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第八章聚将鼓响(第1/2页)
擂鼓聚将的号令一下，整个落凤坡大营就像一口烧开了的滚水锅，“嗡”地一声炸开了锅。
我站在中军大帐外头，看着亲兵把那一面蒙了层灰、边角都磨毛了的牛皮战鼓从库房里扛出来。鼓面上还有暗红色的斑渍——不知道是哪场恶战溅上去的血，日子久了，洗不掉，就跟着鼓皮一起发了黑。
“将军，这鼓……”亲兵有点犹豫，“要不要换面新的？”
“换什么换？”我一巴掌拍在鼓面上，震起一小蓬灰尘，“就这面！秦大哥在的时候，聚将用的就是它。老子今天要让全营的弟兄都听清楚——这鼓声没变，红巾军的魂，也没散！”
亲兵眼眶一红，重重应了声“是”，抡起鼓槌。
“咚——！”
第一声闷响炸开，像平地起了个雷，震得我胸腔都跟着颤。营地里那些原本还在走动、说笑、擦刀的士兵，齐刷刷停下动作，扭头看向中军方向。
“咚咚——！”
第二声、第三声接上，节奏不快，但沉，一声声砸在人心坎上。远处马厩里的战马不安地刨着蹄子，喷着响鼻。连天上飞过的几只老鸦都吓得扑棱翅膀，拐了个弯逃也似的飞走了。
宋军师从帐里走出来，站在我身边。他换了身干净的布袍，头发也仔细束过了，但眼下的乌青遮不住——跟我一样，一宿没合眼。
“将军，”他低声道，“各营主将应该都在路上了。只是……陈五茅那边，要不要派人去叫一声？他刚来，怕不懂规矩。”
“不用。”我摆摆手，“鼓声就是规矩。听得懂鼓声的，才是自己人。”
正说着，远处传来急促的马蹄声。
牛大宝那憨货一马当先，骑着他那匹跟他一样壮实的乌骓马，手里还拎着对金锏，就这么叮铃哐啷地冲了过来。离着帐门还有十几步，他猛地勒住缰绳，那马人立而起，嘶鸣一声。他也不等马站稳，直接翻身跳下来，落地“咚”的一声，尘土飞扬。
“老大！”他嗓门比鼓声还大，“俺老牛第一个到！”
我瞪了他一眼：“把马牵一边去！还有，开会不用扛着你这对门板！”
牛大宝嘿嘿一笑，把金锏往帐门口的石锁上一靠，那石锁都晃了三晃。他拍了拍马脖子，乌骓马懂事地自己溜达到旁边啃草去了。
紧接着来的是高怀德。
他没骑马，走路来的。青衫布履，腰悬长剑，步子不紧不慢，像是饭后散步。可你要是细看，就能发现他每一步踏下去的距离分毫不差，衣摆都不带晃的。他从牛大宝身边走过，瞥了眼那对金锏，微微皱了皱眉，但什么也没说，只对我抱了抱拳，便站到一侧，闭目养神。
牛大宝凑过去：“高老弟，你这走路比骑马还快？”
高怀德眼都没睁：“营内纵马，违十七禁律五十四斩，第三条。”
牛大宝被噎得直翻白眼。
崔二狗和朱三炮是一块儿来的。崔二狗骑术确实长进了，马停得稳当。朱三炮这黑小子还是老样子——他骑的那匹马背上搭着个褡裢，里头鼓鼓囊囊的，不知道又塞了什么稀奇古怪的零件，一下马就叮当乱响。
“将军！”“老大！”
两人齐声招呼。崔二狗脸上还带着笑，朱三炮则一脸亢奋，搓着手，眼睛直往我身上瞟，估计是惦记着又要有什么新“玩意儿”可以折腾了。
陆陆续续，各营的统领、副将都到了。有熟识的，有面生的。
但无一例外，听到聚将鼓还能站在这儿的，都是红巾军现在还能打的骨干。
他们大多穿着洗得发白的旧战袍，甲胄修补的痕迹很明显，但兵器擦得锃亮，眼神里有东西——那是见过血、也熬过难之后才有的光。
人群里，我看见了潘安。他从玄庸关赶回来了，站在一群将领中间，身板挺得笔直。见我看他，他微微点头。
最后到的是陈五茅。
这莽汉是跑着来的，气喘吁吁，满头大汗。他显然不熟悉大营的布局，跑岔了路，又从后头绕过来，身上的皮甲都没系利索，一边的带子还耷拉着。
他一头扎进人群，看见这场面，愣了一下，随即手足无措地站在最外围，想往里头挤，又不敢，那模样活像头闯进羊圈的熊。
“陈五茅！”我喊了一嗓子。
“末将在！”他浑身一激灵，挺胸抬头，结果动作太大，那松了的皮甲带子“啪”一下抽在自己大腿上，声音还挺响。
周围几个将领没忍住，“噗嗤”笑出声。
陈五茅脸涨得通红，手忙脚乱去系带子，越急越系不上。
我走过去，伸手帮他把带子拉紧，打了个结：“以后记住了，聚将鼓三通之内，必须到。迟到的，按军法办。”
“是！是！”陈五茅脑门上的汗更多了，“末将记住了！”
我拍拍他肩膀，转身走回帐前，扫视全场。
鼓声早就停了。
几十号人站在帐前空地上，鸦雀无声。
所有人的目光都落在我身上——有期待，有怀疑，有激动，也有审视。
我知道他们在想什么：这个年轻的主将，离开中原这么久，在草原上闯出了名堂，现在回来，能不能带着他们打赢接下来的硬仗？能不能给秦将军报仇？
我深吸一口气，开口，声音不大，但足够清晰：
“都进帐。”
中军大帐里头比外头看着宽敞。
正中间摆着张巨大的木案，上面铺着那张磨损严重的地图。四周没有椅子，只有一圈蒲团——这是秦大哥当年定下的规矩，他说当兵的坐什么椅子，有个蒲团垫着屁股就不错了。
我走到主位，却没急着坐，而是转身看向帐外。
绿珠端着一壶刚烧开的热茶进来，悄无声息地放在案角，又退到帐帘边，抱着胳膊靠在那里。
她今天换了身墨绿色的劲装，头发高高束起，露出白皙的脖颈，腰间那柄剑的剑穗随着她的动作轻轻晃动。
将领们鱼贯而入，按资历和营头各自找位置坐下。
牛大宝一屁股坐在我左手边第一个蒲团上，蒲团发出一声不堪重负的“吱呀”尖叫。
高怀德坐在我右手边，坐姿端正得像棵松。宋军师没坐，他站在地图旁边，手里拿着根细木棍，等着。
陈五茅最后一个进来，站在门口，不知道该往哪儿坐。
“坐那儿。”我指了指牛大宝下手的一个空蒲团。
陈五茅赶紧过去，小心翼翼地坐下，那蒲团在他屁股底下显得格外小巧。
帐帘放下，外头的天光被隔开，只有几盏油灯在角落里噼啪燃烧。帐内弥漫着一股混合着皮革、铁锈、汗水和泥土的味道——这是军营特有的气味。
“人都齐了。”我盘腿坐下，目光从每个人脸上扫过，“客套话不说，废话也不讲。今天叫大伙来，就三件事。”
我伸出第一根手指：“第一，认人。”
“在座的有老兄弟，也有新面孔。
我离开中原这些日子，亏得宋军师和各位撑着，红巾军没散，反倒拿下了玄庸关，稳住了襄州。这份功劳，我刘盛记在心里。”
宋军师微微躬身。潘安和其他几位新提拔的将领则挺直了腰板。
“但仗还没打完。”我话锋一转，“秦大哥的仇没报，京城没打下来，这天下，还是他娘的一团糟。
所以从现在起，红巾军所有兵马，由我统一节制。有意见的，现在提。”
帐内一片寂静。
牛大宝瓮声瓮气地开口：“俺老牛没意见！早就该这样！”
高怀德点头：“理应如此。”
其他将领也纷纷附和。
“好。”我伸出第二根手指，“第二，说仇。”
我顿了顿，声音沉了下去：“秦大哥怎么死的，潘安应该跟大伙说过。
胡国柱那条老狗，用阴招，放冷箭。这笔血债，得用血来还。”
帐内的气氛陡然凝重。几个秦大哥当年的老部下，眼圈已经开始发红。
“但报仇，不能靠蛮干。”我敲了敲地图，“胡国柱手里有五万精锐，据城而守，粮草充足。咱们硬碰硬，就算打赢，也得死多少弟兄？”
我看向宋军师：“军师，你把咱们商量的法子，给大伙说说。”
宋军师上前一步，木棍点在庐州的位置上：“诸位请看。胡国柱大军的粮草辎重，七成囤在庐州。庐州守将贺明煦，是宁王的小舅子，纨绔子弟，不懂兵事。守军虽有数千，但战力稀松。”
他木棍一划，从庐州划向襄州前线：“如果我们派一支奇兵，绕过正面战场，奔袭庐州，烧了粮草……”
“胡国柱大军必不战自乱！”牛大宝抢着接话，眼睛瞪得溜圆。
“正是。”宋军师点头，“此乃釜底抽薪之计。”
帐内响起一阵低低的议论声。有人点头，有人皱眉。
高怀德忽然开口：“此计可行，但凶险。奔袭数百里，深入敌后，一旦暴露，便是全军覆没。”
“所以得挑最精锐的人去。”我接过话头，“要快，要狠，要悄无声息。得手之后，绝不可恋战，立即撤离。”
我看向高怀德：“怀德，你的特战营，干这个最拿手。敢不敢接？”
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高怀德睁开眼睛，那双向来冰冷的眸子里，闪过一丝灼热的光：“何时出发？”
“计划定了就走。”我道，“但光有特战营不够。需要一支骑兵在外围策应，万一事情有变，能杀进去接应，也能堵住追兵。”
我目光转向帐内：“谁愿往？”
几个骑兵统领面面相觑。这活儿确实危险，搞不好就是肉包子打狗。
“俺去！”
一个粗哑的声音响起。
所有人都看向声音来源——陈五茅。
这莽汉不知什么时候站起来了，蒲团被他带倒在一旁。他脸还红着，但脖子梗得老直，一双牛眼瞪着我：“刘将军，俺……末将愿往！末将手下弟兄也都是骑兵出身，能打！”
帐内安静了一瞬。
牛大宝咧嘴笑了：“可以啊老陈！有种！”
高怀德打量了陈五茅几眼，微微颔首：“陈将军若去，需听我号令。”
“听！肯定听！”陈五茅忙不迭点头，“高将军让俺往东，俺绝不往西！”
我盯着陈五茅，看了他好几息，才缓缓道：“你想清楚了？这趟出去，可能回不来。”
陈五茅“噗通”一声单膝跪地，抱拳道：“将军！末将这条命是您给的！
末将窝囊了半辈子，当兵，被人欺；落草，被人骂。如今跟着将军，总算像个人样！这趟差事，末将接了！就是死，也得死在往前冲的道上，绝不给将军丢脸！”
这话说得朴实，但带着股狠劲。
我起身，走到他面前，伸手把他拉起来：“好。你和怀德搭档，奇袭庐州。具体路线、时机，你俩下去细商量。”
“是！”陈五茅声音都抖了。
我回到主位，伸出第三根手指：“第三，说以后。”
“仗打赢了之后，咱们要干什么？”我看着帐内众人，“继续抢地盘？当王爷？享富贵？”
我摇摇头，手指在地图上重重一点：“咱们要的，是让这图上每一寸土地上的老百姓，都能吃饱饭，穿暖衣，不用卖儿卖女，不用见了官就下跪！”
“秦大哥生前常说，要是打下的天下还是老样子，那咱们这仗打得有屁用！”我提高声音，“所以，从今天起，凡是我红巾军打下的地方，立刻推行均田令。
地主老财的地，分给种地的农民。废除苛捐杂税，只收一道粮税。官府敢欺压百姓的，有一个杀一个！”
宋军师适时接话：“此事由我负责。各营打下城池后，需配合文官接管，维持秩序，不得扰民。违令者，军法从事。”
有将领皱眉：“将军，军师，这……当兵的打仗拼命，将来不分地、不给赏吗？”
“分！怎么不分？”我道，“但分的是朝廷的官田、皇庄，不是老百姓的命根子！
咱们当兵打仗，为的就是不让后人再受咱们受过的苦！要是转头就去欺负老百姓，那咱们和宁王、和狗皇帝有什么区别？！”
那将领低下头，不说话了。
“规矩立下了，都听明白没有？”我环视全场。
“明白！”众人齐声应道。
“好。”我吐出一口浊气，“接下来安排各营任务……”
会议开了整整一个时辰。
任务分派完毕，粮草调配、行军路线、联络信号……一桩桩一件件都敲定。帐内的油灯添了两次油，外头的日头已经升到正中了。
最后，我补充了一件事：“还有两桩私事，也算公事。第一，傅青山将军和高宝亮将军，至今下落不明。怀德，你派人寻访的时候，也留心打听。活要见人，死……要见尸。”
高怀德点头：“明白。”
“第二，”我顿了顿，“派人去一趟凤凰岭，给熊寨主送个信。就说……他女婿还没死，问他借点兵用用。”
这话一出，帐内气氛忽然变得有些古怪。
几个老将憋着笑，眼神飘忽。新来的则一脸茫然。
靠坐在帐帘边的绿珠，忽然轻轻“哼”了一声，声音不大，但在安静的帐内格外清晰。
我头皮一麻，但面上不动声色：“就这么定了。都回去准备，明日各营开始整训，五日后，按计划行动。散了吧。”
将领们起身，行礼，陆续退出大帐。
牛大宝最后一个走，凑到我耳边，挤眉弄眼：“老大，你完了。
我瞅绿珠姑娘那眼神，能杀人！“他小声嘀咕道。
“滚蛋！”我毫不客气的一脚踹在他屁股上。
牛大宝哈哈笑着跑了。
帐内只剩下我、宋军师，还有……绿珠。
宋军师很识趣地卷起地图，道：“将军，我去拟详细的军令文书。”说完，他溜得比兔子还快。
帐帘放下，里头就剩我们俩。
绿珠还靠在那边，抱着胳膊，似笑非笑地看着我。
我硬着头皮走过去：“那啥……丫头，听我解释……”
“解释什么？”绿珠挑眉，“解释你什么时候成了人家‘女婿’？”
她走近两步，仰起小脸，那双平时温柔似水的眸子，此刻亮得吓人：“刘盛，你可以啊。草原上有个女王陛下对你情深义重，中原还有个寨主千金等着当你的压寨夫人。你这小日子，安排得挺周全？”
我冷汗都快下来了：“不是……那都是很久以前的事儿！当年在凤凰岭，那熊丫头凶得很，动不动就拔剑，我还和他爹打过架。最初的目的是剿匪。只能见机行事……”
“只能什么？”绿珠逼近一步，“只能顺水推舟了？”
“哪能啊！”我赶紧举手发誓，“我心里有你！你应该是知道的。我与熊姑娘只是日久生情……刚开始我们就是一对欢喜冤家，彼此恨得牙痒痒的。”
绿珠盯着我，看了好半晌，忽然“噗嗤”一声轻笑了出来。
她这一笑，就像春冰化开，刚才那点吓人的气势全没了。
她伸手，戳了戳我的额头：“瞧把你吓的。其实我早就知道了。”
我一愣：“你知道？”
“宋军师跟我透过风。”绿珠白了我一眼，“他说你这个人，打仗是一把好手，招惹姑娘也是一把好手！让我提前有个心理准备。”
我苦笑：“军师这话说的……我多冤枉。”
“冤枉？”绿珠冷哼道，“那你跟我说说，温妮陛下又是怎么回事？她看你的眼神，可一点不清纯。”
我头更大了：“那是我义妹！真的！我对天发誓！”
“义妹？”绿珠似笑非笑，“义妹会送你贴身令牌？会跟你说‘清泉苑中，温酒以待’？”
我惊呆了：“你……你怎么知道那句话？”
“那锦囊你当宝贝似的贴着胸口放，有一次换药，丝帛掉出来半截，我不小心看到了。”
绿珠说着，眼圈忽然有点微红，“刘盛，我不是不许你有别人。这乱世，你这样顶级的坏男人，注定不会只有一个女人。
我只是……只是有点怕。”
她低下头，声音轻了下去：“怕你有了更尊贵的天仙女王，有了剑法更厉害的侠女，就不要我这个只会端茶送水、缝缝补补的使唤丫头了。”
我心里最软的地方被狠狠戳了一下。
我伸手，将她强行搂进怀里，紧紧抱住：“傻丫头，胡说什么呢。你是我的绿珠，是从我中土到草原，就一直陪在我身边，最亲近的人。
没有你，我刘盛早就不知道死在哪条沟里了。什么女王、什么侠女，都比不上你在我心里头的位置。”
绿珠把脸埋在我胸口，闷闷地说：“你就会说些好听的哄我。”
“不是好听的，是真心话。”我捧起她的脸，看着她的眼睛，“等这仗打完了，天下太平了，我就娶你。八抬大轿，明媒正娶，让全天下的人都知道，你是我刘盛的夫人。”
绿珠脸红了，挣开我的手，小声嘀咕：“谁要嫁给你这小混蛋……”
但嘴角的笑意，藏不住。
帐外忽然传来亲兵的声音：“将军！有紧急军情！”
我和绿珠迅速分开。我清了清嗓子：“进来！”
亲兵掀帘而入，递上一支细竹筒：“我方安插在敌军中的密探飞鸽传书，朝廷有支运粮队正往庐州方向去，约三千人护送，五日后抵达。”
我接过竹筒，抽出里面的纸条扫了一眼，笑了。
“来得正好。”我把纸条递给绿珠，“告诉高怀德和陈五茅，计划有变。不用等五日后了——三天后老子也一同随他们出发，先截了这支粮队，给庐州那边敲敲钟。”
绿珠点头，转身要走，又回头看我：“你自己小心。”
“放心。”我咧嘴一笑，“老子命硬，阎王爷都不收。”
她瞪了我一眼，快步出去了。
帐内又只剩下我一个人。
我走到案前，看着地图上庐州那个点，手指在上面敲了敲。
贺明煦，宁王的小舅子。
准备好。
你姐夫欠的血债，先从你个小兔崽子身上，讨点利息。