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荣国府，元春院。
元春闺房之中，贾琮和姊妹们围坐，粉彩白瓷茶盅，飘散茶香烟煴，混着满室女儿沁人芬芳，让人心思沉醉。
房中雕窗绮棂，玲珑精巧，素色软罗帘轻垂，浅浅遮了天光，一室温润静谧，不染半分尘嚣。
东墙书案上古铜小炉静焚，细烟袅袅疏淡，暗香浮漾，桌上罗列笔墨名砚，素瓷清供，书卷整齐叠置。
元春曾是宫中女史，案牍文书之功，非寻常闺阁可比，房中书香气息，半点不弱黛玉探春。
众姊妹听了元春问话，各自转过螓首，明眸皆望向贾琮，等着他如何作答。
贾琮听了元春之言，自然知她话中意思，自己少年得志，十六岁能晋候位，已显得过于耀眼，木秀于林是世道常理。
历来上位之人，不仅思虑眼前，更筹谋长远，当今天子不仅励精图治，更是谋略深远之君，期盼能臣辅佐，九州四海大治。
但自己际遇不俗，已迥异常人，不过数年之间，科场青云连捷，平番军功耀眼，仕途飞速擢升，天子嘉得能臣，不吝荣宠褒奖。
但就像元春所言，自己仕途荣盛，这倒也罢了，但实在太过年轻，天子这等城府，难道全无他想，自然不可能的……
……
贾琮说道：“大姐姐说的极有道理，我自读书入仕，机缘顺遂，时运眷顾，这般年纪做到正四品，还有何不足的。
此次若不是残蒙悍然南下，宣府被夺，军民罹难，社稷危重，圣上钦命，我才以文官之身出征，并不是刻意求进。
若无这场兵戈战乱，我本循文士正道，两榜登科，入馆翰林，不负柳师数年谆谆教诲。
平日执掌火器司职，潜心格物造器，为朝廷深耕匠事，裨益社稷，守好本分，于辅弼家门，兴盛族声，已是足矣。
不怕大姐姐笑话，我这官做的清贵自在，不用牵扯官场纷争，不介入派系倾轧，过得才是逍遥自在。
内阁枢机之权，宰辅魁首之位，我也从未艳羡，只要过好眼前，姊妹亲眷作伴，过一日安生日子，便是得一日便宜。
人生一世，白驹过隙，如人饮水，冷暖自知，身临大位，必承大重，殚精竭虑，皓首华鬓，难言安乐。
非到万不得已，做一豪门勋贵子弟，于国有寸功之用，于家有宅园之欢，安享富贵悠游，便是极好的日子。
此时朝廷若任军职，最好能任个虚衔，或是任军武偏职，那才叫松快逍遥，相比领军实权，还是做文官写意。”
贾琮这话一说，不仅是元春、黛玉，即便迎春、探春、湘云等人，也都听明白贾琮的心意。
他少年发迹，功业荣盛，已至常人终身未有之境，反而对仕途进取，并无太过炙热的野心。
多少有些知足常乐之念，上可报效国用，中可庇佑家门，下可安享富贵，便可以泰然处之。
……
黛玉听了这话，原本心头紧绷松了一些，三哥哥虽然年轻，却看得很是通透，比之宦海老吏，还要念头通达。
像他这般官爵隆重，事事高歌猛进之人，胸有虚静自守之念，心藏进退明智之思，必定能护佑一生荣裕长远。
元春笑道：“琮弟虽很年轻，心神却十分明睿，这一桩极难得的，荣国是大周旧勋，琮弟异军突起得新爵之荣。
圣上向来器重琮弟，天子审视之心，自有一番圣断，琮弟不迷于功业虚华，有退守周全之心，一生安乐不在话下。”
元春转而笑道：“且不说这些前程大事，前些日子工部入府丈量园子，此次琮弟建功，朝廷必要赐园建园的。
上次那秦营缮郎说过，这次两府园子都要丈量，听着便是双园合建之举，不知是何等宏丽壮观气象。
以后我们姊妹可有地方逛了，此次伐蒙大胜，残蒙元气大伤，北疆必能安逸许久。
琮弟不用再披甲出征，必定长长久久在家，一家子悠游安逸的日子，来日方长，这才是一等的好事……”
元春方才的话题，初时只是闲聊，见到湘云蹙眉，黛玉眼神凝重，即便迎春、探春等人，缺些政事见识，也都已听出意思。
人人心神添几分凝重，待贾琮自诉思虑，元春又说建园之事，气氛才松弛下来，笑言来日新园宏丽，闺中必添许多的乐趣。
……
众姊妹正笑谈新园，突听门框被人敲响，见宝钗带着宝琴，笑意盈盈的入房。
宝钗笑道：“方才去和老太太请安，听说琮兄弟刚来过，又说大姐姐这两日欠安，我们便来走动探望，果然你们都在这里。
大姐姐身子可好些，有没请大夫瞧过，如今春夏之交，阳气升腾，气机紊乱，最会内感外发，姐姐可要善加保养。”
元春笑道：“不过是小恙罢了，静养二日就好，不值当什么事，姨妈最近可好，好几日没去走动。”
宝钗叹道：“妈身子倒还康健，只是老说家里冷清，我和宝琴常陪着说话，闲了就去园中散闷，或去和老太太抹骨牌。”
迎春黛玉都是细心人，宝钗虽明慧周全，但毕竟只是姑娘，如今薛蟠流配远地，薛姨妈宠溺独子，自然觉得家里冷清。
贾琮回家首日，便已知薛蟠之事，昨日赴过赐宴回府，杨宏斌便来访，一是为祝凯旋之喜，二便是告知薛蟠之事。
当初大理寺侦缉军囤泄密案，曾得贾琮剖析相助，杨宏斌能快速破案，贾琮在其中助力不少。
谁也没有料到，随着案件侦缉，荣国府亲眷薛蟠，居然成了此案要犯，这让杨宏斌始料未及。
不管是出于至交好友，还是官场往来因果，杨宏斌总有些歉疚，这才早早登门拜访，与贾琮详细分说此事。
贾琮对此事并无异议，薛蟠虽是无心，却也难辞其咎。
若不是杨宏斌行了方便，薛蟠在狱中便要大吃苦头，不管是出于公义，还是介入私情，杨宏斌都无可指摘。
……
宝钗笑道：“昨日琮兄弟回府，都忙碌朝堂之事，眼下正好得空，姊妹们都在，不如到梨香院闲坐喝茶。”
宝琴笑道：“伯娘现下爱热闹，琮三哥和姊妹们都去，伯娘见了必定高兴。”
贾琮想到自己回府，还未拜会过薛姨妈，毕竟也是亲眷长辈，宝钗与姊妹情谊甚笃，薛家和鑫春号亦有生意往来。
自己远行归府，于公于私，都该去走动拜望，贾琮看了一眼元春，元春自然心领神会。
笑道：“我身子无恙，已经躺了两日，正想出门走动，活动血脉，自然要和琮弟同去。”
众姊妹各自欣然，一起起身往梨香院去，宝钗叫金钏去院中传话，贾琮却是细心，让晴雯去叫玉钏同来。
等到众人到了梨香院，那门前两株梨树，乃是历年旧栽的老木。
今岁孟夏时序，繁英半褪，一树素萼，堆雪凝霜，灼灼缀于枝杪，却也零落大半。
暖风徐徐穿庭，碎瓣纷纷簌簌，落得阶前径上，平铺皓白，软绵似雪。
枝头花叶，参差错落，新抽翠叶，疏朗掩映，余留素花，皎皎娉婷，翠白相间，愈显清润雅致。
微风过处，淡淡梨香，氤氲漫拂，不浓不烈，清馥袭人，衬得一院光景幽寂温婉，尽是暮春将阑，初夏初临轻柔景致。
众人入得院中，见满庭石径清幽，一尘不染，行过之处，花木扶疏，透着优雅洁净，薛家虽是借住，日常打理却很考究。
……
薛姨妈带着丫鬟同喜，正站在堂屋门口张望，见贾琮带着众姊妹入院，不禁笑容满面，一副喜气洋洋。
见了贾琮笑道：“琮哥儿回府两日，我见你忙碌不停，想请你来说说话，都是不得空闲，今日刚巧来了，再好不过的事。
你们姊妹来了就不走了，我已让厨房预备酒菜，我这里虽没好东西，南方菜式肴点，总还是有些，必定和哥儿的口味。”
贾琮笑道：“姨妈倒是懂我的口味，我下了两回金陵，便爱上江南鲜甜味道，我院里龄官是姑苏来的，烧的一手江南菜。”
薛姨妈听了更加欢喜，迎着众人入堂屋，让丫鬟上过茶水，先和迎春一番闲话，又让元春、黛玉等姊妹，日常多来走动。
说起贾琮北征建功，更是赞不绝口，等到寒暄过一番，薛姨妈目光打转，姊妹中间看了一番。
问道：“岫烟姑娘怎不见，这孩子性子温婉，叫人见了就喜欢。”
迎春听薛姨妈突然提到岫烟，心中微微奇怪，笑道：“岫烟妹妹今日一早，便去后巷舅父舅妈家，每隔四五日都去一趟。
所以没与我们同来西府，如今快要日落，多半已回了东府。”
薛姨妈笑道：“这孩子倒是个孝顺的，年纪虽还小，举止却稳重，模样俊俏，花容月貌，当真一等一的好。
老太太也是明眼人，早早便慧眼识珠，撮合她跟了琮哥儿，寻常人家的女儿，可少有她这等福气的。
不如叫了她同来，我也是多日未见，正好和她说说话。”
贾琮和众姊妹都是精明人，听薛姨妈突然提到岫烟，还提到姻缘之事，虽心中有些奇怪，一时也想不到别处。
唯独迎春心思与旁人不同，看了一眼宝钗，隐约领悟出几分，笑道：“不说姨妈喜欢她，，我们姊妹哪个不喜欢。”
薛姨妈连忙吩咐同喜，让她立即去东府，将邢岫烟请来一起入席……
…………
宝钗见母亲言行古怪，这么多姊妹在场，她旁人不提，偏叨叨岫烟妹妹，把人猛一顿夸，生怕旁人不知道似的。
宝钗心思聪慧细密，自从哥哥流配全州，自己母亲对那桩事，便愈发上了心。
两府的人哪个不是，岫烟妹妹有正经名分，老太太亲自定的亲，琮兄弟没过门的女人。
妈在人前对她赞许，说许了琮兄弟有福气，这话也太露骨了些，要是被琮兄弟看破，或是让姊妹们察觉，自己要活活羞死。
可是当着众人在场，宝钗即便有主见手段，也不敢言语着痕迹，只能心中暗自焦灼，还有一丝古怪期待，，整个人心不在焉。
过去不多时，，邢岫烟与同喜进院，跟着丫鬟篆儿，薛姨妈见了忙起身，牵了手坐自己身边，问些家常闲话，态度颇为和蔼。
邢岫烟见薛姨妈热络，心中微微奇怪，以往她和姊妹们，也常来这梨香院走动，薛姨妈虽也很和气，却不如眼前这般亲切。
黛玉、探春都是精明人，虽觉薛姨妈有些异样，但宝钗之事掩饰严密，她又是薛家长房嫡小姐，无缘无故，谁也不会多想。
而且邢岫烟温婉秀雅，貌美标致，一向人缘很好，得家中长辈喜爱，姊妹们早司空见惯，一时也不以为意。
……
众人闲聊不久，窗外夕照沉山，丹霞铺绮，漫天霞光熔作碎金，遍覆梨香院庭宇之上。
天色渐次暝暗，院宇浸入薄暮清晦，管事婆子各执撑杆，将琉璃羊角灯笼，次第悬于游廊檐下。
一盏盏灯火依次亮起，柔光脉脉，错落映于雕梁曲槛间，将暮色沉意褪去，一院清寂，皆被灯火温柔裹住。
堂屋之内，丫鬟捧着鎏金烛台，提着素纱灯盏，款步鱼贯而入。
纤手轻挑，逐一点亮四壁灯烛，银烛煌煌，灯影摇曳，将堂屋照得通明澄澈，纤毫毕现。
又将梨木雕花大桌安设正中，两旁列置十余张高背帽椅，木色温润，纹路雅致，排布得齐整，透着世家气派规制。
贾琮坐着茗茶，闻廊外细碎履声，参差婉转，由远及近。
抬眸望去，见四五个仆妇，素衣净袂，端朱漆托盘，步履轻盈，络绎不绝入内。
各色佳肴美馔，次第陈设案前，菜式精工雅致，迥异于神京口味，色泽鲜亮清丽，荤素错落有致。
缕缕鲜香袅袅浮动，漫溢厅堂，温雅烟火，萦绕其间，富贵不俗，清韵天然。
……
先上了糟鹅掌鸭信、陈醋甜菜、香熏笋尖、盐渍苔菜、糖渍莲实、蜜汁青梅等六碟冷脍。
红白青翠，错落摆盘，色韵清雅，鲜咸韵长，奇香散溢，叫人舌底生津，皆江南宴上雅致冷菜。
其中那道糟鹅掌鸭信，，贾琮曾吃过几次，记忆犹新，他曾听宝钗提过，这是薛家压桌拿手冷味
取肥嫩鹅掌、软润鸭舌，以陈年金陵酒酿，糟渍透骨，不腥不燥，肌理脆韧，糟香绵长，最是开胃可口。
上完冷脍之后，便上热馐正菜，皆用南方菜料，薛家秘制家馐。
丫鬟每上一道热茶，宝钗便笑着报名，略说几句菜肴特色，言语灵巧，如数家珍，贾琮和众姊妹听的有趣。
不多时摆了满座正菜，琳琅满目，色调各异，香味融合，热气腾腾。
诸如糟熘银鱼、春笋糟鸡、软炸茵陈里脊、蟹黄扒菜心、酒焖茨菇、蜜炙野鸭脯，都是正宗金陵佳肴。
湘云俏皮说道：“姨妈家真会过日子，竟有这些珍馐美味，东府的厨娘便是南人，会做许多姑苏菜式。
虽也很鲜甜可口，却未做过金陵口味，今日算是大饱口福，看了这满座美味，我突然就饿了。”
薛姨妈笑道：“既饿了便快落座，你要是喜爱这口，但凡肯来串门，喜欢哪个菜，必短不了你的。”
……
宝钗请贾琮和众姊妹落座，薛姨妈喜爱邢岫烟，拉她在宝钗右侧落座，薛宝琴坐在邢岫烟右侧。
宝钗笑道：“方才日落之前，我和宝琴去荣庆堂，向老太太请安，凤姐姐说四月初九，钦差要入府宣旨。
到时琮兄弟再得嘉功之荣，北上千里，鏖战外夷，功德圆满，在桌姊妹同敬琮兄弟一杯。”
迎春、黛玉、元春等人，听了宝钗这话，都笑着向他举杯，贾琮也不推辞，举杯一饮而尽，席上气氛顿时活跃。
薛姨妈笑道：“琮哥儿出征之日，宝钗常让店铺掌柜，打听北边战事，三姑娘手里的邸报，宝钗没回都要来看。
还说这会打走了蒙古鞑子，大周就能太平许多年头，琮哥儿不用出征冒险，那可是再好不过。”
宝钗听了薛姨妈之言，俏脸一阵发烧，暗怪母亲多嘴，怎么当着众人之面，说这些闲话，叫人算什么意思……
却听薛姨妈笑道：“如今国泰民安，琮哥儿功业有成，正该过些安生日子，
宝玉与你同岁，不仅已成了亲，还有了血脉子嗣，琮哥儿年长为兄，倒落在他身后。
也是大孝未尽，只等尽了孝期，成家立室，近在眼前。
所以我才会说，你们这些姊妹，只有邢姑娘最有福气，寻了琮哥儿这等人物，终生有靠，一辈子的安逸……”
……
薛姨妈笑语直率，邢岫烟听了俏脸绯红，虽有几分羞涩，倒也不会窘迫，忍不住明眸去看贾琮，眼神安然自足。
史湘云与邢岫烟亲近，知她性情恬淡，举止内敛，偏生瞧三哥哥大方的很，还真叫人羡慕，不免心中酸溜溜的。
其余姊妹倒并无多想，薛姨妈这等长辈女眷，爱说儿女姻缘之事，似乎也是人之常情，众人只当席上多桩话题。
唯独迎春察觉些异样，明眸盈盈流转，细看薛姨妈言语神态，目光常在弟弟和宝钗之间打转……
直到夜色幽蓝，一轮皓月升起，一场欢宴才罢，宝钗和宝琴送贾琮等人离开。
待到返回院中，宝琴吃了几杯酒，已经睡意袭来，被宝钗哄去就寝，她自己却毫无睡意。
等重新回到堂屋，薛姨妈拿发簪挑亮烛火，宝钗嗔怪说道：“方才宴席上，妈何必说那些话。
琮兄弟和二姐姐都是精明人，要是听出其中意思，以后我还有脸面见人。”
薛姨妈叹道：“事情老是捂着，也不是个办法，先张其势，再行其事，才是道理……