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荣国府，东路院，宝玉院。
午后日影西斜，庭前树影阴沉，檐下微风幽细，唯独堂屋里外，余怒未消，戾气暗涌。
方才那番言语交锋，将婆媳体面戳得粉碎，有人凌厉锐利，句句如刀，有人心存忌惮，步步后退，空气中弥散浓重难堪，以及咄咄逼人之意。
夏姑娘气势凌厉，毫不留情，王夫人刚走到门口，听她末了一语落地，气得一个踉跄，差的被门槛绊倒，亏王婆子死命扶着，才没出了大丑。
王婆子扶着王夫人，心底惊悸难言，不由生出畏惧，二奶奶也才十几岁，竟这等风雷性子，手段火烈狠辣，处事利落之极，不给人留半分空隙。
家中娶了这等媳妇，正可主持中馈，顶立门庭，并不算什么坏事，只是宝二爷没福分，实在难以般配消受。
太太起初更不知根底，以为商贾人家好糊弄，竟把这等烈货哄骗入门，如今请神容易送神难，只怕这一辈子有罪受了。
这二奶奶比起西府那位，却是更厉害了几分，她知道事情底细后，不过才片刻功夫，便看透宝二爷子嗣艰难，便已算计长远之事。
此刻便已盯上彩霞的孩子，还在人前坦荡言语，要将这孩子当依仗，绝不会亏待孩子，这话可不是场面话，而是极明智的手段。
她嫁了宝玉这等爷们，也算倒了八辈子霉，居然听了太太几句劝道，竟也肯不再闹事儿，还算计往后长远，妇道人家也算不易。
只是二奶奶再如何精明，毕竟不知彩霞的底细，真不知以后会如何……
……
不说王婆子心中惊异，在场的双福、彩云等人，见夏姑娘行事这般凌厉，也都各自心中凛然。
双福不敢怠慢，连忙出院找两个婆子，匆匆带入院中，帮袭人收拾东西。
彩云见袭人还瘫在堂屋，二奶奶却早进了里屋，对袭人置若罔闻，便知此事再无转圜。
她自己心中细想，二爷得了这等隐疾，众人都心知肚明，唯独瞒着二奶奶，当真是被骗嫁入门，换了哪个女人，都会气的发疯。
二奶奶原就不喜袭人，已几番下手整治，如今真真新仇旧恨，袭人自躲不过遭殃，也是命里的劫数。
彩云不由叹了口气，上前扶着袭人站起，也不敢在堂屋中劝解，只是搀扶她先回房，一起收拾日常物件。
只等两人走到厢房门口，彩云才低声说道：“袭人姐姐，二奶奶已生了嫌隙，你若还呆着院里，以后少不得吃苦。
如今这般出去不是坏事，总归还是服侍太太，再说二爷这般情形，你便留在他身边，到头来也是枉然，要往开里想才好。”
……
此刻袭人已心丧若死，犹如木雕泥塑一般，被彩云扶着僵直走动，对彩云的劝解之语，似乎有些置若罔闻，目光中皆是呆滞。
彩云见了她这等摸样，忍不住红了眼框，便住口不再多说，先帮着她安置妥当。
心中只是叹息，二爷如今这般模样，行不得人道，传不得子嗣，不说不是正经爷们，这性子也是糟糕之极。
平日行事不知轻重，人前人后常编派琮三爷，二爷入了国子监正途，总也该念人家的好。
且琮三爷的本事，宝二爷更难及万一，他怎还能嫌弃人家，听着都觉得可笑。
却不说这些大处，即便家常里的小事，二爷也少有担当的，袭人姐姐常被奶奶整治，也没见二爷出来说句话。
夜里为了沾人便宜，一味甜言蜜语，太阳光一出来，便全然不作数，没点气性的爷们。
袭人姐姐即便出去，不见得不是好事，自己想出去还不能，袭人何必失魂落魄，只是这些话不好说，这等事情平息下来，再说话来开解她。
……
王夫人离开院子后，院里的锐意纷争，瞬间变消退而去，但是动静却未平息，双福带着两个婆子，忙着整理袭人的物件。
彩云稍许安抚袭人，也过了一起搭手，厢房里一顿响动，袭人原是贾母丫鬟，又在宝玉房中多年，又很得王夫人的看重。
宝玉还未成亲之前，她在宝玉房里风光，过得如副小姐一般，这些年得贾母和王夫人赏赐，积下衣饰行头，数量委实不少。
最后装了三个箱子，又打了两个大包裹，才把物件收拾妥当，婆子们带着箱子出门，彩云又陪袭人出门。
王夫人嘱咐王婆子，早给袭人安置房间，袭人曾是贾母丫鬟，如今一半的月例，依旧挂在贾母房里，王夫人总归要关照。
彩云等袭人安顿下来，已经到了日落时分，她不敢多做逗留，匆匆回了宝玉院中，今日奶奶在火头上，她可不敢触了她霉头。
等到彩云回院子不久，宝玉也放监学回家，一入院子便觉不对，见袭人住的东厢，此时已空空如也。
他连忙问彩玉其中缘故，才知袭人被撵出房头，宝玉心中不禁悲痛，便要去找夏姑娘求情。
宝玉说着便冲到正房阶下，却被彩云赶上前去，死死拽住衣袖，将他拉到廊下僻静处。
负气说道：“二爷可不要再生事，今日家里已够折腾了，袭人姐姐已安顿下来，二爷好歹让我们安生些。”
宝玉垂泪说道：“袭人姐姐好端端，怎说撵走就撵走了，夏姐姐未免太过狠心，我去找她说情去，要打要骂我受着，好歹让袭人回来。”
……
彩云见宝玉又是那套做派，从来都是叫的欢，到了都没用处，心中不禁有些腻味。
她如今也清楚宝玉的性子，越是拦着他做事，他反而越闹的厉害，只能拿冷话才能辖制。
说道：“二爷可知今日之事，为何闹得沸反盈天，便是昨日琏二奶奶戳破事，我们奶奶已听到风声。
知道二爷房了不中用，自从成亲以后，一直在吃壮阳药，她却一直蒙在鼓里，这才会打发雷霆。
我和袭人都知此事，却不对她透露半分，因我们不守家规，不知上下尊卑，奶奶才把我们都撵出去，还是太太求情，才去了袭人，只留下了我。
奶奶说当初两家议亲，二爷便已得了隐疾，太太却不提只语片言，贾家已有骗亲之举，原本奶奶要闹到西府，要去找老太太评理。
好在太太劝说一番，又顺了奶奶的意思，这才没生出祸事来，不然二房再没脸做人。
奶奶如今还在火头上，二爷这会子要讨回袭人，岂不是火上浇油，若是惹恼了奶奶，她要是一拍两散，索性找老太太闹开。
二爷的房中隐疾，可就要人尽皆知，家中的姑娘姊妹，可全都会知道此事，二爷以后如何做人……”
…………
宝玉一听这话，顿时像冷水泼了头，浑身不由打一个冷颤。
自那日在荣庆堂上，王熙凤当庭揭破，自己每日都吃壮阳药，实在太作践人了，让他这般无地自容，恨不得立刻死掉。
好在老太太护着自己，让大姐姐和三妹妹离开，她们虽听到一星半点，但闺阁姑娘多半不太懂的。
再说大姐姐和三妹妹，都是同父亲姊妹，必定会顾着脸面，不会和其余姊妹说道。
这让宝玉安慰不已，总觉得自己的私隐，依旧是天衣无缝，姊妹们都不会知道，自己还是衔玉而生的宝玉。
如今听说夏姑娘知道底细，才会这般大发雷霆，还把袭人撵出房头，宝玉心中便怯了。
若是夏姐姐去荣庆堂大闹，到时必定沸沸扬扬，自己房中隐疾丑事，必定会人尽皆知。
若是林妹妹、宝姐姐等人，还有那位琴姑娘，若知道自己的底细，自己这般人物，竟然吃那劳什子，不知心中会多难过。
她们往后那还理会自己，若是这般丢尽了脸面，还不如早些死了干净。
自己这等清白卓绝之人，万万不能落到如此境地，袭人的事只能暂且搁下。
眼下还是忍耐一二，只等夏姐姐消了气，然后再去求她便是……
……
宝玉面色沉痛说道：“还是姐姐这话有理，你们奶奶遇到这事，心中自然有气，这也很难怪她的。
只等这事过去一阵，我再好好的求她，总要让袭人回来的，你们这般伤心难过，都是因我的缘故，岂不是我的罪过。”
彩云见宝玉神情悲痛，心中却是一阵发冷，二爷又是这种做派，终究是个没刚性，更是个没情义，只会一味糊弄自己，亏了袭人这般待他。
宝玉低沉说道：“我去太太屋里用饭，不如姐姐和我一起去，也好一起去看袭人，一时不得让她回来，陪她一起说话，我心里也安稳些。
也不负我们往日的情分，家里的事总是乱糟糟的，想起来当真叫人揪心……”
彩云淡淡一笑：“还是二爷有情义，只是今日奶奶气头上，我还是先待在院里，万一奶奶要有吩咐，二爷自己去便好。
我让厨房送些饭菜，自己胡乱吃过便是，今日太太多半也心烦，我们若都过去，太太见了怕要头疼。”
宝玉听了心中无趣，只好自己一人独去，才走出几步路，回头说道：“袭人如今去了，晚上我到姐姐房里。”
彩云听了胃里抽搐，心中说不出的膈应，自己入房大半年，只是白担了名声，里外还是个大姑娘，真叫人笑掉大牙。
偏二爷还装模作样，煞有介事，做出一番恩爱模样，骗不了别人，从来就骗自己。
彩云忍不住跺了下脚，满腹都是懊恼不平，为何被撵的不是自己，留下蔫不拉几胡混，这日子何时能到头！
……
宝玉院，正房内室。
夜色沉沉四合，天穹清寂无边，浸着一汪幽蓝。
窗棂未及严掩，晚风穿隙入户，拂得案前烛火，轻轻摇曳，明灭不定，光影参差。
软烟罗纹床帐随风微动，映着一室融融烛影，无端起落飘摇，添得满室幽寂，又藏着几分寥落。
夏姑娘静坐书案前，左掌轻轻支颐，眉目恬淡，正在悠悠出神。
案上铺一方素色丝帕，帕上妥帖放着那本时文集子，她纤白如玉的细指，下意识摩挲着书卷封皮。
这册文集她每日翻阅，朝夕相伴，却依旧洁净崭新，卷页无半分折痕，边角毫无磨损，也不知她如何做到。
双福手擎一盏清茶，从堂屋转入内室，举止屏息敛气，唯恐扰了姑娘清净。
她将茶盅置于书案旁高脚小几上，这小几是夏姑娘特意添置的，距书案仅半掌之隔，分寸恰到好处。
平日夏姑娘伏案读书，抬手便可撷茶润喉，即便偶有失手，或倾翻茶盏，茶水也只会落于几上，不会污了案头书卷。
她这般细致谨慎，皆她极爱这册时文，分毫不肯轻慢。
双福安置好茶盅，见姑娘凝思费神，眉目间藏着倦意，温声劝道：“这大半日事多，姑娘费了不少心神，夜色已深，不如早些安歇。”
夏姑娘摇头说道：“此刻毫无睡意，静坐片刻，打发时辰便好。”
双福低声轻叹：“谁料姑爷落下这般病根，当真是坑了夏家，姑娘这般年纪，一辈子好长着，往后日子可怎么过。”
夏姑娘轻哼一声，神色清冷坦荡，却无凄惶怨怼，说道：“你这叫什么话，即便没他这个人，我不是一样过日子。
不管他有这事，还是没这回事，就这么一个人，都是个不值当的！
双福闻言心底迷惑，她心中自然清楚，姑娘新婚合卺之夜起，姑娘行事便古怪。
姑爷那那晚闹出难堪事端，二人名为夫妻，实则从未同房。姑娘担着少奶奶名分，内里还是黄花姑娘家。
往日她总以为，姑娘即便不喜姑爷，可终身名分已定，一世光阴漫长，朝夕相处之下，终究会成真正夫妻，亦会生儿育女。
如今姑爷得了这等隐疾，吃了半年汤药都没用，姑娘岂不是守活寡，女人家遇到这等事，自然是极凄惨的，姑娘怎还满不在乎？
……
双福又说道：“好在这事如今捂着，今日入院的这些人，太太必定私下训诫，不让他们泄露风声，不然姑娘脸上也不好看。”
夏姑娘不禁一笑，说道：“你这丫头尽想好事，太太即便把二房的人，全都割了上头，只能堵二房的嘴巴，却堵不住西府的口风。
她日常去西府走动，一味的招摇逞强，最近还隐约听说，太太总在老太太跟前暗戳，琮兄弟养了不少丫头，就是个个不会生养。
自己儿子是个废人，她便指望家里爷们，也都成了废人，这般毒辣心思，也不怕遭报应！
琮兄弟能为出众，时运更是隆盛，他这样的人物，岂会血脉单薄！
他如今都没成亲，太太便嘲弄他没子嗣，不说心思下作，蠢成她这模样，天底下也是少见的。
凤辣子因此瞧她不顺眼，一对同姓的亲姑侄，就跟两只乌眼鸡似的，但凡撞上就会互掐。
虽然宝玉这事详细根底，凤辣子知晓不多，但这种事即便不知全貌，却都能猜的八九不离。
太太因二房成了偏房，心中一向都极不服气，总想着去算计人家，好像只要嚷嚷几声，旁人就要顾及他，大房就要把家业送她。
她也不瞧瞧宝玉是什么成色，连人家脚底板的泥都不如，凭什么对人家叫板，凤辣子如今掌这西府权柄，极厌恶太太这等做派。
不说凤辣子这番心思，即便琮兄弟也是这主意，只是他不愿挂嘴上。
他虽每日入衙坐堂，白日极少在府上，但太太那些言语做派，旁人岂有不与他说，不过是瞧着老爷的情分，不愿撕破脸面罢了。
但是旁人的情份，可不能顶用一辈子，人家大房的家业，不会让二房乱章法。
上回琮兄弟封爵大喜，便让我去西府帮衬，说太太上了年纪，又是门中长辈，不宜为此事操劳，这其中意思再明显不过。
人家就差拿笤帚赶人，偏太太还不知收敛，凤辣子是个破落性子，无理还要争三分，她找到这等把柄，哪会不鼓捣事情。
只怕用不了几日，宝玉身上的龌龊事，必定会在西府传开，这事凤辣子必定会做，且还做的兴高采烈。
到时太太但凡入西府，面皮就要被削三分，凤辣子必可劲折腾，吓得太太不敢进西府，这才叫顺了她的意。”
……
双福说道：“若是这事情传开，姑娘脸上岂不难看？”
夏姑娘脸上无喜无悲，淡然说道：“面上自然不好看，但也不是没好处，在贾家也更好立足。
此事的错处，本就在太太和宝玉，虽然夏家吃了大亏，但旁人更不会招惹，也不会因此小瞧我们。
老太太要遮掩丑事，只怕会对我更亲近，两府的兄弟姊妹，更会如此行事……
世家大族，人情世故，脸面都做给人看的，不外如是，且彩霞怀了孩子，这也是一桩倚仗。”
双福听了心酸，说道：“我只是替姑娘不值，好好的入门新媳妇，竟遇到这般阴损事儿，还要操许多心，实在太叫人窝心了。”
夏姑娘拿过那时文集子，明眸中神情异样，说道：“双福，等你再大几岁，多了些世故见识，你便会知道，每个人都有命数。
这大概就是我的命，其实自个儿想清楚，终究算不得什么，我认这个命，嫁入贾家，不后悔！”
双福听了这话，心头也是一颤，遇上这般恶作事，换了旁的女子，定让要死要活的。
姑娘还说不后悔，这算是什么章法，实在叫人想不通。
此时双福看向书案，那册崭新的时文集，她虽在豆蔻之年，对一些事似懂非懂，那一刻突然有些明白……