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宁荣街，伯爵府，外院正堂。
贾琮说道：“贾甄两家本是金陵世交，我和甄姑娘有过姻缘之约，离别送行不过应有礼数。
当日送行之时，我两人只是闲谈家门趋势，世家情谊，并没有谈起什么特别话语。
甄姑娘离开神京便是返回金陵，并没有提起要去其他地方，甄姑娘言语举止一切如常。
本官仔细思量当日情形，并无任何异常之处，看来本官是帮不上吴评事了。”
吴宏图听了贾琮话语，虽有一点失望，但似乎也在意料之中。
这位威远伯是位稽事断案的高手，曾在金陵屡破大案，素有睿智多谋之名。
自己并不奢望从他口里得到什么……
吴宏图拿出随身纸笔，将两人谈话详细笔录，又问了贾琮其他话语，贾琮自然回答得滴水不漏。
但他也不算有意欺瞒，因为他对吴宏图所言，几乎都是真话。
当日送行之时，甄芳青和她只聊家门趣事、儿女情长，对她的筹谋更是只字未提。
或许从那个时候，她多半料想到今日之局，自己不知道事情，也更容易置身事外。
他清楚杨宏斌派人上门问话的用意，既是堂堂正正例行公事，也是在隐晦提醒自己。
他和甄芳青关系特殊，甄芳青已隐落罪名，凶险叵测，让自己不要牵连进去……
吴宏图问询过事情，便要起身告辞。
临走之前说道：“圣上对甄芳青之事，甚为在意，遂下诏大理寺严查此事。
但念及甄老太妃遗泽，给离世之人留下体面，即是严查也是密查。
还请伯爷对今日之事，守口如瓶，勿要传扬，下官叨扰告退。”
贾琮看到吴宏图的背影，在淅沥密集的雨幕中渐渐远去，他的神情变得凝重。
当初甄大太太送银入京藏匿，是在甄应嘉革职查办之后，彼时朝廷已颁下定罪抄家圣旨。
所以甄家大房藏匿私银，难逃刑律，罪加一等，名正言顺。
但甄芳青抽调处置家产，却远在甄家事发之前，从法理上难以界定入罪，至多也是居心蓄意之名。
嘉昭帝对此事这般大动干戈，让大理寺介入稽查，其中已有恼羞成怒之情。
贾琮仔细思量此事，大概也能揣摩到嘉昭帝的心思。
皇帝因金陵火枪私造之事，因势利导严办金陵甄家。
就是要借此震慑鬼蜮魍魉，觊觎私造火器之举，一人之罪足以抄家灭族。
也是对隐势极大的江南豪强士族，予以恐吓警示之意。
江南六州一府，前有杜家，后有甄家，有敢越雷池一步者，朝廷绝不会姑息养奸，并给予雷霆重击！
但是甄芳青未雨绸缪，在嘉昭帝借势发作之前，早早将甄家家业抽取大半。
让皇帝震慑打压江南士族的谋划，成为一记名不副实的空拳，皇帝岂能不暗中恼怒。
所以嘉昭帝才会让大理寺严查此事，找寻甄芳青的下落，但又要求此事秘查。
毕竟走露出风声，皇帝脸面上颇为难堪。
本要以狮子搏兔之力，上演一场震慑宵小的大戏。
却让个姑娘家一番手段，早就暗中拆光了台子，让皇帝、锦衣卫、三法司都下不了台面。
贾琮心中不禁有些担忧，即便他已去信金陵鑫春号，让曲弘秀给予甄芳青襄助。
但嘉昭帝已动用三法司介入此事，锦衣卫及各地官府，必定也会加大搜索力度。
甄芳青要想还能藏匿不出，全身而退，就变得难于预料。
一旦她落入官府手中，即便有太上皇的存在，以当今皇帝的手段，只怕后果也不堪设想。
……
神京城东，一座精致二进小院，这里是艾丽和母亲徐氏的新住处。
贾琮打着雨伞，身边没带小厮家奴，独自走入寂静清幽的小巷，敲响小院的门钹。
没过一会儿，院门便被打开，出来个雪肤明眸的窈窕少女。
她衣着有些与众不同，不是姑娘家常穿的褙子对襟，而是穿件淡蓝绣花蜀锦胡袍。
苗条高挑，肤白如玉，腰上系艾绿单色浸香汗巾，纤腰盈盈一握，更显身段娉婷婀娜。
她见了贾琮神情欣喜，说道：“今天好日子，倒想着过来串门。”
日常贾琮带艾丽出门，她都会带着头巾帷帽，因如今在家，自然没有这些东西。
艾丽满头棕褐色秀发，扎了一根长长发辫，随意及腰垂挂着，清风吹拂，鬓角青丝，轻抚柔嫣。
即便在阴雨黯淡的天色，那满头暗金秀发，依旧闪着动人光晕，更衬得眉眼深邃，肌肤莹润如雪。
贾琮笑道：“这些日子忙着上下衙，今日因府上有事，早一个时辰下衙，便过来走动。”
自从贾琮承袭荣国爵，接收西府所有家产，这所宅院便是西府一处产业。
据说是荣国贾代善在世时添置的房宅，以前何人住过，即便西府老奴也说不清楚。
之前这所宅院空置十多年，等到贾琮接管西府家业，便将这所宅院清理修整，请艾丽母女迁居入住。
如今鑫春号各地分号，都已站稳脚跟，在当地商号之中崭露头角，名声遐迩。
辽东、金陵、姑苏、鄞州、福州等地分号，更成为鑫春号重要的商货财源汇通之地。
各地分号的信息传送，日益频繁，信息的快速流通，也变得愈发重要。
贾琮和艾丽建立的飞羽信站，除了辽东、金陵、姑苏三地信站，由曲弘秀、王德全、周广成直接控制。
其余各地分号和飞羽信站，皆互不相属，各自独立设置，通过既定规程，进行消息传送和流动。
艾丽每隔数月时间，便从鑫春号收养孤儿之中，挑选心思敏锐的姑娘，传授训禽技巧。
这些姑娘经过艾丽数月的教培，便被各自派往各地飞羽信站，负责各地信息来往传送。
只选女子也有个中缘故，因女子心思细腻耐心，比起男子更加血脉柔和，容易被禽类接受。
因此女子习练训禽之技，比起男子更加事半功倍。
艾丽当年得父亲传授技艺，在她父亲还在世之时，艾丽便已青出于蓝。
对禽类的感知召唤之能，已隐隐超过她的父亲，便是出于这样的原因。
不管是训养禽鸟，还是传授技艺，都需要一个宽敞的住所场地。
这也是贾琮接艾丽母女迁居的原因。
……
宅邸后院有两间联通的厢房，房间的四壁多开了两排窗户，还加装了铁丝细网。
厢房里整齐摆放许多鸟笼，分类饲养着不少禽鸟。
即便如此房内也没多少异味，想来是艾丽爱惜禽鸟，每日勤于清扫的原因。
原本艾丽母女入住此间，因宅邸面积比以前大许多，贾琮本想买两个丫鬟来伺候。
却被徐氏委婉谢绝，宅邸里外都是母女自己动手打理。
徐氏见贾琮上门，便去烹制了一壶新茶，亲自提进后院。
她一进入内院，见贾琮和女儿并肩而坐，两人正逗弄一只孵化月余的红隼。
虽然彼此相守以礼，只是轻声说笑，但眉宇神情，有说不出的亲昵。
每次贾琮过来走动，女儿便会有说有笑，显得特别开心。
徐氏也曾年轻过，自然明白女儿心思，却从不说破。
她心中有些微微叹息，不动声色提了茶水过去。
没过去多久，后院腾空飞起一只海东青，穿云振翅，翩翩向南飞去。
……
姑苏，察院街。
这里是姑苏的繁华街区，因此地曾设江南督察分院，如今衙门虽已不在，名称却一直沿用。
街道依旧熙熙攘攘，人来人往，川流不息，似乎与往日并没有两样。
但街上几家老铺掌柜伙计，因见多了街面人群，察觉最近几日，街上多了生面孔，老在路上来回晃悠。
还有人和他们打听街面宅邸的主人，这些人看起来脸色凶相，虽然未表露身份。
但这些常年坐镇店铺的掌柜，都是见多识广之人，多少认出这些人言行举止，多半是官府中人。
自然不敢对他们有所隐瞒，便告诉他们东首第三座府邸，据说是哪家富商的别院。
这所宅邸虽富丽精美，但日常都是空置，只有两个守宅的老奴居住。
前些时候来了四五辆车马，入住一位千金小姐，但都是深居简出，附近街坊都没朝过面。
这些人住了一段时间，又突然搬走，依旧留下两个老仆人看守宅邸。
这些市井谋生的店铺掌柜，见多了官府为缉拿要犯，便装游走探听消息，也是常有之事。
他们本以为这事很快就会过去，没想第二日街面便涌入许多锦衣校尉。
不仅闯入那所宅邸四处搜查，还将两个看守宅邸的老奴抓走，从此再没见他们出现。
之后的几天时间，从察院街到胥门沿途，时常有锦衣卫游骑沿途查问。
据说那位入住的小姐，从察院街宅邸离开，便是从胥门离开姑苏城。
有人说察院街宅邸的那位小姐，是一位潜逃的朝廷钦犯，如今正被锦衣卫追捕。
也有人说这位千金小姐，其实是东海累犯海匪乔装，意图入姑苏之地抢掠作案。
一时城中人心惶惶，谣言四起，各家大户小姐都被家人约束，足不出户，以免闹出是非。
不日姑苏府衙便张贴告示，凡能提供察院街宅邸主人去向信息，官府予以重赏。
之后几日时间，不时有人府衙告密，想要获得官府赏银。
但这些人不是语焉不详，所言对追缉嫌犯并无助益，便是干脆穿凿附会，意图赚取赏金。
锦衣卫在城中闹了几天，始终一无所获，便渐渐消停下去，据说开始向姑苏城外各地搜索……
……
姑苏城南郊县山村，日暮时分，细雨如丝，夜色将临。
这里距姑苏城五十里，远离城郭繁华，四下一片幽静，恍如遗世独立。
一骑快马从北而来，马蹄声如密集的鼓点，在乡间小路震响不息。
快马跑到一处清幽别致的宅邸前，马上骑士飞身下马……
……
宅邸内院之中，烛火摇曳之下，甄芳青和甄二太太，正陪着一位老妇人闲话。
这老夫人正是多日之前，金陵城中已传言亡故的甄老太太。
老太太正拉着甄芳青的手，说道：“芳青，好在你足够机敏，没有贸然回到金陵，不然如今也要遭殃。
现在必定也被官府押解到通州，千金大小姐要落到这种田地，我这老东西活着也没趣味了。”
甄芳青说道：“老太太，甄家大厦将倾，顾及老太太年事已高，实在受不得折腾，才用这种办法接你老出来。
家中少了一个老太太，还不太引人注目，其他亲眷我却无能为力。
一旦勉强行事，再次触怒朝廷，甄家可就一个都活不成了。”
甄老太太说道：“我懂你的意思，自然明白你的苦衷，甄家败落，满门被抄。
你能保全自己，已是极好的事情，为甄家保留最后一份体面和香火，实在不该再奢求其他。
我原本以为这条老命必定没了，如今还好好的活着，还有什么不知足的。
我就怨大太太糊涂，节骨眼上居然舍命不舍财，竟运银子去神京藏匿，害得一大家子都没好下场。
他们两个老的我也不管了，就是心痛我的宝玉，好端端的跟着爹妈受罪。
他才十五岁，从小养尊处优，如今要去岭南这等蛮荒之地，哪里受得了这份苦。”
甄芳青说道：“老太太不需太多担忧，宝玉毕竟还年轻，将来必定能回来孝顺你。
等此事风声过去，我会派得力的人去岭南，暗中予以关照。
虽不能像以前那样富贵，但保他衣食无忧，平安无事，总还是可以的。
宝玉以前都是在内宅嬉戏，实在有些荒废时光，如今有了这番磨难，对他来说未必不是好事。
俗话说玉不琢不成器，说不得他因此有所领悟，从此勤勉为人，将来有个好前程，老太太岂不欢喜。”
甄老太太只是宠溺孙子的老妇，哪里会去想这些，只要她的宝玉太太平平，她就心满意足。
祖孙两个正在闲聊，突然刘显家的过来回话，说金陵那边有人送来急信。
甄芳青听说金陵二字，脸色微微一变，急忙带着刘显家的去了书房。
书案上已摆了两份书信，一份书信来自神京，送到鑫春号江南总店，当日就被快马连夜转送过来。
这封信还是未拆封的，是贾琮用飞羽从神京寄出。
他虽知道甄芳青在姑苏，却不知她具体住处，所以只能寄到金陵转送。
好在飞羽传递速度，远高于军驿快马，即便耽搁一夜时间，必定也赶在大理寺人马南下之前。
信中叙述甄芳青所行之事，已惊动当今圣上，大理寺已立案稽查，锦衣卫和各地官府，必定加大搜拿力度。
姑苏在陪都官府行权范围，也不再是安稳之地，劝说她往福州暂避，鑫春号可以为她搭建退路。
另一份信是姑苏分号写给曲泓秀，叙述近日姑苏城内一系列变故，也被鑫春号同时转送。
信中叙述锦衣卫突袭察院街一处宅邸，姑苏城内大肆搜拿一名女犯。
这封信是姑苏分号邹敏儿写给曲泓秀，这份信只是日常店铺商事沟通，信中偶尔提起此事。
邹敏儿虽听说甄芳青的名字，却并不知她就在姑苏。
但曲泓秀一看内容，便知道锦衣卫要搜拿之人，必定就是甄芳青，所以才会把书信转送过来。
……
甄芳青看过两份书信，脸上神情凝重，将两份书信点燃，付之一炬。
刘显家的见她脸色不好，问道：“三姑娘，送信的人连夜从金陵赶来，中途换了两匹马。
这等紧急送信，是不是说了什么要紧事？”
甄芳青说道：“陪都户部查抄甄家产业，已经发现其中端倪，此事已惊动当今圣上。
宫中已下昭谕，命大理寺派人南下稽查。
前几日锦衣卫在姑苏城内大肆搜寻，想找到我们的去向踪迹。”
刘显家的听了这话，脸色也是大变，问道：“姑娘，这风声听着有些不对，姑娘要早些想想对策。”
甄芳青说道：“这里已不是久留之地，有人建议我去往福州暂避。”
刘显家的听了目光一亮，说道：“福州倒是好去处，那里远离江南，比这里可要安稳许多。”
甄芳青摇了摇头，说道：“我们真的要去福州，他的人手便要介入此事，以后就会给他留下把柄……”
刘显家的听甄芳青言语隐晦，并没说明建议她去福州的是何人，她自然也不敢多问。
……
甄芳青看着地上的灰烬，心中思绪翻转，此去福州路途遥远，鑫春号必要沿路打点，确保自己一路无虞。
这世上没有不透风的墙，玉章的人这般程度介入事情，极可能给他留下隐患。
当今圣上是极厉害的人物，玉章又是他重用的臣子，必定对他颇多留意。
如今自己事发，皇帝定会在意他和自己的关系，只怕已对他多有关注。
他从神京送出书信，就已经为自己担了风险，这便足够了，也不枉自己一直想着他……
何必因为自己的事情，给他多生隐患，万一坏了他的前程，自己必要终身不安。
只有找个一劳永逸的法子，才能彻底消了眼前之祸，于人于己都是好处。
她对刘显家的说道：“大娘，今晚你就带人收拾行李，明日午时全部要归置妥当。
你让显叔天亮就出去打听，这两日海上水文风浪情形，希望能有风平浪静的日子。
明日日落之后，我们就离开这里，我先去和太太和老太太说明。”
刘显家的脸色吃惊，问道：“姑娘，你这是准备去哪里？”
甄芳青幽幽说道：“我准备出海，我在海山渚预留了船只……”