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荣国府，二门内院花园。
暮色四合，夜色沉沉漫落，将六月初夏白日蓄积的暑气，徐徐涤荡，消散殆尽。
晚风细细穿林拂径，清爽宜人，熨人襟怀。
幽蓝天幕之上，一轮皓月高悬如璧，月华潋滟如水，朗朗遍洒庭园，四下澄澈清明。
园中群芳葳蕤，草木繁盛，经白日晴光炙晒，枝叶花香尽数酝酿沉淀。
入夜之后，清芬暗吐，随晚风悠悠浮游，散漫四野，满园清气袭人，沁人心脾，别是一番幽恬景致。
贾琮与黛玉未曾取道风雨游廊，只循园中曲折石径信步闲行。
夹道花木扶疏，枝叶婆娑，影影绰绰，落满阶前。
远处荣庆堂灯火融融，微光透出院落，轻轻晕开一方夜色，将沉沉夜幕，衬得温柔透亮。
偶有笑语人声，自那院中隐隐飘来，悠悠缓缓，若断若续，似远似近，缥缈难寻。
那一片暖灯微光，四下散溢出来，带着一层柔和毫色，衬得整座花园愈发静谧幽深，清宁无尘，恍如世外之地。
紫鹃、玉钏二人，手提灯笼，在前引路照路，两人低声絮语，细碎闲谈，时不时溢出几声轻浅笑语，融于夜色清风中，若隐若现，几不可闻。
二人素来伶俐，极知其中分寸，彼此心照默契，特意超前数步，悄悄拉开些许距离，留出二人清净说话的余地。
况且今夜皓月当空，清光落了遍地，满园照得通明澄澈，纵然无灯引路，园中夜行也是无妨。
……
两人走过一段路，黛玉轻声笑道：“三哥哥，我心中实在好奇，那位诺颜姑娘因无兄长，从小改移男装，帮父亲支撑家业，也算是个奇女子。
大周与残蒙在北疆鏖战，她只是个年轻姑娘，为了部族的周全，竟能冒着刀兵深危，寻三哥哥予以襄助，当真是个勇敢的女子。
最后还促成了两邦结盟，女流之辈能做成这等大事，可算是一个巾帼英雄，上天赋予这般智慧胆识，必不会吝啬于其他，她定然十分出色。
你方才哄着四妹妹玩耍，顺着她的话语，说诺颜姑娘生的寻常，你说什么小丫头就信什么。
你可是哄不了我的，这诺颜姑娘除了有胆色，是不是还生的挺好看？
你方才说外头的都是流言，但是你说到诺颜姑娘，你的眼睛里有光，我可瞧的真真的，若我是个爷们，遇到这等巾帼英雄，我也会觉得很好的。”
……
贾琮听了黛玉这话，竟有几分窘迫，还有几分尴尬，林妹妹心思剔透，当真什么都瞒不住，定是自己说起诺颜，让她看出神情端倪。
他略微想了片刻，说道：“诺颜虽是蒙古人，但她的生母是汉人，她身上有一半汉人血统。
她从小得生母教诲，饱读汉家典籍文章，其实和汉人姑娘差不多，所以她才心慕南朝，才会促成部族结盟大周。
可不像外人瞎传，与我有什么相干，从小的血脉教养，才是她这般行事初衷，我不过因势乘便，给了她一些助力。”
黛玉听贾琮说的诚恳，不由微微一笑，说道：“三哥哥，你急着撇清干嘛，我大概知道缘故了，你别岔开话题，还没说她生的好不好看。”
贾琮不由微微一愣，他虽不愿瞒着黛玉，但也不会犯傻说实话，诺颜被称作草原金莲花，是草原上最美的姑娘，岂不白白惹林妹妹置气。
再说诺颜是鄂尔多斯王女，一辈子都会在河套草原上，护佑治理鄂尔多斯部，她这一生或许再不会来中原。
她和林妹妹也不可能见面，何必说这煞风景的话头，让林妹妹多思多想，未免太不值当了。
笑道：“诺颜是汉女所生，长得也还算周正，不过家里姊妹生的出众，我从小到大见多了，她也就显得平常了。
草原上的姑娘，每日长河落日，岁岁策马驰骋，和我们汉家闺阁毓秀，自然有很多不同。”
即便贾琮说的刻意淡化，黛玉依旧听得很入神，突然叹道：“三哥哥的这些话，我好像听明白了。
三哥哥是少年名将，百战百胜的沙场英雄，诺颜姑娘就是大漠骏马苍鹰。
哼，三哥哥是不是觉得，她比江南檐下的飞雀雨燕，让你更中意的多呢。”
贾琮听了笑骂道：“胡说，妹妹怎又歪派我，我是大周汉民，朝廷命官，国公世家之子，我会认识诺颜台吉，不过是因国事公务罢了。
我一辈子都在中原，她一辈子都在草原，注定走不到一路的，你怎把自己和她相比。
林妹妹喜欢大漠骏马苍鹰，我偏喜欢江南飞雀雨燕，我下过两次江南之后，住过金陵苏州，心中常常向往南边。
哪日我不用在朝为官，也不用担贾家世勋家业，便去那江南水暖之地，好过过清闲日子，那才真叫得趣呢，到时定要拉着妹妹一起。”
贾琮虽说的隐晦，黛玉却听懂意思，俏脸一阵绯红，却又装作不知，说道：“三哥哥就是会哄人，净挑好话来说，也不知那句真那句假。”
贾琮笑道：“我可说的是真心话。”
说着去握黛玉的小手，左右是夜间园中，旁人也不会看见，紫鹃和玉钏颇为乖巧，早躲到前头去了。
那手掌温软丝滑，犹如软玉无骨，十指纤纤修长，似乎微一用力，就会揉断一般，必要小心翼翼呵护。
黛玉下意识的挣脱，见四下都不见人，三哥哥的手又有劲，便懒得再去挣扎……
俏脸微微发烫，轻声说道：“三哥哥太会说话，什么到了你的嘴里，总之都是好的不行，可不知是不是在哄人，不过三哥哥的好话，不听白不听，听着舒心就成。”
贾琮微笑说道：“妹妹喜欢听，我以后便多说一些，让妹妹高兴些，总是没错了。”
他口中说着这话，想到方才那句：我一辈子都在中原，她一辈子都在草原，注定走不到一路的。
心头泛起说不出的怅然，暗自叹了口气，生生掐断念想，不愿再去多想。
黛玉本来还想问一句：诺颜姑娘既这般好，三哥哥可有动心过。
转念又咽了回去，三哥哥自入推事院，常常都早出晚归，有时一日见不到一面。
今日这般陪着逛园子，还无旁人打扰，真真有些难得，这般惬意的辰光，还是别说煞风景的傻话……
…………
贾琮陪黛玉在园中散步，不知觉中都放下诺颜的话题，只说些家中日常的趣事，任那夜色幽凉如水，由那时光慢慢流逝
直到走了两刻钟，贾琮才松开黛玉手掌，送她返回后西院，自己回荣禧堂歇息。
黛玉回到院子，看到陈姨娘房间连着灯，便进去闲坐稍许，一起说了些闲话，才回自己屋里歇息。
紫鹃帮黛玉卸了头饰发髻，更换了就寝衣裤，雪雁备了热汤，服侍黛玉梳洗，两人才上榻就寝。
卧房里的烛火熄灭，四下一片寂静，只有屋外游廊檐下，高悬的明瓦灯笼，还亮着融黄灯光，余光透过雕花窗棂，微微漏进室内。
屋内虽一片昏暗，清甜女儿幽香，却是缭绕不散，晕着几分异样动人。
紫鹃翻了几下身子，一时没有睡意，轻声说道：“姑娘，三爷可真招女儿家，总会有许多故事，私下里想起，都觉得真稀罕。
前些年下了两回江南，不仅接回芷芍姐姐，还带回了英莲和龄官，后面又添了小豆官，第一次北上带回了洪福巷徐姑娘。
此番再次北上征战，刀枪血火的勾当，竟又出来了女台吉，还惹出这些风流话头，旁人一辈子经的事，都没三爷几年的多。”
黛玉从枕上侧过身子，轻声说道：“若是寻常世家子弟，或是纨绔无能，或是百无一用，自然没本事折腾，只会家中牵扯胡闹。”
三哥哥却是不同的，少年得志，官爵荣盛，年纪轻轻便是天子重臣，他太过光彩耀眼。
这些年南下北上，四处闯荡，建功立业，他又生的出色，容易沾惹因果，唉，可不就是故事特别的多，这又有什么法子呢。
紫鹃又好奇问道：“姑娘，虽然说外头的闲话，多少有些无稽之谈，但俗话说空穴不来风。
你说三爷和那女台吉，是不是真的相好了，不然怎传出这些话头？”
……
黛玉说道：“想来还不止于此，三哥哥在神京认识她，只当诺颜是个男子，以后虽在北疆又遇上。
但他们都各有用心，诺颜台吉为了部族安危，三哥哥为大周九边平靖，各为两邦利益博弈，这等情景之下，似乎难以顾及其他吧。
三哥哥虽然年轻，却是少年宿慧，他身居仕途高位，知晓国事轻重，想来他把持笃定，心中必定守着界限。
但那位诺颜台吉，可就说不准了，听外面传闻，三哥哥那寥寥数语，便知是个巾帼人物，但即便她如何出色，终究也是个姑娘家。
当初她还在神京时，三哥哥只当她是男子，只怕她就已看重三哥哥，她给三哥哥送年礼，那些东西我都见过，便知她是极其用心。
原本我和三妹妹等人，都觉一个蒙古大汉，送礼心思当真细腻，如今再回想起来，多少能品出几分内里。
四妹妹说话虽很孩子气，但她有一句话却有道理。
那女台吉给三哥哥送礼，这倒也罢了。她还送二姐姐首饰，这般细腻的心思，便是女儿家情致。
因二姐姐是当家长姐，她便会在意顾及，想来那时心里就有了三哥哥……”
……
紫鹃听出姑娘话中，似有几分幽淡气馁，忍不住说道：“姑娘，爷们被姑娘惦记，可是保不住会生事，姑娘岂不是糟糕。”
室内幽黑寂静之中，黛玉微微啐了一口，不服气说道：“你这死丫头胡说，我有什么糟糕的。
我如今算想明白了，三哥哥这样人物，如何能圈在家里的，总要四海闯荡，有些事既防不住，我才懒的替他操心。
我知道他的性子，他不会欺负我……”
紫鹃又说道：“姑娘，三爷不是过些日子，又要去九边办皇差，他不是又会碰上那女台吉，会不会又生出是非来？”
黛玉轻声笑道：“你就会瞎操心，三哥哥这次去九边，可是做钦差大臣，是给河套部落宣抚册封。
那是两邦礼仪大事，其中份量非比寻常，三哥哥深知里头轻重，做事自然会很谨慎。
方才在二姐姐房里，三哥哥对那些谣言，可是一个字都不认的，可见他挺忌惮此事，因为这种无稽之谈，容易成仕途把柄。
那诺颜台吉不是寻常人物，这其中的道理分寸，她自然也十分明白，两人即便再遇上，不过是各为其事，哪会有其他纠葛。
琴妹妹那句话很有道理，诺颜姑娘是草原公主，身份可是非同小可，三哥哥虽出类拔萃，但他毕竟不是皇嗣贵胄。
两邦互利合盟，乃国之大事，彼此礼法对等，事关国格体面，他们即便相识，也难到一路去。
好在我不是诺颜姑娘，不然真不知该如何……
那女台吉的话头，咱们就内室闲聊，出门屋子都不好提，二姐姐那番话有理，免得给三哥哥招惹话头。”
紫鹃说道：“姑娘放心好了。”
主仆两个絮叨睡前闲话，说了不多时刻，都觉有些困乏，各自睡去，一夜无话。
……
荣国府，荣庆堂。
渐入六月伏暑，神京日趋炎热，赤日流金，暑气已显蒸人。
国公府邸不比平家，内里屋宇叠嶂，回廊曲折，大树垂阴，稍稍隔却炎威，
荣庆堂口虾须湘帘，尽数高卷，堂外日影灼灼，屋内借穿堂过风，又摆下一座冰鉴，丝丝冷霭漫溢开来，略解熏蒸之苦。
贾母坐在北墙罗汉榻上，鸳鸯屈膝坐在身后，双手轻缓起落，正给贾母捶着肩头。
元春一身浅杏色软纱褙子，挨着贾母左侧坐了，身旁探春翠钿轻绾，月白罗裙曳地，眉目爽利，挨着长姐而坐。
元春手上拿着一份书信，笑道：“老太太，这是老爷刚寄的家信，我和三妹妹刚收到，老爷到金陵赴任，已过好几月时间。
信中说公务都已熟络，脱了刚去时的生疏，陪都工部同僚上官，都与老爷相处融洽。
官场上有史家二叔斡旋，平日与薛家二老爷走动，在金陵诸事都顺遂，让老太太放心便是。
老爷收到家中来信，知道琮兄弟新封侯爵，府中还要盖赐园。
此事在金陵官场，也是人尽皆知，老爷心中很是高兴，另外还问起宝玉、环儿的课业，让我和三妹妹严加督促。”
贾母笑道：“原本政儿远贬金陵，我心中颇为担心，如今诸事顺遂，他在金陵呆得安心，自然再好不过的。
琮哥儿新封侯爵，这是可名头响亮，即便远在金陵，旁人也给政儿脸面，你太太和宝玉，可知政儿收到家书？”
元春笑道：“大早刚收到家书，还不及向东院传话，待会我要回东路院，自去告诉太太，宝玉今日休沐，正巧问问功课。”
贾母笑道：“何必这般麻烦，我好多天没见宝玉，既然他今日休沐，便让你太太带他来，用过午饭在回便是。”
元春听了这话，脸色微滞，要从她心里念头，太太和宝玉少些走动，未尝不是件好事。
只是老太太上了年纪，思虑不如以前缜密，一味记得宠爱宝玉，但凡得空总想见他，想来多少有些无奈，但也不好去阻拦。
……
荣国府，东路院。
内院堂屋之中，王夫人正翻阅账本，王婆子站在一旁，正与她细说账目琐事。
宝玉因今日休沐，大早来给太太请安，被王夫人拉着说话，此时正坐一旁，端着茶盅喝茶，听着商贾话语，神色略有不喜。
王婆子笑道：“还是太太有远见，还未入五月份，便进了批上好姑苏薄绸缎子，虽说不如上用贡缎细腻，也是市面上好货色。
因为这批缎子支撑店面，这两月嫁妆铺子生意极好，赚了往常三四月的利是，上门买料子的妇人，都快把店门槛踩破了。
都说薛太太家里是皇商，做的好大的生意场面，太太这等眼光手段，比起薛太太可是半点不差，毕竟是同娘胎的亲姊妹。”
王夫人听着这奉承话，心中颇为受用，口中却说道：“咱们贾家不好和薛家比，他家做了几辈子生意，旁人早习以为常。
贾家可是国公世勋门户，轻言商贾之事，未免太失身份，我这两间嫁妆铺子，往日我都不过问，只让铺子掌柜来差池，便是这个缘故。
可是如今家中情形不同，二房靠公中几个月例，可支撑不起这一大家子。
老爷和宝玉是国公嫡脉，日常的体面不可轻慢，不然外人看着实在不像。”
王夫人说到这里，语气微微一哂，说道：“如今贾家的风貌，不如前些年严密，琮哥儿的鑫春号，也是大作生意，也没什么门第顾忌。
我这两间嫁妆铺子，更是不值一提，不够贴补家用罢了。”
王婆子听了这话，突然想到一事，笑道：“太太说起琮三爷，因两日去铺上盘账，店里生意兴隆，来往女客极多，听她们说起闲话，倒有件稀罕事。”
王夫人心中一动，问道：“到底什么古怪事，莫非与琮哥儿有关？”
王婆子笑道：“因前些日子，关外部落使团入京，向天子朝拜讨封，世面上便传出话头。
说琮三爷北上出征，与那部落王女结识，两下私交非同一般，生出一段风流故事，市井中暗自流传，说的有鼻子有眼的。”
王婆子一番绘声绘色，将那传言来龙去脉，与王夫人说道一番，一旁宝玉听了，心中颇为膈应不屑，神色却生一丝向往。
王夫人神情嫌恶，说道：“他自己房中养了多少女人，我说怎不见出个动静，原来心思不在家里，都在外头胡搞瞎混……”