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「我们也是，我们第三自由郡已经有四起雇佣工袭击事件了，郡长阁下现在头都大了……」
「你们那儿还好吧……对了，我们自由领有位骑士，在袭击事件发生的第二天后，把他不顺眼的雇佣工的脑袋割下来了，真是疯子！
还说是提前预防后续的袭击，引起了全领纳恩斯雇佣工的抗议……」
「……你们那儿对那帮纳恩斯人还是太好了，我听说你们那儿有雇佣工成了主人呢，哈哈……」
「还好吧，我家也有两位纳恩斯雇佣工，感觉人不错的……」
维克多主教作为洛林领的代表参加本次精灵圣国东部大区的临时会议，坐在第二排的位置，他前面一排坐着安德烈主教。
维克多扫了一圈会场，富丽堂皇的的会议室几乎坐满了，
对面区域坐着好几位穿着华丽服饰的精灵贵族，胸前别着家族纹章和圣树的纹饰，圣国的贵族们绝大多数只崇敬圣树「艾尔德拉希尔」；
死亡之神的主教、战争之神的主教、自然之神的主教；自由郡的郡长、自由领的议长……
维克多看到了很多眼熟的面孔，不过大都没什么接触。
「好了，亲爱的同僚们……请各位同僚安静下来……安静！
那么现在，就近日圣国东部大区频繁发生的袭击事件召开，临时会议正式开始。」
会议大厅最中间的主席台上，霍布里议长用木槌狠狠敲了几下底座，嘈杂的会场才渐渐安静下来。
「我先来简单介绍一下，圣国841年的《圣国与纳恩斯帝国条约》，我们各地引进了众多的纳恩斯雇佣工，
据统计，引进的纳恩斯帝国雇佣工中，不到百分之二的人为教师、医师或会计师等绅士，不到百分之二十的雇佣工为工匠或者手工业者，
剩下将近百分之八十的雇佣工都是体力劳工、农民……
在性别比例上……
在犯罪比例上，雇佣工的人数在总人数的人口里想对较少，但他们却占据了百分之六十以上的犯罪率……」
「行了，能不能快一点儿……」「赶紧步入正题……」「霍布里议长，我们都有事情，快一点儿！」
会场上的一些人明显不耐烦，开始嚷嚷起来。
霍布里议长又敲了两下木槌，等声音稍微压下去一些，才继续说：「近一个月来，东部大区七个领、三个自由郡、一个自由领，共发生了十九起袭击事件。袭击地点包括集市、教堂、学校门口……都是人员密集的公共场所。」
他顿了顿，目光扫过全场。
「行凶者全部被当场击毙或抓捕，已确认身份的十二人中，十一人是纳恩斯帝国雇佣工，另一人的身份还在核实。」
会场安静了一瞬，然后嗡嗡的议论声又起来了。
维克多在心里数了几个数字，
洛林领两起，一起在瑞恩港，一起在文法学校——上个礼拜，几个穿灰袍的男人突然在学校里用风刃攻击路过的学生，幸好他及时赶到，差点伤了两个低年级的孩子，
瑞恩港那起更严重一些，一个人不知道从哪里弄来了灵性材料，引爆了半条街，死了两个人，伤了十几个。
维克多参与了后者的现场勘查，那些灵性材料的残留痕迹，和之前在羊毛里查获的灵琥珀特征很像，文法学校门口，行凶者身上也搜出了没用完的灵琥珀，他把这个发现报告给了安德烈主教。
「下面请各领的代表发言。」霍布里议长放下木槌，坐回椅子。
第一个站起来的是战争之神教会的代表，一个身材魁梧的纯血精灵，胸前绣着金色长剑，
维克多记得他叫奥德里奇，是东部大区战争之神教会的主教助理。
「没什么好说的，」奥德里奇的声音很粗，像砂纸磨过木板：
「纳恩斯人不安分，就该收紧对他们的管控。
我提议，暂停所有纳恩斯雇佣工的自由移动权限，晚上八点后不得出门，违者重罚。」
「奥德里奇主教，这不符合《圣国与纳恩斯帝国条约》，」一个穿深色正装的精灵贵族站起来，胸口别着圣树纹饰：
「条约明确规定雇佣工享有与圣国民众同等的自由权，
单方面收紧管控，纳恩斯帝国那边会有反应的。」
「反应？什么反应？」奥德里奇转过头看着他：
「纳恩斯帝国这几年在边境增兵多少，你们心里没数？他们嘴上说和平，背地里往我们这儿塞了多少人？」
「那是两码事。」
「怎么是两码事？」奥德里奇的声音更大了：
「这次袭击用的术法，风格明显是纳恩斯体系的，我们的情报部门确认过，至少有七起袭击中使用的灵性材料，提纯工艺来自纳恩斯帝国。」
会场嗡嗡声又起来了。
维克多注意到安德烈主教坐在第一排，一动不动，灰色的眼睛看着前方的主席台，不知道在想什么。
又一位贵族站起来，这位是自由领的议长，一个头发花白的精灵，声音不大但，每个字都说得清楚：
「收紧管控可以讨论，但不能一刀切，我的领地里有两百多家纳恩斯雇佣工，大部分是矿工和农场工人，这么多年没出过事，现在突然说要限制自由，会引起恐慌。」
「恐慌？」奥德里奇冷哼一声：「十九起袭击，死了三十多个人，你跟我说恐慌？」
「我不是说不采取措施，」自由领议长的语气仍然很平稳：
「我是说措施要有针对性，不能因为少数人的行为，惩罚所有人。」
维克多听到身后有人小声说了一句：「自由领的人就是心软。」
他没回头。
接下来发言的是自然之神教会的代表，一个穿着浅绿色长袍的中年女人，声音轻柔：
「我们自然之神教会的立场是，先搞清楚这些雇佣工为什么突然有能力发动袭击，
据我所知，大部分纳恩斯雇佣工是不具备术法能力的，他们从哪里获得的灵性材料？谁在背后提供支持？」
这个问题让会场安静了几秒。
维克多在心里给她点了个赞，这个问题问到点子上了。
「材料来源我们已经锁定了一部分，」奥德里奇接过话：「今年年初，瑞恩港稽查队查获了一批走私的灵琥珀，藏在原羊毛里从纳恩斯帝国运进来的，那批货的数量不小，而且——」
他顿了一下：「那只是查获的，没查获的不知道有多少。」
「瑞恩港查获的灵琥珀，是我们死亡之神教会经手的，」安德烈主教终于开口了，声音不大，但整个会场都安静下来听他说话：
「一共二十支，二阶灵性材料。后续我们在公海上还截获了一批更大的，六十箱。」
他停了一下，灰色的眼睛扫过会场。
「那些材料的提纯工艺，确实来自纳恩斯帝国，但材料的灵性特征——」
他顿了顿，
「我亲自做过检测，那些灵琥珀在被提纯之前，经过了某种特殊的处理，处理的方式不属于纳恩斯帝国的技术体系，也不属于我们圣国的。」
「那属于什么？」有人问。
安德烈没有立刻回答，
维克多知道他在犹豫什么，这个问题他们在文法学校的地下室讨论过不止一次，安德烈一直没下定论，因为结论太严重。
「灵界深处，」安德烈终于说，「有一种我们不太熟悉的波动特征，我在那些灵琥珀上检测到了类似的特征。」
「什么意思？」奥德里奇的眉头拧在一起。
「意思就是，」安德烈一字一顿地说：「这些材料的源头，可能不是纳恩斯帝国。纳恩斯帝国只是中间环节。」
会场彻底安静了。
维克多感觉到空气变得很沉。
「你是在说……」自由领议长开口，声音有些紧张，
「我没有下结论，」安德烈主教打断了他：「我只是说，有这个可能。」
但他的表情告诉所有人，他心里已经有结论了。
维克多想起安德烈主教在文法学校地下室里说过的话：
灵界深处的波动频率在加快，圣树的落羽期提前了，那些波动的特征不属于已知的任何种族。
不属于已知的任何种族。
魔族，
这个词在维克多脑子里转了一圈，但没有说出来。
奥德里奇第一个打破沉默：「如果真是那样，那纳恩斯帝国跟魔族有勾结？」
「也可能是在利用这个做文章，」安德烈主教说道：
「纳恩斯帝国未必不知道这些材料的来源，他们可能只是在配合某种力量，目的是扰乱圣国。」
「那我们该怎么办？」一个精灵贵族站起来，声音有些急促，失去了刚才的从容。
安德烈没有回答这个问题，而是转过头，看向霍布里议长：「我想听听其他领的情况。」
霍布里议长点了点头。
一个接一个的代表站起来发言，维克多听得很认真，在心里把那些信息一条一条地整理。
袭击集中在东部大区，
可能是因为圣树的感知盲区，维克多想，圣树的根系覆盖整个圣国，但落羽期会让感知出现短暂的盲区，
东部大区是圣树根系最稀疏的区域，落羽期的影响很大。
纳恩斯帝国知道这个盲区，所以把材料走私路线选在东部，
「洛林领的代表，扎伊采夫主教。」霍布里议长的声音把维克多拉回来。
维克多站起来，先朝主席台微微欠身，然后转向会场。
「洛林领发生了两起袭击，一起在瑞恩港，一起在文法学校。两起袭击中，行凶者使用的灵性材料，都和我们之前查获的那批灵琥珀特征一致，」维克多说道：
「另外，我们在瑞恩港查获的那批走私货船上，抓到了五个纳恩斯帝国情报署的人。」
会场又嘈杂起来。
「情报署？」奥德里奇的声音拔高了：「你确定？」
「确定。他们身上有情报署的徽章，审讯也确认了身份，
不过他们的嘴很硬，到现在也没问出什么有用的信息，就连真言法术也没用，也或许他们的确不知道更深的情报。」
维克多说完后就坐下了。
有人皱起了眉，有人和旁边的人低声交换着什么。
「看来这件事不是普通的走私，」霍布里议长说道：
「纳恩斯帝国情报署都出动了，那他们的目的就不只是偷运灵性材料那么简单。」
「他们可能在测试我们的反应能力，」一个穿黑色长袍的死亡之神教会主教说道：
「通过制造这些袭击，看我们怎么应对，看我们的灵性监测网络覆盖到什么程度，看圣树落羽期造成的盲区有多大。」
「也可能是为了制造恐慌，」自然之神教会的代表接过话：
「雇佣工袭击平民，这种事传开了，民众会对纳恩斯人产生敌意，会对我们的治理能力产生怀疑。社会一旦撕裂，他们的机会就更多了。」
维克多在心里点头，这个角度他也想到了。
「还有一种可能。」安德烈主教又开口了，
所有人都看向他。
「这些袭击本身，可能不是目的，」安德烈主教说道：
「它们可能是掩护。真正的行动，在别的地方。」
「什么意思？」
「我们现在讨论的这十九起袭击，可能只是前奏。
纳恩斯帝国也好，别的什么力量也好，他们在试探我们的注意力在哪里。
等我们把资源都分散到各领去处理这些袭击事件的时候，真正的目标就暴露了。」
「真正的目标是什么？」
安德烈沉默了几秒。
「圣树。」
「安德烈主教，你知道你在说什么吗？」奥德里奇的声音压得很低：
「圣树是整个圣国的根基，如果纳恩斯帝国或者魔族敢动圣树……」
「我说了，这只是可能，」安德烈打断了他：
「但我们的预案不能只针对雇佣工袭击。
如果灵界深处的那些波动真的是魔族，那他们的目标就不可能是几个集市、几个学校，那些对他们来说没有意义。」
自然之神教会的代表说道：「也许……有意义，制造恐慌本身就是意义，恐慌会削弱灵性网络的稳定性，因为灵性跟人的精神状态是挂钩的，
一个人恐惧的时候，他身上的灵性会变得紊乱，整个区域的灵性网络也会受影响，如果受影响的人足够大，圣树的感知会进一步减弱。」