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卢夫特·休伦现在这般奇妙的模样在洪索的双目中占据了如此之多的注意力，以至于他后来被万纳斯从一个巧妙的角度轻轻碰了一下才回过神来，并发觉自己盯着巴达布暴君正在发言的时候上下开合的残破嘴唇和里面随着说话止不住滴落的酸性唾液液滴并猜测他的已经很久了。
——主要是，在所有人都单膝跪下，并朝此地主人致意的大厅中——连方才正处于怒意最炽热的程度的血神冠军乌鲁温忒都以此表达了自己对黑心王的尊敬，虽然他看起来并不是那么乐意。
而现在，休伦那沙哑残破的声音正说到这段演讲段落的最后一句。“……我不在乎你们在抵达这里之前是谁或是做过什么，颅骨收割宴的比赛只讲究强者为尊。”
这个声音一度充满了力量，而即使其主人曾经被星空幻影战团的安德洛克里斯连长的复合热熔枪贴面射击成一具溃烂的残躯。但从死亡中被救回的经历只是破坏了他的物理躯壳，却丝毫没有降低他的姿态、声音与言语中所带给他人的无形煽动力。
就是依靠着其慷慨激昂的发言，曾经是大漩涡守护者的卢夫特·休伦说动了螳螂勇士、处刑者与恸哭者三个星际战士战团加入了兵力早已严重膨胀的星空之爪战团，开启了影响了整个大漩涡及其周边星区的巴达布战争的序幕。
这场帝国近来最严重的星际战士内乱直到帝国方面将其他十二个星际战士战团全部或部分被投入战场，在过程中甚至有三个战团因此被解散——并部署了异端审判庭及其下属的暴风兵团，以及两支帝国海军舰队与不计其数的凡人军队，花费了十二年时间，才最终将这位暴君发起的叛乱掐灭。
考虑到卢夫特·休伦实质上只有区区二百多岁，能够运营的时间也只有一百多年，并且他正儿八经也只发动过这一场对帝国的战争，能有此成绩真是十分耀眼。
更不要提在所有人都以为他死了之后，由他忠诚的铸造大师瓦尔瑟克斯带着他的残躯与两百多名残兵几乎是身无长物地逃遁入大漩涡后，仅在数十年内，红海盗战帮便顶着大大小小的绿皮王国、黑暗灵族海盗、其他混沌星际战士的骚扰，又重新将新巴达布经营到如今这样繁荣的规模。
如今，正像这座新荆棘宫所展示的那样，每一天都有无数的混沌战帮、异形族群或是海盗心甘情愿为红海盗之主服务，他们以大漩涡为据点，四处出击，猎取各种资源、猎物、珍品、武器装备与船舰，并返回这里，向新巴达布的主人献上自己的贡品。
而现在，这位意志非凡的枭雄显然对于站在那儿发愣的洪索与万纳斯起了一点兴趣。
没有像通常的混沌暴君那样废话连篇地发表大量讥讽、侮辱或者干脆直接发动攻击，红海盗之王反而带着身旁的两名侍从从王座上起身，以一种重伤虚弱之人所能达到的最大的威严姿态缓缓地向他们踱来。
他庞大而带着管线的身躯所过之处，混沌军阀与异形首领们纷纷向他行礼，朝颅骨盛宴的举办者与彩头颁布者表达出一种过于做作、目的性太强以至于十分有失体面的恭敬与讨好。
当洪索的眼睛与这位暴君那饱受摧残的双眼目光相撞时，一种心跳加速、血流嗡鸣的感觉瞬间袭击了战争铁匠，他的动力甲伺服警觉地运作起来，开始从脊柱处为他注入必要的药剂，并自动打开了动力甲的灵能净化装置——当他的灵能防护打开时，站在休伦身旁的瘦弱女人眯起了金色的眼睛，将原本并不感兴趣的目光从亚空间的某一点收回，紧紧地盯住了这个看起来没有什么太大攻击力的小小星际战士。
洪索眨眨眼，定下心神，发现黑心王几乎没有了嘴唇的嘴正在朝他做出一个友善的上位者的微笑。
——那还是由父亲那尊贵的面容露出这样的笑容更加令人信服一些也更让人心灵受到涤荡。
洪索这才注意到周围聚集的队伍都已经悄悄散开，形成一种环绕着他们二人与暴君的趋势，他举起手臂放在胸甲上，朝对方行了一礼——主人在自己家里还是可以得到一些尊重的，毕竟除了让他爬了这么糟糕的台阶之外休伦目前为止的待客之道与宫殿环境还没有让洪索认为有什么特别令人反感的地方。
休伦首先看了眼万纳斯，当他的目光掠过万纳斯肩甲上交叉的红的时候，黑心王点了点头。
“阿达里克·万纳斯，最近你在山下各处相当活跃，我认识你，侍奉黑暗王子的克拉克斯之子，你曾经为我服务过。这就是你的新雇主吗？”
“是的，大人。”暗鸦守卫优雅地朝他的前任雇主鞠了一躬，“现在我为这位战争铁匠服务。”
“很好，但你要记住，黑暗王子是一位嫉妒心和占有欲同样严重的主人，暗鸦。或许你的主人并没有如你原本效忠的力量那样值得你效忠。”
“您的忠告我会记得的，大人。感谢您的告诫。”
如果换做是原本来此博取一个机会与一支大军以进行其疯狂复仇计划的混血儿洪索，此刻定然已经按捺不住这位暴君这般对于情绪与忠诚的按不暗示挑拨，但现在的战争铁匠只是站在一旁带着一种解剖手术刀式的精准趣味抓紧时间研究着休伦与他的恶魔宠物，徒留万纳斯略带尴尬地站在原地应付他的前雇主。
那只怪异的动物在休伦那锋锐巨大的铁光环和他的动力背包上恼怒地蹦来蹦去，显示出一种原始的焦灼和无助，休伦脸上的神色变得更加不可捉摸，“哈马德瑞亚对你非常感兴趣。”
洪索抬起头，他发现休伦实际上的身高因为修复他身体的机械、生物工程与黑巫术的缘故，已经远远超过了他原有的体格。即使洪索的身高属于正常的星际战士，但他的头也只到休伦那破碎的红色胸甲处。
他抬起头，目光掠过黑心王下颌与颈侧那些正在工作的、几乎完全替代了肌肉骨骼的管线，转向那只动物。他意识到休伦指的就是它，而他自己的医疗鸟卜仪告诉他这是一只独特的亚空间恶魔种，有趣，特殊的伴生式恶魔？看来休伦从他的死亡中恢复得到的生命力有一部分并非完全来自人类技术的帮助。嗯，由于这种特殊伴生……或许更有必要进行研究……
无形的笑容逐渐攀附上洪索的嘴角，哈马德瑞亚更加不安了，这只原本长得像是黑眼睛的某种双足站立的小型爬行类生物的东西开始跳动起来，甩着尾巴并不断变换它的皮肤底色与斑点色彩，五花八门五颜六色，像是一只飞速变换的不规则万花筒，其变换速度之快到了一种让旁观者头晕目眩的地步。
但看到洪索不为所动，依然充满令人不安的趣味继续观察着它，它便开始嘶嘶叫着，同时飞速变换自己的外观：起先是一条蛇、随后是一只有些像是猿猴的生物、随后是一只隼，最后它变成了一只所有人都没有预料到的生物：一只五彩斑斓的巨大蝴蝶，脆弱的彩色双翼上还有两块巨大的金色眼斑，现在这对双翼正在朝着洪索缓缓扑扇着，表达着最为古老的生物本能中弱者以自己最后的手段：伪装，来吓跑天敌的讯号。
“一只稀有而变形水准令人印象深刻的……宠物，大人。”
休伦的脸孔沉了下来，他身边的那个沉默的随从跨前了一步，这是一名身穿厚重的终结者铠甲的战士，一对巨大的獠牙从他的不屈型头盔下巴处向前伸出，“你胆敢如此对我的主人说话！”
“我在同谁说话呢？这位……”洪索那略带口音却彬彬有礼的声音再次让休伦的目光充满评估。
“吾乃塔戈隆，我主的侍从官之一。”自称为塔戈隆的战士从他的头盔下发出隆隆的声音，那与其说是人类在说话，更不如说像是一种从遥远的亚空间传来的回音，洪索点点头。
“你的肉体……结合速度最近是不是有点过快了？它到最后会开始影响你的脑与心，你最好赶在你完全转变之前选择一位主人以无生者的身份缔结契约，当然，我想你肯定会首先选择你的主人的，是吧？”
在塔戈隆还没有想好要怎么回答这个突如其来的问题的时候，休伦身旁的另一个人开口了。
她有着极为高挑的身材与一头长长的乌发，这些长发像是瀑布一样从她的背后垂下，几乎拖曳到地面。虽然她长得其实很美丽，但是过于消瘦而凹陷的面颊与其他部位让皮肤紧紧地绷在她的骨头上，严重削弱了这种原本会令人惊叹的美貌，也让她的绿色长袍像是蓬松的窗帘般不合身地挂在她的肩膀上。除了一柄带着生有双角的头骨的乌木法杖外，她还有一对闪耀着星星点点金色光斑的眼睛，现在这对眼睛与眼睛中的金色都在注视着洪索。
“噢，塔戈隆，不要冒冒失失。这是一个……受到庇佑的人。”她轻声地说道，但这声音不知为何像是送出流言的微风耳语般传遍了王座大厅中每个人的耳畔，“但我看不出是哪一位神明正在庇护他。”她缓缓闭上眼睛，“我能感受到极其强大的……命运之线，极其强大……是的……极其强大……怎可能会有人……你是如此明亮……！如此明亮！群星是如此璀璨！伴随着一颗最为明亮的……你的命运！它注定要编织在最伟大之人与其功业，还有帝国覆灭的命运图案中！”
洪索镇定地挑起一边的眉毛，“感谢你的预言，女士，虽然我觉得这都是些废话。”
黑心王再次露出了一种评估的神情，他伸出右手，上面戴着一只巨大、锋利的动力爪，那是一只被称为暴君之爪的武器，中央镶嵌着大漩涡之眼，周围环绕着八芒星光，而在其下，这个如此之近的距离上，洪索嗅到了钷素燃料的浓郁气味，说明里面还阴险地隐藏了一个不明显的火焰喷射器出口，而所有利爪锋锐上还有一种隐形的让人不适的阴魂缭绕感，洪索猜想可能这其中有些混沌锻造仪式和战败者们贡献的灵魂之类的功劳。而他鸟卜仪的粗略扫描也支持了他的这种猜想。
这只亡魂缠绕的利爪现在抬起了战争铁匠的下巴，十分危险地闪着光，将他的头颅左右转动着，仔细观察着他，就像是在观察某种少见的新品种，洪索倒是显示出了让周围人都不得不十分佩服的安详，任凭对方如此无礼地打量，直到利爪离开了他的脸颊。
“你为什么说我的预言者说的都是废话？你可知道，她在加入我的阵营之前曾以天才的星语者与卜师而出名。连我也十分乐意倾听她对未来图景的描述。”
“哦，不出所料。”洪索点点头。
“不出所料什么？”
“她原本的身份——嗯，我说它是废话是因为，这就是理所应当发生的事情，大人。”战争铁匠再次鞠了一躬，“我的命运就是要侍奉最伟大之人，辅佐他的功业，并让如今这帝国不复存在，这是毫无疑问的。”
黑心王无疑是笑了，“你有一个相当宏大的愿景，洪索，而你的镇定也为我留下了深刻的印象。”
“我的荣幸。”
巴达布暴君点点头，接着开始缓慢地回到他的王座前，爬上那一层层的台阶。
他面朝着重新抬起头全都盯着他的人们举起了暴君之爪与休伦之斧，亚空间的力量与动力立场一同闪耀在这两件传奇武器的锋刃之上。
“任何敢于走上颅骨收割盛宴赛场，并露出他脖颈的战士，都将在漩涡巨眼开启之时，于荆棘竞技场之上拔出他的武器。战斗、流血、牺牲，弱者唯有一死，胜者将获得我曾许诺的一切力量与战利品。”
休伦环视着重新开始兴奋起来，并在这个王座厅中取代了原本的恐惧不安的嗜血与贪婪的人们，他缺少嘴唇的利齿似乎在微笑着，“诸神注视着我们，诸位，欢呼吧，在收割开始前尽兴。”
所有人都欢呼起来，呼喊着他们所信奉的神明或是休伦的称号。
只有洪索侧过头，用一种匪夷所思的口气与他的同伴点评道，“他曾许诺的什么？他好像只是提供了场地和一次性拿到其他战利品的便利，而实际上胜者通吃的全都是败者自己带来的军队吧。”
万纳斯用一种“我知道你很聪明但是你能不能回去再聪明”的恳求表情看着他。
“我会留下来的。”洪索点点头，“除了这个病例，这种被父亲称为事半功倍的技巧非常值得我学习。”