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风从西边吹来，带着一股说不清的腥甜味。
那味道像是铁锈混合着腐烂的花瓣，钻入鼻腔后挥之不去。漩涡鸣人站在一座被削去半截的山丘上，仰望着天际线。那边的天空被某种力量撕开了一道口子，暗紫色的云气从中翻涌而出，像是一只无形的手正在搅动整个苍穹。
一枚令牌在他掌心中发烫。
那是酆都令，源在很久之前交给他保管的。黑色的令牌此刻烫得几乎要灼伤皮肤，表面浮现出细密的裂纹，从中渗出一种暗金色的液体——不，不是液体，更像是凝固的光。
“这是……”
鸣人攥紧令牌，心脏猛地一沉。
他感觉到了。
源的灵魂波动，就在那一瞬间，从人间彻底消失了。不是死亡——死亡尚且有一种终结的质感——而是某种更彻底的”剥离”。就像一页纸从书上被撕下，投入了火中。
“源！”
鸣人脱口而出，声音被狂风撕碎。
身旁的佐助猛然转头，写轮眼在瞳孔深处急旋。他不需要问，只从鸣人的表情上就判断出了事情的严重性。
“源出了事。”这不是疑问句。
鸣人低下头，看着掌心中逐渐冷却的酆都令。令牌表面的裂纹停止了蔓延，暗金色的光芒也缓缓收敛，最终归于沉寂。但它和源之间的联系——那条曾经清晰可感的灵魂纽带——断了。
“他……”鸣人的嗓子干涩得厉害，“他用自己做代价，启动了什么东西。”
佐助的指节捏得发白。
两人沉默地站在风中。远处的战场还在传来零星的爆炸声和喊杀声，但他们都知道，真正的变故已经发生。
“鸣人！佐助！”
一道身影从下方疾驰而来。是鹿丸，他的额头上全是汗，连一贯懒散的表情都被紧张取代。
“最新情报——”鹿丸落地后甚至没有站稳，向前踉跄了一步，“西线的六名本家强者同时停止了追击。他们……在原地建立起了某种阵地。黑色的雾气从地下涌出，正在改变那片区域的地貌。”
鸣人没有立刻回答。
他转过身，望向更远处的战场。从高处俯瞰，整片大陆就像一张被撕裂又拼凑起来的地图——东边是燃烧的火海，南边是冰霜覆盖的荒原，北边的大地隆起成不规则的形状，而西边……西边那道天空的裂口正在缓慢扩张。
“传令。”鸣人的声音突然变得很轻，但每个字都清晰无比。
鹿丸愣住了：“什么？”
“全军撤退。”鸣人转过身来，蓝色的眼睛里没有任何犹豫，“所有还能动的部队，向木叶方向收缩。放弃无法防守的据点，带走所有伤员和物资。”
鹿丸张了张嘴：“你确定？这意味着我们要放弃——”
“我知道这意味着什么。”鸣人打断他，声音依然平静，但平静之下有一种可怕的力量，“这意味着放弃半个火之国，放弃砂隐方向的补给线，放弃我们在过去七十二小时里用命换来的每一个阵地。”
他深吸一口气，声音提高了几分：“但如果不撤退，我们会被各个击破。源不在——”
他说到这里停顿了一瞬。
“——源不在，我们没有能和武心正面抗衡的力量。现在最优先的，是保存实力。”
佐助看了鸣人一眼。
他在鸣人眼中看到了什么——不是悲伤，不是绝望，甚至不是愤怒。那是一种他从未在鸣人身上见过的神色：某种经过淬炼后的决断，像是一块粗糙的铁被锻成了刀。
“我同意。”佐助说。
鹿丸苦笑一声：“好吧，既然你们两个都……我去安排。撤退可比进攻麻烦多了，希望那些老东西们别在这种时候还要争谁先走。”
他转身离去，身影很快消失在混乱的战场上。
鸣人重新望向天际线。那道裂口正在缓慢地吞噬着正常的日光，所过之处，天空变成了一种浑浊的暗黄色，像是陈旧伤口结痂的颜色。
“他会回来的。”佐助突然说。
鸣人没有转头：“我知道。”
“你……真的知道？”
“我知道源不会死在这种地方。”鸣人终于转过头来，嘴角扯出一个有些难看的笑，“那家伙比蟑螂还难死。你还记得吗？中忍考试那会儿，大蛇丸在他脖子上种下了天之咒印，所有人都以为他完了。结果呢？”
佐助沉默片刻：“他把咒印当成了自己的力量。”
“对。”鸣人点头，“源从来都不会被什么东西困住。轮回镜也好，地狱也好，他总会找到出来的路。”
他停顿了一下，声音低下去：“但在那之前，我们得替他守住这个世界。”
风卷起沙尘，从两人之间穿过。
撤退的号角在三十分钟后吹响。
那是一种低沉而悠长的音调，用特殊的查克拉共鸣传播，能够穿透战场上所有的噪音。听到号角的忍者们愣了一瞬，然后——无论是经验丰富的上忍，还是刚刚从忍者学校毕业的少年——都做出了相同的反应。
撤退。
这两个字说起来简单，做起来却是一场噩梦。
云隐的雷影艾站在一处高地上，浑身上下都是伤。他的左臂软软地垂在身侧，显然已经骨折，但右手仍在释放雷电，为撤退的部下们断后。
“第三小队，从东侧峡谷撤离！第四、第五小队，跟我来，我们得把那个缺口堵住！”
他的声音像雷鸣一样滚过战场。
一名年轻的云隐中忍跑到他跟前，满脸是血：“雷影大人，岩隐方向的部队还没有回应！”
“那就派人去找！”艾瞪着他，“告诉大野木那个老东西，我不管他还有多少土遁没用，现在不是拼命的时候！”
中忍领命而去。
与此同时，砂隐的阵地也在收缩。我爱罗站在沙浪之上，双手不断结印，操控着巨大的沙墙为撤退的忍者阻挡追击的亡魂。那些亡魂——从地府大阵崩溃后涌出的无数亡灵——正像闻到血腥味的鲨鱼一样扑向每一个活着的目标。
“勘九郎，带着伤员先走。”我爱罗头也不回地说。
“你呢？”勘九郎站在傀儡巨鸟的背上。
“我断后。”
“又来了，每次都是——”
“走。”我爱罗的声音不容置疑。
勘九郎咬了咬牙，催动傀儡巨鸟腾空而起。他回头看了一眼——我爱罗孤身一人站在沙海中央，背后的葫芦不断喷涌出新的沙子，在他面前筑起一道又一道防线。那些亡魂扑在沙墙上，发出刺耳的尖啸，沙粒与魂魄的摩擦声像是无数指甲在玻璃上刮擦。
木叶方面的撤退最为复杂。
纲手在临时医疗帐篷之间穿梭，双手的绿色光芒从未熄灭。她的查克拉消耗已经接近极限，但每当有新的伤员被送来，她都会第一时间冲上去。
“火影大人，您必须——”
“闭嘴。”纲手头也不抬，双手按在一个年轻忍者被贯穿的腹部，“下一个。”
静音咬着嘴唇站在一旁，手里捧着记录伤亡的卷轴。那上面的数字每过一分钟就会增加一页。
“东北方向还有三百人被困，”一名情报忍者单膝跪在帐篷外，“鹿丸大人请求支援。”
纲手终于抬起头。她的脸色苍白，眼角的皱纹在疲惫中显得格外深。
“让卡卡西去。告诉他，把所有人带回来，一个都不能少。”
“是！”
卡卡西收到命令的时候，正站在一棵被拦腰斩断的巨树上。他的写轮眼已经因为过度使用而开始模糊，视野边缘泛起一层血色。
“三百人吗……”他轻声说。
旗木卡卡西，copy忍者，曾经在第四次忍界大战中一人面对过万大军。但此刻，他感觉到一种前所未有的疲惫——不只是身体的疲惫，而是某种更深的东西。源的消失像是一块巨石投入水中，涟漪扩散到了每一个角落。
那个总是站在最后方、却总能改变战局的人，不在了。
“走吧。”卡卡西拍了拍身旁忍犬的脑袋，“让我们去接那些孩子回家。”
他的身影化作一道银白色的闪电，冲入敌阵。
混乱持续了整整一天一夜。
当最后一支撤退的部队穿过木叶的城门时，天边已经泛起鱼肚白。但他们都知道，那不是黎明的光——那是西边裂口处溢出的暗黄色天光，将整个忍界笼罩在一种病态的昏暗中。
鸣人站在火影岩上——历代火影的面孔雕刻在他身后的山崖上——俯瞰着下方一片狼藉的景象。
木叶村的街道上挤满了伤员。医疗忍者们来回奔忙，担架从城门一直排到木叶医院的大门口。空气中弥漫着血腥味、消毒水的气味，还有某种说不清的焦糊味——那是亡魂被忍术击溃后残留的”死气”。
鹿丸走上火影岩，脚步沉重。他的制服上沾满了泥和血，眼神里有一种深深的倦怠。
“统计出来了。”他把一份卷轴递给鸣人。
鸣人没有接：“直接说。”
鹿丸沉默了一瞬：“阵亡两千三百人。重伤七千六百人。轻伤者……无法统计。五大隐村合计损失了约四成的战斗力。砂隐的勘九郎失去了一条腿。雾隐的长十郎还在抢救中。岩隐的大野木……”他说到这里顿了顿，“查克拉耗尽，昏迷不醒。医生说，他可能再也醒不过来了。”
鸣人闭上眼睛。
风从远方吹来，带着灰烬和死亡的气息。
“还有更坏的消息。”鹿丸的声音毫无波澜，像是在念一份与自己无关的报告，“六名本家强者——也就是源说的’六神’——已经各自占领了火之国周围的六个战略要地。他们在那里建立了某种……据点。黑色的高塔从地面升起，每座塔都在不断释放那种雾气。被雾气笼罩的区域，所有生物都会死亡，然后变成新的亡魂。”
“武心呢？”鸣人问。
“没有动向。”鹿丸摇头，“他在原地——大概是天空裂口的位置——似乎在做什么布置。但侦察小队无法接近，所有靠近那个区域的忍者都失去了联系。”
鸣人睁开眼睛。
他看着远方。火之国的土地——曾经翠绿肥沃、被称为”树叶萌发之地”的肥沃平原——此刻已经面目全非。大片区域变成了死灰色，河流干涸，树木枯萎。而在更远处，六座黑色的高塔刺破天际，像是六根插在大地上的毒刺。
“黑暗时代。”鸣人轻声说。
“什么？”鹿丸没听清。
“没什么。”鸣人转过身，面对鹿丸。他的脸上没有笑容，但眼睛里有一种坚定的光芒，比任何笑容都更明亮。
“召集所有人。我们需要制定新的防御计划。木叶从现在开始进入战时状态——不，比战时更严格。每个人，无论是忍者还是平民，都要为即将到来的长期战斗做准备。”
“长期？”鹿丸皱眉，“你觉得这场仗要持续多久？”
鸣人没有立刻回答。
他再次望向天空——那道暗紫色的裂口，像是世界被撕开的一道伤疤。
“不知道。”他诚实地说，“可能是几个月，可能是几年，可能是……更长。”
他停顿了一下，声音变得柔和：“但无论多久，源都会回来的。在那之前，我会守住这里。”
鹿丸看着他，良久，叹了口气。
“你啊，总是说些让人无法反驳的话。”他转身离去，“好吧，我去安排。希望你的预感是对的。”
鸣人独自站在火影岩上。
身后是历代火影的面孔——千手柱间、千手扉间、猿飞日斩、波风水门——他们沉默地注视着这片土地，石质的眼睛里凝固着各自时代的荣光与遗憾。
鸣人站在他们面前，身影被暗黄色的天光投下一道长长的影子。
“我不会放弃的。”他对着风说。
这是他从小就挂在嘴边的话。小时候，这句话后面跟着的往往是”我要成为火影”——而现在，火影的斗笠就戴在他头上。重量比他想象的要沉得多。
“我不会放弃你，源。”他的声音低下去，只有风能听见，“也不会放弃这个世界。”
远处的黑色高塔上，一名本家强者正俯视着这片大地。他的眼睛里没有任何情感，像是在看一片等待收割的麦田。
而在更高的天空中，武心悬浮在那道裂口的边缘，嘴角浮起一抹意味不明的笑。
“有趣。”他低声说，像是在自言自语，“那个小虫子……居然还没死透。”
他转身望向裂口深处。在那里，在轮回镜的封印核心中，某个灵魂正在经历着某种无人知晓的蜕变。
“不过没关系。”武心的声音在虚空中回荡，“你困在里面，外面的人……撑不了多久。”
他张开双臂，像是在拥抱这片正在崩坏的世界。
“欢迎来到黑暗时代，下等生物们。”
天光更暗了。
木叶村中，鸣人从火影岩上走下来。他的脚步很稳，每一步都踩在实地。
村民们正在鹿丸的指挥下搬运物资，加固防御工事。孩子们被送进地下避难所，老人们也拿起工具帮忙。这是一幅战争年代最常见的景象——但在那”常见”的背后，有一种无声的力量在流淌。
鸣人从他们中间穿过。
“火影大人。”
“鸣人哥哥。”
“火影大人，我们会赢的，对吗？”
他一个个回应——点头、微笑、拍肩膀。没有人能从他的表情上看出任何动摇。
走到火影大楼门口时，佐助从阴影中走出来。
“你的话，他们都信。”佐助说。
“因为我说的是真的。”鸣人回答。
佐助看了他很久，最终什么都没有说。他只是伸出手，拳头悬在空中。
鸣人愣了一瞬，然后笑了。他也举起拳头，和佐助的拳头轻轻碰在一起。
“搭档。”鸣人说出这个从少年时代就使用的称呼。
佐助的嘴角微微上扬——那几乎不能称之为一个笑容，但比任何笑容都更真实。
“去干活吧，火影大人。”他说，“还有很多事要做。”
两人一前一后走进火影大楼。
门在他们身后关上，发出沉闷的响声。
门外，暗黄色的天光笼罩着整个世界。远处的黑色高塔上，亡魂的尖啸声随风传来，像是某种永不停歇的哀歌。
黑暗时代，正式开始。