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荣国府，外院马厩。
空气飘洒草料青涩气息，混着马匹淡淡腥味，夹杂着古怪戏谑气息，旁人皆心中古怪，宝玉自恋自怜过甚，蒙蔽耳目，落入彀中而不知。
贾环既已离去，贾芸和贾菌也不好多待，且宝玉骑骡子送行之事，听着多少有些刺耳，明日是否会引起风波，他们两人都心里没底。
若此事老太太和二太太知晓，是否会大为恼怒，并因此生出枝节，这也是大有可能只事，毕竟宝玉极受太太宠爱，是阖族皆知之事。
若到时她们追究此事，贾环有姐姐探春护着，三姑娘背后站在琮三叔，贾环多半也是没事的。
但自己两人今日在场，牵扯上个中是非，或是被他人迁怒，也是未尝可知的，早早离开是非之地，才是上上之选。
且贾芸方才听贾环说，宝玉因壮阳药之事，已经贾琮禁足半年，年节前都不得入内院。
可宝玉却以孝道为名，想要借机混入内院，他们方才入府之事，便听说贾琮已经回衙，宝玉违逆家主之意，这眼看着就要生出是非。
贾芸愈发觉事情不对，拉着贾菌向宝玉行礼，两人急匆离开马厩，忙不迭的离开外院。
宝玉见贾芸两人离开，自然也毫不在意，只吩咐身边小厮，赶紧去二门口传话，自己带李贵离开马厩，往内院垂花门而去。
……
李贵见宝玉要入内院，心中便叫苦不迭，如今琮三爷住西府，他既已放下话语，让二爷半年不入内院，西府内外人等，哪个敢不从命的。
二爷占着老太太宠爱，未免把事看的太轻巧，这外院的林之孝，内院的林大娘，绝不会让二爷跨门槛。
李贵本想要拦着宝玉，只是他跟了宝玉多年，知道必定劝不住的，若是惹恼了这小爷，只怕还会厌了自己，自己往后在二房，可是要吃挂落。
总之以林之孝夫妇的精明，且今日琮三爷出使在即，他们必不能让二爷跨进内院。
自己何必多此一举拦着，由着二爷自己碰钉子，自己哪个也不去得罪，以后在府里才好过日子……
李贵心中打定主意，自是蒙声不做响，低头跟在宝玉身后，不紧不慢的往二门去。
……
荣国府，二门内院。
贾环从外院马厩出来，招了外院水井之处，让洗衣婆子打了井水，仔细拂去身上草屑，又清洁几次双手，去了马厩怪味方罢。
他如今入监用心读书，虽然本心怪诞荒唐，但读书却也用了真心，对经义之学，已初入门径。
原本贾环刚刚入监，按惯例只教授四书，但监中教谕得了提点，知贾环性子顽劣，除教授例行功课，提前对他教授礼记，时时耳提面授。
贾环因常被敲打点拨，对礼记等经文要理，背的颇为烂熟，他虽作弄兄长宝玉，毫不讲究礼记之义。
但如今要进内院，去见姐姐探春，向堂兄贾琮见礼，却想到教谕传授《礼记》《管子》等经典。
其中提到：出入恭敬，如见宾客；摄衣共盥，先生乃作。
自己入内院进三姐姐，琮三哥又是翰林翘楚，监中教谕都极为推崇，自己从马厩出来，一身都是怪味，自然弄清爽些，入内院相见才够体面。
……
他收拾干净自己，正要走到内院垂花门，前头突然走来一群人，当头那人正是王夫人。
身后还跟着李纨、贾兰、夏姑娘、双福，另有几个随身丫鬟。
贾环不愿和王夫人照面，他知王夫人不待见自己，两下见面还要打躬作揖，太太又没好脸色看，且方才他作弄宝玉，多少有些心虚。
当下连忙一闪身子，躲在巷口大树后头，探头探脑一阵，见王夫人等入内院，他才显出身子，三步两步跑到门口，让守门婆子传话。
只是过去稍许，探春便传出话语，让他入内院相见，贾环扯了扯衣领，才端正身形跨入门槛。
只能他入门稍许，宝玉小厮便过来，向守门婆子传话，宝二爷因入了外院，不好过门而不如，如今要入内院，向老太太孝礼。
那守门婆子听了这话，眉头紧蹙，面色僵冷，内院早传出话来，本年年关之前，不得让宝二爷入内，这位爷怎又过来摸门槛。
那婆子面色冷淡，只说自己进去传话，让那小厮老实等着，那婆子走后不久，宝玉带李贵到二门口。
将两个守门婆子面色沉冷，虎视眈眈等着自己，叫人浑身上下不自在，还把两扇大门关去一半，生怕放了贼进去一般。
宝玉心中不由鄙视，果然但凡女子年轻之时，即便是何等钟灵毓秀，只要是嫁人做妇，便会变成死鱼眼，里外都面目可憎。
宝玉在门口站许久，都没见里头传话，正有几分不耐烦，那传话婆子姗姗来迟。
她见了宝玉说道：“原本要传话给老太太，只是才刚到了堂口，便遇见了琏二奶奶。
二奶奶说此刻琮三爷在堂中，正陪着老太太说话解闷，家中姑娘也都在堂，二爷一个外男入内堂，只怕是多有不便。
且三爷已放下话头，让二爷避嫌至年关之时，二爷要是擅入内院，要是撞上了琮三爷，只怕事情就不好了。
琮三爷官爵隆重，一向最讲究规矩，他既已发了话，让二爷避嫌免入，岂能朝令夕改，被人当做耳旁风。
三爷可是两府家主，若以后人人都如此，他还如何当家理事。
三爷是堂堂侯爷，官场上大人物，说话办事，板上钉钉，可不会留情面。
二爷忤了他的意思，这会子擅闯内院，若惹恼了三爷，说出话来必定严厉。
到时怕二爷承受不起，白白伤了脸面，二奶奶让我传话，劝二爷不进门为妙！”
宝玉听了这话，气的满脸通红，圆脸不由得抽搐，满腔悲愤涌上心头。
李贵见他这等情状，虽早就见怪不怪，心里却有些害怕，担心又闹出事，自己这跟班小厮，可真的要遭殃了……
…………
正当垂花门内外，有些相持不下，三个守门婆子，各自全身戒备，生怕宝玉硬闯。
宝玉得老太太宠溺，从小便爱撒泼打滚，动辄便摔玉哭叫，总要闹得天翻地覆，几个婆子是家生奴才，早就见过许多，自然心中忌惮。
李贵轻扯宝玉衣袖，低声劝道：“二爷，这位大娘已传过话，老太太已知二爷孝心，咱们还是先行回去，以后再过来拜见。”
此刻，宝玉心中悲愤欲狂，这个贾琮真真可恶，霸占着姊妹们说话，生怕自己有所亲近，不顾同门亲情，这般作践自己，简直岂有此理！
自己这满腔委屈，为何都压在心头，若是不痛快道出，家中姊妹如何知晓，还真以为贾琮是个好人，自己绝不许他再蒙骗旁人！
正当宝玉血脉偾张，满心悲愤狂念，到不可抑制之境，要不管不顾闹起来，突然见那垂花门前，一道倩影正快步而来。
曼妙清脆的嗓音，带着几分肃然之意，说道：“宝玉，如今将到日落时候，你怎还站在二门口，这么大的爷们，怎也不懂规矩！”
宝玉正在按捺不住，想要肆意癫狂，直抒胸臆一番，突听得这靓丽嗓音，却无半分悦耳之感，反如当头被泼可冷水，浑身不由激灵。
战战兢兢说道：“大姐姐，我方才去外院马厩试马，想着已进入西府，不好过门而不入，总该拜见老太太，不然实在太过失礼。”
……
这说话之人正是元春，方才也是机缘凑巧，她带抱琴往荣庆堂，遇上守门婆子传话，正被王熙凤半道撞上。
元春虽还没走到近前，却隐约听清了话语，王熙凤应对言语，听着已有不善之意，却也挑不出大毛病。
她知王熙凤身为大房长嫂，对大房家业自有维护，太太和宝玉常有不妥言行，琏二嫂子难免心生忌惮，想好言好话怕是难的。
宝玉因房中隐疾之事，名声实在不中听，琮弟为给姊妹们避嫌，已经放下了口径，让宝玉暂不入内院，家主之言，岂能儿戏。
但宝玉还少不更事，又跑到二门口惹事，若真被他闯进内院，可要与琮弟撞上，堂兄弟间如何收场，两房真要撕破脸皮。
所以元春中途改道，绕过了荣庆堂，直接去了二门口，先将弟弟拦下，免得他再闹出是非。
如今听宝玉这番说辞，不过是故伎重演，又拿着孝道做伐子，巧言令色都嫌乏味，元春心中恼怒，只能强自压抑，不好此时发作。
今日家中给琮弟饯行，明日是出使吉日，自己此时训斥宝玉，若激得他连发脾气，这等时辰闹出丑事，二房的脸就丢尽了。
元春想到其中轻重，只能拿话稳住弟弟，忍气说道：“我会去和老太太说的，你已经来过了，老太太会知你孝心。
姊妹们都饱读诗书，个个都看重礼数，你也不能失了本分，免得被人小瞧，你既要友爱姊妹，这道理应当知晓。
如今快到掌灯时候，外男不便入内院，你这就回东院歇息，好生养足精神，明日与姊妹一道，送琮弟启程出使。
宝玉原本满腔怒火，几乎要喷涌而出，没想大姐姐竟出面，他从小敬畏长姐，元春开口质问，他便丧了大半胆气。
且元春这番劝退之言，不冷不热，不软不硬，让宝玉如坠棉中，他又无半分急智，叫他无话可说，难述沉痛之情，圆脸弊得充血。
……
元春见宝玉僵在哪里，竟还有些不知进退，冷脸对李贵说道：“李大娘是府上老人，我听说你是个精明人。
你日常跟在宝玉身边，就该对他多加提点，既然去马厩试马，怎又带他逛到这里，要让他惹上闲话，便也是你的过错！”
李贵苦着脸说道：“大姑娘教训的是，都是李贵做事糊涂，不该带二爷乱走动，这就送二爷回东院。”
元春说完这话，不再理会宝玉，转头便回了内院，宝玉被晾在门口，脸上血色难褪，哪里还敢发作，满心不尴不尬，呆呆僵在哪里。
但是元春那句：不能被姊妹们小瞧。却正戳在宝玉心上，让他最后一丝狂躁，全都被斩灭殆尽。
只是生出满心抑郁，只觉世上处处挟制，叫人不得开怀得意，贾琮就能肆意妄为，自己衔玉而生之人，却要这般委屈过活……
李贵将宝玉兀自发呆，担心再耽搁下去，难免又要夜长梦多，对身边小厮说道：“你还愣着作甚，还不扶二爷回去。”
他说着便扶着宝玉，嘴上又哄又骗，又是连拉带拽，宝玉这才挪动脚步，那小厮忙上来帮衬，三人这才离了内院二门。
……
荣国府，荣庆堂。
外头日影黯淡，晚霞涂满天际，堂中悬梁宫灯，被婆子逐次点亮，满堂光明艳艳。
堂中笑语欢颜，坐了满屋子人，除了贾母之外，不仅迎春、黛玉、元春等姊妹，一个不拉安坐堂上，或相互笑谭，或陪贾母闲话。
薛姨妈带宝钗宝琴姊妹，也早早入堂拜会贾母，同来为贾琮出使饯行。
王夫人、李纨、夏姑娘等二房女眷，也被贾母传来赴宴，除寡居的尤氏和邢夫人，一家子女眷来的齐整。
贾母心中深知，因贾琮继承家业，二儿媳心中不服，这两年总闹事情，两房暗地生了龃龉，她只想尽量化解。
自己到了这般年纪，还能活多少年头，实在很难说的准，掌家孙子能为出众，让贾家光耀门楣，自然是不用二话。
只要两房愈发和睦，即便自己归了西，二房儿子和孙子，能得掌家孙子关照，自己便再无牵挂。
所以今日为孙子饯行，自然把二房人口叫上，两房多些家事合拢，才能化解嫌隙，多些同声同气，这才是长远之道。
至于宝玉不便入内院，贾母倒也不太在意，不单单是事出有因，且宝玉少入内院，对两房和睦相处，怕是更加便利……
她既心中偏宠宝玉，自然为他计之深远，宝玉少进几趟内院，对贾母而言不算事，不值得介意计较。
贾母心中思量算计，打量大房女眷脸色，除了儿媳有些局促，二房两个孙媳，倒是笑意盈盈。
彼此与家中孙女，大房女眷闲聊，言语很是融侨，不见半分隔阂，也算极好的一桩。
……
李纨陪着贾母闲话，脸上笑语不解，瞧着心情很不错，她因孀居多年，虽是赴宴饯行，衣着首饰，依旧素淡清雅，毫无张扬。
儿子贾兰却换了新衣，看着很是清秀光鲜，李纨正牵儿子小手，耳提面授说道：“兰儿，你琮三叔日常事忙，你少有机遇见到。
这回过来给三叔践行，待回儿见了三叔，一定要礼数周到，你既入塾读书，便是圣人子弟，琮三叔是儒门长辈，你绝不可轻慢。”
贾兰见母亲言语郑重，其实也似懂非懂，但琮三叔是能人，他却如雷贯耳，族学里的代儒太爷，授课时最爱说琮三叔。
还说族学出了榜眼，还出了翰林学士，是祖宗福泽荣光，让他们好好读书，将来也给族学争光。
可自己听太太说过，琮三叔就读青山书院，还拜了大宗师，这才考上进士，怎成了族学出来的。
虽他有些分不清楚，不过琮三叔极其厉害，这总是没错的……
……
贾母笑道：“珠儿媳妇，这可是家宴，琮哥儿是兰儿堂叔，你说什么圣人子弟，又什么儒门长辈，小心唬到小孩子。”
李纨笑道：“老太太，你别看兰儿外头乖巧，内里也顽皮的很，多些管教总错不了。
琮兄弟能为出众，贾家是翰林门第，我这一辈子指望，就想兰儿读书出息，不说承他父亲之志，更不能坠了贾家门风。
琮兄弟科场荣盛，天下找不出一个，家里杵着位大宗师，兰儿却是无福，无法得他的提点。”
贾母笑道：“琮哥儿喜欢读书人，宝玉和环儿都拉扯，兰儿比他们乖巧，必定也会拉扯，你放宽心便是。”
李纨笑道：“得老太太吉言，自然再好不过。”
……
王夫人见儿媳提到那小子，一副卑躬屈膝的样子，当真是个没出息的，女人但凡都多了书，都是会沾上魔怔德性。
那林丫头便是如此，自己两个儿媳，都是这等做派，瞧着就叫人碍眼……
原本让她来给贾琮饯行，以王夫人心中志气，她是万万不会来的，这点脾气还是有的。
只是老太太摆宴席，阖府女眷都到席，两个儿媳都过来，自己是二房主母，要不出来露面，这席面可不成样子。
琮哥儿虽行事可恶，但自己若是不来，旁人不知根底，倒以为自己畏惧，这口气可不能输，不然丢了二房脸面……
王夫人自怨自艾一番，又自勉自励一场，心中慌乱尴尬，就此慢慢平息，于是心志恒定，理直气壮起来，端茶漫饮，气定神闲。
夏姑娘见婆婆紧绷脸皮，里外装模作样，心中不由鄙夷，蠢的吃土的婆娘，也配人模狗样，暗骂几句过瘾，便懒得再理会她。
她今日衣装精致，身上即便微物，都是极尽心思，又不愿露半分奢靡，瞧着很是大方明丽，比起家中诸姊妹，毫无逊色之处。
只目光游弋不定，总往那堂口瞧，琢磨他何时过来，自那日贾琮晋爵，她虽常来西府走动，却极少见到贾琮。
即便偶尔见到他，也是远远瞧见，并无说话的便利，即便两人份属同门，但隔房叔嫂避讳，如今日这般同堂，可是不多的机会。
夏姑娘和姊妹们闲聊，或对贾母应酬几句，虽是满脸笑容，举止大度有礼，内里心不在焉，恍惚中似有幻听，总觉堂口步声响起。
也不知过去多久，或许只过去稍许，便听堂外丫鬟说道：“琮三爷来了。”
夏姑娘心头微震，明眸闪动神采，不由向堂口望去，见贾琮带丫鬟玉钏，正迈步走入堂中……