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第272章竹纸自造垄断破裂(第1/2页)
第272章竹纸自造垄断破裂
那夜书房的灯亮到三更。
云浅浅在屏风后的软榻上半梦半醒间，只听见笔尖划过纸面的沙沙声，还有陆怀瑾偶尔压低的咳嗽。
天刚蒙蒙亮，他便起身，将几封用火漆仔细封好的信交给早已候在院外的亲随。
“分三路走，走最快的驿马，换人换马不换信。”他声音带着一丝沙哑，眼神却清亮，“告诉他们，东西该动一动了。”
亲随领命，马蹄声碎，很快消失在晨雾里。
云浅浅端着熬好的小米粥出来，见他正站在廊下看天。
“信送出去了？”
“嗯。”陆怀瑾接过碗，喝了一口，暖意从喉头滑到胃里，“不过，谢家那边既然出了手，就不会只盯着一两个渡口。浅浅，你手里还能调动多少现银？”
云浅浅心里一紧：“夫君是担心……？”
“纸。”陆怀瑾吐出这个字，指尖在廊柱上轻轻敲了敲，“谢家断我们的原料，是想掐住印刷坊的脖子。书印不出来，我们之前所有的布局，从识字大赛到低价倾销，都会大打折扣。”
他转过身，目光沉静：“我问你，如果市面上买不到一张南溪印的书，会怎样？”
云浅浅蹙眉，细细思量：“短期看，是书荒，读书人会怨声载道。但长期……谢家的书价依旧高昂，百姓识字的劲头被吊起来又落下，恐怕会更怨。只是，这于我们眼下的困局并无补益，反而损了信誉。”
“所以，不能让‘书荒’出现。”陆怀瑾把空碗放到一旁，嘴角那点弧度又露出来了，带着点运筹帷幄的笃定，“谢家想卡纸，我就给他们变出纸来。而且，要变出比他们更好、更便宜的纸。”
云浅浅一怔：“夫君的意思是……自己造？可造纸不是一日之功，选址、匠人、原料、工坊，哪一样都……”
“早就开始了。”陆怀瑾打断她，拉着她的手往县衙后院的方向走，“你忘了？三个月前，我就让王夫子在县城西边的竹山脚下，划了一片地，招了些流民和本地手艺不精的匠人，说是办个‘工坊’，试制些杂用物件。”
云浅浅跟着他，脑中飞快回想，隐约记得确有这么回事，但她当时正忙于打理南溪本地的商贸和协调与周边州县的微妙关系，只当是夫君又一个无关紧要的“小玩意儿”，并未深究。
工坊的位置偏僻，藏在一片茂密的慈竹林后，外表看去就是几间简陋的茅草房和棚屋，毫不起眼。
可一走进去，云浅浅就被眼前的景象震住了。
不是她想象中那种烟熏火燎、乱糟糟的工坊。
地面夯实平整，划分出清晰的区域：堆料区、浸泡池、蒸煮灶、抄纸坊、晾晒场……工人们穿着统一的粗布短打，动作虽不熟练，却各有分工，井然有序。
空气里弥漫着竹子特有的清冽气息，混合着石灰水和草木灰的味道，并不难闻。
一个肤色黝黑、手上满是老茧的中年汉子快步迎上来，恭敬行礼：“大人，夫人。”
“马钧，进度如何？”陆怀瑾问。
“回大人，照您给的图纸和法子，第一批竹料已经沤了半月，今早刚蒸煮出来，浆料正在捶打。”马钧引着他们往里走，语气带着难以掩饰的兴奋，“您看，这捶打好的纸浆，比咱们以前用的麻纸浆、树皮浆，要细腻得多！”
他指向一个大石臼，里面是乳白色、近乎糊状的浆料，有匠人正用木杵反复捶打。
陆怀瑾上前，用手指捻起一点，在指尖搓了搓，点了点头。
“走，去看看抄纸。”
抄纸坊里雾气蒸腾。
几个匠人站在长条形的水槽边，手持竹帘，动作还有些生疏地从槽中荡起纸浆，然后平稳抬起，让薄薄一层湿纸膜留在帘上，再小心地贴到一旁的木板上。
“初期出来的纸，厚薄还不太均匀，有些地方容易破。”马钧搓着手，有些不好意思，“小的们都在加紧练，大人您放心……”
“急不来。”陆怀瑾走到水槽边，仔细观察着纸浆的浓度和匠人荡帘的手法，“竹纸与麻纸、皮纸不同，纤维更短，更需要巧劲。告诉匠人们，手腕要稳，出水要慢，让纤维自然交织。”
他拿起一张刚刚成型的湿纸坯，对着从窗棂透进来的光线看了看，又轻轻用手背感受其表面。
那纸坯虽还潮湿，却已显露出一种不同于常见纸张的紧密与光滑感。
“马钧。”
“小的在。”
“今晚之前，我要看到一批能用的纸。不必追求完美，只要能书写、能印刷，不晕墨、不起毛。”陆怀瑾语气平静，却带着不容置疑的力度，“晾晒架不够，就去砍竹子现搭；人手不足，让民兵队里轮休的都来帮忙。今晚，我要纸。”
马钧一愣，随即挺直腰板，大声应道：“是！大人放心，就是连夜赶工，小的们也一定把纸弄出来！”
离开竹纸工坊时，云浅浅回头看了一眼那片被竹林掩映的屋舍，心情复杂。
她忽然想起，陆怀瑾书房里那本从未让外人看过的、写满奇怪符号和文字的册子，上面似乎就画着类似的流程图。
他筹谋的，从来都不只是眼前的困局。
消息比陆怀瑾预想的来得更快，也更不留情面。
云浅浅亲自带着厚礼和云家商行的名帖，前往州府所在地交涉。
她在州府衙门外递了三次帖子，才得见一位管粮秣的六品主事。
对方打着官腔，反复强调“奉上峰之命，例行查验，为防私运违禁之物，关乎地方安宁”，对扣押的商队货物，尤其是那批造纸用的竹麻原料，看管极严，绝口不提放行二字。
几次三番，云浅浅甚至动用了云家在州府的一些旧日人脉，暗示可以“捐输”一笔钱粮“慰劳”官兵，对方也只是皮笑肉不笑地打哈哈，最后被逼急了，才隐晦地提点一句：“谢公那边……打了招呼。夫人，不是下官不肯通融，实在是……压力太大。”
话已至此，云浅浅知道再纠缠也是无用。
她返回南溪时，脸色是少见的凝重。
几乎在同时，南溪县城里开始有风声悄悄流传。
起初是在茶楼酒肆，后来连街头巷尾都在议论。
说那河东谢氏，到底是百年世家，底蕴深厚，如今只是略施小计，卡住了南溪的造纸命脉，那位状元郎陆大人怕是也要抓瞎。
还说，谢家那边放出了话，除非陆大人肯将那神奇的铅活字印刷技术拱手相让，或是与谢家合作共享，否则，一张纸也别想运进南溪地界。
这风声传得有鼻子有眼，甚至具体到“谢家族长谢安亲口所言”。
南溪县衙的气氛顿时有些微妙。
印刷坊那边，库存的纸张以肉眼可见的速度减少，马钧急得嘴角起了燎泡，一天跑三趟县衙。
一些嗅觉敏锐的本地商户，开始悄悄囤积纸张。
县衙后宅，云浅浅将州府交涉的结果和听到的风声一五一十告诉了陆怀瑾，末了，她有些忧心：“夫君，谢家这是要逼我们就范。铅活字是我们的根基，绝不能给。但眼下纸源被断，印坊撑不了几日，外面谣言又起，人心浮动……”
陆怀瑾正在用一把小锉刀，慢条斯理地修整着一块铅字模的边角。
闻言，他连头都没抬，只轻轻吹掉锉下来的金属碎屑。
“意料之中。”他声音平淡，“谢安被逼着捐了五万两银子，又在识字大赛上丢了那么大脸，他要是不找回这个场子，河东谢氏的招牌才真是砸了。卡纸源，散谣言，都是逼我们就范的招数。他算准了我们短期内造纸不及，只能求和。”
“那我们……”
“急什么？”陆怀瑾终于放下锉刀，抬起头，眼底没有半分焦虑，反而漾着一丝极淡的笑意，“他算他的，我们忙我们的。印刷坊的纸，够印多少是多少。告诉刘基，不用省，该怎么印怎么印，该发的书一本不能少。”
他顿了顿，补充道：“另外，让人去竹山工坊传个话，就说我说的，‘竹林宴’提前了，就在三日后。请王夫子，还有县衙里几个识文断字、靠得住的老吏，一同去尝尝鲜。”
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云浅浅听得一头雾水：“竹林宴？尝鲜？”
“嗯。”陆怀瑾重新拿起一块铅字模，对着光仔细端详，仿佛那比任何危机都更有趣，“咱们南溪自己的纸，总得有人先试用，才知道好不好，对不对？”
三日后，竹山工坊。
所谓“竹林宴”，不过是工坊旁竹林里摆开的几张粗木桌子，上面放着些简单的茶点。
受邀前来的王夫子和几位老吏面面相觑，不知道陆大人葫芦里卖的什么药。
陆怀瑾也没多解释，只是让人抬上来几刀刚刚裁切好的纸。
那纸一亮相，王夫子的目光就被吸住了。
纸张呈淡雅的象牙白，不像宣纸那么雪白刺眼，却更显温润。
表面光滑平整，对着光看，纤维均匀细密，几乎看不到粗糙的梗结。
“这是……竹纸？”王夫子忍不住上前，拿起一张，用指腹轻轻摩挲。
触感细腻而柔韧，并非他印象中粗糙脆硬、只能用于包装祭祀的普通竹纸。
“王夫子好眼力。”陆怀瑾示意一旁的匠人递上毛笔和墨锭，“夫子，试试？”
王夫子依言，蘸墨悬腕，在纸面上写下一行端正的楷书。
墨落纸上，吸附得极快，既不晕散，也不滞涩，笔画边缘清晰利落。
他又用笔尖在刚写好的字上轻轻一拖，墨色牢固，并无刮花脱落之感。
“好纸！”王夫子忍不住赞了一声，眼中放出光彩，“吸墨迅捷而不晕，墨色沉着显精神！陆大人，此纸……从何而来？比之上等徽宣，恐怕也不遑多让，甚至在……”
他顿了顿，又拿起纸，对着光仔细看，又凑近闻了闻：“在平整度和这竹材特有的清气上，更胜一筹！而且，这制程似乎……”
“王夫子觉得，比寻常宣纸如何？”陆怀瑾问。
“若以此纸书写经卷典籍，长久保存，墨色不易褪，纸张不易朽，是上上之选！”王夫子毫不吝啬赞美，随即又想到什么，迟疑道，“只是，造价恐怕不菲吧？”
陆怀瑾笑了笑，没直接回答，而是看向一旁侍立的马钧。
马钧挺起胸膛，声音洪亮：“回大人，回夫子！这批纸，从砍竹到成纸，只用了十八天！竹子是咱们后山现成的，石灰、草木灰都是寻常物件，匠人是本地流民和乡亲，统共算下来，一刀百张纸，成本不到……”
他伸出两个手指头：“二十文！”
“二……二十文？！”王夫子手一抖，差点把纸扯破。
其他几位老吏也倒吸一口凉气。
市面上最普通的麻纸，一刀也要近百文，稍好些的皮纸、宣纸，价格更是数倍乃至十数倍于此！
“这……这如何可能？”一位老吏喃喃道。
“诀窍在这儿。”陆怀瑾拿起一张纸，对众人展示，“我们用的是嫩竹，取其纤维；改进了沤料和蒸煮法，大大缩短时间，同时提升纸浆纯度；抄纸用了新法子，纸张更匀更薄。马钧他们这几个月，日夜琢磨，失败了上百次，才摸到门道。”
他看向那几位匠人，目光中带着赞许：“他们才是功臣。”
匠人们憨厚地笑着，手上沾满的纸浆还没洗净。
王夫子捧着那刀纸，爱不释手，忽然正色，对着陆怀瑾深深一揖：“大人深谋远虑，老朽佩服！此纸若能大量产制，不仅我南溪县学再无缺纸之忧，天下寒门学子，亦将受惠无穷！此乃功德无量之举！”
陆怀瑾扶起他：“夫子过誉了。自家造的纸，总得自己人先用上，才算没白费功夫。这些纸，夫子和各位先拿回去试用，若觉得好，咱们印刷坊那边，就用它来印书。”
消息像长了翅膀。
不出两日，南溪县自产“竹纸”，质优价廉，堪比上等宣纸的消息，就传遍了县城，并随着商旅和驿路，开始向外扩散。
县衙门口，甚至贴出了竹纸作坊招收更多学徒和帮工的告示。
印刷坊的刘基，看着源源不断从竹山工坊运来、雪白整齐的纸张，激动得眼眶发红。
他不用再精打细算，不用再担心下一刀纸在哪里，排字印刷的速度，再次回到了巅峰，甚至更快——新纸平整光滑，铅活字印上去，效果出奇地好，字迹清晰锐利得如同刀刻。
《农政全书》一万册的印制计划，轰轰烈烈地铺开了。
一本本用南溪自产竹纸、铅活字印刷的书籍，从印刷坊流水般产出，通过云家商行的渠道，以极低的价格，开始流向南溪县内每一个角落，并悄然朝着周边州县渗透。
州府扣押的那批造纸原料，成了一个无人再提的笑话。
河东谢氏祖宅。
谢安半靠在病榻上，脸色蜡黄。
床边矮几上，放着一份从南溪辗转送来的竹纸样品，和一本刚印出来的、散发着墨香的《农政全书》。
谢文渊小心翼翼地站在一旁，不敢出声。
谢安枯瘦的手指颤抖着，一遍遍摩挲着那光滑的纸面，又翻开书，看着上面清晰优美的印刷字体。
他看了很久，久到屋内的烛火都跳了几下。
忽然，他喉咙里发出一声闷响，像是困兽的呜咽。
他猛地扬手，将那刀纸和书狠狠扫落在地！
“废物……一群废物！”他胸口剧烈起伏，喘着粗气，眼珠瞪得通红，“卡他纸源……他，他自己造！还造出这般……这般……”
一股腥甜猛地涌上喉头，他头一歪，噗地一声，竟呕出一口暗红的血来，星星点点溅在雪白的被褥和散落的纸页上，触目惊心。
“父亲！”谢文渊惊叫着扑上去。
谢安眼前发黑，耳中嗡嗡作响，在陷入昏迷的前一瞬，他脑子里只剩下一个念头：完了……造纸，印刷，书籍，销售……这条他们世家经营了数百年的命脉，这个他们赖以维持文化垄断和清贵身份的根基……被那个赘婿，那个他们曾经不屑一顾的七品县令，从头到尾，彻底掐断了。
南溪县衙后宅，夜晚。
陆怀瑾和云浅浅并肩站在书房窗前，看着庭院中那棵槐树在夜风里沙沙作响。
桌上，摊开着一份云家商行刚刚汇总来的清单：南溪自产竹纸，除了满足本县印刷和书写需求外，第一周，就通过商行渠道，向周边三个州、十一个县售出了近五千刀，价格只有当地纸价的六成，且订单如雪片般飞来。
“口碑已经传出去了。”云浅浅轻声道，语气里有着复杂的感慨，“很多人试过之后，回头就下了大单。几个州府的书商，已经开始主动找我们接洽，想代理销售我们的竹纸。”
陆怀瑾“嗯”了一声，目光投向窗外沉沉的夜色，不知在想什么。
“夫君，”云浅浅转过头看他，窗棂透进的月光勾勒出他沉静的侧脸，“造纸，印刷，出书……我们如今，算是把这条路，彻底走通了？”
陆怀瑾没有立即回答。
他伸出手，接住一片被夜风卷来的槐树叶，叶片在他指尖微微颤动。
他忽然极轻地笑了一下。
“路是通了。”他松开手，任由那片叶子飘落，“但路通了，是为了让更多人走过来。”
他的目光从遥远的夜空收回，落在妻子温婉的面容上，声音压得很低，却带着某种磐石般的重量：
“浅浅，你有没有听见……很远的地方，有声音在响？”
云浅浅凝神细听。
夜风拂过竹梢，簌簌作响，更远处，是县城隐约的更漏声，以及夜市收摊的零星喧哗。
似乎，除此之外，并无其他。
但她看着陆怀瑾眼中那簇幽深的光，忽然就明白了。
不是风声，也不是人声。
是无数求知若渴的心，是无数被压制了太久的渴望，正在地平线下涌动，汇聚，朝着这个曾经鸟不拉屎、如今却灯火通明、墨香四溢的南溪县，奔涌而来。
那声音，即将化为潮水。