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荣国府，荣庆堂。
堂中四面，碧纱橱护窗，素绫软帘轻垂，密密遮尽，外头尘嚣与光影，唯留一室温润静谧。
先前满堂笑语温软，天伦融融，一派安然闲适，偏王夫人生硬言语，骤然打破和气，扫尽堂中暖意，一室静气紧绷，暗生难言窘迫。
贾母是高乐的性子，最厌宅内是非纠葛，女眷口舌纷争，此刻兴致全无，再无闲坐的心思，不愿多做无谓磨蹭。
叮嘱黛玉家书回信琐事，便寻了身子倦怠的由头，早早命众人散了，自要回后堂歇息。
老太太面上托言乏累，不过是借机躲清闲，孙女孙媳妇皆是通透人，无需她费心挂怀。
唯独二儿媳既爱班门弄斧，心性又浮躁执拗，受了半分委屈，些许一点难堪，惯爱辗转诉苦，到她面前絮叨求助。
贾母自上了年纪，愈发讲究安逸享乐，最腻味絮絮诉冤，揪着琐事不放，她不愿听儿媳牢骚，自然顺风走人，躲进后堂清静。
王夫人见众人散去，老太太回后堂歇息，自己没脸跟着，一肚子郁恨憋屈，却也是无可奈何，怏怏回了东路院躲臊。
正当贾母在后堂卧房，倚榻闭目，悠然静养，外堂丫鬟来报，说是二奶奶和平姑娘来了，要与老太太商议家事。
只要不是儿媳来絮叨是非，其余家中事务，皆清爽利落，不足为烦。
贾母唤过鸳鸯，由她搀扶起身，整了整衣襟，往前堂去见孙媳。
……
待鸳鸯再上过茶水，王熙凤笑道：“老太太，刚才我去东府，本想找林妹妹说话，商议陈姨娘入京之事。
陈姨娘什么时候动身，带多少丫鬟婆子，到了神京走那些亲戚，家门中行那些礼数，这些都要商议落定。
让林妹妹写在信中，早早寄回扬州，陈姨娘心中有数，我们这边也好预备，来日入京办事才顺畅。
可我刚到林妹妹院里，琮兄弟正好也过来，脸上还有些不好看，我问起才知道，琮兄弟才刚入府，便得知林姑爷续弦之事。
连二太太堂中话语，闹出些许不自在，都被人告诉了他，这种内堂事情，原也瞒不住他的。”
贾母听了这话，心里也是无奈，荣庆堂众目睽睽，进出丫鬟婆子多，本就漏风的筛子，什么话能瞒得住的。
即便丫鬟婆子不多嘴，林丫头自己不说，其他孙女都和琮哥儿贴心，岂有不告诉他的，他听了岂能不恼的。
……
王熙凤继续说道：“琮兄弟倒没多说些什么，只说四月初九之事，钦差要入府宣旨赏功，这是贾家两府大事，里外应对需讲究。
琮兄弟和我唠了不少，他说二太太上了年纪，又是家中长辈，初九家事应对，就不要让她再操劳了，让我陪着老太太掌事即可。
我觉得琮兄弟这话有理，我那姑母都要五十的人了，身子骨不如以前，实在不能劳累，不如找年轻的帮衬。
我想宝玉媳妇是伶俐人，年纪轻轻，腿脚利索，让她替姑妈来应付，才是最好不过的，琮兄弟也觉得可以。”
贾母听了这话，心中一阵苦笑，琮哥儿从小就不是省油的灯，二儿媳平日说些傻话，爱摆些款派，爱在孙女孙媳跟前拿大。
琮哥儿一味忙着做官，顾着外头功名利禄，向来也都懒得计较理会，一家子磕碰胡混也都过去，这回实在是儿媳太轻狂些。
居然拿女婿续弦的事，胡乱说话挑刺，让林丫头当面难堪，这可就捅了马蜂窝。
琮哥儿自小和姊妹要好，自己封爵立府之后，就把姊妹都接东府去养。
二儿媳当众削林丫头脸面，他岂能不出来护短的。
况且还牵扯女婿林如海，女婿与他同朝为官，两人又是素有来往，出于维护官场情面，愈发会护着林丫头。
二媳妇好死不死，没半点眼里劲，多嘴笨舌，偏生往火头上踩，琮哥儿哪会再给好脸。
况且政儿迁官金陵，琮哥儿愈发没了顾忌，让凤丫头陪我掌事，必是昨日他入堂拜见，见二媳妇坐副位，今日便来打脸……
……
王熙凤说道：“琮兄弟说四月初九是大日子，东府往来客人，多半是同辈同僚，同年同窗，应付起来也容易，不需太讲究。
但西府却是大不相同，来的都是世交勋贵豪门，荣国几辈子积攒的人脉，世家大户最讲究礼数，内外正偏，半点不可马虎。
否则，极容易留下规矩话柄，如今外人都说翰林门第，若生出礼数闲话，可就贻笑大方，宁可平日疏忽些，这几日必要正正经经。”
贾母心中一阵苦笑，一对叔嫂，花言巧语，绕了好大圈子，不外乎一个意思，让二儿媳趁早滚蛋，少来西府摆派头惹是非。
但王熙凤话语灵巧，得了贾琮的意思后，自己添油加醋一番，把话说得更伶俐婉转，不仅帮贾琮脱嫌隙，且半点话柄都不留。
贾母即便偏心二房，也是狗咬刺猬，实在没处下嘴，且王熙凤说西府客人，要比东府更最尊贵，都是几辈子世交勋贵豪门。
她这话说的机巧，正中了贾母下怀，比起荣国府位份体面，二儿媳自然要靠边站……
……
贾母说道：“琮哥儿和你的意思，都依着家门礼数，一应宗门规矩，自然是没错的，只管按此操办就是。
你姑妈确实上了年纪，这回琮哥儿建功大喜，两府待客场面不小，往来多少世勋贵客，你姑妈应付必吃力。
荣国府就该一代胜一代，光靠我们这些老的，长远还有什么指望，就该让你们年轻的多历练，早些掌事撑场面。
眼下你们这一辈，只有你和宝玉媳妇两妯娌，我瞧她是个伶俐的，你想着请她来帮衬，妯娌相互扶持，这一桩便极好。
琮哥儿也应允这事，他也是个大气的，你们年轻同辈，和和睦睦，这才是兴家之道。
只是如今琏儿还没回家，家里遇上这等大喜，琮哥儿也没个亲兄弟，在他身边帮衬应事，外人看了实在缺了些场面。
如今门中同辈人，也就宝玉这堂兄弟，与琮哥儿血脉最亲，政儿对琮哥儿视如己出，兄弟手足此时不用，更待何时。
我想着家中这等大事，该让宝玉跟着琮哥儿，里外帮衬应付外客。
宝玉也该学着见世面，好懂些人情世故，总在国子监傻读书，不知仕途经济道理，也是没有用处的。”
一旁平儿听了这话，盈盈明眸顿时一亮，眼神都是惊佩之色，三爷可太厉害了，竟然还能掐会算。
老太太会说些什么，三爷竟猜得分毫不差，还事先嘱咐应对，老太太想的虽好，但多半难以如愿……
…………
王熙凤一听这话，目光也有些惊讶，心中却早有落定，笑道：“老太太这话没错，俗话说打虎亲兄弟，堂兄弟也差不多。
这事倒是使得，琮兄弟必也同意，就让宝玉在西府外院待客，让环儿在东府外院帮衬，家里兄弟都用上，一个都不能拉。”
王熙凤嘴上说的漂亮，心中却很是得趣，琮老三真是狡诈似鬼，神机妙算，外头官场上本事，回家都用老太太身上。
他早看透了宝玉的性子，所以根本不在意此事，老太太原也是精明人，只是太过偏宠宝玉，只要论到宝玉就犯糊涂。
就宝玉那矫情兮兮德行，开口清白，闭口孝道，没腰子的软货，没本事又不认载，没头没脑要面子。
他要是甘心守着外院，帮琮兄弟接待外客，我的王就倒过来写，到时就等着瞧好吧……
……
贾母听了心中高兴，自然投桃报李，笑道：“若这样再好不过，宝玉和环儿得琮哥儿扶持，他们才有读书前程。
他们给琮哥儿跑腿是应该的，你姑妈那档子事，也不用你去说，我叫鸳鸯去东院传话，必把话说圆乎，这也算不了什么事。”
王熙凤笑道：“老太太疼我，可是我的福气，鸳鸯姐姐是个大姑娘，哪能让她去说世故话，我让林之孝家的去，她是个老成人。”
贾母爱高乐，更爱捣糨糊，能够不沾因果，她哪有不愿意的，自然满口答应下来。
……
荣国府，元春院。
正房之中悠缓散逸，沁人欲醉的女儿香泽，还夹杂着辛涩药气，两种气息相融交杂，透着一丝安然清凝之意。
内室卧房帘幕掀开，抱琴端着红漆托盘，放轻脚步走进房内，见元春靠在拨步床头，身后垫着厚实粉纱软枕。
满头秀发松松挽着，明艳娇容稍许苍白，上身穿水绿纱质褙子，淡蓝暗纹抹胸，下身系着白纱裙，正拿着书册翻阅。
抱琴走到床头，放下手中托盘，扯过床尾薄被，盖住元春的腰身，说道：“姑娘这两日血亏，也不仔细一些，小心受了风寒。”
元春笑道：“我这不是硬症，不过是女儿家软病，也不是每月都发，歇息两日就好，根本不当回事。
我记得上回不自在，我们还在宫里呢，那几日还是大雪天，你在屋外忙着煎药，手脚都冻得冰凉。
不敢上我床里去捂，柜里棉袄裹了两件，如今可比宫里要好，里外都有人照料，方才太太还来看过。
只是太太脸色不好看，不知遇到什么事，她没有说，我也不好问。”
……
抱琴听了这话，神色微一僵，并没有接话茬，元春见她神色有异，问道：“可是听到什么事？”
抱琴说道：“我方才去厨房拿药，路过荣庆堂附近，遇到二奶奶的丫鬟丰儿，正坐在游廊上吹风，说是二奶奶刚入荣庆堂。
我便随口聊了几句，才知今日林家来家信，林家姑老爷要续弦，续的姑太太的陪嫁，也是贾家家生姑娘。
老太太听了很高兴，还说要收续弦姨娘作女儿。”
元春微笑说道：“这可是桩喜事，林妹妹已及笄之年，转眼就到选配之龄。
林姑父这会子续弦，还来信告知老太太，必是为补林妹妹闺名，老太太听了自然高兴。”
抱琴说道：“丰儿倒没说的仔细，但姑娘必猜的没错，丰儿还说三爷刚回府，说四月初九宫中颁旨，封赏伐蒙战功。”
元春笑道：“那可更是大喜事，初九转眼就到，贾家要出侯爷了，不是祖宗福荫，不是世袭加恩，而是刀枪拼杀出来。”
抱琴听了这话，俏脸喜动颜色，说道：“姑娘说的没错，三爷可真了不起，这么年轻的侯爷，大周朝都没第二个了。”
只是她说的这里，脸上喜色突然敛去，似乎有些欲言又止。
……
元春与抱琴朝夕相处多年，对她神情举止焾熟至极，看出她神色异样，问道：“你这丫头古怪，怎么吞吞吐吐，有话说来便是。”
抱琴支吾说道：“丰儿还提到一事，方才荣庆堂上，老太太说要收女儿，众人都对林姑娘道喜，太太说了些话，似乎不太中听……”
元春一听这话，脸色已是一变，她虽回家日子不久，但太太心中的魔怔，执拗固执到何等境地，她早已是深知，心中也是无奈。
抱琴说道：“左右就是些闲话，我现在不说，姑娘迟早也知道，不过姑娘身子不自在，听过就罢，不用放心上，也不关姑娘的事。”
抱琴将听来的事情，都和元春说了一遍，元春脸色似更苍白几分，将手中书丢在一边，闷闷的没有半句话语，房里陷入一片沉默。
半晌之后，元春才皱眉说道：“太太何必说这种话，都是家中至亲，白白伤了彼此脸面。
况且这已不算内宅闲话，涉及一个四品官官声清誉，姑妈临终之前，为陈姨娘脱籍行礼，便是早有了这般考量。
老太太要收陈姨娘为女，不仅为抬高林妹妹的闺名，更是奉和姑父的官声，贾林两家皆得体面，一双两好之事。
太太这话可戳破情理，岂不是狠狠得罪了林家，姑父要是得知此事，再好的性子也会生嫌隙。
这话柄虽只是在内宅，怕是很难瞒得住，即便老爷得知此事，也会颇失脸面，他如今在金陵为官，离扬州不过一日路程……”
……
抱琴见元春双眸红润，泫然欲泣，劝道：“姑娘别气坏自己，等姑娘身子好些，得空去趟东院，好好劝说太太也就是了。”
元春摇了摇头，说道：“我们回家已有些时日，我早就察觉太太的心病，私下已开导过几次，太太哪里听得进去。
太太的性子我很清楚，我在她面前说话，已尽量不提琮弟，她尚且心中不乐，要是我再啰嗦多嘴，怕连母女都生分了。
我以往和你说过，琮弟对林妹妹的心思，太太折辱了林家的脸面，琮弟可不会无动于衷，你方才说琮弟弟已经回府。
这事如何瞒得住他，你又在堂口遇到丰儿，说明二嫂子去而复返，琮弟还没有娶妻，西府家业由长嫂执掌，叔嫂之间通着气。
二嫂子又是凌厉性子，她这会又回荣庆堂，必定得了琮弟的口风，找老太太商议家事，其中事由和太太举动，脱不开干系的。”
……
抱琴一听这话，神情有些担心，说道：“三爷要是一时之气，岂不是姑娘也要难堪。
毕竟太太是姑娘生母，不如我去东府走一趟，请三爷消消气，免得姑娘在家里难做。”
元春看了一眼抱琴，忍不住笑道：“我瞧你不单为了我，也是怕琮弟一时生气，行事或有冲动偏激，会留下什么话柄。”
抱琴被说破心事，俏脸一阵绯红，她随元春入宫十年，心思眼界不同寻常丫鬟，方才想到便是这桩，如何瞒得住元春。
抱琴期期艾艾说道：“姑娘可是冤枉我了，我是你们两个都为。”
元春说道：“要是你担心这桩，大可放宽心便是，琮弟是个做大事的，怎会因为家宅小事，轻易就失了尺度，你却小瞧他了。
既然二嫂子入荣庆堂，她何等算计精明之人，她会找老太太商议事情，说明此事已留了尺度。
我只盼着太太经了此事，心思能够警醒一些，以后一家人多生和睦，从此放下杂念心结才好。”
抱琴听的目眩神迷，说道：“都说秀才不出门，便知天下事，姑娘比秀才还厉害，在房里歪了一天，外头事却看得这般清楚。”
元春叹道：“心里明白有什么用，太太又听不进去劝说，我只能在旁干着急。
这事我们不提半句才是，权当并不知道此事……”
……
荣国府，东路院。
王夫人从西府回来，一直郁郁不乐，在堂屋坐了许久，满腔心火炙热，搅得她浑身难受，便带碧痕出堂屋，去园子里散心。
她出门走了几步，见游廊对过人影晃动，双福带个小丫鬟，正要迎面而来，两人手上捧着东西。
双福手上两个叠放锦盒，小丫鬟手上也捧两个锦盒，比双福手上长许多。
王夫人也是大家出身，见过不少好东西，这几个锦盒十分精致。
特别是双福手中锦盒，松木为胎，外裱石青织金妆花缎，锦面暗织云纹小团花。
盒子外头金线细闪，日光下微泛微光，四角包素银镶边，盒盖正中嵌白玉小牌，阴刻“翰风精造”四字，篆法秀整美观。
只是王夫人大字不识，却是不认得的，只能看出盒子很是精贵。
儿媳是桂花夏家独生女，是名副其实的金菩萨，日常所有之物，比宝玉都要讲究。
贾家发给她的月例，根本无法支撑用度，儿媳日常用度，大都出自私囊，王夫人虽看不惯，但因心中有鬼，也不敢多嘴辖制。
双福见到王夫人，连忙曲膝行礼，王夫人问道：“你们手上物件，看着倒是别致，是宝玉媳妇刚置办的？
是她自己买了用的，还是给宝玉准备的……”