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皇帝看着眼前匍匐在地，满头冷汗的太监。
认出是当年荣王建府时，他派到荣王府的太监管事陈添。
皇帝面色阴沉得能滴出水来，大步跨进宣政殿，落座龙椅，声音沉冷：“究竟怎么回事？给朕说清楚！”
陈添浑身一颤：“奴才也不知道发生了何事。昨晚半夜，荣王突然派兵，将我等这些曾由陛下和太子指派到王府的人，统统关押进起来！”
“直到今日巳时，看守的人才突然撤走。奴才慌忙出来查看，才发现荣王府已是人去楼空。”
“混账！”皇帝猛地一拍桌案，震得茶盏嗡嗡作响，“那孽畜究竟想做什么？造反吗？”
话音未落，殿外内侍匆忙来报：“陛下，荣王府长史朱力求见。”
“宣！”
朱力快步入内，跪地行礼：“微臣见过陛下，吾皇万岁。”
皇帝垂下眼眸，目光如鹰隼：“说吧，荣王究竟又唱的哪一出？”
朱力伏在地上，语气惶恐：“微臣也是今早才与陈公公一同从关押处脱身。不过王爷给微臣留口信，还有呈与陛下的奏折。”说着，他高举手中奏折。
“荣王说，陛下命他婚后即刻赶赴北境，他身为臣子，不敢违抗君命，那便立刻出发。”
皇帝冷哼一声，挥手让张公公取来奏折。他并未打开，讥讽道：“朕只是让他去北境赴任，从未答应过让王妃同行。如今王妃身怀六甲，大雪封山，路途艰险，朕看他是丝毫不把王妃的身子当回事！”
朱力继续道：“陛下明鉴，微臣看王爷之前的动向，似乎没打算带王妃走。不过，”他顿了顿，没有继续说下去。
皇帝蹙眉：“不过什么？快说！”
朱力咬了咬牙：“不过昨夜太子殿下突然闯入王爷与王妃的婚房，惊扰了王爷的洞房花烛夜。太子还放言要带王妃回东宫。王爷因此雷霆大怒，太子走后，一怒之下便将我等关押了起来。”
他犹犹豫豫继续，“王爷留言，说是担心王妃安全，要带着她一并离开。还有，如今满上京都在传，太子闯荣王府抢弟媳的流言。”
此言一出，宣政殿内死一般的寂静。
皇帝的脸色瞬间变得铁青，胸口剧烈起伏。
“混账！两个混账东西！”他猛地将手中的奏折摔在地上，怒声：“去！将太子给朕召来！”
——
永安宫。
皇后倚在软榻上，神色莫辨。身旁的小宫女跪在地上回话：
“皇后娘娘，荣王殿下今晨天未亮就带着王妃出城往北境方向去了。让奴婢转告您不必忧心，请娘娘您务必保重身子，等他与王妃回来尽孝。”
皇后轻轻叹了口气，目光有些飘忽：“走了也好。只是朝朝如今双身子，不知道在路上要受多少苦呢。”
一旁的安嬷嬷低声道：“娘娘，要老奴看，王妃跟着王爷走，反倒比留在王府安全多了。毕竟昨晚那位……”她说着，嘴角朝东宫方向努了努。
她担忧地看向皇后：“娘娘，是否将太子叫来？您劝劝他？”
皇后闻言，缓缓摇了摇头，眼中闪过一丝冷意：“不必管他。让皇帝去教吧。我将他养大，自认做了母亲该做的，已是仁至义尽了。”
宫墙内外，流言已如野火蔓延。
荣王因太子在新婚夜闯府意图强抢王妃，一怒之下，连夜带着王妃私奔北境。
有人叹荣王意气用事，北境岂是那么容易安稳住的，就连太祖皇帝也才安了二十年的和平。何苦跟皇帝对着干？若服个软，求皇帝收回成命，也不至拿命去搏。
有人则在背地里笑话太子，捡了傅清月这么个烂芝麻，却丢了西南王府和荣王这两颗大西瓜，简直是蠢不可及。
而东宫内，气氛压抑得令人窒息。
萧景宸将一整套白玉茶具砸了个粉碎。
“跑了？他竟敢带着清辞跑了！”他站在满地碎片中，眼底猩红。
“传令下去，即刻去追。务必把清辞带回来。”说完，他停顿一瞬，这辈子萧衡宴对他已无用，“至于荣王，杀无赦。”
——
上京城郊外。
陆朝辞正捏着皇后给她的信，红着眼眶无声垂泪。萧衡宴做在一旁有些手足无措，递过帕子，道：
“别伤心了，等我们在北境站稳脚跟，一定带你回来探望家人和母后。”
陆朝辞闻言，抬眸看向萧衡宴。他的神情是从未有过的郑重与认真。
她心中的酸楚被他的话冲淡了些许，慢慢稳住心神，知道现在也不是伤心的时候，轻声道：“谢谢王爷，我没事了。只是遗憾没有好好跟母后告别。”
见她神情真的稳定下来，萧衡宴才悄悄松了口气，暗自腹诽，这哄人的差事，比上阵杀敌还难。
良久，车外传来明微的声音：“王爷，午膳准备好了。”
萧衡宴将车门推开一道缝，接过明微递进来的食盒。一股夹杂着雪沫的冷风骤然袭来，吹得陆朝辞打了个寒颤。她抬眼望去，才惊觉外头的天色已不知何时变得黑压压一片，风雪欲来。
“王爷，我们这是到哪里了？”她拢了拢衣襟，问道。
“已经到了城郊，我们先在这里等商行的人过来。”萧衡宴将食盒里的饭菜一一摆在矮凳上，温声道，“过来吃点东西吧，吃完你先休息，晚上我们得赶路。”
陆朝辞坐下，见他神色凝重，不由问道：“王爷，是出了什么事吗？”
萧衡宴顿了顿，将一碗鸡汤推到她面前，才道：“我的人传来消息，外祖父一众人一路被差役磋磨，若继续下去，恐怕走不到北境。”
他抬眼看向陆朝辞，“既然他们也是去北境的，我想着，赶上去一起出发。”
陆朝辞惊疑：“外祖父？你是说镇国王一家？”
萧衡宴解释道：“镇国王妃是母后和舅舅的亲姨母，他们幼时在裴府后院被妾室欺负，是镇国王妃将年幼的母后和舅舅接去镇国王府当亲子抚养，他们也只认镇国王夫妇为再生父母。”
陆朝辞点头，这才明白，母后竟与镇国王府有这段渊源。
她看向萧衡宴：“王爷尽管赶路，不用顾忌我。若我身体真有不适，也定会告知你的。”
萧衡宴：“好。”
风雪就在这顷刻间，骤然降临。
天地失色，狂风卷着鹅毛大雪，瞬间吞没了官道。
官道上，镇国王一众人在风雪中已跋涉了大半日，男人们颈项手腕皆扣着沉重的铁枷。女眷们本就体弱，此刻衣衫尽湿，寒风如刀，割得她们面色惨白，只能倚靠着身侧的亲人，借其体温支撑，艰难地一步一步往前挪动。
雪势愈狂，差役们却无半分怜悯，反倒挥鞭叱骂，鞭梢破空之声夹杂着恶毒的咒骂：“走快些！莫不是还当自己是金尊玉贵的王爷夫人、公子小姐不成！”
鞭影翻飞，专挑步履蹒跚，气息微弱的女眷身上落去。
眼见一道鞭影挟着风雪，直取镇国王妃后心，镇国王目眦欲裂，不顾一切地扑身挡在妻子身前。
“啪！”
皮鞭狠狠抽在冰冷的铁枷上，发出刺耳的巨响，震得镇国王虎口发麻，肩头剧痛。
“父亲！母亲！”
镇国王长子顾长空双目赤红，死死瞪向持鞭的差役。次子顾长安与三子顾长风也急忙上前，一左一右扶住父母。