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大周宫城，乾阳殿。
嘉昭帝端坐在御案之后，正听取锦衣卫指挥使许坤的缉案回报。
贾琏入锦衣卫诏狱只过去一天一夜，锦衣卫便已取得想要的口供，不知是锦衣卫过于高效，还是贾琏骨头太软。
许坤俯首说道：“启禀圣上，荣国府贾琏入诏狱后，起先供述其来往大同交割生意，皆受其父贾赦指使，意图推脱其过。
经锦衣卫稍施鞭刑，便推翻前供，对其利用宏椿皮货，贩卖盐铁违禁之举，供认不讳，全部认罪。”
嘉昭帝听了这话，微微冷笑，许坤事先得了他的授意，才会刻意死证贾琏之罪，不过君臣两人心照不宣罢了。
而那贾琏身为荣国世子，也是个软骨头的纨绔，早没了先祖勋贵的勇烈之气，挨了几下鞭子，便能让人为所欲为，也是个无用之人。
许坤继续说道：“根据锦衣卫盘查宏椿皮货账目，宏椿皮货今年开春至六月，共四次来往大同交割违禁之物。
共计违禁贩卖茶叶三百担、海盐四百袋合计一千七百斤、各类铁锅四百一十三件，各类铁制农具二百六十件，获银九千五百二十两。
根据锦衣卫查探，大同世袭指挥孙占英三子孙绍祖，在大同主导自南方贩卖盐铁之物，孙绍祖自今年七月离开神京，从此下落不明。
宏椿皮货的盐铁生意，也因此停顿下来，七月之后便再无新货外运。
臣审讯贾琏之事，他还招供了一些相关之事，其中牵扯不小，锦衣卫不敢轻举妄动，还需等圣上裁断。”
嘉昭帝目光微微一凝，说道：“讲！”
许坤说道：“据贾琏交待，他在大同疏通商路时，曾和当地商贾饮宴交际，席上听人说起神京数家勋贵，都在大同做贩卖盐铁生意。”
嘉昭帝眼中厉芒跳跃，沉声问道：“是哪几家勋贵？”
许坤说道：“据贾琏交待，分别是二等男兼京营游击谢鲸、二等男戚建辉、五城兵马司裘良等三家。
据和贾琏饮宴的大同商贾讲述，此三家通过管家奴仆，从去年开始，便与大同商贾勾结，贩卖违禁之物，获利还在贾家之上。
涉及具体数量和内幕，还需要进一步侦缉探查。”
嘉昭帝气得脸色惨白，喝道：“这些人好大的胆子，身在大周勋位，居然罔顾国法，贩卖违禁，扰乱边关！
郭霖，这三人都是哪家勋贵传承!”
……
大周立国以来，不仅有威名赫赫的四王八公，还有许多稍次一等的立国勋贵，虽不能说多如牛毛，但是数量着实不少。
皇帝的记性再好，也不可能记得每一家的传承，因此嘉昭帝才会有此一问。
但郭霖身为皇帝心腹内侍，统领内衙中车司，对这些信息却必须了如指掌。
他听到嘉昭帝问道，连忙回道：“谢鲸乃定城侯之孙，戚建辉乃襄阳侯之孙，裘良乃景田侯之孙。”
嘉昭帝冷笑道：“好啊，还都是开国侯爵血脉，当真是辱没祖宗，许坤，朕许你相机彻查之权，这三家一旦查实，立即上报！”
许坤神情振奋，说道：“臣领圣，锦衣卫必定全力以赴，尽快查证此事！”
这三家也算神京老牌勋贵之家，如今罪责显露，锦衣卫得了圣上口谕，这些勋贵的生死荣辱，皆在自己覆掌之间。
这种操控他人生死于股掌之间的感觉，总是让许坤血脉偾张。
嘉昭帝对此事的看法，完全不同于许坤粗浅的权利欲望，他由此发散的念头和顾虑，却是要深远许多。
他没有想到因审讯贾琏，竟牵扯出三家勋贵同犯倒卖盐铁之事。
二等男兼京营游击谢鲸、二等男戚建辉、五城兵马司裘良，此三家因世代降等传续，家世已经衰落，手上的爵位和官职也都不值一提。
或许正是家道中落，才会让他们铤而走险，做这些违禁之事，意图谋取暴利。
这三家勋贵，都处于神京勋贵的底层，但他们的家世经历，也是大周勋贵现在和将来的一个缩影。
贾琏只是从酒宴之上，偶尔听到此三家勋贵有僭越乱法之举，那么是否还有其他勋贵，也在同犯此事，蚕食边镇，以肥己身。
甚至向九边贩卖盐铁等违禁物的举动，四王八公等顶级勋贵之中，除了荣国府贾赦父子，是否还有其他人参与？
如果事情正如嘉昭帝的推测，那么大周勋贵群体之中，早已存在一个逆君背国的黑洞，长此以往，国事必定大乱！
嘉昭帝想到这些，只觉心头似乎被烈焰撩炙一般，整个人陷入焦虑和愤怒之中。
沉声说道：“许坤，边镇之地，盐铁倒卖猖獗，不仅蚕食九边安定，且有资敌不足之患，朕绝对不会姑息。
朕已和朝臣商定，即日即要下旨，革职查办大同指挥孙占英，押回神京审讯，大同总兵钱绍扬涉嫌包庇不法，令其回神京述职。
你调配锦衣卫精干人员，携圣旨北上传旨，将孙占英、钱绍扬等押送或护卫回京！”
许坤心中凛然，大同总兵钱绍扬，乃是九边封疆大吏，一旦涉及盐铁贩卖包庇，圣上竟然半点不愿姑息、
圣上这是要将大同倒卖盐铁之案，一查到底！
许坤身为锦衣卫主官，又是在神京座衙任职，耳目遍布神京。
在九边之地，盐铁紧俏，那是重要的军用物资，神京市井之中，一向都有传闻，朝中高官勋贵，有人涉及盐铁倒卖牟利。
但这些都是捕风捉影，并无实际的人证物证，许坤身为锦衣卫首官，自然清楚但凡敢涉足盐铁买卖，都是朝野之中颇有权势之人。
在没有必要的情况下，即便许坤身为锦衣卫指挥使，位高权重，也不愿轻易去搅合这摊浑水。
他实在没想到，锦衣卫诏狱那个荣国府软骨头，牵扯出来的口供，竟激起圣上的戾气和杀意，决意要撕开大同盐铁交易的黑幕。
许坤已经可以预见，只要孙占英被押解回京，还有哪位勒令回京述职大同总兵。
在锦衣卫的酷刑之下，瓜蔓藤抄，牵连广大，不知要有多少朝野枭强会大祸临头。
……
伯爵府，迎春院子。
自前几日贾琏被锦衣卫拿问，在贾家西府掀起轩然大波。
湘云入东府之后，把当日荣庆堂上的见闻，和迎春、黛玉、探春等姊妹说了，也引起一阵恐惧担忧。
但是事情过去几天，除了贾琏入锦衣卫诏狱，两府并没有发生其他变故。
虽然贾母、贾政等人心中隐忧不减，但也多少松了一口气，至少事情没有进一步扩散糜烂。
相比于西府忧心忡忡的气氛，东府依然保持平静。
贾琮那日从西府回来之后，表现得并无异常，每日举业功课一如往常。
西府贾琏被抓之事，他能眼下要做的是静观其变，只是让江流隔日出去打听外头动态。
贾琮的淡然处之，也让迎春、黛玉、探春等姊妹原先的担忧，渐渐被他感染放下心神。
至于湘云心思最大，且对贾琮有莫名的崇拜，见这三哥哥淡然处之，没事人一样，想来这事不太要命，早就放开心思玩耍找乐。
这日，贾琮忙过上午的功课，在自己院子用过午饭，便去了迎春院子闲坐。
没过一会儿黛玉、探春等姊妹也都过来，贾琮和迎春在屋内摆开棋盘，除了邢岫烟坐一边观战，其他姊妹都去了院子里聊天。
这些年一得了空闲，贾琮便会找迎春对弈一场，原先只是陪这个姐姐解闷，时间一长也养出了棋瘾。
不过贾琮读书写字天赋不俗，唯独棋力比迎春略逊一筹，一向都是败多胜少，大概是越菜越爱玩，对和迎春下棋这事，他倒是乐此不疲。
只是今日的情形，却显得有些不同，两人才走了不到百步，迎春便被贾琮占了边角腹地，吃掉了一大块。
贾琮笑道：“二姐姐今日是怎么了，心神不定的，棋路都乱了，让我占了好大一块便宜。”
迎春输了一筹，也毫不在意，说道：“上午我去西府看过了老太太和凤姐姐，老太太虽说精神比往日差，不过看起来还好。
这几日还整日在宝玉房里进出，就盼着宝玉快点养好伤势。”
贾琮听了心中微微冷笑，老太太这是知道大孙子已经无望，这是干脆把心思都放在二房宝玉身上。
迎春又说道：“可是凤姐姐就不好了，已经病了几天，药汤不停，都没有大好，老太太和太太顾着宝玉的伤势，只是请了大夫给她瞧病。
大夫说二嫂忧心过度，气血煎涸，吃药只是治标，担着心事也就好的慢了。”
……
贾琮听了微微一叹，说道：“也难怪二嫂想不开，二哥一出事，他那一房什么指望都没了，二嫂又是个要强的人。”
迎春眉头微蹙，有些担忧的说道：“我从二嫂院子出来时，凑巧听到府上几个婆子议论，说二哥去大同贩卖盐铁，是得了大老爷的吩咐。
琮弟，我素来知道二哥的性子，他最怕大老爷的，如不是大老爷的吩咐，他多半不会跑那么远折腾，每日吃酒听戏，他都还来不及呢。
我听别人说锦衣卫诏狱，不是人呆的地方，里面的酷刑是人都受不了，二哥是个没吃过苦头的少爷，哪里经得住这些，必定什么都招了。
我听说往边关贩卖盐铁，形同谋反，是很大的罪过，要是大老爷落了罪名，你这当儿子的必定是要被连累的。”
一旁的邢岫烟听了迎春的话，俏脸也微微发白，一双明眸担忧的看着贾琮。
贾琮笑道：“我说今天二姐姐怎么棋路都乱了，原来是听了这些话的缘故，如今二姐大可不必在这上面担忧。
弟弟心中有数，二哥这次的事情，并不会在明面上牵扯上大老爷，也绝对不会牵连上我，西府或许要受些动荡，东府必定会安然无恙。”
迎春脸上神情一松，喜道：“那便是最好，害我白担了半天的心。”
贾琮见迎春听了自己的话，也不问为什么，似乎无理由就相信自己，多少有些盲目迷信的意思。
只是这棋盘上的形势都陡转，迎春手上棋路一变，再不像方才大意松散，没走上几步便反杀贾琮一块。
一旁的邢岫烟见了贾琮的自信，还有迎春的放心，她的心神也放了下来，还笑吟吟斟了一杯茶端给贾琮。
贾琮这边正绞尽脑汁，要在棋局上扳回颓势，突然听到外头绣橘的声音：“平儿姐姐，你怎么来了？”
贾琮听到平儿脆灵灵的声音：“我有事情找你们三爷，去了他院子，晴雯说他在二姑娘这里呢。”
绣橘说道：“三爷在里屋和我们姑娘下棋呢，平儿姐姐快请进。”
屋子里贾琮听到外头声音，便停了棋子，正看到平儿进了里屋。
一头乌鸦鸦的秀发在脑后梳成辫子，穿着艾绿底子刺绣镶领长背心，米黄交领单衣，米黄色长裙，腰上系水绿汗巾，显得十分俏美利落。
她看到贾琮不由自主的脸上一红，心跳都有些加快，说道：“我们奶奶在外头得了二爷的消息，请三爷过去商量事儿。”
贾琮听了一愣，说道：“我也打发人等着外头消息，还没见回报，二嫂那边倒是比我更灵通些，我们这就过去。”
平儿连忙应了，跟在贾琮身后出了屋子，迎春看到平儿背影，那雪腻莹白的耳根子一片通红。
迎春心中微微古怪，平儿是怎么回事，看到琮弟干嘛脸红成这样，连耳根子都红了，以前她见琮弟可从没这样，这是搞什么鬼？
……
伯爵府，后花园。
贾琮带着平儿，朝着两府夹道的连廊走去。
贾琮身高腿长，步履轻健，没走几步就到了前面，发现身边不见了平儿影子，便停下等她。
等到平儿快步赶上，两人才并肩而行。
自从贾琮搬到西府清芷斋，日常王熙凤有事情找他，都是平儿来往传话，这几年时间两人已混得很熟，平常见面都要闲聊上几句。
但那日王熙凤那番泼辣的话语，让两个平时本十分熟络的人，彼此多了一层说不清的淡淡尴尬。
好在这种古怪的感觉，并不让人怎么别扭，对贾琮来说，俏丽可人的平儿，可不是精明锐利的王熙凤，还是让人很愿意亲近的。
平儿见贾琮特意放慢了脚步，随着自己身边不紧不慢的走着，心中生出一种难言的甜蜜和陶然。
以往她和贾琮在府上也没少来往传话，她虽然也生出一些意思，不过心中并不敢当真。
在平儿眼里心里，贾琮是府上的少爷，是东府的伯爷，贾家东西两府顶尖的人物，自己只是二房陪嫁丫头，贾琮对她来说显得有些距离。
可是今天自己走在他身边，往日的疏离似乎都消融了，即便两人一句话都没说。
平儿想到那天王熙凤的话，她才第一次感觉到，原来自己可以离他这么近……。
两人过了两府相连的夹道小门，往王熙凤的小院而去。
一路上贾琮在想着王熙凤得了贾琏什么消息，而平儿跟着他身边，似乎脚踩棉花，心头一片迷迷瞪瞪的。
……
两人进了凤姐院子，又进了正房外室，贾琮见王熙凤正靠在炕上，脸色微黄，神情倦怠，太阳穴上还贴着梅花膏药子。
王熙凤见了贾琮和平儿进来，连忙坐直身子，说道：“三弟来了，快坐，平儿去倒茶。
今天请三弟来，是我得了你二哥的消息，今天中午他被押出了锦衣卫衙门，已解往大理寺收押。”
贾琮听了有些意外，说道：“我也派人在外头盯着，没想到还不如二嫂消息灵通。”
平儿端了茶进来，随口说道：“奶奶让旺儿租了锦衣卫衙门对过的房子，让旺儿带着两个小厮，住在那里日夜守着，所以才得了消息。”
贾琮说道：“二嫂真是有心了，锦衣卫我使不上力气，但在大理寺我有相熟的，会尽快想法打听消息，得了结果我们也好有个算计。”
王熙凤听了心中一喜，说道：“如此就要多劳烦三弟了。”
贾琮说完事情，起身便要离开，突然想到了些什么，说道：“二嫂，二哥是荣国府世子，如今身陷囹圄，必定在神京传得沸沸扬扬。
眼下不知有多少眼睛会盯着咱们家，世道炎凉，都说墙倒众人推，二哥如今生死难料，这个关口，家里千万不能再让人抓住新把柄。
一旦再生出事情，恐怕既要雪上加霜，真会把二哥的性命断送进去。”
王熙凤听了这话，脸上生出恐惧，连忙说道：“三弟是个有见识的，不像我们娘们是妇道人家，能看清楚多少凶险，三弟有什么话尽管说。”
贾琮回道：“有些事和我不相关，本不应该我说这些话，但如今是紧要关口，也少不得告诉二嫂。
往年我听到府上传闻，二嫂有拿了闲置银子在外头放印子钱。”
王熙凤听了这话，脸色大变，她放印子钱的事情，只有平儿、旺儿媳妇知道，不要说老太太和太太毫不知情，连贾琏她都是瞒着的。
琮老三莫非是个鬼不成，这种私密事他是怎么知道的。
王熙凤马上看向平儿，她以为是自己要将平儿许给贾琮，这丫头动了春心，竟然私下告诉了贾琮。
平儿见了王熙凤的眼神，那里不知道她的心思，脸色微微一变，神色焦急的对她摇头。
王熙凤一见平儿的神情，马上就相信不是平儿露了口风，平儿从小就跟着她身边，这点信任还是有的。
……
贾琮见了两人的表情，那里不知道其中意思，说道：“这事不是府上什么人告诉我的，二嫂这事虽然隐秘，但外头知道的人不少。
只要稍微留心，便是瞒不住人的，放印子钱官府是严禁的，虽很多大贵之家都在做，但是利钱太高，动辄让人家破人亡，实在有伤阴德。
如今二哥涉及贩卖盐铁的重罪，不但他一人遭难，整个荣国府都要被牵连，这种要命的关口，如果再让人抓住放印子钱的把柄。
数罪合一之下，只怕二哥的事会更加不可收拾。”
王熙凤听了贾琮的话，脸色一下变得惨白，她这人好精明算计，一向爱财爱权。
她又有荣国贾家作为依仗，放印子钱一本万利，来钱容易快捷。
神京许多勋贵大家，都在暗中干这事，王熙凤这样胆大的，岂会放过这种事。
虽然平儿私下劝过几句，她那里会放在耳朵里，这几年抽调公中的银子作本钱，狠捞了不少银子。
如今听了贾琮一番话，背上出了一层冷汗，往日府上大老爷的贵勋在位，别人就算知道她放印子钱，也不敢轻易为难。
但眼下这个情景，墙倒众人推，烂泥大家踩，一旦有人发难，那就要一败涂地。
王熙凤连忙说道：“三弟这话有理，我今天就让人把本钱尽快收回，利钱一文我都不要了。”
贾琮说道：“正该如此，那怕损失一些本钱，这事越早了结越好。”
等到贾琮离开，王熙凤对平儿说道：“你去告诉来旺家的，我们放在外面的钱尽快收回，不要再盯着人家的利银，只要收回本钱就好。
而且务必要收回契书，就算亏一些本钱也就罢了，反正以前也赚了不少，怎么都尽亏了，只是要越早了解越好。
另外手头两桩请托官司之事，也都马上推掉，收的礼金都退了了，让对方写了收据条子回来，就说无能为力。
琮老三总归是官面上的人物，这种要命关头，比我们女人看得通透，只要能保住二爷的性命，其他都不重要。”
平儿脸有喜色：“三爷说的都是正理，也是奶奶通透，这些事本就带着风险，早该如此了，咱们家开源节流些，也不缺那几个银子。”
王熙凤苦笑道：“你这死丫头，话倒是说的轻巧，我能节省些，难道老太太、太太、宝玉那里也省得了？不过如今管不了这么多了。”
王熙凤突然意识到什么，冷笑道：“你这小蹄子，人还没跟了三弟呢，先帮着他说话了，白养你这么多年了！”