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第427章国书逼降？先谈谈关税！(第1/2页)
第427章国书逼降？先谈谈关税！
陆怀瑾握着那份文书，指腹摩挲过火漆上冰凉的纹路。
文书质地厚实，带着大乾宫廷特有的沉水香气，与这北疆侯府里弥漫的、挥之不去的铁锈和风沙味格格不入。
他没拆。
只是抬眼，看向厅外被夕阳拉得老长的影子，以及影子尽头，那座刚刚用十万敌骨筑成的、沉默的京观方向。
“来人。”他声音不大。
亲卫无声入内。
“请郭长史，还有夫人。”陆怀瑾将文书随手扔在案几上，发出“啪”一声轻响，“再请赵将军、张将军他们，都来正厅。另外……让厨房备些热茶，客人远道而来，该有的礼数不能少。”
他顿了顿，补了一句：“要快。”
半个时辰后，侯府正厅。
炭盆烧得正旺，驱散着边关傍晚刺骨的寒意，却驱不散厅内无形的紧绷。
赵云、张翼德、关云长、林冲等几位主要将领按剑分坐两侧，甲胄未卸，身上还带着操练或巡防后的尘土气息，眼神锐利地盯着厅中央站着的人。
那是一个四十来岁的中年男子，身着锦缎官袍，头戴玉冠，面皮白净，下巴微微扬着，与周遭这些粗粝的边军将领仿佛来自两个世界。
他身后跟着两名随从，同样衣着光鲜，却难掩眼神深处的不安，手指紧张地绞着衣角。
钱枫。大乾王朝礼部侍郎，本次出使北疆的正使。
郭嘉坐在陆怀瑾下首，手里捧着一碗热茶，指尖感受着瓷碗的温度，目光却低垂着，似乎在研究碗沿的冰裂纹。
云浅浅坐在陆怀瑾身侧稍后的位置，素衣简饰，脸上带着惯常的浅淡笑意，手里也端着茶，却没喝，只是看着那袅袅升起的热气。
陆怀瑾坐在主位，玄色常服，神色平静得像幽云谷的深潭。
他也在喝茶，动作甚至有些慢条斯理。
钱枫显然不习惯这种沉默，更不习惯那些将领们毫不掩饰的、如同打量猎物般的目光。
他清了清嗓子，试图找回主动，从袖中取出一卷明黄色的绢帛，双手展开。
“镇北侯陆怀瑾接旨——”他声音刻意拔高，带着宫廷礼仪官特有的、拿捏过的腔调，在寂静的厅堂里显得格外刺耳。
“旨？”张翼德鼻子里哼出一声粗气，手按在了刀柄上，“北狄的狼头旗刚砍下来，哪来的旨？”
钱枫脸色一僵，强撑着继续念：“……大乾皇帝诏曰：闻卿幽云退敌，功在社稷。然天下板荡，群雄逐鹿，非一隅可安。卿既为夏臣，当知顺天应时。今，朕以天命所归，抚有万方。卿若率北疆四州，纳土归诚，献幽云所获战马、军械、粮秣，朕当封卿为‘安北公’，食邑万户，保卿宗庙不失，富贵永享。若执迷不悟，负隅顽抗……”
他顿了顿，目光扫过陆怀瑾依旧没什么表情的脸，胆气似乎壮了一些，声音更冷：“大乾五十万天兵已陈于边境，旦夕可发。届时铁蹄所至，玉石俱焚，悔之晚矣！”
绢帛念完，钱枫将它双手呈上，下巴又扬起了几分：“侯爷，请接旨吧。此乃陛下天恩，更是侯爷与北疆数十万军民唯一生路。”
厅内落针可闻。
炭火偶尔发出“噼啪”的轻响。
赵云的手已经紧紧攥住了剑鞘，指节泛白。
张翼德呼吸粗重，胸膛起伏，眼看就要拍案而起。
林冲眼神沉凝，看似平静，但身体微微前倾，已是蓄势待发之态。
他们都看向陆怀瑾。
陆怀瑾终于放下了茶碗，瓷器与木案接触，发出清脆的一声“叮”。
他笑了笑，那笑容里没什么温度，倒像是冰面上反射的光。
“大乾皇帝……倒是好大的威风。”
他没去接那卷绢帛，反而身体向后靠进椅背，换了个更放松的姿势，目光落在钱枫脸上，像是在看一件有趣的物什。
“钱大人，本侯若记得不错，月前大乾兵部侍郎李大人，也曾遣使来此，谈的是‘共抗北狄，唇齿相依’。怎么，北狄的狼牙棒刚被本侯掰断，大乾的刀，就架到本侯脖子上了？”
钱枫被他看得有些不自在，强辩道：“此一时，彼一时。识时务者为俊杰，侯爷乃当世英杰，当知……”
“我不关心虚名。”陆怀瑾打断他，声音平淡，却带着一种不容置疑的穿透力，“‘安北公’也好，‘镇北侯’也罢，一个称呼而已。我只想知道，”他身体微微前倾，双手交叠放在膝上，目光如锥，“称臣，献上所有缴获……大乾，打算给我的北疆，什么‘实际’的好处？”
钱枫彻底愣住了。
他准备了一肚子威逼利诱的话，准备了应对愤怒、抗拒、乃至讨价还价的各种说辞，却万万没想到，陆怀瑾的第一反应，是问“好处”？
这……这和他预想的剧本完全不同！
“好……好处？”钱枫有些结巴，随即一股被轻视的恼怒涌上来，他冷笑道，“保全性命，免受兵灾，让北疆百姓得以苟全，这难道不是天大的好处？侯爷，莫要贪得无厌，自误误人！”
“保全性命？”陆怀瑾像是听到了什么有趣的话，嘴角弧度加深了些许，“钱大人，你远在大乾富庶之地，可知我北疆百姓，是如何‘苟全’的？春天，要防着化雪后的饥荒；夏天，要躲着草原上南下打草谷的马匪；秋天，刚收的粮食可能被路过的‘友军’征走；冬天……呵，冬天冻死骨，比这炭盆里的灰还多。”
他语速不快，甚至有些娓娓道来的味道，但每个字都像小锤，敲在钱枫心上。
“这样的‘苟全’，本侯不稀罕。”陆怀瑾收起那点仅存的笑意，眼神重新变得锐利，“所以，钱大人，回答我的问题。好处，实际的好处。关税，商路，人口，土地……大乾，能给什么？”
钱枫被这一连串直白到粗鲁的问题砸得头晕眼花。
关税？
商路？
这都是什么？
不应该是割地、赔款、送质子吗？
怎么谈到商税上去了？
他张了张嘴，一时竟不知该如何接话。
郭嘉一直垂着的眼帘，这时几不可察地抬了一下，眼底掠过一丝了然的光芒。
他捧着茶碗的手，稳住了。
陆怀瑾没等钱枫组织好语言，已经侧头，对云浅浅温声道：“浅浅，把那份账册取来。”
云浅浅放下茶碗，起身，从厅堂一侧的多宝阁上取下一个紫檀木匣，走回陆怀瑾身边，打开。
里面是几本装订整齐、封皮磨损的厚册子。
陆怀瑾随手拿起最上面一本，翻开，指尖点在其中一页上，对钱枫示意：“钱大人，不妨过来看看。”
钱枫迟疑地走上前几步。
“去年，经由云家商行，从北疆四州运往中原，最终有超过七成，流入大乾境内的货物。”陆怀瑾的声音平稳地念着，“顶级寒铁矿砂，三千六百车，用于锻造军械；雪参、鹿茸、熊胆等珍贵药材，价值白银四十万两；上等无硝羊皮，十二万张；幽州特产的琉璃器皿……哦，这个你们大乾的贵人最喜欢，去年是八百箱。”
他翻了几页，继续道：“还有，通过走私渠道，避开我北疆关卡，直接输入大乾北部三郡的精盐，本侯的人估算了一下，每年至少这个数。”他伸出三根手指，“三百万斤。钱大人，你猜，这三百万斤私盐，养肥了你们大乾北部多少豪商，又让大乾朝廷流失了多少盐税？”
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钱枫的脸色，从刚才的恼怒，渐渐变成了愕然，然后是一丝不易察觉的苍白。
这些数字……有些他知道，有些他隐约听过传闻，但如此具体、如此集中地摆在他面前，还是第一次。
“北疆苦寒，但地下的东西，草原上的东西，乃至……人命换来的胜利品，”陆怀瑾合上册子，轻轻放回木匣，“都是钱。白花花的银子，沉甸甸的粮食，亮闪闪的铁料。”
他抬起眼，看向钱枫，一字一句，清晰无比：“所以，我的条件很简单。第一，云家商行，必须获得在大乾境内上述货物交易的专营权。第二，所有经由北疆陆路、水路输入大乾的上述货物，无论官营私营，一律征收三成‘过境税’，此税由云家商行代征，七成归北疆，三成……可以留给大乾朝廷做做样子。”
他顿了顿，声音更冷：“只要大乾皇帝在这份税契上用印，白纸黑字，公告天下。那么，本侯可以名义上向大乾称臣，接受那个‘安北公’的封号。幽云谷缴获的战马、军械？那是我北疆儿郎用命换来的，一匹马、一根毛，都不会给。”
“钱大人，回去告诉你们陛下。”陆怀瑾身体再次前倾，目光牢牢锁住钱枫，“这，才是‘实际’的好处。比一个虚名，比几十万大军劳师远征、陷入北疆泥潭、最后可能血本无归，要实在得多。毕竟……”
他嘴角扯起一个极淡、却冰冷刺骨的弧度。
“我北疆的商路，最近不太平。北狄残部溃散，流寇马匪横行，说不定哪天，通往大乾的官道就会被‘盗匪’切断。到时候，你们大乾贵人们的琉璃盏摔碎了，可没地方补。你们边军的精盐断了供，士兵闹起肚子，仗……可就不好打了。”
钱枫彻底懵了。
他的脑子嗡嗡作响，完全无法理解眼前这个男人的思路。
亡国灭种的威胁就在眼前，五十万大军压境，他不考虑怎么防守，怎么求和，却在这里跟他算商账？
算琉璃？
算精盐？
还要抽税？
这简直是……荒谬！
疯了！
“你……你……”钱枫指着陆怀瑾，手指都在抖，“陆怀瑾！你是在戏耍本官！是在藐视大乾天威！你可知，拒绝陛下天恩，拒绝归顺，会是什么下场？！”
“下场？”陆怀瑾缓缓坐直身体，那双一直平静无波的眼眸里，终于浮现出一丝属于幽云谷骨山之主的、冰冷的威压，“钱大人，本侯刚刚用十万北狄人的骨头，在长城外垒了一座山。你要不要也去参观一下？或许看过之后，你就能明白，在本侯这里，‘下场’这个词，通常是给别人预备的。”
他挥了挥手，如同驱赶苍蝇：“十天。本侯给你十天时间，回大乾，把本侯的条件，一字不差，禀报给你们的皇帝。十天之内，我要看到盖着大乾国玺和皇帝私印的税契副本送到侯府。否则……”
陆怀瑾没再说下去，只是那未尽之意，让整个正厅的温度骤降。
钱枫脸色煞白，还想说什么，但对上陆怀瑾那双深不见底的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
那眼神里没有愤怒，没有虚张声势，只有一种绝对的、冰冷的掌控力，仿佛他和他身后的大乾五十万大军，都只是棋盘上几枚可以随时被抹去的棋子。
“送客。”陆怀瑾不再看他。
亲卫上前，做出“请”的手势，态度强硬。
钱枫浑身发冷，猛地一甩袖子，带着两个同样面无人色的随从，几乎是踉跄着逃出了正厅。
那卷明黄色的“圣旨”，被他失魂落魄地带走了，却没敢再提“接旨”二字。
厅门关上，隔绝了外面涌入的寒风。
将领们这才松了口气，但脸上更多的是疑惑。
张翼德挠着头：“侯爷，咱们……真要给那劳什子大乾当臣子？还让他们抽税？”赵云和林冲也看向陆怀瑾，眼神询问。
陆怀瑾没有立刻回答，只是端起已经微凉的茶，喝了一口。
云浅浅轻轻碰了碰他的手臂，递上一个暖炉。
郭嘉这时才放下茶碗，站起身，走到厅中，先是对陆怀瑾深深一揖，然后转身面对众将，脸上带着一丝复杂的感慨：“诸位将军，侯爷这招，高明啊。”
“高明？郭先生，俺老张咋没看出来？”张翼德嘀咕。
郭嘉捋了捋短须，目光扫过那紫檀木匣：“侯爷要的，从来不是大乾那点虚名，更不是他们的‘保护’。侯爷要的，是卡住大乾的命脉。”
他指了指木匣：“这些商货，尤其是铁料、药材、精盐，对大乾而言，绝非可有可无。军械要铁，伤病要药，北部边军和百姓要盐。以往，这些贸易散乱无序，利润多被沿途官吏和豪商盘剥，大乾朝廷所得有限，也控制不力。侯爷现在，是要把这条商路，彻底捏在咱们云家商行，也就是北疆手里。”
“三成过境税，是明面上的抽水。专营权，是控制货源的定价。一旦达成，大乾朝廷每年要为此付出海量白银，这些钱，流进的是北疆的府库！”郭嘉语速加快，眼中精光闪烁，“更重要的是，开关易，闭关难。今天咱们能开‘税契’，明天，只要咱们不高兴，随时可以找理由‘中断商路’。到时候，大乾的军需、民生立刻就会出问题。这不是称臣，这是用钱袋子，给他们套上了一根绞索！”
众将听得似懂非懂，但大概明白了，这不是低头，这是换了个更厉害的法子卡别人脖子。
张翼德咧嘴：“那感情好！让他们也尝尝被人拿捏的滋味！”
陆怀瑾这才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，但更多的是冷硬的决断：“虚名无用，实惠第一。大乾皇帝若够聪明，就该接受这个条件，用一点关税，换一个稳定的北疆屏障，换商路畅通。若他不够聪明……”
他顿了顿，没有说下去。
郭嘉脸上的感慨收敛，浮现出一抹深重的忧虑。
他上前一步，压低声音：“侯爷，嘉所虑者，正在于此。大乾皇帝性情刚愎，好大喜功。此番使者受辱，条件被拒，他极可能……恼羞成怒，直接开战。五十万大军虽未必全真，但二三十万精锐，是拿得出来的。而我军新经大战，虽士气高昂，但兵员损耗，粮草军械皆需补充，与敌兵力相比，仍处劣势。若战事拖延，恐于我不利。”
正厅内再次安静下来。炭火噼啪，映照着陆怀瑾沉静的侧脸。
他看向云浅浅。
云浅浅回以一个平静的眼神，那眼神里没有惊慌，只有信任，以及一丝早已准备好应对一切的沉着。
陆怀瑾的目光最后落回郭嘉身上，手指无意识地在案几上敲击了两下，发出沉闷的“笃、笃”声。
“所以，”他开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“不能让他有机会‘恼羞成怒’，更不能让他把‘开战’的决定，轻易做出来。”
他缓缓站起身，走到厅堂中央悬挂的那幅巨大舆图前。
舆图上，北疆四州被朱砂重重圈出，南面是中原，东面是大乾，西面是大雍，更远还有西齐。
各方势力犬牙交错。
陆怀瑾的手指，没有落在大乾方向，而是点在了地图上，代表他们自身北疆的那片区域。
他的手指在地图上缓缓划过，从北疆，一直划到南方代表中原的混乱区域。
“既然钱枫要带话回去，那咱们，就给他准备一些……更有分量的‘话’，让他一起带回去。”