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武朝建朔八年六月，一则令人振奋的消息正往长江以南传来。
事情起始于建朔七年的上半年，武、齐双方在襄阳以北的中原、江南交界区域爆发了数场大战。此时黑旗军在西北消失已过去了一年，刘豫虽迁都汴梁，然而所谓“大齐”，不过是女真门下一条走狗，国内民不聊生、军队毫无战意的情况下，以武朝襄阳镇抚使李横为首的一众将领抓住机会，兴兵北伐，连收十数州镇，一度将战线回推至旧都汴梁。李横传檄诸军，齐攻汴梁，一时间风头无两。
在这样的情况下，刘豫数度求援北方，终于令得金国出兵。这年秋天，完颜宗翰令四太子兀术率军南来，在刘豫麾下将领李成的配合下，横扫汴梁附近李横大军。在击溃各方军队后，又一路南推，相继攻克占襄阳、邓州、随州、郢州等原本仍属武朝的江汉战略要地，方始离开。
这种灰头土脸的战争对于武朝而言，倒也不是第一次了。然而，数年的休养在面对女真军队时仍旧不堪一击，武朝、伪齐双方的战斗，纵然兴兵数十万，在女真军队面前依然如同小孩子过家家一般的现状终究令人沮丧。
相对于金国凶悍、曾经在西北硬抗金国的黑旗的顽强，泱泱武朝的反抗，在这些力量之前看起来竟如小孩子一般的无力。但力量如儿戏，要承受的代价，却绝不会因此打半点折扣，在战阵中死去的士兵不会有半点的好受，沦陷之处黎民百姓的遭遇不会有半点减轻，女真层层南下的压力也不会有半点减弱。长江以北，人们带着伤痛流散而来，因战争带来的惨剧、死亡，以及附带的饥荒、压迫，甚至于在逃亡途中厮杀争抢、甚或易子而食的黑暗和艰辛，已经持续了数年的时间，这秩序失去后的恶果，似乎也将一直持续下去……
到得建朔八年春，岳飞岳鹏举率三万背嵬军再度出兵北讨，闪击由大齐重兵防守的郢州，后吓退李成大军，兵不血刃取襄阳，此后于邓州以奇兵突袭，击溃反扑而来的齐、金联军十余万人，成功收复襄阳六郡，将捷报发回京城。
六月的临安，炎热难耐。太子府的书房里，一轮议事刚刚结束不久，幕僚们从房间里相继出去。闻人不二被留了下来，看着太子君武在房间里走动，推开前后的窗户。
然而没有风。
其他的幕僚已陆续走远，下人收走了盛放冰镇糖水的碗碟，这位我们初见时才十一岁、此时却已蓄起胡须的、养起了威严的青年人才露出了烦闷的神色，望着窗外的阳光，显得疲累。
“最近几日，我总是想起，景翰十一年的那场粮荒……其时我在江宁，见到皇姐与江宁一众商人运粮赈灾，慷慨激昂，后来知道实情，才觉出几分不一样的滋味来。闻人先生是亲历者，觉得如何？”
“……世事维艰，确有相似之处。”
“世事维艰……”
君武的手指敲打窗台，重复了这句话。
景翰十一年，武朝多处遭遇粮荒，右相府秦嗣源负责赈灾，其时宁毅以各方外来力量冲击垄断粮价的本地商户、士绅，结仇无数后，令得当时粮荒得以艰难度过。此时想起，君武的感慨其来有自。
此时岳飞收复襄阳，大败金、齐联军的消息已经传至临安，世面上的言论固然慷慨，朝堂上却多有不同看法，这些天吵吵嚷嚷的不能停歇。
自武朝丢失中原南迁后，朝堂中主和的言论就占了大部分。金武两国的战争发展至此，许多的现状已经摆在明面上，不容置疑，对于如日中天的女真人，武朝是无力与之为敌的。数年以来的战争早已证明此事。有人觉得痛定思痛数年之后，总要收复失地，北伐中原，然而建朔七年，襄阳镇抚使李横等人打到汴梁的事实，却只是证明了这样的时机仍旧未到。
纵然可以与伪齐的军队论高下，纵然可以一路摧枯拉朽打到汴梁城下，金军主力一来，还不是将几十万大军打了回去，甚至于反丢了襄阳等地。那么到得此时，岳飞军队对伪齐的胜利，又如何证明它不会是引起金国更大报复的前奏，当初打到汴梁，反丢了襄阳等江汉要地，如今收复襄阳，接下来是不是要被再次打过长江？
这样的质疑和忧虑不是没有道理，也使得岳飞军队的这次胜利到了朝堂上索然无味，甚至有可能受到一定的训斥。而君武自然是站在岳飞这边的，对于这场大战，主战派也有数点理由。
其一，不论如今打不打得过，想要将来有打败女真的可能，练兵是必须要的。
其二，金人已经拿了襄阳六郡，此乃金国、伪齐南侵跳板，若是让他们巩固起防线，下一次南来，武朝只会丢失更多的地盘。此时取回襄阳，纵然金人以主力南下，总也能延阻其攻略的步伐。
第三，金人南攻，后勤线漫长，总比武朝费力。若是等到他修养完毕主动进攻，武朝必然难挡，因此最好是打乱对方步调，主动出击，在来回的拉锯中消耗金人国力，这才是最好的自保之策。
持着这些理由，主战主和的双方在朝堂上争锋相对，作为一方的主将，若只是这些事情，君武或许还不会发出如此的感慨，然而在此之外，更多麻烦的事情，其实都在往这年轻太子的肩上堆来。
武朝南迁如今已有数年时光，最初的繁华和抱团过后，许多麻烦事都在露出它的端倪。其一便是文武双方的对立，武朝在太平年景原本就重文轻武，金人南侵后，国破家亡，虽然一时间体制难改，但许多方面总算有了权宜之策，武将的地位有所提升。
及至君武为太子，年轻人有其火爆的性格，了解到朝堂内部的盘根错节后，他以粗暴和大包大揽的手法将韩世忠、岳飞等颇有前途的武将保护在自身的羽翼之下，令他们在长江以北经营势力，巩固力量，伺机北伐，这样的情况一开始还无人敢说话，到得如今，双方的冲突终于开始显出端倪来，近一年的时间里，朝堂中对于北面几支军队武将的参劾不断，大多说的是他们招募私兵，不听文官调遣，长此以往，必出大祸。
这一次对于岳飞军功的压制，便是近一年来双方争吵的延续。
而另一方面，当北方人大规模的南来，初时的经济红利过后，南人北人双方的矛盾和冲突也已经开始酝酿和爆发。
此时中原已完全沦陷，北方的难民逃来南方，身无长物，一方面，他们廉价的做工促进了经济的发展，另一方面，他们也夺去了大量南方人的工作机会。而当江南的局势稳固之后，属于两个地域的歧视便形成了。
北面而来的难民曾经也是富庶的武朝臣民，到了这边，陡然低人一等。而南方人在初时的爱国情绪褪去后，便也逐渐开始觉得这帮北面的穷亲戚面目可憎，身无长物者多数还是遵纪守法的，但铤而走险落草为寇者也不少，或者也有行乞者、行骗者，没饭吃了，做出什么事情来都有可能——这些人整天抱怨，还扰乱了治安，同时他们整天说的北伐北伐，也有可能再度打破金武之间的僵局，令得女真人再次南征——如上种种结合在一起，便在社会的方方面面，引起了摩擦和冲突。
平民层面上，南北互相歧视已经隐约形成风潮，而在官场，当初远离政治核心的南方官员与北方官员间也形成了一定的对立。前年开始，几次大的难民聚义在长江以南爆发，几个州县里，串联起来的北方难民手持刀棒，将当地的地头蛇、恶霸、乃至于官员围堵打杀，地方绿林帮派间的冲突、争夺地盘的行为愈演愈烈，南方人本是地头蛇，势力庞大乡族众多，而北方逃来的难民已然身无长物，经历了战乱、悍不畏死。数次大规模的事件是无数小规模的摩擦中，朝堂也不得不愈发将这些问题正视起来。
及至去年，朝堂中已经开始有人提出“南人归南、北人归北”，不再接收北方难民的意见。这说法一提出便收到了大规模的驳斥，君武也是年轻气盛，如今国破家亡、中原本就沦陷，难民已无生机，他们往南来，自己这边还要推走？那这国家还有什么存在的意义？他义愤填膺，当堂驳斥，此后，如何接收北方逃民的问题，也就落在了他的肩上。
到得今年，这件事情的后果就是，原本与长公主府关系密切的士绅、富商开始往这边施压，太子府提出的各种命令固然无人敢不遵守，但命令实施中，摩擦问题不断，国库乃是太子府、长公主府所收上的银钱利润直降三成。
南方的士绅豪族也是要维护自身利益的，你收了钱，若是为我说话，乃至于替我剥削一下那些北面来的难民，自然你好我好大家好。你不帮忙，谁还愿意心甘情愿地伺候你呢，大家不跟你作对，也不跟你玩，或者跟你玩的时候心不在焉，总是能做得到的。
然而在君武这边，北方过来的难民已然失去一切，他若是再往南方势力倾斜一些，那这些人，可能就真的当不了人了。
原本自周雍称帝后，君武乃是唯一的皇太子，地位稳固。他若是只去花钱经营一些格物作坊，那无论他怎么玩，手上的钱恐怕也是取之不尽用之不竭。然而自经历战乱，在长江边上看见大量平民被杀入江中的惨剧后，年轻人的心中也已经无法独善其身。他固然可以学父亲做个闲散太子，只守着江宁的一片格物作坊玩，但父皇周雍本身就是个拎不清的皇帝，朝堂上问题处处，只说岳飞、韩世忠这些将领，自己若不能站出来，顶风雨、背黑锅，他们多半也要变成当初那些不能打的武朝将领一个样。
而一站出来，便退不下去了。
琐琐碎碎的事情、绵绵密密的压力，从各方面压过来。最近这两年的时光里，君武居住临安，对于江宁的作坊都没能抽空多去几次，以至于那热气球虽然已经能够上天，于载人载物上始终还没有大的突破，很难形成如西北大战一般的战略优势。而即便如此，众多的问题他也无从顺利地解决，朝堂之上，主和派的懦弱他看不惯，然而打仗就真的能成吗？要改革，如何如做，他也找不到最好的平衡点。北面逃来的难民固然要接收，然而接收下来产生的矛盾，自己有能力解决吗？也仍然没有。
这两年的时间里，姐姐周佩操纵着长公主府的力量，已经变得愈发可怕，她在政、经两方拉起巨大的关系网，积蓄起隐形的影响力，暗地里也是各种阴谋、勾心斗角不断。太子府撑在明面上，长公主府便在暗地里做事。许多事情，君武虽然未曾打过招呼，但他心中却明白长公主府一直在为自己这边输血，甚至于几次朝堂上起风波，与君武作对的官员遭到参劾、抹黑乃至污蔑，也都是周佩与幕僚成舟海等人在暗地里玩的极端手段。
在明面上的长公主周佩已经变得交游广阔、温柔端方，然而在不多的几次私下碰面的，自己的姐姐都是严肃和冷冽的。她的眼里是无私的支持和紧迫感，这样的紧迫感，他们彼此都有，互相的心底都隐隐明白，然而并没有亲口交流过。
他们都知道那是什么。
两年以前，宁毅死了。
西北轰轰烈烈的三年大战，南方的他们掩住和眼睛，装作未曾看到，然而当它终于结束，令人震撼的东西还是将他们心底搅得天翻地覆。面对这天地变色、沧海横流的危局，即便是那样强大的人，在前方抵挡三年之后，终究还是死了。在这之前，姐弟俩似乎都未曾想过这件事情的可能性。
然而当它终于出现，姐弟两人似乎还是在忽然间明白过来，这天地间，靠不了别人了。
几年之后，金国再打过来，该怎么办？
他们已然无法退后，只得站出来，然而一站出来，世间才又变得更为复杂和令人绝望。
那是一个又一个的死结，复杂得根本无法解开。谁都想为这个武朝好，为何到最后，却成了积弱之因。谁都慷慨激昂，为何到最后却变得不堪一击。接受失去家园的武朝臣民是必须做的事情，为何事到临头，人人又都只能顾上眼前的利益。明明都知道必须要有能打的军队，那又如何去保证这些军队不成为军阀？战胜女真人是必须的，然而那些主和派难道就真是奸臣，就没有道理？
成年的雄鹰离开了，雏鹰便只能自己学会飞翔。曾经的秦嗣源或许是从更高大的背影中接下名为责任的担子，秦嗣源离开后，后辈们以新的方式接下天下的重担。十四年的光阴过去了，曾经第一次出现在我们面前还是孩子的年轻人，也只能用仍旧稚嫩的肩膀，试图扛起那压下来的重量。
他们的肩膀自然会碎，人们也只能期待，当那肩膀碎后，会变得更为坚固和结实。
“我这几年，终于明白过来，我不是个聪明人……”站在书房的窗户边，君武的手指轻轻敲打，阳光在外头洒下来，天下的局势也如同这夏日无风的午后一般炎热，令人感到疲惫，“闻人先生，你说要是师父还在，他会怎么做呢？”
太子以这样的叹息，祭奠着某个曾经让他敬仰的背影，他倒不至于因此而停下来。房间里闻人不二拱了拱手，便也只是开口安慰了几句，不多时，风从院子里经过，带来些许的凉意，将这些散碎的话语吹散在风里。
年轻的人们无可逃避地踏上了舞台，在这世上的某些地方，或许也有老人们的重新出山。黄河以北的某个清晨，从大光明教追兵手下逃生的游鸿卓正在山岭间向人演练着他的游家刀法，钢刀在晨光间呼啸生风，而在不远处的坡地上，他的救命恩人之一正在慢吞吞地打着一套古怪的拳法，那拳法缓慢、优美，却让人有些看不明白：游鸿卓无法想通这样的拳法该如何打人。
心中正自疑惑，站在不远处的女恩人皱着眉头，已经骂了出来：“这算什么刀法！？”这声咤喝话音未落，游鸿卓只感到身边杀气凛冽，他脑后寒毛都立了起来，那女恩人挥手劈出一刀。
那刀风似快实慢，游鸿卓下意识地挥刀抵挡，然而随后便砰的一声飞了出去，肩膀胸口生疼。他从地下爬起来，才意识到那位女恩人手中挥出的是一根木棒。虽然戴着面纱，但这女恩人杏目圆睁，显然颇为动怒。游鸿卓虽然傲气，但在这两人面前，不知为何便不敢造次，站起来颇为不好意思地道歉。
“我、我看见恩公打拳，心中疑惑，对、对不起……”
“你对不起什么？这样练刀，死了是对不起你自己，对不起生养你的父母！”那女恩人说完，顿了顿，“另外，我骂的不是你的分心，我问你，你这刀法，家传下来时便是这个样子的？”
“我……我……”
“哼！随意乱改，你倒算什么高手了！给我照原样练十遍！”
待到游鸿卓点头规规矩矩地练起来，那女恩人才抱着一堆柴枝往不远处走去。
游鸿卓练着刀，心中却有些震撼。他自小苦练游家刀法的套路，自那生死之间的感悟后，理解到刀法实战不以死板招式论输赢，而是要灵活对待的道理，此后几个月练刀之时，心中便存了疑惑，每每觉得这一招可以稍作修改，那一招可以更为快速，他先前与六位兄姐结拜后，向六人请教武艺，六人还因此惊叹于他的悟性，说他将来必有成就。谁知这次练刀，他也未曾说些什么，对方只是一看，便知道他修改过刀法，却要他照原样练起，这就不知道是为什么了。
不过，自昨天早上女恩人轻描淡写地杀死了大光明教的谭严等八人，一日的同行过后，游鸿卓便明白，眼前的两人，许是江湖中那种真正不世出的高手前辈。那位男恩公性情随和，然而学识渊博、内蕴如海，女恩公是他的妻子，平时话虽不多，但救下自己，却是女恩公的主意，乃是因为她觉得自己刀法“有意思”，昨晚和今早才让自己演练指点一番。
对于两位恩公的身份，游鸿卓昨晚稍稍知道了一些。他询问起来时，那位男恩公是这样说的：“某姓赵，二十年前与拙荆纵横江湖，也算是闯出了一些名气，江湖人送匪号，黑风双煞，你的师父可有跟你说起这个名号吗？”
游鸿卓自幼只是跟父亲习武，于绿林传说江湖故事听得不多，一时间便颇为惭愧，对方倒也不怪他，只是有些感慨：“现在的年轻人……罢了，你我既能相识，也算有缘，往后在江湖上若是遇上什么难解之局，可以报我夫妻名号，或许有些用处。”
游鸿卓只是点头，心中却想，自己虽然武艺低微，然而受两位恩公救命已是大恩，却不能随意堕了两位恩公名头。此后即便在绿林间遭遇生死杀局，也不曾说出两人名号来，终于能披荆斩棘，成为一代大侠。
当然，这些事情此时还只是心中的一个想法。他在山坡上将刀法规规矩矩地练了十遍，那位赵恩公已练完了拳法，招呼他过去喝粥，游鸿卓听得他随口说道：“太极，无极而生，动静之机、阴阳之母，我打的叫太极拳，你现在看不懂，也是寻常之事，不必强求……”片刻后吃饭时，才跟他说起女恩公让他规矩练刀的理由。
“刀法实战时，讲究灵动应变，这是不错的。但千锤百炼的刀法架子，有它的道理，这一招为什么这样打，其中考虑的是对手的出招、对手的应变，往往要穷其机变，才能吃透一招……当然，最重要的是，你才十几岁，从刀法中悟出了道理，将来在你做人处事时，是会有影响的。刀法无拘无束久了，一开始或许还没有感觉，久而久之，难免觉得人生也该无拘无束。其实年轻人，先要学规矩，知道规矩为什么而来，将来再来破规矩，若是一开始就觉得世间没有规矩，人就会变坏……”
山岭间，重出江湖的武林前辈絮絮叨叨地说话，游鸿卓自幼由笨拙的父亲教授习武，却从未有那一刻觉得世间道理被人说得如此的清晰过，一脸敬仰地恭敬地听着。不远处，黑风双煞中的赵夫人安静地坐在石头上喝粥，目光之中，偶尔有笑意……