将军的字迹有些潦草，先是极力赞赏陆怀瑾的战功，随后话锋一转，隐晦地提及边关疏忽，实乃天灾（雪灾）与蛮族太过狡猾所致，自己“负有失察之责，痛心疾首”，幸得陆大人“力挽狂澜，方保境安民”，他已“如实上奏朝廷，力陈陆大人首功”，并暗示那份“贺表”会由他亲自安排渠道，以最快速度、最醒目的方式呈送御前。
字里行间，推卸责任、急于撇清、又想攀附功劳、顺便把陆怀瑾推到前面吸引火力的意图，昭然若揭。
陆怀瑾将信纸轻轻放在桌上，手指无意识地点着桌面。
送上门来的“功劳”和“屏障”，不用白不用。
周将军想让他当出头鸟，吸引朝廷的目光，也好。
南溪现在需要时间，消化这些流民，整编降兵，进一步壮大实力，训练新军。
这份由边关大将背书、极力夸大的捷报，能给他争取到宝贵的喘息之机。
至于京城那边因此会更加“关注”他这个赘婿县令……关注就关注吧，早晚的事。
他走到窗边，望着窗外渐暗的天色。
县衙前院似乎还能隐约听到一些嘈杂，那是安置流民、登记物资带来的生机。
而客厢方向，灯火已亮起，那位钱师爷，想必正在焦急地等待他的回话。
也等待着他陆怀瑾，对此事的最终态度。
陆怀瑾沉吟片刻，回到书案前，铺开信纸，提笔蘸墨。
他没有立刻写给周将军的回信，而是先写下了一道手令：
“明日辰时，县衙正堂，召开会议。县尉郭嘉，赵云等人全部到场。”
他吹干墨迹，唤来亲卫：“明早之前，将此令送达各处。另外，告诉钱师爷，他的来意，本官已知。将军厚谊，本官心领。回信稍后奉上，请他安心歇息。”
亲卫领命而去。
书房内重归寂静，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻响。
陆怀瑾看着那道手令，眼神平静。
一次大战的结束，往往意味着更多、更复杂事情的开始。
解救回来的数万百姓，如何安置，如何消化，如何将他们彻底变成南溪的力量……这些，都需要一个明确的方案。
他吹熄了书房的灯，走出门。
院中夜色已浓，远处安置点的方向，隐隐有灯火和人声。
他站了一会儿，然后转身，走向内宅的方向。
明日，还有一场硬仗要打。