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长安街市人头攒动，车马络绎不绝，一辆自宫中驶出的车马缓缓行至过道上，几个转向，回到一座府邸前。
杨忠大步踏入府门，管家疾步迎上，躬身一礼：“郎主回来了。”
“嗯。”
杨忠点头，问起长子：“那罗延呢？”
“大郎君仍在屋中，侍奉主母。”
“那孩子还是这样……”
杨忠长叹一声，见得最小的孩子杨嵩跌跌撞撞地朝自己跑过来，坚毅的面容顿时笑容可掬，展开雄鹰一般的双臂，迅捷又沉稳地将嵩儿捞起：“拔兰延，又调皮了！”
“耶耶耶耶！”
四岁的杨嵩嗷嗷叫着，还没到记事的年纪，只认得这个巨人是自己的父亲，伸手揪动他的胡须，杨忠被扯得生疼，流露出铁汉难得的柔情：“阿耶刚下朝，累得慌，放过阿耶！”
婢女们连忙把小公子抱起，第四子杨瓒本在弟弟身后陪他玩耍，见到这一幕急忙向父亲行礼：“阿耶归府，未能远迎，请恕儿失礼。”
“咱们家不用讲这些虚礼。”
话虽如此，杨忠很满意杨瓒的态度：“何况汝兄不也没迎接我？要论也是先论他。”
“阿兄和阿嫂在照顾阿姊。”
“这不就是了？”杨忠扶须：“我先去更衣，而后与汝兄有要事相说。”
杨瓒喏喏，去寝屋中向兄长报信，杨忠换了身衣服，走入寝屋，屋中床榻上躺着一个颓靡的女人，一个青年正跪坐于床前，握着女人的手。
“那罗延……”
床上的女人听见开门声，抬头眺望，见是丈夫，便呼唤长子扶自己起身，杨忠连忙以掌虚压：“你病得不轻，何苦如此？且先躺好，我父子少担忧。”
“嗐……”
女人笑了笑，在青年的侍奉下缓缓靠回床榻上，仍紧紧握着长子的手，生病的这些日子，恭敬孝顺的长子是她的最大慰藉。
屋门忽然被打开，年轻的女人捧着一盆水走进来，一边捧水一边推门进屋的举动十分吃力，吸引了屋中人的注意，杨忠见状，起身便要帮忙，女人见阿翁在，慌忙放下水盆行礼，而她的丈夫头也没回。
“噢，到了为阿家擦洗的时候了？”
杨忠见怪不怪，走过去捧起水盆，年轻女人诚惶诚恐：“阿翁不必如此，这是新妇的本分……”
“唉，汝夫妻侍奉阿家时日不短，十分辛苦，我看着都累。这些事情交给下人做就好了，何必荒废汝功？”
杨忠捧着水盆走到床榻前，拿起毛巾给妻子吕苦桃擦拭，然而动作十分生疏，又不好在儿子儿媳前搞大动作，吕苦桃忍不住道：“还是让伽罗来吧。”
“那就辛苦伽罗了。”
独孤伽罗露出腼腆的笑容，从杨忠手里接过毛巾，跪坐在床榻边，小心翼翼地搀扶起吕苦桃；
两个男人起身，杨忠拍了拍长子杨坚的肩膀：“那罗延，随我去邻屋。”
父子俩来到隔壁宅院，杨忠大马金刀坐在椅子上，杨坚仍在原地占着，杨忠皱了皱眉：“坐着说话。”
“不敢与父亲同席，儿站着就好。”
长子就这个德性，杨忠已经习惯了，摇摇头道：“昨年玉璧失守，河东大部沦陷，汝知乎？”
杨坚点点头：“此事国中上下、街头巷尾已经传遍，儿虽在府中侍奉，也略有耳闻。”
“今岁齐国又来侵扰，北境请突厥来犯，又自国中出一部军至河南，齐帝则亲至蒲州，三方涌动，凶悍至极；”
杨忠长叹：“若攻势如去岁破玉璧之时，则蒲州危矣！”
杨坚闻言，居然笑了起来，杨忠疑惑道：“你笑什么？”
“此前在稷山，彼时齐帝为太子，破了王师，掳去鲁国公；今岁若再破蒲州，恐晋王世子亦为齐国一下臣，晋王威望必然大损，其篡位之望也将崩碎。”
听见长子如此激烈的言论，杨忠忍不住牙酸，虽然是在自家，也太敢说了。
不过这样的议论也谈了不少，就当是自家私语，不外出流，叮嘱长子一句慎言，杨忠继续道：“鲁国公已是过去，现在要紧的是国事，汝所言颇有道理，蒲州为重中之重，故而朝廷遣郑国公进援。”
“突厥犯境，亦坏我国疆土，所以晋王今日在东堂下令，命我率军迎击突厥，数日后便启程。”
杨坚向父亲行了一礼，送上几句武运昌隆的祝福。
“汝也要出征。”杨忠顿了顿，又道：“晋王亦点汝名，不只是汝，还有郑国公之子。”
“晋王这是要收买父亲和郑国公，以笼络人心？”
杨坚敏锐地察觉到这一点，继而问道：“燕国公在朝否？”
杨忠摇了摇头：“燕国公抱病，在府中休养。”
“齐军西出三路，河东、突厥二路最为重要。然河南之兵不可不挡，父亲去战突厥，郑国公往蒲州，那儿与达奚震便是去河南了，儿此前担任随州刺史，熟悉当地，晋王认为河南之兵最弱，故使我二人立功并赏，由此而笼络父亲与郑国公。”
这些事杨忠，或者说绝大部分朝臣都能一眼看破，不过长子常年在家侍奉妻子，又不在朝中，听自己说了几句话便能迅速猜出，足见其才智，让杨忠很满意。
兴旺我家者，必是此子啊！
“如此来看，晋王很可能中途派亲将心腹，乃至其一子相随军中，言是支援，实是结交我等。”
“或许吧。汝意如何？”
杨坚拱拱手：“儿愿在家中侍奉母亲。”
“汝年过弱冠，正是展现才干的大好年华，侍奉阿姊虽然重要，然可令伽罗代之；朝廷征调不能拒绝，汝应在战场上建立功勋，使阿姊闻之，心中喜悦，病情或转好也。”
“母亲知儿上前线征战，恐怕会更担忧吧？”
杨坚面色戚戚，杨忠不得不起身拍打他的肩膀，还想给他一个拥抱，但考虑到自己的性格不适合与长子做这些事，于是咳嗽两声：“男儿心怀家国，国事重于家事，否则国不保，家亦不存也。”
“此前阿姊病危，汝便请辞刺史回长安照顾，也有二年之久了，该做些成绩了。我说句不好听的……”
杨忠眼睛发涩，但他也是实话实话，他感觉自己妻子过不去这一关了：“若阿姊亡故，莫非汝还要为之守孝三年？今国家事重，三年之后汝也二十六七了，更多勋贵子弟和有功将领将会越汝而居高位，我们虽然不在乎这些，但汝难道要靠父荫坐守一世乎？”
“必不会如此。”杨坚连忙解释，杨忠却不想听，这长子总有理由，不能让他说出口：“如今国家危急，晋王又把持朝政，国事败坏至此，他难辞其咎！”
“其党无能，国家却不可与其一同沉沦，当尽职尽责，以渡国难，后图良策，使社稷危而复安，日月幽而复明。”
杨坚沉默片刻，然后道：“父亲亦读齐主之三国？”