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荣国府，荣禧堂后巷，抱厦厅，迎春房。
屋内窗静帘闲，几案清整，淡淡闺香，萦绕其间，一派宁和光景，最宜姐弟闲坐，叙说要紧话语。
迎春纤手轻抬，细细扶正那枚金簪，她素性恬淡，不爱艳妆，极少施脂粉胭红。
只拈一片片唇媒，轻轻抿过唇畔，略略遮掩面上苍白，容色雅静，自有一番温润气度。
贾琮摆弄着匣中首饰，听迎春言辞郑重，似有要事提点，说道：“二姐姐什么事嘱咐？”
迎春说道：“我也是姑娘家，自然清楚女儿家心思，前番诺颜遣人上门送礼，举止周全熨帖，特意备一份礼数，送给我这威远伯长姐。
起初我与众姊妹闲谈，还觉得一个蒙古汉子，心思竟这般细腻知礼，这般轻重守度，倒是十分罕见之事。
之后知道她是女儿身，她会如此送礼行事，我便懂了其中的深意，琮弟，诺颜姑娘心里看重你，想来你不会无知无觉。
前些日子又听了外头传言，虽说其中有以讹传讹，但自是空穴不来风，她心中对你有情，或是你对他有意，多半是不会假的。
我是你亲姐姐，你也不用瞒我，更不用害臊，她即是个出色姑娘，你便是喜欢了她，也不是什么坏事。”
贾琮听了迎春这番话，面色微露几分尴尬，自然也没底气否认，若说对诺颜毫不动心，这话太过违心，他也说不出口。
……
迎春继续说道：“我和姊妹们虽都大门不迈，外头的见识不是太多，但多少也知道些世故，诺颜姑娘贵为草原公主，身份颇为尊贵。
如今又要被封大周郡主，位份越发与众不同，她这样的人物出身，不同于我们寻常人家，生来一言一事，都系着家国大事。
她将来姻缘也不同常人，或是两邦联姻和亲，或是草原嫁人许亲，不是天家皇子，便是草原王脉，这是她生来位份所定，旁人难以违逆。
琮弟，我知道你生来出色，小小年纪就做了侯爵，天底下难找出第二个，但你毕竟是大周命官。
你和诺颜姑娘身份迥异，背后各有家国担当，难有寻常男女自在，两个并无姻缘之份。
你这一身官爵成就，都是多年苦读，几番科场鏖战，几度战场拼杀，好不容易得的功业，我们这些姊妹，一心都指望着你。
当今圣上对你很是倚重，但凡家国要紧之事，并不以你年轻资浅，屡屡委你以重任，所以你此番北上，行事更要谨慎郑重。
我虽没见过诺颜姑娘，但看她以女儿之身，能入京议和，能征战杀场，还听你说她做的事，想来是个极出色的巾帼女子。
但是你与她并无良配之缘，你这次北上宣抚，面对诺颜姑娘之时，你心里可要拿定了。
别给姑娘家留心结，免得伤了人家的心，更不能行事激进，不仅有负圣恩，若给人留下话柄，可会伤了自己前程。”
……
迎春一番语重心长，话语虽说的含蓄，其中意思却明白，贾琮自然听的明白。
二姐姐这是心中已看出，诺颜与自己有男女之情，担心自己此番北上办差，便是前往鄂尔多斯部，与诺颜有极多往来交集。
两人在久别重逢之下，担心自己把持不定，做出什么出格之事，违了两邦国事礼矩，便会惹出大祸事，伤及自己大好前程。
二姐姐还是未出阁姑娘，她将话说到这等意思，已算是极大胆之举，若不是长姐相濡之情，对他这弟弟极疼爱，也不会说出这番话。
贾琮虽心中几分尴尬，却知迎春用心良苦，生怕自己这次北上，耽于男女情事，做出吃亏犯错之举。
只怕她送诺颜一匣首饰，并不单为了回礼数，多少有提点之意，或在隐晦告知诺颜，自己身为长姐，已经知晓此事……
贾琮想到若是在以往，那个姑娘与自己亲近，二姐姐都是乐见其成，多半还会顺水推舟。
即便芳青流落天涯，不知何日才能重见，二姐姐提起她都极惋惜，却唯独对诺颜起了戒心，怕她妨碍自己前程安危。
……
贾琮微笑说道：“我是个有福的，有二姐姐这般长姐，家中这么多姊妹，唯独二姐姐为我算计长远，若是你以后出阁了，再难找这种姐姐。”
迎春听到出阁之语，心中不由一沉，说道：“林妹妹、三妹妹、岫烟妹妹，也都一心为你算计，只是她们比我小几岁，不像我这般爱操心。
你就这么想着我出阁吗，就我这样的性子，要是到了别人家里，日子还不知过成怎样，哪有在自己家里自在。
亏你以前在老太太跟前，还曾信誓旦旦说过，我若是没有出阁，你便养着我一辈子，莫非已忘了这话？”
贾琮笑道：“我自然舍不得二姐姐，养着一辈子有什么难，只是女子出嫁为妻，乃是世之常理，如此才生儿育女，得人生天伦之乐。”
迎春听了生儿育女，顿时想起张医婆之语，继而想起妙玉之言，心中隐忧瞬间被勾动，不由得一阵心烦意乱。
脱口而出说道：“我偏不信这个道理，即便不用出阁，有弟弟姊妹相伴，便能得心中自在。
以后你若是养了儿女，我便当做自己儿女，自然也得天伦之乐。”
迎春原本性子温润，说话总是不紧不慢，极少有这般执拗言辞，贾琮乍听之下，不禁微微一愣，继而忍不住笑意。
迎春话语刚出口，才意识其中唐突之情，不由羞的满脸通红，连看都不敢看贾琮。
顿足说道：“琮弟，都是你不好，被你话里赶话，我竟也胡说起来，我不和你扯了，咱们去见老太太。”
迎春说着便出房，绣橘在旁想笑，却又不敢乱笑，连忙快步追上迎春。
贾琮却笑道：“二姐姐，其实你这话没错，我以后养了儿女，你便是大姑姑，自然也算你的子女，这岂不是更亲。”
迎春红脸说道：“你怎还在胡说，瞧你也没个正经，也不怕丫头笑话……”
…………
大周九边之外，荒漠无垠，长风浩荡。
宁夏镇东北六百里，大同镇北向五百余里，便是蒙古土蛮部世代驻牧草原。
这里地势平旷无极，碧草丰茂连天，极目不见丘壑阻隔，一派苍莽的北疆气象。
遍野毡帐星罗棋布，成群牛羊，逐水草而栖，悠然逡巡四野。
各处兵营有序林立，铁骑骏马，往来驰骋，甲刃刀枪映着白日天光，熠熠雪亮，森然有威。
世人皆知鄂尔多斯河套草原，土地肥沃，人畜繁盛，烟火稠密，已是塞外富庶之地。
可相较土蛮部驻牧疆土，这里部民户数翻倍，兵马甲仗强盛，部落根基雄浑，气势格局皆胜过鄂尔多斯部。
距土蛮驻牧地界边缘数里之遥，一座低矮荒丘，隐于碧草之间，背风僻静之处，悄然停驻四五辆重载大车。
车旁拴立十余匹草原骏马，鞍鞯齐备，弓矢佩刀，悬于鞍架之上，气势肃然严缜。
十多个汉子围坐在土荒丘后，各自敛声屏息，人人静默无声，这些大汉的面容气度，大多都是蒙部健儿粗犷形貌
其间亦有数人眉目清隽，自带汉家子弟温润骨相，两股混杂一处，却也不显突兀。
这般汉蒙杂处的光景，在漠北草原看似奇异，实则渊源有自，算不得稀罕事。
当初大周太祖追亡逐北，前元残蒙各部逃出中原，许多前元汉族高官、僚臣世族、文武官吏都随之北逃漠北。
当年北方世候麾下，亦有大量汉人军伍精锐，也随北元皇族逃入草原，这些汉人虽迁居漠北，但因有汉家道统，且迁居人数可观。
这批汉人虽扎根漠北，逐水草而居，却因汉家文脉礼俗，言语教化、起居习性皆沿袭汉家旧制，与本土蒙民习性迥异，有很大不同。
且距离北元覆灭不足百年，北逃汉人在草原繁衍生息，人口数量着实不少，许多汉人世宦门第，至今保持汉人通婚，很少娶蒙女为妻。
所以草原游牧部落中，看到汉人面容气度之人，并不算什么奇怪事情，或许在过上几十年，随着两族融合加剧，便很难看到这般情形。
……
而这群人的行装架势，瞧着像是部落游商马队，蒙古部民虽以放牧为生，也有少数人从事游商，贩卖交易各部落物资，从中牟利为生。
这些部落游商马队，大多是北逃汉人建立，因他们来自中原，骨子里不亲游牧之业，而中原之地商贸发达，却是他们习以为常之事。
且这些北逃汉人世家，虽然迁居关外近百年，在关内依旧留有分支人脉，他们与关内交易往来，具备得天独厚之便利。
大周开放茶马互市之时，这些部落游商马队，便活跃与两邦互市，为蒙古各部积蓄物资，并从中牟取高利。
待大周为遏制蒙古各部，关闭九边茶马互市，这些北逃汉人组织游商，靠着在关内的人脉，行边贸走私之业，依旧从中谋求暴利。
所以这些游商马队之中，必会有汉人面孔出面，自然是理所应当之情。
在安达汗不断积蓄实力，野心勃勃南下掠夺，搅动草原各部风云涌动，这些北逃汉人世家，却用独特的方式，在草原上休养生息。
他靠着靠着游商之业，往来部落之间，偷关出入关内外，悄然积蓄财富与人力，成为各大部落兵戎之外，一股不显山露水的势力。
不管在漠北三大万户部落，还是其他中小部落之中，都有这种北逃汉人游商组织，他们被各部落首领默许，为部落休养生息助力。
漠北天地辽阔，四野无遮，马匪流寇，野兽出没，远非中原法度森严。
四海漂泊的游商马队，配备弓矢利刃，随身防身御敌，乃塞外司空见惯之事。
寻常小型游商队伍，但凡抵达土蛮部境，只需禀明来历出处，上缴随身兵刃，便可获准交易物资，向来有规可循。
唯独这一支马队，行事极为反常，尚未入界便早早停驻，隐匿荒丘，敛藏行迹，蛰伏不动。
与寻常游商马队举止坦荡，急于交易的做派，显得截然不同，处处透着诡异谨慎。
……
那处荒丘盯上，荒草丛生之处，蹲着一个中年汉子，四十上下年纪，沟壑纵横的面皮上，刻满岁月风霜痕迹。
他只是中等身材，虽瞧着并不魁梧，但身形沉稳如山，透着异样的锐意，腰上悬一把牛皮鞘佩刀，黄铜刀把磨得铮亮。
这人正是诺颜心腹徐田佑，还曾是她的武道师傅，也是一位北逃汉人，至于出自那家后裔，却很少有人知道。
他双目炯炯有神，看向荒丘北向数里外，土蛮部营地密集的毡帐，袅袅升起的炊烟，以及游弋的斥候马队。
此时，前方的草丛之中，两个人影正伏低身子，快速向荒丘这边移动。
这两人都没有骑马，身形十分灵便利索，借草丛隐蔽踪迹，躲过沿途斥候巡弋，没用多少时间，便已绕到荒丘背后。
两人伏身登上丘顶，其中一人用蒙语，对那中年人说道：“徐百户，我们二人潜入牧民营地，打听台吉交待的事情。
据知情的牧民说起，当年我部王子遇难，涉事斡剌兀部和阔伦沁部，都是草原上的小部落，只有过千户的人口。
这两部原本栖息河套左近，因牧场冲突发动截杀之后，二王子因此罹难。
因为事情太过重大，他们担心被大汗发兵剿杀，两部便举族往东北迁移。
之后这两个部落近六千人，靠近土蛮部驻牧领地，并在西南向三十里扎营。
根据当地牧民所言，举族迁移至领地三十里处，快马冲锋能顷刻而至，要么就是要兴兵冲杀，要么就是得到部落允许。
但土蛮部许多牧民，无人听说这两个部族投靠，安达汗便按草原规则，带重兵对他们进行围剿。
据说两部首领、部落贵族、要紧将领，所有男丁士卒，两部近六千人口，几乎被斩杀殆尽。
最后两部留下的活口，只有五百多名健壮女人，被分到部落各处为奴，或是从事各种劳役，或是给男人生孩子。
还说这几百个女人，都是两部普通牧民女人，她们多半不知部落大事，更不用说截杀王子，这等极机密的要事……”
……
徐田佑思索片刻，沉声说道：“安达汗好大杀气，竟不留一个要紧活口，这般行事太过蹊跷。
斡剌兀部和阔伦沁部，世代游牧河套草原左近，他们对河套之富饶，早有心有觊觎。
这些年来两部常有摩擦，只是这两部实力不济，无法威胁鄂尔多斯部，但是大汗和钟根哈屯，并未掉以轻心。
曾下令我查探两部底细，斡剌兀部首领阿剌台，阔伦沁部首领脱干歹，都从父辈手中接过权柄，两人都未满四十，年富力强之年。
这两人都是勇武之人，自然容易被人挑唆引导，且他们都在盛年，身边姬妾和女儿可不少，这些女人都很年轻，且身份也算尊贵。
按着草原上的规矩，这些女人都很值钱，比普通牧民女子，可是要贵重许多，不会一股脑儿全杀了，多半还有不少活着。”
那查探的斥顿时恍然，说道：“徐百户的意思，两部首领的女人，必定有人活下来。
这些女人日常在首领身边，可能会知部落底细之事，若是我们能找到几个，就可能打探出其中底细。”
徐田佑点头说道：“我正是这个意思，台吉和大汗看重此事，要想尽所有手段，也要打听出底细。
即便不能打听出事情全貌，只要知晓一些蛛丝马迹，对台吉也有参详佐证之用。
我手头有齐全的勘和羊皮，我会派人去土蛮部接洽，你去传下口令，我们是默林部游商马队，我们部落首领伯阔儿。
让他们入部落之后，言语务必小心，以免说漏了嘴，我们探查口风，以十日为限……”
……
土蛮部驻牧草原中段，这里是兵营密集之地，安达汗的王帐，便坐落于此地，被千军万马簇拥其中。
自从安大汗逃回驻牧草原，因为身负严重枪伤，一直在王帐中疗伤，好在土蛮部资财富庶，积蓄许多草原宝药。
且土蛮部其中一个归附部落，竟有一户北逃汉人后裔，以中原医术传家数代，是草原上少有的汉人良医。
安达汗得知此事之后，派出重兵北进数百里，将这北逃汉人全族，全都劫入土蛮部驻地。
那汉人名医为保全家性命，使尽了浑身解数，才保住了安大汗性命，只是他的枪伤严重，即便一时保命，能支撑多久，哪个也说不准。
安达汗自知伤势沉疴，实在有朝不保夕之危，自从伤势有所好转后，只是出帐露面几次，大多都在王帐养伤。
他是个权欲极盛之人，只是如今已力不从心，二子蛮海失陷关内，他只能将部族事务，交托给长子把都打理。
把都在关内失守宣府镇，导致三部联军大败，原本是蒙古各部罪魁，却偏偏酿祸无纠，还得了天大权柄好处。
这些日子他正志得意满，除了处置部落事务，常常在帐中饮酒作乐。
部族中许多将领官员，都因此战家人罹难，麾下损兵折将，虽对把都心存不满，却也都无可奈何。
此刻，富丽堂皇毡帐中，把都喝的酩酊大醉，精赤着粗壮的身子，将一个衣裳破碎的女奴，压在身下蹂躏折磨。
那女子很是年轻，浓眉大眼，五官秀丽，身段修长结实，正一边抽泣，一边拼命挣扎，不愿被把都凌辱……