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腊月，近江国，佐和山城。
佐和山城扼守近江要冲，北临琵琶湖，地势险峻，乃是兵家必争之地。数月前，贾诩献策罗霄，言此城不可不固，罗霄深以为然，便遣李嗣业率一千五百精兵进驻此地，与原五百倭兵共同驻守，并加固城防，修缮城垣。如今城头旌旗猎猎，垛口森然，守军盔明甲亮，士气昂扬，与数月前那座旧城已不可同日而语。
城中正殿内，铜炉中炭火通红，将冬夜的寒气尽数驱散。殿中陈设简朴却不失格局———正中一张长案，案上摆着数盘佳肴丶两坛米酒丶两只酒盏，并无奢靡之物。壁上悬着一幅唐国山水画，笔意雄浑，气势磅礴，画中群峰如剑丶江水如龙，乃是罗霄从系统中兑换之物，虽非名家真迹，却也足以装点门面。
罗霄与足利义辉对坐于案前，二人皆已饮了数巡。他们最终选择约定在山城和近江交界的地方会面，完全是出于一种默契———罗霄既没有走出自己所控之地，也没有让义辉离京都太远。
义辉今日穿了一袭深蓝直垂，腰间松松束着一条黑漆金纹带，发髻以一根竹簪随意绾起，依然是一副玩世不恭却又气宇非凡的样子，他端起酒盏，仰头一饮而尽，用袖子抹了抹嘴角，朗声笑道：「罗公，你这佐和山城虽不及京都繁华，却别有一番气象。不瞒你说，义辉在京都这些年，喝过无数好酒，却从未如今夜这般痛快！」
罗霄也是一身素袍，未着甲胄，神色闲适。他闻言微微一笑，亲自为义辉斟满酒盏：「阁下过奖了。山城偏僻，无以为敬，唯有这近江米酒还算有些滋味。阁下若喜欢，走时带上几坛便是。」
义辉大笑，摆了摆手道：「酒倒罢了———义辉是来见你的，不是来要酒的，哈哈哈。」他顿了顿，目光灼灼地看向罗霄，「罗公，你可知义辉为何想见你？」
罗霄端起酒盏，与义辉轻轻一碰：「阁下请讲。」
义辉将酒一饮而尽，放下酒盏，身子微微前倾，眼中精光闪烁：「得伊势丶分近江丶平志摩丶扫伊贺丶攻四国丶诛灭长宗我部元亲——短短一年间，从朝熊山一隅之地崛起，至今已是拥数国之地的一方霸主。这些倒也罢了，真正令义辉动心的，是郦先生转述的那句话——『剑道之极致，不在杀伐，而在修心。』义辉习剑二十余年，所悟不过如此，却被罗公一句话道破。义辉便想，能说出这等话的人，究竟是何等人物？」
罗霄闻言，放下酒盏，正色道：「阁下谬赞。那句话不过是平日里胡思乱想罢了。倒是阁下——世人皆以『剑豪』称之，剑术冠绝当世，却从不恃强凌弱丶不卷入政争丶不滥杀无辜，这份修为与心性，才是真正的剑道。」
义辉听罢，眼中光芒更盛。他沉默了片刻，忽然抚掌笑道：「好！义辉今日来对了。罗公，你我虽初次见面，却似相识已久——这不是客套话，义辉从不与人客套。」说着，他又举起酒盏，「来，再饮一盏！」
两人再次碰杯，一饮而尽。
酒过三巡，话题渐渐铺展开来。义辉本就博学多才，于武学丶书画丶茶道皆有精深造诣，又好结交天下奇人异士，见闻极广。罗霄则是穿越者，胸中自有千年文史丶古今韬略，随便拈来一段轶事掌故，便足以令人拍案称奇。二人天南地北丶古今中外，无所不谈，从唐国的诗词歌赋聊到倭国的和歌俳句，从剑道的无刀取聊到禅宗的明心见性，从天下大势聊到江湖奇闻，越聊越投机，越喝越尽兴。
不知不觉，窗外已是月沉西山，东方微白。案上的酒壶空了又满，满了又空，已不知换了几轮。殿外值夜的张龙丶赵虎丶王朝丶马汉四人，听着殿中传出的阵阵笑声，互相递了个眼色，皆是忍俊不禁。张龙压低声音道：「咱家主公多久没这么高兴了？」赵虎摇了摇头，笑道：「难得，难得。」
殿中，义辉放下酒盏，忽然站起身来，踱至窗前。窗外天色将明未明，远山轮廓在晨光中渐渐清晰。义辉望着那片将亮未亮的天空，沉默良久，忽然开口道：「罗公，如此良夜，不可无诗。义辉与你各赋一首，以记今夜之会，如何？」
罗霄放下酒盏，也站起身来：「阁下既有此雅兴，罗某奉陪便是。」
义辉略一沉吟，缓声吟道——
「云を裂き
龙の如くに駆け升り
天を贯く
剣の光は
我が心なりけり」
【译：裂云而出，似巨龙腾空而起，那贯透苍穹的剑光，正是我之心魂。】
他吟罢，转过身来，笑道：「义辉这首短歌，名为《剑心》。罗公见笑了。」
罗霄细细品味，只觉诗中「裂云」「如龙」「贯天」之语，尽显义辉武学抱负与凌云豪情，确是剑豪之诗。他微微颔首，道：「阁下的诗，大气磅礴，有裂云贯天之势——好诗。」
义辉笑道：「该罗公了。」
罗霄也踱至窗前，负手而立，望着远山渐渐亮起的天际，沉吟片刻，缓声吟道———
「乱世飘零几度秋，
烽烟遍地忆中州。
兵戈四起黎元瘁，
战垒荒寒枯骨愁。
欲借沧流磨剑戟，
拼将赤胆覆荒陬。
他年若遂共和愿，
不羡封侯羡解忧。」
他吟罢，轻轻叹了口气，殿中恢复一片寂静。
义辉站在原地，将这首诗反覆品味了两遍，忽然长长吐出一口气，正色道：「罗公这首诗，让义辉五体投地，罗公毫无为了一己之私的野心，而是心怀天下的抱负啊。『不羡封侯羡解忧』，何等胸襟！何等气魄！义辉今日算是见识了，什么叫真正的英雄。」
罗霄转过身来，淡淡一笑，摇头道：「不过是酒后胡言罢了，阁下过誉了。来，我们再饮。」
两人重新落座，又饮了一巡。义辉放下酒盏，忽然盯着罗霄看了半晌，眼中满是惺惺相惜之意。他忽然站起身来，端端正正地向罗霄深鞠一躬。
罗霄连忙起身扶住：「阁下这是何意？」
义辉直起身来，正色道：「罗公，义辉今日来对了。这天下，能与义辉对饮畅谈丶以剑论道丶以诗明志的人，义辉活了三十余年，只遇到你一个。今夜之会，义辉终身不忘。」
罗霄心中一暖，抱拳回礼：「罗某亦然。阁下虽出身显赫，且身怀绝技，心却不在朝堂，这份洒脱与通透，罗某佩服。」
义辉闻言，沉默了片刻，忽然苦笑了一下，低声道：「朝堂？我那位远房堂兄的所谓大业，我可没兴趣。权谋诡计丶勾心斗角——哼，脏！义辉宁愿在这佐和山城，与罗公喝一壶美酒，说几句真心话。」
他话锋一转，又道：「不过罗公，义辉虽不问政事，有些事却不能不提醒你———织田信长此人，万不可小觑。他如今虽与你结盟，甚至联姻，可想必你也知道，那不过是权宜之计。此人用兵如神，又极善笼络人心。如今大半个畿内已落入他手，他日若坐大，必对你不利。」
罗霄点了点头，正色道：「多谢阁下提醒。罗某……也有一言相告——阁下虽不问世事，但身边之人却不可不防。尤其……尤其是松永久秀此人，心机深沉，素有野心，阁下当多加留心。」
义辉闻言一怔，眼中闪过一丝诧异之色：「松永久秀？罗公为何独提此人？」
罗霄心中暗叹——他总不能说自己是穿越来的，知道另一个时空中松永久秀发动了「永禄大逆」，联合三好三人众围攻了足利义辉，逼得剑豪将军壮烈战死。他斟酌了一下，只是微微一笑，含糊道：「罗某虽不涉京都之事，却也听闻此人素有异志，其职位虽低，野心却不小。阁下既与罗某坦诚相待，罗某便斗胆提醒一句——用人之际，多留一份心，总是不错的。」
义辉盯着罗霄看了片刻，忽然哈哈一笑，抚掌道：「看来罗公的眼线遍布天下啊！连我身边一个小小的人物，都入了罗公的眼——义辉佩服，佩服！」
罗霄苦笑了一下，没有辩解，心中却想：也罢，让你这般以为，倒也省事。只是眼下这时空与原本历史大不相同——义辉如今只是一个不问世事的闲散宗室，并非那个手握权柄的征夷大将军，松永久秀与他之间并无不可调和的利益冲突，那场惨剧大概率不会重演。想到这里，他心中稍安，便也不再过多解释。
两人对饮至天明，也不知喝了多少壶酒。案上杯盘狼藉，两人的脸都红到了脖子根，说话也开始颠三倒四。义辉指着壁上那幅山水画，含糊不清地说了一通什么「山峰如剑丶江水如龙」的话，罗霄则靠在柱子上，嘴里嘟囔着「再来一壶」。
张龙赵虎在殿外探头探脑，赵虎压低声音道：「天都快亮了，这两位怎么还在喝？」王朝则道：「要不要进去劝劝？」马汉摇了摇头，笑道：「劝什么？难得主公高兴，由他们去吧。」
又过了半个时辰，殿中终于没了说话声。王朝壮着胆子探头一看——只见罗霄靠在柱子上，义辉趴在案上，二人皆已酣然入梦。义辉的手中还攥着半个空酒盏，罗霄的袖子浸在酒渍里，两人鼾声此起彼伏，全无半分一方雄主和剑豪将军的威仪。
王朝缩回头来，对三人比了个手势，压低声音道：「都睡着了。」
四人相视，皆是忍俊不禁。
次日午后，佐和山城正殿之前的庭院中，积雪已被扫净，露出一片平整的青石地面。罗霄与足利义辉各持长剑，相隔十步，对面而立。
义辉今日换了一身轻便的武士装束，腰间束带紧扎，手中一柄长刀已然出鞘。那刀名为「三日月」，乃是义辉的爱刀。刀身修长约三尺，刃纹如新月之弧，在冬日的阳光下泛着一层淡青色的冷芒，寒光流转，如月照秋水，凛然生威。三日月是日本平安时代后期刀工三条宗近锻造的太刀，位列「天下五剑」之一，后被义辉收藏，成为其最心爱的武器。
罗霄则依旧穿着那件素袍，只是将袖口扎紧，手中握着那柄「秋风落叶扫」。此剑出鞘时无声无息，剑身通体银白，刃薄如纸，在日光下晃一晃，便如秋风过处丶落叶纷飞，隐隐透着一股肃杀之气。
李嗣业率数十名亲兵列于廊下观战。张龙赵虎王朝马汉四人也都站在殿前廊下，瞪大眼睛，满脸期待。
义辉缓缓举起三日月，剑尖斜指罗霄，嘴角微微上扬，眼中却满是认真之色，沉声道：「罗公，刀剑无眼，你我点到为止——请！」
罗霄也举起秋风落叶扫，剑身微侧，摆了个守势，含笑道：「请！」
话音未落，义辉已抢先出剑。三日月化作一道寒光，直取罗霄中路。这一剑又快又稳，不带半分花哨，却已将速度丶力量丶角度三者融于一体，寻常武士连看都未必能看清，更遑论格挡。
罗霄身形微侧，秋风落叶扫斜斜一挑，以剑脊贴上三日月剑身，顺着来势向旁一引——这一招「顺水推舟」使得恰到好处，竟将义辉那凌厉的一击卸去了大半力道。两剑相交，发出一声清脆悠长的嗡鸣，火星在日光下一闪而逝。
义辉一剑落空，眼中精光一闪，赞道：「好！」
他剑势不停，三日月顺势一翻，反削罗霄手腕。这一招变招极快，几乎与上一剑浑然一体，中间全无停顿。罗霄抽身后退半步，秋风落叶扫自下而上撩起，剑尖直指义辉手腕——这一招「反客为主」竟是以攻为守。
义辉大赞一声：「来得妙！」手腕一沉，避开罗霄的剑尖，三日月划了一道弧线，再次攻向罗霄左肋。两人你来我往，剑光交错，转眼间已斗了二十余合。
廊下观战的众人看得目瞪口呆。张龙忍不住低声对赵虎道：「这位义辉大人果然厉害，咱家主公的剑术已是极好，竟也被压着打。」赵虎眼睛一眨不眨地盯着场中，喃喃道：「你看清楚———主公虽处下风，却丝毫不乱，招招都是恰到好处。这可不是被压着打，而是……而是棋逢对手。」
场上，义辉的剑法愈发凌厉。新阴流本就以攻守一体见长，剑势连绵不绝，如江水奔涌，一浪接一浪。更为精妙的是，他的剑法中似乎融入了某种禅意，每一剑挥出，都带着一股浑然天成的从容。那不是单纯的技术，而是心境与剑术的合一。
罗霄心中暗暗佩服——自己的剑术虽经系统打磨，根基扎实，但与义辉这种天生剑才丶又苦修二十余年的人相比，终究还是差了一层。但他并不气馁，反而愈发沉稳，将秋风落叶扫使得滴水不漏，或挡或卸，或挑或引，竟与义辉斗到了四十余合。
第五十合，义辉忽然变招。三日月在空中划了一个半圆，剑尖自下而上挑向罗霄心口。罗霄举剑格挡，谁知义辉这一剑乃是虚招，他突然探身扭肩，虎口旋转，三日月在半空中骤然变向，剑身一转，巧妙地绕过罗霄的防御，竟用剑脊轻轻拍在罗霄右腕之上。
更让人惊奇的是，这一拍力道居然恰到好处——既未伤及皮肉，又足以让罗霄手腕一麻。罗霄五指微松，秋风落叶扫虽未脱手，剑势却是微微一顿。
就在这一顿之间，三日月的剑尖猛然向上一撩，已停在了罗霄咽喉前三寸。
两人同时停手。庭院中一片寂静。
然后，义辉缓缓收剑入鞘，抱拳躬身，正色道：「罗公，承让。」
罗霄也收剑入鞘，抱拳回礼，由衷道：「阁下剑术通神，心技一体，罗某今日算是真正领教了。多谢阁下手下留情。」
义辉直起身来，摆了摆手，眼中满是钦佩之色：「哪里是我手下留情———罗公，你可知义辉方才心中是何感想？与我比武之人，大都没能接下三十回合，而你剑法精妙绝伦，竟能在义辉全力抢攻之下守住五十余合。更难得的是，你的剑法不骄不躁，堂堂正正，没有丝毫戾气和奸诈阴谋，常言道————一个人的人品如何，看他的剑法便知。义辉果然没有看错你。」
罗霄笑道：「阁下谬赞了。败了便是败了，罗某输得心服口服。能与阁下这样的当世剑豪交手，是罗某的荣幸。」
义辉大笑，上前两步，拍了拍罗霄的肩膀，朗声道：「什么败不败的———这是切磋，又不是生死相搏。义辉今日打得痛快，好久不曾如此痛快了！」
李嗣业在廊下也松了口气，带头鼓起掌来。张龙赵虎王朝马汉四人更是拼了命地拍手叫好，也不知是在叫义辉的好，还是叫罗霄的好。
比武已毕，二人相视而笑，并肩走入殿中，重新落座。
义辉端起一盏酒，一口饮尽，随后沉默了片刻，从身旁包裹中取出一卷画轴，双手捧至罗霄面前。
罗霄接过画轴，展开一看——正是那幅《观音猿鹤图》组画，画面完好无损，墨色如新。他抬眼看向义辉。
义辉正色道：「罗公，此画原本应是大德寺之物，义辉偶然得之，如今物归原主。义辉虽爱画，却是讲理之人———该是谁的，便是谁的。还请罗公代为归还大德寺，也算是义辉的一件功德吧。」
罗霄将画轴仔细收好，站起身来，向义辉深深一礼：「阁下高义，罗某代大德寺住持谢过阁下。这幅画于罗某而言，不只是画———它也曾是我的夫人松姬以命相护的东西。阁下归还此画，也是成全了一份我未了的心愿，罗某铭记在心。」
义辉也站起身来，扶住罗霄的双臂，道：「罗公不必多礼。尊夫人的事，义辉也略有耳闻。这等忠烈女子，义辉亦是敬佩。只是……义辉心中有愧，此画当初是石川五右卫门那厮送来，义辉未察其来历便收下了，也算是在那桩旧案中无意间做了推手。如今画归原主，义辉也算了却一桩心事。」
罗霄摇了摇头：「阁下不必自责。此事罪在石川五右卫门，与阁下毫无干系。」
义辉叹了口气，点了点头，不再多说。
罗霄略一沉吟，转身招呼张龙从殿后取来一柄长剑，双手捧至义辉面前：「阁下远道而来，罗某无以为敬，这柄剑，便赠予阁下，聊表寸心。」
义辉双手接过那柄剑，只觉入手沉甸甸的，比寻常长剑略重，却又重得恰到好处，不压手，反而给人一种踏实可靠的感觉。剑鞘通体乌黑，以不知名的材质制成，触手温润，既非木也非铁，鞘身上錾刻着细密如流云的纹路，在光线下隐隐流转着若有若无的银芒。剑柄缠着墨色丝绦，握感极佳，虎口处贴合得严丝合缝，仿佛专门为他的手量身定做。
他握住剑柄，缓缓拔出长剑。
「锵——」一声清越悠长的剑鸣，如凤鸣九霄，在殿中回荡良久。
剑身出鞘的瞬间，一道寒光映在义辉脸上，照得他须眉毕现。那剑身通体银白如霜，刃薄如蝉翼，却又不像寻常薄刃那般轻飘，反而沉凝厚重。剑脊中央隐隐有一道细若发丝的龙纹，从剑锷一直延伸到剑尖，在光线下变幻着角度，时隐时现，仿佛真有一条银龙蛰伏于剑身之中，随时要破剑而出。
义辉屏住呼吸，将剑横于眼前细细端详。剑刃上的磨痕呈鱼鳞状层层叠叠，每一层都细密均匀，肉眼几乎无法分辨———其实，此剑乃是系统赠予罗霄，经超高精度的镜面磨削工艺制成，绝非这个时代的任何工匠能够做出的。他将剑尖对准窗外的光线，轻轻一转手腕，剑身反射出的光芒竟形成了一道完整的圆弧，弧度精准，没有丝毫散光。又将剑刃凑近耳边，屈指轻弹——剑身发出悠长的嗡鸣，余韵绵绵不绝，足足持续了七八息方才消散。真正的宝剑，鸣声清脆而不尖锐，绵长而不发颤，这柄剑的嗡鸣之声纯净如水，无一丝杂音，足见内部没有任何肉眼不可见的暗伤或气泡。
义辉半晌没有说话。他缓缓站起身，走到庭院中，对着一根碗口粗的木桩试了一剑——剑锋划过，木桩应声而断，切口平滑如镜，他几乎没有感觉到阻力，仿佛切的不是木头，而是豆腐。他低头看了看剑刃，连一丝卷口都没有。这已经超越了寻常「名剑」的范畴，近乎神器了。
「这……这……」他乃当世剑豪，自然爱剑懂剑，寻常宝剑很难入其法眼，可此刻，他走回殿中，声音竟然都有些发颤，「罗公，这剑……叫什么名字？」
罗霄微微一笑：「此剑名为『满堂花醉』。剑铭之意——以剑为笔，书尽天下风流，令满堂宾客为之沉醉。」
义辉将剑身翻转，果见剑锷下方錾刻着八个蝇头小字——「满堂花醉，一剑霜寒」。他喃喃念了两遍，忽然大笑起来，笑声中满是狂喜与激动。
「满堂花醉！好名字！好剑！义辉一生收藏名剑无数——鬼切丶三日月丶大典太丶数珠丸——却没有一柄能及得上这『满堂花醉』的十之一二。此剑之锋利丶之轻重丶之平衡，皆已达到义辉所能想像的极致。罗公啊，你……你当真舍得将这柄剑赠予义辉？」
罗霄笑着抱拳道：「阁下以诚相待，归还名画在先，又指点五右卫门踪迹在后，赠剑一柄，聊表心意。万请阁下收下。」
义辉收剑入鞘，双手捧着那柄剑，郑重其事地向罗霄深鞠一躬。这一躬比方才比武之后的鞠躬更深，更长久，直起身来时，眼中竟隐隐有光。
「罗公，义辉今日得了两件宝贝———一个是这柄宝剑，另一个……便是你这个朋友！」他握着剑鞘，正色道，「义辉承诺，今后不论何时，罗公若有所需，只需遣人送一封信来，义辉必当尽力。」
罗霄心中感慨。他知道义辉这样的人，要么不承诺，承诺了便是一诺千金。这不是那些政客的外交辞令，而是一个剑客的铮铮誓言。
他抱拳回礼：「罗某亦然。阁下日后若有闲暇，随时可去伊势，朝熊山上虽无京都繁华，却有山珍美酒和清净安宁，随时都为阁下备着。」
义辉朗声一笑：「哈哈哈，好！一言为定！日后罗公若来京都，也定要来义辉府上，义辉备好茶好酒，再与罗公痛饮一宿！」
二人相视大笑，笑声在殿中回荡，传至廊下，连李嗣业等人都被感染，不禁跟着笑了起来。
临别时，义辉翻身上马，怀中抱着那柄「满堂花醉」，回头又看了罗霄一眼，挥了挥手，纵马而去。他身后跟着十余名随从，马蹄踏雪，一路向西而去，渐渐消失在官道的尽头。
罗霄站在佐和山城楼上，目送那队人马远去。北风猎猎，吹得他衣袍翻飞，他却浑然不觉。他在城楼上站了很久，直到义辉的身影彻底消失在天地相接之处，方才收回目光，望着头顶那片铅灰色的天空，长长吐了口气。
「罗某在这乱世之中，倒又多了一个值得以命相交的朋友。」他低声自语，旋即苦笑了一下，转身下楼。
………………………………
土佐国，一间临海的小酒馆二楼。
朱骥坐在窗边，手中端着一盏茶，却半晌没有喝。他望着窗外远处那片灰蒙蒙的海面，眉宇间满是沉凝之色。几名锦衣卫分坐在房中各处，个个面色不善。
一个满脸横肉的锦衣卫小校拍案道：「大人，何必如此费事！让我带人直闯智真寺，将那明慧老秃驴抓来，锦衣卫一百八十套刑具，一样一样伺候，还怕他不开口？」
朱骥没有看他，只是缓缓抿了口茶，语气平淡如水，却带着一股不容置疑的沉稳：「他若是不开口呢？」
那小校一愣，道：「那就———那就再加一百八十套！」
朱骥放下茶盏，目光扫过房中众人，徐徐言道：「明慧法师是出家人，讲究四大皆空，很多高僧甚至可以于烈火中坐化，若是他连火焚都不怕，你还拿什么撬他的嘴？你打他一百鞭子，他念一句阿弥陀佛；你断他一条胳膊，他念一句阿弥陀佛——你以为你那套刑讯逼供的手段，对这种人一定管用？」
满室默然。那小校张了张嘴，却想不出反驳的话来。
朱骥站起身来，负手踱至窗前，望着窗外沉沉暮色，低声道：「我担心的还不是他招不招，而是更棘手的事———那明慧不过是明岸的师弟，一旦我们打草惊蛇，明岸知道你抓了明慧，第一时间就会消失得无影无踪。到那时，咱们手里攥着一个不肯开口的老和尚，外头跑了一个罪魁祸首，才是真正的进退两难。」
他转过身来，目光如鹰隼般扫过众人：「所以，当务之急不是抓人，是盯人。明慧不肯说，无妨。他把明岸藏得再深，总有露头的一天。只要我们盯死智真寺，盯死明慧的一举一动，明岸……迟早会出现。」
那小校若有所悟，抱拳道：「大人高见。那我们……」
「即刻布置下去。」朱骥沉声道，「从今日起，锦衣卫暗探全部乔装———扮作卖鱼的商贩丶打柴的樵夫丶进香的香客丶过往的路人……智真寺周围三里之内，每条山路丶每条小巷丶每个码头都给我布上眼线。明慧每日吃什么丶喝什么丶见了谁丶去了哪，事无巨细，一律报到我这里。日夜轮班，不得松懈。但要记住———宁可跟丢，不可暴露。谁要是打草惊蛇坏了大事，休怪朱某不念兄弟之情。」
「是！」众人齐声领命，随即鱼贯而出，各自部署去了。
此后的日子，智真寺便被一张无形的网悄悄笼罩。寺外不远的海边小码头，多了个卖鱼的商贩，鱼篓里装着鲜鱼，眼角的余光却经常扫着寺门的方向；寺后的山路上，一个樵夫日日在林间砍柴……就连每日来进香的香客中，也混入了好几个陌生的面孔。
然而一连十余日过去，智真寺平静如常。明慧法师每日清晨敲钟，上午诵经，下午洒扫庭院，傍晚研习佛法经书。一铁小和尚每日挑水劈柴，日复一日，寺中并未见到其他僧人的踪迹。
朱骥却并不急躁。他每日在酒馆二楼那张靠窗的桌旁，将各处送来的情报一一过目。他知道，锦衣卫的网已经撒开了，只要网在水里，鱼迟早会撞上来。
这一日，朱骥正在房中合衣小憩，忽然门外传来一阵急促的脚步声。一名锦衣卫推门而入，来不及行礼便压低声音急急禀道：「大人，智真寺那边有动静了——寺外来了一人，行踪诡秘，入寺后便不曾出来。」
朱骥霍然起身，睡意一扫而空，几步走到窗前，抓起案上的绣春刀挂在腰间，沉声道：「速速点齐人手，随我去智真寺。传令下去——包围寺庙，但不得打草惊蛇，所有人等我号令！」
「诺！」
不到一盏茶的功夫，朱骥已率十余名锦衣卫好手悄无声息地摸到了智真寺外。夜色如墨，海浪拍岸，潮声恰好掩盖了他们的脚步声。众人贴着寺墙根分散开来，封住了前后门及各处可能的出路。
朱骥猫腰摸到正殿窗下，竖起耳朵细听。
殿内果然有人在说话。一个声音他认得，应该是明慧法师，语调低沉而克制，似乎在劝说些什么。另一个声音却陌生——那声音比明慧的沙哑几分，有一种居高临下的威严。
只听那陌生人说道：「……如今后醍醐已坠城而亡，长宗我部亦兵败身死，四国已然易主。南边的算是解决了，可北边……织田信长如日中天，若能挑动织田与那罗霄反目，令其两家相争，两败俱伤之日，便是崇光伪帝下位之时。届时，公家与武家之格局必将重新洗牌，加上光明天皇那边的承诺……吾等才有翻身之机……」
说到这里，声音忽然低了下去，像是凑近了明慧耳边低语，又像是察觉到了什么动静，话头戛然而止。
朱骥心知再等下去恐生变故，当机立断，一声暴喝：「动手！」
十余名锦衣卫如离弦之箭，从四面八方扑入寺中。有人破门而入，有人翻墙跃进，刀光霍霍，瞬间将正殿团团围住。
殿中烛火摇曳，映出两个身影——一个是明慧法师，端坐于蒲团之上；另一人则是个身着灰色僧袍的和尚，身材精瘦，颧骨高耸，双目深陷，眼神却锐利如鹰，此时此刻，他浑身上下哪还有半分出家人的慈悲平和之气，反倒像一头随时要暴起伤人的豹子。
此人正是宝藏院胤荣的幕后主使，潜藏土佐已久的明岸法师。
说时迟那时快。明岸在锦衣卫破门的那一刹那便已暴起发难。他身形如鬼魅般一闪，袍袖翻飞之间，竟一把抓住了身旁两名锦衣卫的手腕，借力一扯一带，那两人收势不及，脑袋重重撞在一处，闷哼一声双双倒地，额上鲜血直流。紧接着他一掌拍在蒲团上，整个人借力弹起，脚尖在佛案上轻轻一点，身形拔地而起，竟直直撞向天井。
那佛案上的香炉被他一脚蹬翻，香灰泼洒，烟尘弥漫。烛台倾倒，烛火燎着了香案上的经幡，火焰呼地窜起一尺多高。
朱骥拔刀欲上前截击，却见明岸一脚踏在须弥坛上，整个人已如猿猴般翻上了房梁。朱骥暴喝一声，纵身跃起，绣春刀带着一道寒光劈向明岸小腿。明岸头也不回，双脚在房梁上一蹬，整个人一个空翻，竟从朱骥头顶掠过。朱骥一刀劈空，刀锋砍在房梁上，木屑纷飞。
就这一眨眼的功夫，明岸已窜出殿门，几个起落便到了墙根下。守在墙外的一名锦衣卫挥刀拦截，明岸身形一侧，险险避开刀锋，反手一掌拍在那锦衣卫肩头，将其打得连退数步，撞在石灯笼上闷哼倒地。紧接着，他竟不翻墙，而是借这一掌的反震之力，整个人如壁虎般贴着墙面直窜而上，一只手攀住墙头，一个翻身便消失在夜色之中。
朱骥提刀追至墙下，只听得墙外风声呼啸，潮声灌耳，那人的脚步声早已隐没在密林深处，再也分辨不出方向。
他狠狠一脚踢在墙根上，怒喝一声：「给我追！调集所有人手，方圆十里之内逐寸搜寻，便是掘地三尺也要把人给我找出来！」
锦衣卫们四散而去，火把在夜色中星星点点地散开，叫喊声此起彼伏。然而朱骥站在寺墙之下，望着那片黑洞洞的密林，心中已有了答案——以明岸那等轻功，片刻的耽搁便已足够他逃出老远。这和尚的身手之高丶反应之快，远超他此番带来的所有人，今夜这一失手，再想拿他，便绝非易事了。
他深吸一口气，强行压下胸中翻涌的怒火，转身走回正殿。明慧法师依旧端坐在蒲团上，双手合十，双目低垂，面如死灰，却一言不发。摇曳的烛光在他脸上投下忽明忽暗的影子，将那张清瘦的面孔映得如同木雕泥塑。
朱骥站在他面前，俯视着这个沉默的老僧，沉默了许久，才缓缓问道：「明岸……究竟在图谋些什么？」
明慧法师没有睁眼，只是轻轻摇了摇头，低声念了一句：「阿弥陀佛。一切皆有定数，贫僧……无可奉告。」
朱骥盯着他看了许久，最终长叹了一口气，他转过身，大步走出正殿。锦衣卫们一拥而上，将明慧法师捆了起来。
朱骥站在廊下，望着远处那片墨黑的海面，心中沉甸甸的。
明岸跑了。宝藏院胤荣叛乱背后的那条线，恐怕远比他此前所想的要深得多。而明慧法师那句「无可奉告」，更带着一种让人脊背发凉的笃定。一个连死都不怕的人，是不会害怕任何东西的。而这个明岸，竟能让这么多人甘愿为他赴死。
他究竟是什么人？他的目的是什么？
朱骥攥紧了刀柄。夜风吹过，将院中那株枯荷吹得沙沙作响，像是在回答他的问题，又像是在嘲笑他的失手。
片刻后，锦衣卫们带着明慧法师离去，寺庙里空空如也。只剩下冷风呼啸。
又过了一会儿，寺庙后面一间僧房内走出一个少年，正是小和尚一铁，他睡眼惺忪，迷迷糊糊揉着眼睛，步履有些摇晃，显然是听到动静走出来查看情况。
「师叔？……」
「师叔？……」
一铁一边呼唤着，一边走入主殿。
「师叔？您在哪？…」
「师叔……」
没有人回答，只剩下一铁一声声的呼唤。
一遍……
又一遍……