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法夫纳在这个假期里，好几次回到东区贫民子女学校查看学校的改造进度，
文法学校后勤处的老师帮忙联系了一支口碑很好的建筑施工队伍。
原本在法夫纳的想法中，打算只建造一间教室，不过维克多先生提议可以扩大些规模，
经过文法学校与市政厅的讨论，决定为这项工程追加一笔可观的款项。
现在，新建筑的规划是一栋两层楼的小楼，大概是六个教室的规模。
临近开学时，法夫纳提前来到了贫民子女学校，
建造进度喜人，后院中的临时教室棚屋已经搭建完毕，泥瓦匠们开始用灰浆和砂岩在一旁砌起了墙，
法夫纳并不担心资金不够，追加的款项加上维克多先生和若埃勒资助的四十个金镑，
资金非常充裕，他只希望新教室的质量能够好一些，
他也不担心会不会发生什么贪腐，毕竟这可是死亡之神教会的工程，而且他也向施工队伍要了份详细的支出表格。
就算维克多先生分辨不出造假的财务数据，自己应该能分辨得出来，法夫纳想。
……
开学的前一天，法夫纳比平时早了一个小时出门，
天还没全亮，东区贫民街区的巷子里已经有很大的动静了，
他走到教堂门口的时候，门口已经站了很多人，将整条道路的两边都是人。
不仅有孩子们，还有大人，
他们大都裹着灰扑扑的旧棉袄，眼神麻木，
有的缩着脖子蹲在墙根，有的靠在教堂的柱子上打盹，或是几个围着安娜老师身边在说什么。
法夫纳在上学期快要结束时，就在学校附近好几个街区，和玛莎艾伦一起到处宣传着开学前招生的事情，
他也让已经上课的孩子们去宣传，还在教会附近贴了很多条告示，
今天看来，宣传的效果还不错。
教堂的门还没开，施工的建筑队伍还没来这里上班干活，
安娜女士看见了到来的法夫纳，朝他招了招手。
法夫纳发现了卢卡在朝他打招呼，
「法夫纳老师你好！」
「嗨，卢卡！新学期快乐！你来得可真早，不过，今天可不是上课的日子哦，今天是招收新同学的日子。」
他还看到了位穿着破旧的小姑娘跟在他身后，
「法夫纳老师，我知道，这是我的妹妹，我上学期和你说过的，
东区附近的人们在上学期的时候都已经知道学校今天招生的事情。」
卢卡把妹妹往前推了半步，小姑娘瘦瘦小小的，头发枯黄，两只手缩在袖子里，怯生生地看着法夫纳。
法夫纳弯下身体，问她几岁了，叫什么名字，
小姑娘的声音很小，法夫纳又问她会不会写自己的名字，她点了点头，往卢卡身后缩。
法夫直起身来，目光扫过门口那群人。
「您好，安娜老师，请问这些人都是来报名的吗？」法夫纳问道。
安娜点了点头：「是的，法夫纳，你好，他们今天天还没亮就来了，还带着孩子，比我预想的多得多。」
眼神麻木的人们看到了穿着神官袍的法夫纳，他们中的很多人是死亡之神的浅信徒，
尽管法夫纳只有十岁，但人们都认得这件衣服，知道穿这件衣服的都是「大人物」。
渐渐地，人群开始了行动，很多人开始往法夫纳那边靠，
一个裹着灰色头巾的女人挤到最前面，手抓住法夫纳的袖子就不撒开了，声音又尖又急：「大人，您是管事的吧？我儿子八岁了，他认得字的，真的认得几个，您收下他，求您了。」
话没说完，后面又有人往前挤，
一个瘦小的女人踮着脚，嗓门不大：「我的女儿七岁，她很聪明，会写字，您教什么她都能学会，您就看看吧……」她手里攥着一张皱巴巴的纸，也不知道上面写了什么。
「我儿子九岁了，在码头扛过货，能干活……」一个男人的声音从人群后面挤出来，声音沉闷闷带着喘。
法夫纳感受到了压力，声音从四面八方压过来，
他还看到没挤到前面的一位老人，就站在人群外面，怀里搂着一个瘦小的男孩，嘴里也不知道说些什么，眼睛直直地看着法夫纳，也不管他听没听见。
法夫纳被围在中间，闻到了这些人身上散发出的气味，
潮湿的旧棉袄和身体上没干透的泥水味、廉价烟草，还有很久没洗澡的那种淡淡的酸味，这些气味他都很熟悉，在在洛林庄园的地下室里，他都闻过。
「请大家安静一下。」法夫纳提高了声音。
人群的声音低了一些，
法夫纳走到教堂门口的台阶上，面对着人群，
台阶比平地高出一截，让他能够看清所有人的脸，
「各位，我是法夫纳·贝克特，死亡之神教会一级助理教士，这所学校的老师，今天是学校的招生日，
这里招收六岁到十二岁的孩子，不收费。」
人群又骚动起来，又有人开始从后面往前挤。
「但是，」法夫纳接着说道：「教室位置有限，老师也有限，这个学期只能招六十位新学生。」
法夫纳推开教堂的门，招呼人们进去。
「六十个？是不是有些少！还有很多人现在没来，我们等了这么久，是不是应该先来后到！」有人在人群里喊。
「我的孩子排了一整夜的队！」
「教士大人，您行行好……」
法夫纳擡起手，示意他们安静，但这次，声音没有马上低下去，
有人在后面推搡，有孩子被挤得哭了起来。
安娜从旁边走过来，站在台阶另一侧，她提高了声音，嗓门比法夫纳大：「不要吵了，吵有什么用？那就不用招生了。」
安娜就住在附近，也负责教会的一些事务，
人群里很多人都认识这位死亡之神教会的忠实信徒，
终于，人们慢慢安静下来，但那种紧绷的气氛没有散，
法夫纳能感觉到那些目光落在自己身上，他事先已经料到了有很多人报名，但面对他们时还是有些不自然，
法夫纳深吸了一口气，让自己镇定下来。
「筛选的标准只有一个，」法夫纳说道，看着那些人的脸：
「能写出自己名字的，能流畅写出所有通用语字母的，优先录取。」
「名字都不会写的，这学期先回家练，下学期学校会扩招，到时候再来。」
人群开始往后退了一些，让出一条窄窄的通道，
法夫纳从台阶上下来，走进教堂，让安娜把门打开。
教堂里的长桌和板凳长凳已经提前摆好了，
法夫纳搬了张桌子放在前厅，去找玛莎和艾伦来帮忙，
玛莎和艾伦已经来了，但在人群后面，听到安娜和法夫纳喊他们，赶紧挤了进来。
四个人在前厅坐成一排，法夫纳几人准备好了纸和笔，在每张纸上编上了序号。
「一个一个来，分为两条队伍。」法夫纳说道。
他和玛莎负责一条队伍，安娜老师和艾伦负责一条队伍。
人群排成了两条歪歪扭扭的长队，一直延伸到教堂外面的巷子里。
第一个走进来的是个男孩，九岁左右，穿着一件大人的旧外套，袖子卷了好几道，
他走到桌前，看了看法夫纳，又看了看安娜，手在裤腿上蹭了蹭。
「你叫什么名字？」法夫纳问道。
「伊利亚。」
「会写字吗？」
男孩点了点头，法夫纳把纸和笔推过去，
男孩拿起笔，手有点抖，写得很认真，他写完了自己的名字，又开始写字母，
一个、两个、三个……写到最后几个的时候，他停下来想了想，然后继续往下写，
法夫纳检查了一遍，全部写对了。
「暂时站到那边去。」法夫纳朝教堂里面指了指，同时留下了他的名字。
男孩放下笔，转过身，脸上露出微笑，走到教堂里面去了。
下一个是位女孩，她比法夫纳矮半头，她走到桌前，没等法夫纳问，自己拿起了笔，
她写得很慢，但每一个字母都很清楚，像是练过很多遍。
「你叫什么名字？」法夫纳等她写完了才问。
「卡佳。」
「写得很好，先到教堂里面等着吧。」法夫纳说道，女孩抿着嘴笑了一下，走到教堂里面去了。
一个接一个的孩子走进来，有的很快写完，有的握着笔半天写不出一个字，
一个男孩坐到桌前，盯着纸看了很久，法夫纳问他会不会写，他摇了摇头，
旁边一个大人探过头来，嗓门很大：「他会的，他只是紧张……」
法夫纳没有擡头，他认得那个声音，是刚才在门口喊「排了一整夜队」的那个男人，
他没有争辩，只是把纸又推近了一些，对男孩说：「没事，你试试，写错了没关系。」
男孩拿起笔，在纸上画了几条歪歪扭扭的线，那不是字母。
法夫纳看了一会儿，把纸收回来，对那个男人说：「不好意思，他写不了，下学期再来吧。」
男人的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，拉着男孩走了。
法夫纳继续低头看下一个孩子的答卷，他的太阳穴开始发胀，不是灵性消耗，是心累，
每看到一个孩子写不出自己的名字，他都能感觉到那种无声的失望从对面涌过来，
那些孩子有的低着头不说话，有的咬着嘴唇忍着眼泪，有的干脆趴在桌上不肯起来。
一个瘦小的男孩趴在桌上不肯起来，他母亲站在旁边，眼眶发红，想拉他又不忍心，法夫纳等了一会儿，轻声说：「没事的，下学期还有机会，你回家好好练，下学期一定能写出来的。」
男孩擡起头看了他一眼，眼睛红红的，慢慢地从椅子上滑下去，跟着母亲走了。
法夫纳看着他的背影消失在门口，低下头继续批改下一个，
一个上午就这么过去了，
法夫纳数了数教堂里面的人数，三十七个，门外的队伍已经缩短了很多，
玛莎和艾伦轮流去后院吃了点东西，也给教堂里的孩子们发了些混麦面包，安娜倒是一直坐在那里没动，水都没喝一口。
下午的时候，教堂外面的巷子里传来一阵喧哗，法夫纳擡起头，看见人群在往两边让，
法夫纳放下笔，对安娜说了句「我出去看看」，起身往外走。
教堂门口围了一圈人，不是排队的，是那些没被选上的家长，
他们站在门口，有的双手抱胸，有的叉着腰，脸上的表情不太好，法夫纳来到这里，人群的目光齐刷刷地落在他身上。
「大人，我儿子排了一上午的队，您连看都没看一眼就说不行？」
一个穿灰色旧棉袄的女人站了出来，声音很大，她旁边站着一个男孩，低着头，手抓着母亲的衣服下摆。
「不好意思，他写不出自己的名字。」法夫纳说道。
「他才七岁！他连笔都没怎么握过！您不能拿他跟那些练过的比！」女人的声音更尖了。
「就是！」后面有人附和：
「我们哪有钱让孩子练字？」「学校不就是教认字的吗？会写了还来上什么学？」
又有一个男人从人群里挤出来，脸红脖子粗的，指着法夫纳：「你们这些穿黑袍的，嘴上说不收费，背地里挑三拣四！嫌贫爱富！跟那些贵族有什么区别？」
这句话像一把火丢进了干草堆，人群里的声音一下子大了起来，
有人骂骂咧咧，有人往前挤，有人拍着教堂的门框嚷嚷。
法夫纳站在台阶上，看着那些人，他们的脸扭曲着，眼睛里有一种他很熟悉的东西——是绝望之后找到出口的愤怒，他见过这种表情，
那种愤怒不是冲着某个人，是冲着整个压得他们喘不过气来的事物，
而此刻，法夫纳就站在这些人面前。
法夫纳感到胸口有一团东西在往上顶，是一种很复杂的情绪，他一时说不上来。
他想起克林特和艾丽莎说过的话「顺其自然」，可有些事不能顺其自然，
他现在必须压住这场骚动。
「各位，请安静。」法夫纳说道。
没有人听，有人开始推搡，一个男人冲上了台阶，朝法夫纳扑过来，
法夫纳往旁边让了一下，那人扑了个空，踉跄着差点摔倒，他稳住身体，转过身，又要往前冲。