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夜深了。
木叶医院沉浸在一片寂静中，只有偶尔传来的脚步声和护士的低语。走廊里的白炽灯发出嗡嗡的电流声，在空旷的空间里回荡，像是一种单调的催眠曲。窗外的蟋蟀停止了鸣叫，连风都停了，整个世界像是在屏息等待着什么。
鸣人没有离开。
他坐在源的病床边，背靠着椅子，双手交叠放在膝盖上。他的眼睛一直没有离开源的脸——那张苍白的、几乎透明的脸。源的每一次呼吸，每一次眼皮颤动，都让鸣人的心跟着起伏。
源的呼吸很浅，浅得像是在梦中。医疗仪器发出单调的滴滴声，在寂静的病房里格外刺耳。那声音在鸣人听来，像是某种倒计时，每一声都在提醒他——时间不多了。
鸣人已经坐了三个小时。
他睡不着。只要一闭上眼睛，就会看到那一幕——白色的火焰、旋转的漩涡、源从空中坠落的身影。那一幕像是烙铁一样烙在他的视网膜上，挥之不去。
“一定有办法的……”鸣人低声说，像是在自言自语，又像是在对沉睡的源说话，“一定有办法的……我不会让你死的……我们说好了要一起看未来的……”
他的目光落在源的枕头边。
那里有一个东西——一块黑色的令牌，大约手掌大小，上面刻着两个古朴的大字：“酆都”。字体是某种古老的篆书，笔画中透着一股不属于人间的阴冷气息。
酆都令。
源曾经跟鸣人提起过这个东西。那是他联系地府的媒介，是他和地府官员沟通的桥梁。源说过，地府有一个叫孟青的官员，负责轮回司的事务——一个看起来冷若冰霜、但实际上没那么坏的女人。源还开玩笑说，孟青最大的特点不是她的冷漠，而是她嘴硬心软。
鸣人的心跳加速了。
地府。
轮回。
如果地府管理着生死轮回，那他们一定有办法救源！他们一定有什么方法，可以修复灵魂，可以挽回生命！
他伸手拿起酆都令。令牌入手冰凉，沉甸甸的，像是一块寒铁，冷得让他的手指一阵刺痛。上面刻着的”酆都”两个字在月光下泛着幽幽的冷光，像是有生命一般在微微闪烁。
“怎么用来着……”鸣人努力回忆源曾经告诉过他的方法，“注入查克拉？不……源说不能用查克拉……要用精神力……集中精神……”
他闭上眼睛，将自己的意识集中在酆都令上。
一开始什么都没有。
只有黑暗，无尽的黑暗。像是掉进了没有底的深渊，周围什么都没有，只有自己的心跳声在耳边回响。
但鸣人没有放弃。他继续集中精神，将自己的意志全部灌注到那块黑色的令牌中——
他想起了源的笑脸。
想起了源在他们第一次并肩作战后说的话：“以后请多关照了，鸣人。”
想起了源在他最失落的时候递过来的一碗拉面。
想起了源燃烧自己时，嘴角的那丝微笑。
“求你了……”鸣人在心中呐喊，“给我回应！”
突然，一股冰凉的触感从令牌传来。
不是物理上的冰凉，而是灵魂层面的——像是有人在他的大脑深处放了一块冰，那冰冷的感觉从头顶蔓延到全身，让他的灵魂都颤抖了一下。
然后，一个声音响起。
“谁？”
那是一个女声，清冷、疏离、带着一种不属于人间的空洞感。那声音像是从很远的地方传来，又像是在他的耳边低语。
鸣人猛地睁开眼睛。
他发现自己不在病房里了。
周围是一片灰蒙蒙的空间，没有天，没有地，没有上下左右的方向感，只有无尽的灰色雾气在缓缓流动。雾气中有着某种古老而神秘的气息，像是时间在这里停滞了千万年。
在雾气中，一个身影若隐若现——
那是一个穿着黑色古装的女子，面容精致但没有任何表情，像是一尊冰雕。她的皮肤苍白得近乎透明，嘴唇是淡紫色的，头发如瀑布般垂落，在雾气中微微飘动。最引人注目的是她的眼睛——纯黑色的，没有眼白，像两口深不见底的古井，又像是包含着整个宇宙的星空。
“你是……孟青？”鸣人试探着问。
女子微微皱眉。那皱眉的动作很细微，但在这个没有任何变化的空间里格外明显。
“是你。”她的声音没有起伏，像是在陈述一个再普通不过的事实，“那个九尾的人柱力。源的朋友。”
“是我！”鸣人上前一步，脚下的雾气被他的脚步搅动，“孟青，我求你——”
“源快死了。”孟青打断了他，语气平淡得像是在说”今天天气不错”，而不是在宣判一个人的死刑，“我感应到了。元婴燃尽，灵魂残缺，生命力枯竭。他的身体像是一个破了底的桶，不管注入什么都留不住。他最多还有三个月。”
“所以我才求你！”鸣人的声音在发抖，他跪了下去——在意识空间中，他毫不犹豫地跪了下去，膝盖撞击在灰色的地面上，发出沉闷的声响，“求求你……一定有办法的……你是地府的官员，你管理轮回，你一定有办法救他！你一定有什么方法，可以修复灵魂，可以挽回生命！”
孟青看着跪在地上的鸣人。
她的表情没有变化，但黑色的眼眸中闪过一丝复杂的神色——那是某种类似于动容的东西，虽然只是一瞬间，但确实存在。
“你跪我做什么。”她说，声音依然冷淡，但比之前多了一丝温度，“我是地府的官员，不负责救人。我只负责送人去投胎。生者的世界，不归我管。”
“那就让他投胎！”鸣人抬起头，蓝色的眼睛里闪烁着泪光，但更多的是不肯熄灭的执拗，“让他转世！让他重新活过！下辈子、下下辈子，不管多少年，我都会找到他！”
“不可能。”孟青摇头，黑色的长发随之飘动，“他的灵魂残缺了。燃烧元婴烧掉的是灵魂的核心部分——那是生命最本源的东西。他连投胎转世的资格都没有。残缺的灵魂进入轮回，只会魂飞魄散，彻底从所有世界中消失。连地府都留不住他。”
鸣人的身体僵住了。
连投胎……都不行吗？
那岂不是意味着——源会彻底消失？
不会留下任何痕迹，不会存在于任何世界，连记忆都不会有？
“那就没有别的办法了吗？”他的声音在破碎，像是一块块玻璃从高处坠落，“不管什么代价，我都愿意付！用我的命换他的命也行！用我的灵魂也行！用我的一切都行！只要他能活下去——”
“够了。”
孟青的声音突然变重了几分。她看着鸣人，那双纯黑的眼睛里倒映着鸣人绝望的面容，倒映着他跪在地上的卑微姿态。
她沉默了。
很久。
久到鸣人以为她已经拒绝了自己，久到灰色的雾气在他们之间流动了一个又一个轮回。
“……有一个方法。”孟青终于开口了。
那声音很轻，但在鸣人听来，却像是黑暗中突然亮起的一盏明灯。
鸣人猛地抬头。
“什么方法？不管什么代价，我都愿意付！你说！”
孟青看着他，目光中有着某种说不清的情绪。她像是在审视鸣人，又像是在审视自己的内心。
“将源转化为地府的判官。”
“判官？”
“地府判官，是不死不灭的存在。”孟青的声音恢复了平静，但比之前多了几分庄重，“判官跳出轮回之外，不再受生死约束。他们管理地府秩序，执行天道法则。一旦成为判官，他将永远存在——不会老去，不会死亡，不会消亡。灵魂残缺的问题也会解决——地府的规则之力会自动修复他的灵魂，将残缺的部分补全。”
“他会活下去。永远地活下去。”
鸣人瞪大了眼睛。
“那就快——”
“但是。”
孟青的声音像是一盆冷水，浇在了鸣人的头上。那两个字那么轻，却有着千钧之力。
“代价是——他永远不能回到现世。”
鸣人愣住了。
“判官属于地府，不属于人间。一旦他接受这个位置，他将永远留在地府，管理轮回，执行天道。他再也无法见到阳光，再也无法闻到木叶的空气，再也无法听到鸟鸣和风声。”
“他将永远无法见到——”
“你们。”
孟青的声音很轻，但每一个字都像是钉子，钉进了鸣人的心里，钉出了一个个血淋淋的洞。
“他将留在地府，管理轮回，永远无法再见到你们。他的存在会被从这个世界的记忆中抹去——人们会记得有一个人叫源，保护了这个世界，但没有人会记得他去了哪里。”
“他将永远是地府的一部分。”
“就像……永远被囚禁在另一个世界。”
鸣人跪在那里，身体僵硬得像是一尊石像。
永远不能回来。
永远不能见面。
永远无法再见到你们。
这些词语在他的脑海中回荡，像是一把把刀在割着他的心，像是无数只虫子在啃噬他的灵魂。
“这……”
他的嘴唇在发抖，连一句完整的话都说不出来。
“这算什么办法……”他的声音在哽咽，眼泪夺眶而出，顺着脸颊滚落，在灰色的地面上化作一缕青烟消散，“这跟死了有什么区别……不，这比死了还残忍……至少死了还能转世，还能在某个世界重逢……”
“但死了，他就真的不存在了。”孟青说，声音依然冷淡，但眼底深处有着某种波动，“成为判官，他至少还存在。他可以在地府看着你们——看着你们生活、成长、变老、死去。看着你们结婚生子，看着你们实现理想。”
“只是你们看不到他而已。”
“这不是更残忍吗……”鸣人低下了头，眼泪一滴一滴地落在灰色的地面上，“看着他最爱的人在他眼前走过，走过一世又一世，却永远无法触碰、无法说话、无法相认……”
孟青没有回答。
雾气在他们之间流动，带来一种不属于人间的寒意。那寒意渗透到鸣人的骨髓里，让他的灵魂都在颤抖。
“告诉他吧。”孟青终于说，声音依然冷淡，“让他自己做选择。”
“是他的命。”
“让他自己决定。”
她的身影开始变得模糊，像是被雾气吞噬的幽灵。
“等等！”鸣人喊道，“我——”
但他的意识被一股力量推了回去。
眼前的灰色空间破碎了，孟青的身影消散了，雾气也随之褪去——
鸣人猛然睁开眼睛。
他还在病房里。
酆都令还握在手中，冰冷刺骨，冷得他的手掌都失去了知觉。
源还在病床上，呼吸微弱但平稳。
月光从窗外洒落，照亮了源的半边脸。
鸣人坐在那里，久久没有动。
他的脑子里一团乱麻。两个选择，两个都无法接受的选择——三个月的生命，还是永远的分离？
他该怎么跟源说？
他能替源做决定吗？
不，不能。
孟青说得对。
这是源的命。
让他自己决定。
鸣人深吸一口气，将酆都令轻轻放回源的枕头边。他的手在颤抖，动作小心翼翼，像是在安置一颗定时炸弹。
然后，他站起身，走到窗边。
窗外的木叶村在月光下沉睡。远处的火影岩在黑暗中若隐若现，四代目的石像在月光下投下长长的影子，像是在守护这个村子，像是在守护每一个人。
鸣人看着那片熟悉的景象，眼泪无声地滑落。
三个月。
或者永远不见。
哪一个更残忍？
他不知道。
他只知道，无论源做出什么选择，他都会尊重。
因为他是源的朋友。
最好的朋友。
鸣人擦去眼泪，深吸一口气，转身走回病床边。
他看着源苍白的脸，那张已经瘦得不成人形的脸。源的眉头微微皱着，像是在梦中也在承受着某种痛苦。他的嘴唇干裂，呼吸微弱，但那双闭着的眼睛下面，眼球在微微转动——他在做梦。
“源……”鸣人轻声说。
源的眼皮动了动。
然后他缓缓睁开了眼睛。
那双写轮眼已经失去了往日的神采，瞳孔涣散，焦距模糊，但依然有着某种清醒——某种穿透一切的清醒。那是一种看透生死的清醒，一种经历过地狱后依然能微笑的清醒。
“鸣人。”源的声音很轻，像是从很远的地方传来，“你怎么还没回去休息？”
“我睡不着。”鸣人勉强挤出一个笑容，但那个笑容比哭还难看，像是有人在用刀割他的嘴角，“我有事情要告诉你。”
源微微歪了歪头，等待着他继续说下去。
鸣人张了张嘴。
却发现自己发不出声音。
那些词语堵在喉咙里，像是一团棉花，又像是一把刀。每一个字都重得像是一座山，压得他喘不过气来。
他该怎么开口？
怎么告诉源——你有两个选择，一个是三个月后死，一个是永远离开我们再也不能回来？
怎么告诉他，你要在死亡和永恒的孤独之间做出选择？
病房里安静得可怕。
月光从窗外洒落，照在两个少年的身上。
一个躺在病床上，生命在一点点流逝，像是一支燃到尽头的蜡烛。
一个站在床边，即将说出改变一切的话。
“源，”鸣人终于开口了，声音沙哑得不像话，像是被砂纸磨过，“我有事情要告诉你。”