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屋内众人的目光，瞬间齐刷刷集中在萧衡宴身上。
萧衡宴唇角勾起：“以父皇息事宁人的性子，他定然不愿与谢家正面冲突。若是让他知晓此事，他不仅不会让我彻查，说不定还会暗中知会谢家，反倒打乱了我的计划。”
说到此处，他眼底掠过一丝杀意，“况且，朝堂有朝堂的法制，江湖亦有江湖的规矩。谢子奕既然想报复江湖武林，那我便也用江湖的方式，好好反击他。”
镇国王闻言：“不过此行凶险万分，谢家在潭州盘踞多年，势力根深蒂固，必然布下了天罗地网。这事王爷此行需得小心谨慎。若有你三位舅舅能出力的地方，你尽管开口安排，不必客气。”
萧衡宴神色郑重：“多谢外祖父，多谢三位舅舅。”
陆朝辞一直静坐沉思，开口问道：
“不知三位舅舅可曾听说过，当年与谢家嫡女倾心相爱的那位江湖人士，名叫什么？谢大小姐去世后，那人是否露过面？”
顾家三兄弟闻言，纷纷缓缓摇头，神色皆是茫然。
陆朝辞微微蹙眉，心中的疑虑更甚。
若真是猜测那样，谢子奕对他姐姐的这份执念，太过极端，背后定然还藏着其他不为人知的隐情。
她顿了顿，又追问道：“那这位谢家大小姐的容貌，几位舅舅是否见过？”
顾长风思索片刻，道：“谢家大小姐平日里深居简出，极少出门露面，我们兄弟几人倒是未曾见过。不过她与阿芙相识，阿芙倒是见过她几次。”
陆朝辞轻叹一声：“可惜皇贵妃如今在宫中，若是贸然写信询问她，恐怕会引起陛下的注意，反倒节外生枝。”
就在这时，一直沉默的镇国王妃忽然开口：“这谢小姐，我见过。”
镇国王妃缓缓回忆道：“那是一年春日，阿芙闹着要去庄子上游玩，我便带着她，还有仪君、琳瑶一同前往。”
“便是在庄子上，遇到了也正庄子上养病的谢家大小姐谢静姝。她们几个一见如故，在庄子上相伴游玩了半月有余，才各自归家。”
听到母亲提及琳瑶，顾长风眼神微闪，若不仔细去看，难以察觉他眼底一闪而过的光亮。
镇国王妃顿了顿，继续说道：“自那没多久后，谢家便传出大小姐出门游历的消息。直到三年后，我才听闻她归家，可没过多久，便传来了她离世的噩耗。”
陆朝辞若有所思，抬眸问道：“外祖母还记得谢小姐的样貌吗？”
说着，她转头看向萧衡宴，道出心中所想：
“世家教养出来的嫡小姐，绝非会为情爱冲昏头脑之人，寻常男子，也绝难入她的眼。我猜想，能得她倾心，甚至不惜与家族抗争的人，在江湖上定然颇有名气。”
“王爷不妨拿着谢小姐的画像，去问询二十多年前在江湖上活跃的人士，或许能寻得线索。”
她语气凝重地补充道：“我总觉得，谢小姐的死，与谢子奕如今要对付整个武林，其间定然另有隐情。若只是单纯的偏执，未必能暗中蛰伏这么多年才动手，此事背后，定然不止谢小姐这一个缘由。”
萧衡宴闻言，眸色沉凝，显然也认同陆朝辞的推测。
镇国王妃听后，缓缓开口：“我年轻时，在丹青画艺上还算有几分薄名。既然如此，晚些时候，我便凭记忆，画一幅谢家大小姐的画像。你们办的是关乎天下苍生的大事，我也只能帮上这一点绵薄之力了。”
……
没过多久，镇国王妃便凭记忆画好了小像。
众人也休整妥当，马车再度起程。
如今潭州之事迫在眉睫，萧衡宴不打算途经城镇时入城耽搁，但因镇国王一家需到官府备案，便由镇国王带着顾家三兄弟快马加鞭入城办理。
马车内，陆朝辞看着镇国王妃勾勒出的谢家大小姐的小像。
画上之人，眉眼清丽，气质娴静，却又隐隐透着韧劲。
望着画中的谢静姝，陆朝辞心中思绪翻涌，又想起了江南谢家的种种疑云，神色间满是困惑。
她转头看向身旁的萧衡宴，开口问道：“王爷，你与陈郡谢氏有交情吗？”
萧衡宴缓缓摇头，眼底带着疑惑：“未曾有过接触，朝朝，你为何突然这般问？”
陆朝辞垂眸，指尖轻轻摩挲着画像边缘，心中掠过前世的记忆。
前世山河破碎之际，朝野上下皆向征战沙场的萧衡宴施压，却在补充兵力、后勤补给上处处推诿。
唯有避世多年的陈珺谢氏，毅然挺身而出。
那时，谢氏少族长谢阶弃笔从戎，带着谢氏积攒的物资与上百名谢家儿郎奔赴边关，倾力相助萧衡宴镇守边境疆土。
谢氏儿郎去十存一，大多惨烈战死在大靖边境。
她抬眸道：“我只是想着，陈郡谢氏乃是累世簪缨世家，平日里虽避世不出，可每当百姓有难，家国需助时，他们总会挺身而出。我曾听爹爹说起，当年谢氏也曾辅佐过太祖皇帝，只不过在大靖朝局稳固后，便选择隐退避世了。”
“我想，他们若是知晓陈郡谢氏的旁支中，竟出了谢家这般用罂粟残害百姓的败类，定然不会坐视不管。所以王爷不妨暗中向谢氏那边透个口风，或许能得他们相助。”
萧衡宴闻言，沉吟片刻，缓缓颔首：“此法可行。此事我来安排，定会妥善将消息传递给谢氏。”
见萧衡宴听进了自己的建议，陆朝辞心中稍稍放松，将手中的小像仔细折好，递到萧衡宴手中。
萧衡宴接过画像，郑重收好，温声道：“放心，天机阁有专门负责收集江湖信息，核查相关人士亲属情况的渠道，我这就让他们拿着画像去查，定能寻得蛛丝马迹。”
说着，他转身推开马车门，唤来明亮，低声吩咐了几句，命其速去安排此事。
看着萧衡宴对天机阁全然信任，如今听闻师门将被针对，便如蓄势待发的猛兽般，锋芒直指敌人的模样。
陆朝辞心中生出几分好奇，轻声问道：
“王爷，天机阁在何处？传消息过去，会不会需要很长时间？”
萧衡宴转过身，看向陆朝辞，开口：“天机阁不在大靖境内，不过有专门训来传信鸽，很快就能送到的。”
陆朝辞神色一怔，满脸惊讶。
她一直以为天机阁在大靖的某一处角落。
她忽然想起萧衡宴曾提及，他有一位义兄是西楚之人，便试探着问道：“不在大靖，难道是在西楚？”
萧衡宴轻轻摇了摇头，笑道：“也不是。”
见陆朝辞满脸疑惑，他不再卖关子，道：
“天机阁不隶属于任何一个国家，它坐落于大靖与北冥之间的一座无主小岛上。”
萧衡宴眼底含着浅淡笑意，轻声：
“正好等我们抵达北境，便离天机阁不远了。到时候，我带你去见我师傅他们，好不好？”