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陆朝辞低头看着蹲在身前的人。
平日里的萧衡宴矜贵桀骜，纵是身陷险境，也不会露出一丝软态，此刻却在她面前卸下一身盔甲，乖顺地握着她的手，耳尖通红。
陆朝辞指尖蹭过他温热的手背，声音轻柔：
“我与师兄自小一起随师父学习药理，一直将他视作亲兄长。后来我入东宫五年，我们便一直没有联系，数月前也只是匆匆一见，不曾多言。”
“这次他随裴国舅前来朗州，我事前全然不知，今日收到他送来的帖子才晓得。出门前本打算亲自同你说一声，可那会儿你正与明耀在书房处置公务，我才没有前去打扰，给你留下口信让你知道我的去向，才出的府。”
“刚刚就算与师兄见面，晚漪与锦瑟表姐也一直陪在身侧，我同师兄之间从无半分逾矩的行为。”
听她轻言细语，将一切说得清清楚楚。萧衡宴心中透亮，以陆朝辞的性情，绝不会做出任何出格的事，他也不是迂腐狭隘的人，不至于苛责她与外男正常往来。
萧衡宴抬眼，漆黑眼眸静静凝着她：“朝朝，这些不必多说，我从未怀疑过你。”
陆朝辞微微蹙眉：“不是因为这个？那王爷是因何心中不快？”
萧衡宴面上掠过一丝懊恼，神色局促为难：“都怪明芷，传话颠三倒四说不明白。你放心，我已经罚过她了。”
“明芷说了什么，竟让王爷生出误会？”
萧衡宴嗓音艰涩：“她说当年赵家当年想上门提亲娶你，还说上京无数官宦世家，都盼着将你聘作儿媳。又若不是皇上糊涂，萧景宸乱搞，我根本没有机会走到你身边。”
话说到后头，他眼底漫开丝丝的委屈。
陆朝辞没料到他竟是听了这些话暗自介怀，望着他委屈巴巴的模样，一时无措，温声：
“王爷怎会这般想？能嫁与你，本是我烧了高香，是我占了天大的便宜。”
“至于师兄当年提亲一事，我也是今日方才知晓。就算当年没有赐婚圣旨，我也绝不会选他。上京世家青睐我，不过是看中我爹娘立下的功劳，再加上我自小由皇后教养的虚名罢了。”
萧衡宴摇头，眼神认真：“那些虚名算不得什么，朝朝是你本身就极好，于我而言是世间最好的人。能娶到你，才是我三生有幸。往后余生，我想……”
他满腔心意正要尽数倒出，雅间门外忽然传来堂倌的声响：
“贵人，您点好的菜肴已经备齐，小的这便端进来上菜。”
话音骤然打断萧衡宴未尽的话语。陆朝辞心头悄悄悬起的一块石头轻轻落地，她隐约猜到他接下来要说的话，一时不知该如何回应，反倒庆幸有人适时打断。
她连忙伸手拉起萧衡宴，柔声道：“王爷忙碌一上午定然早已饿了，我们先用膳吧。”
萧衡宴顺着她的力道起身，心底满是懊恼。
早知方才便不该将明微一众人全部支走，现在连个拦人的人都没有，方才酝酿许久的情绪，竟然就这样被打断了。
他看了眼顿时神情轻松的陆朝辞，也不好再继续说下去，看来只能往后再寻机会了。
走到桌边坐下，不多时，堂倌领着侍女鱼贯而入，一道道精致菜肴摆上桌。
有特色的腊味合蒸、冬笋焖嫩鸡、蜜渍金橘鸭脯，清炒脆嫩菱角，清炖银鱼汤，还有糕点糖蒸栗糕、桂花松糕……
萧衡宴抬手挥退留下来伺候的侍女。
他执起象牙筷，夹了一筷子冬笋焖鸡，放进陆朝辞碗中：
“尝尝看看，这些菜合不合你的口味。”
陆朝辞小口吃下鲜嫩鸡肉，笋香混着肉鲜在舌尖散开，咽下后才抬眸轻声：
“娘亲从小在朗州长大，府中也有从朗州带去的厨子，儿时日日都能吃到这些，只可惜进了宫，已是许多年未曾尝过了。”
话音落下，她微微一顿，眼底藏着淡淡怅然。
萧衡宴笑道：“等我们处理完谢家的事，出发去北境时，带上几个擅长朗州菜式、点心的厨娘，往后你就能天天吃到家乡的味道了。”
说话间，他留意道陆朝辞多夹了几筷蜜渍鸭脯与菱角，便频频往她碗中添菜，生怕她吃得不尽兴。
陆朝辞看着碗中不断堆起的菜肴，连忙抬手拦住他的筷子：“王爷，已经够多了，你也快些自己用膳。”
“好。”萧衡宴浅浅笑着应下，手上动作却没有立刻停下。
先将她偏爱的蜜渍鸭脯与菱角挪到她伸手便能触及的近处，又舀了半碗温热银鱼汤搁在她手边，做完这一切，才收回手，端起自己的碗筷安静用饭。
一室安静，只剩碗筷轻碰的细碎声响，偶尔抬眼，两人目光猝然相撞，又双双移开，一室气氛温柔缱绻。
冬日昼短夜长，天光落得极快。
用完膳，陆朝辞问起谢家的后续，萧衡宴耐着性子，同她一一细说自己的安排。
等他们走出月满楼时，整条长街早已浸在暮色晚风中。
寒风微凉，并不刺骨，沿街两侧灯笼次第点亮，一串串暖黄光晕垂落，将青石板路衬得温柔绵长。
入夜后的街市，不同于白日匆忙劳碌的市井人声，此刻多了些松散鲜活。
沿街小贩支起摊子，各施手艺，糖画、糖葫芦、蜜甜蒸糕、热烘烘烤栗子的香气缠绕交织，漫过整条长街。
香味一散，便引得随家中长辈出门的孩童纷纷驻足，扯着大人衣角吵嚷着要买吃食、看糖画。
“娘，我要吃糖糕！”
“奶奶快些，糖葫芦要卖完了，咱们快去！”
几个孩童脚步轻快，一溜烟从陆朝辞身侧窜过。
萧衡宴手臂轻轻虚扶在陆朝辞身侧，小心挡开四处乱跑的孩童，生怕莽撞的孩子撞到她身上。
陆朝辞抬眼望向孩童身后随行的百姓，众人步履闲散，想来都是邻里相约一同游夜市。
“真是上辈子欠他的了，一日劳作挣来的银钱，都不够一日的饭钱，他还要吃糖糕。”
妇人嘴上虽是低声嗔怪，眼底却盛满笑意。
她身旁同行的妇人应声：“小孩嘴馋是天性，咱们日夜辛劳，不就是盼着他们能开心长大？”
“说来，这几日街上倒是松快不少，那些纨绔子弟好几天没出来祸祸了，听说他们府邸都被包围住了，也不知道在干什么？”
“听闻是有贵人到此，要整治他们那群歪风邪气的东西。”
“但愿如此，往后赋税上若能轻上几分，也能多给孩子们置办些吃食零嘴。”