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荣国府，凤姐院。
早晨阳光明媚，空气通透清净。
五儿正在房间里盘账，王熙凤因平儿首日入房，自有些体己话要说，两人便在游廊上闲步。
西窗底下的七八盆月季，开得异常旺盛，黄的、红的、白的，争奇斗艳，娇艳欲滴。
从来十指不沾阳春水的王熙凤，手中端着小茶壶，正往月季花盆浇洒清水。
那日西窗下月季突然竞相开放，灿烂靓丽，极好兆头，王熙凤也顺产分娩生下女儿。
府上经事的老婆子，说这些月季是祥物，保佑大姐儿顺利落地，以后必也能保佑平安。
从此这些月季就成了凤姐院中要紧东西，王熙凤吩咐园中的花婆子，隔日便来侍弄伺候。
她自己只要得闲，便过来给花拔草浇水，倒是添了不少乐趣。
王熙凤一边摆弄花草，一边和平儿说些闲话，自然离不了平儿昨夜入房情形。
她逗着平儿说了几句，笑道：“我果然没猜错，三弟先把你养熟了，再想着疼你，读书人就是爱讲究。
你只管全心全意服侍他，还怕哪天不能称心，我可要提醒你一句，琮兄弟和他人不同。
他是世家子弟中少见的一体双爵，当初宫中让他承袭荣国爵，圣旨上写的一清二楚。
威远爵需嫡长继承，荣国爵不论嫡庶都可承袭。
虽这一桩让老太太极不自在，可却便宜你们这帮丫头。
你早些得了三弟欢心，将来养个小子出来，未必不能捡这桩大便宜，将来说不得还能捞个诰命。
这事是长远之计，你可别稀里马虎，三弟要是疼你，要可劲的往上贴，将来成事我脸上也有光。”
王熙凤因心里清楚，丈夫贾琏落了充军，这辈子不仅断了承爵念想，便是花钱捐官都不能。
要是自己这心腹丫鬟，能得琮老三宠爱，生下子嗣取了这桩大便宜，王熙凤就当自己了了念想。
真能如此她在贾家多份倚仗，即便大姐儿将来也多份依靠，她总点拨平儿房闱之事，就是出于这份用心。
……
平儿俏脸通红，说道：“奶奶别说这些话，叫人臊的慌，奶奶该想宝玉房里的事，后面怎么应对才好。
我早上和五儿刚进西府，便听人说二太太清早进了西角门，说是径直去了宝玉院里。
必定昨日之事，风声已传到东路院，二太太哪里还会坐得住，必是大早来西府理论。”
王熙凤伸手拨弄一朵玫红色月季花，微微一笑，风韵俏丽，似比手中月季还胜三分。
笑道：“琮兄弟已发了话，我心里愈发有底子，这事已很清爽，更不要多费脑子。
我们处置宝玉的法子，本就依着家规道理，又有琮兄弟认同，即便老太太也挑不出错。
都到了这个时辰，二太太也没过来理论，想来我们摆出架势，她知找我也没用处。
必定去找老太太说道，仗着老太太宠爱宝玉，想借此挑唆事情。
她要架桥拨火儿，真的成了事情，我倒是更乐意。
老太太如出来拉偏架，事情传开去就更好办，京中八房嚼舌头的少不了，读书人的话叫众口铄金。
上几辈的代儒太爷，晚两辈的璜大爷，他们是什么套路，二房下面就是什么套路。
不过老太太可不是糊涂人，我们能想到的，老祖宗必定要会想到，咱们只能骑驴看唱本。
五儿正在盘帐本子，我们也去瞧瞧，西府家当之中，那些房宅田亩边角不得劲，将来操办心里也有数。”
平儿听了王熙凤这话，自然就明白了意思，美眸微有惊色，二奶奶早挖了坑，等着二太太来跳……
……
荣国府，荣庆堂。
王夫人在宝玉院里埋怨一通，但她深知王熙凤性子狠辣，既已摆出这等做派，便不会轻易收手。
自己找她吵闹理论，也都是于事无补，反而落了长辈的脸面。
只有找老太太说道此事，以上压下，才能给宝玉重新争回体面，让大房知晓二房不能随意欺辱。
在王夫人想来，因事情只过去一夜，老太太或许还不知详情。
也或许西府下人惧怕王熙凤，不敢也老太太提起此事，都在背地里隐瞒，这在大宅门都是常情。
只要自己在老太太跟前说明来由，老太太必定是不依的……
等王夫人进了荣庆堂，发现贾母并不在堂上，她便让小丫头去后堂传话。
但她等了许久，也没见贾母入堂，只有丫鬟鸳鸯从内堂出来。
穿着青碧撒花交领背心，月白圆领袄子，牙白色长裙，系着松花绿绣花汗巾，俏丽婀娜，风姿动人。
王夫人问道：“鸳鸯，怎么不见老太太，我正有要紧事想和老太太说道。”
鸳鸯明眸微微闪动，说道：“老太太身子不爽利，方才进屋歪着，今日不见客，这会子睡着了。”
……
王夫人脸色一僵，问道：“老太太可知昨日宝玉房里的事故？”
鸳鸯说道：“老太太今早已知道，因袭人等丫鬟服侍不周，惹宝二爷生气，砸了许多名贵古董。
二奶奶罚袭人等丫头四个月例银，老太太说二奶奶肃正家法，处置妥当，也给宝二爷留体面，这便极好。
宝二爷虽行事莽撞些，等老太太身子爽利些，自会叫他过来提点教导。
老太太说此事已经过去，以后谁也不许多提，以免一家人生出嫌隙，坏了家和万事兴的道理。
二太太如是找老太太说此事，我倒担心会惹老太太生气。
要是说道其他事情，二太太可告诉我知道，等老太太醒来我必转告。”
王夫人一听这话，心头震颤，脸色难看，她也是内宅老练妇人，哪里听不出鸳鸯话里意思。
老太太是不是真的身子不爽利，暂且不说，但是宝玉这件事情，老太太根本不想去管。
所以鸳鸯才会如此回话，明着说老太太不许再提此事，不然便要惹她生气。
老太太这是要堵自己的嘴，息事宁人，和稀泥了事。
老太太怎就忘了，她一辈子最痛爱宝玉，如今也不管不顾，由着宝玉被人欺负，西府真就没了道理？
……
但王夫人即便心中不服，也不敢在鸳鸯跟前表露，因老太太信这个丫头，只怕比信自己还多些……
自己只要略有不满之情，这丫头在老太太跟前学嘴，只怕婆媳之间要生出嫌隙。
王夫人想要二房得势翻身，唯一的依靠便是贾母，可万不敢让她生出一丝不快。
王夫人强笑道：“宝玉房里的事情，不好劳动老太太费心。
只是老爷知道事情，要让宝玉回东路院问话。
我担心老爷性子急躁，对宝玉会有打骂苛责，心里很是担忧，想请老太太周旋。
你只管把这话告诉老太太，我明日再来给老太太请安。”
鸳鸯不动声色说道：“二太太的话我记下了，老太太醒了必会告诉。”
王夫人有些恹恹不乐的走了，鸳鸯才快步进了内堂卧房。
……
荣庆堂后院卧室，贾母正靠着躺椅上闭目养神，鸳鸯附在耳边将王夫人之语转述。
贾母听了鸳鸯的话，一双老眼张开，叹道：“她也是想不开的，事事入心，一点亏都不愿吃。
这事如由着她来闹，只怕就要难以收拾，还没等我死，大房二房就要撕破脸皮。
琮哥儿如今是家主，要是按照族规常理，两房不睦，便要分房立户，便是我都拦不住事。
到那种境地，我的宝玉可不是丢些脸面，想过安生日子，只怕不容易了。
鸳鸯，你安排一个婆子，去东路院那边守着，二老爷下衙后便传话，就说宝玉做错了事，我已经教训过了。
让二老爷保重身子，不要再因此事生气，宝玉这几日先不回去……”
……
荣国府，凤姐院。
王熙凤和平儿围在五儿身边，五儿正在校对两本账册清单。
说道：“二奶奶，上回三爷承袭荣国爵，因是降等袭爵，西府少了五百石的爵产。
折算成上等良田被朝廷收回，剩余爵产都被朝廷重新清点造册，我手上这本就是宗人府下发的爵产清册。
我听三爷说过，上册爵产都是皇命钦赐，须由爵主嫡脉相传，不得划割分传旁系子弟，违者大不敬。
上一辈大老爷和二老爷，因是老太爷临终遗奏上表，朝廷才特许两房不分，大房承爵，二房继产。
但到三爷这一辈，圣旨钦定，三爷承爵继产，西府爵产需三爷子嗣单传。
文字辈或玉字辈分家，只能分割贾家自置产业。
我将宗人府清册和公中账册校对，这十年以来，贾家耗费不小，每年公中都没多少盈余。
因此最近十多年都无像样自置产业，如今所剩自购家业，大都是老太爷手上置办。
这十几年以来，有过几次上辈子弟分家，已划走了肥裕部分，剩下都是边角不好的。”
……
王熙凤一笑，说道：“我猜想也是这样，既我们看出其中究竟，二太太管家多年，必定也是清楚的。
老太太当一辈子国公夫人，见多识广，心中更是明镜似的，如此我就知道，以后遇事症结在何处。”
五儿和平儿对视一眼，她们都是聪慧之人，都明白王熙凤话中意思。
不管是老太太，还是二太太，她们最不想触碰之处，便是二房从荣国府分家立户。
因为一旦二房分家立户，根本无法从荣国府分剥像样的产业。
老太太一辈子最宠爱宝二爷，二房分家之后，宝二爷哪里还有如今富贵日子。
二太太做了十几年荣国府当家太太，眼界极高，强势擅权，更无法忍受分家的窘迫。
如此看来，荣国大房二房的糊涂账，只怕三年五载都是理不清的……
……
这时丫鬟丰儿进了房间，说道：“我得了二奶奶吩咐，去荣庆堂那边走动。
正巧遇上老太太粗使丫头傻大姐儿，拉着聊了几句，便套出了话头。
傻大姐说方才二太太来过荣庆堂，一副怒气冲冲模样，本来要见老太太的。
但鸳鸯姐姐说老太太身子不爽利，今日不见客，把二太太给撅回去了。”
王熙凤笑道：“我就说老太太虽上了年纪，可半点都不糊涂，二太太即便要闹，也要被摁下去。
到底姜还是老的辣，事情既这么着，我即便有些章法，也就使不出来了。
左右也就罢了，这事也再翻不起风浪，该怎么过还怎么过。
好在这次也敲打足够，袭人这些丫鬟长够了记性，但凡宝玉再出幺蛾子，她们必定死命拦着。
老太太知道我们管家的尺度厉害，对宝玉也多点提点约束。
大宅门办事就像钝刀子割肉，当中牵扯太多，哪能一下子斩断干净。
如今只能先干耗着，只等宝玉成亲娶妻，才好耳根清净些。
上回老太太说过，等到今年秋末，贾夏两家就要议定婚期。
要说宝玉还有些福气，那位夏家姑娘倒是好人物，看起来也像个能干的姑娘。”
王熙凤随口说着闲话，但她是心思精细之人，突然想起夏姑娘上回来东路院，应是宝玉舞象生辰宴。
夏姑娘看琮老三的目光，有一种古怪的灼热，让她印象很是深刻……
王熙凤想到这里，不由自主看了眼五儿和平儿，觉得自己念头有些荒唐，自嘲的摇了摇头。
……
五儿说道：“二奶奶，今年春夏两季少雨，不少地方都有旱灾，西府几处田庄收成，比往年差了许多。
最近两月时间，外头米粮一直在涨价，虽上涨价码不多，但挡不住日积月累。
林大娘说林管家常在外头走动，知道一些市道缘故。
说是如今已入秋，朝廷忙于整顿九边冬戍之事。
许多军伍被调集九边，大批粮草冬衣也运送北上，所以外面米粮价格才上涨。
前几日我还问过三爷这些闲话，他说这一年多时间，漠北草原残蒙游骑猖獗，入冬之前经常抢掠边塞。
一旦战事频起，市面上米粮布匹价钱，还会接着上涨，到了年关深冬，价格会上升到最高。
昨日二姑娘已让管家采买了几车米粮，作为东府人口过冬耗费。
我们西府外院有两间库房，如今都还空着，也该储备些米粮，不然到年关价钱上涨，要多费不少银子。”
王熙凤笑道：“既然琮兄弟都这么说，那必定是没错的，这事你做主就成。”
……
等到日落时分，贾琮下衙回府，经过西府角门，正看到两辆马车停驻门前，许多小厮来回搬运米袋。
等到回到自己院子，堂屋里摆了不少箱子，其中两箱还是市面上少见的外海之物。
晴雯、英莲等丫头对夷人番物十分新奇，正在那里来回把玩摆弄。
芷芍见贾琮进屋，笑道：“三爷可回来了，这些是金陵曲大姑娘送来的，还有几份书信。”
贾琮接过书信拆阅，除了曲泓秀和秦可卿的书信，还有一封是消失许久的王德全所写。
他眼神不由微微一凝，王德全五月随甄家船队出海，一直杳无消息。
虽外人都传甄家船队倾覆于外海飓风，但贾琮却知是甄芳青藏匿船队，王德全才会跟着下落不明。
虽他知王德全必定安然无恙，但数月没有音信，心中一直牵挂，如今得了他的书信，也算松了口气。
王德全在信上叙述，自五月在金陵出港，入外海一日，船头察觉海上风信，船队便改向行驶。
海上航行一日之后，船队在某处不知名岛屿停靠。
此岛周围暗礁密布，水文复杂，海雾迷离，稍有不慎，便会船毁人亡，极其凶险。
但领航的船头十分熟悉水道，带领船队通过暗礁群，在岛上避风船躲避飓风。
岛上建有船坞，依船远眺，可见岛上地势复杂，山峦起伏，流瀑湍急，树林葱郁。
但是船队除了少数人下船搬运货物，大多数人被约束驻留船上避风，王德全也未下船登岸。
船队停泊四日后，海上飓风平息，船队重新离港航行，按照既定航线远航行商。
船队七月返航，接近大周沿海疆域，突然改变航线，在福建福宁县一处偏僻港湾停驻。
王德全随甄家船队，在福宁县驻留半月，甄家才安排车马送他返回金陵。
至于甄家船队去向如何，王德全也不得而知。
……
贾琮掩上信件，微微思索片刻，大概就推断出事情过程。
甄家船队五月出海，的确遇上海上飓风，但早有一处水域凶险的海岛，作为船队的避风港湾。
船队游商返航，再没进入金陵水域，而远在福宁县靠岸，并且停驻半月之久，似乎在等候消息。
贾琮相信这都是甄芳青提前安排，等待朝廷颁布圣旨，甄家处置结果落地，消息必定传递到福宁县。
甄家船队就此确定最终去向，这时才放归王德全返回金陵，一切都进行的天衣无缝。
贾琮心思悠恍，那处水域凶险，位置隐蔽，建有停泊船坞的巨大海岛，必定就是甄芳青的隐遁之所。
如果这就是事情真相，金陵甄家具备的底蕴，远比贾琮想象的要深厚。
甄芳青虽智谋出众，不逊须眉，但毕竟只是个妙龄女子。
她的年纪和阅历，会局限她的认知和远见，似乎做不出这等深湛的退身之路。
很难相信如此年轻的女子，会未雨绸缪到这种地步，在远海偏僻之地，早早经营一座藏身海岛。
而且将一座无人海岛，打造成停靠大型船队的港湾，也绝非一朝一夕可以做到。
甄家船队在这水路凶险的海岛，能这般畅通无阻通行，必定是长年航行积累。
那位金陵体仁院总裁甄应嘉，看似身居官阶高位，似乎只是甄家的幌子。
此人做出送银入京藏匿之事，粗疏短视显而易见，怎么都不像决胜千里、城府深沉之辈。
贾琮隐约断定，甄家在甄芳青和甄应嘉的背后，必定还有不为世人所知的隐秘……