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二铁子提着暖瓶的手几不可察地紧了紧，水汽在瓶口氤氲成一小团白雾。他脚步未停，径直走向开水房，灌满热水后，不疾不徐地折返。
走到311病房门口，他停下脚步，把暖瓶放在走廊的窗台上朝屋里望了一眼，声音带着一丝倦意：“大哥，我下楼去买早餐。”
病房里，一个面色苍白的男人靠在床头，闻言轻轻颔首，目光在二铁子脸上短暂停留了一瞬。
二铁子转身便走，穿蓝色衣服的男子刚刚走到住院部的楼下。
二铁子看着他将油纸团扔进垃圾桶，看着他不紧不慢地穿过楼下的小花园，随后也跟了出去。
阳光透过枝叶缝隙，在他脸上投下斑驳的阴影。他抬起头，目光恰好与三楼窗后的洛筱相遇。只一瞬，他便收回视线，转身混入来往的人群中，仿佛只是一个寻常的清晨过客。
蓝色衣服的老者不紧不慢地在前面走着，二铁子也紧走两步挤进人流。
早上正是上班上学的高峰，而市医院处在市中心，交通四通八达，自行车铃声响成一片，背着书包的学生像鱼群般穿梭，更有不少拎着饭盒步行的人。他死死盯着那个蓝色背影，在攒动的人头间保持着一小段距离。
蓝衣人拐进了医院旁的一条马路，二铁子急忙跟上。路口却突然爆发一阵争吵——一个骑自行车的年轻人撞倒了买菜老人的篮子，鸡蛋碎了一地，两人当即争执起来，堵住了狭窄的通道。二铁子焦急地侧身挤过，说了声“借光”，目光始终不离前方那个蓝色的点。
就在他即将穿过人群的瞬间，一辆公交车恰好靠站，涌下大批乘客。二铁子被迫停下脚步，眼睁睁看着那片蓝色在人群缝隙中忽隐忽现。
他拼命往前挤，终于冲破人流，却发现自己站在一个十字路口中央。
四面八方都是拥挤的人群——穿校服的学生、拎饭盒的职工、推着小车的商贩。
自行车流像潮水般涌过，鸣笛声、铃声、吆喝声交织成密集的声浪。
二铁子脚步未停，目光自然地扫过路边早点摊蒸腾的热气，仿佛只是个赶着买早餐的普通人。他甚至在煎饼摊前驻足片刻，掏钱买了个煎饼。
他必须保持着镇定和从容，谁也不知道跟丢的目标现在会不会躲在暗处观察着身后。
煎饼烫手，二铁却不急着吃，拎在手里继续往前走。穿过十字路口时，他假装系鞋带，单膝蹲下，从行人腿间的缝隙向后观察——没有可疑的视线，没有突然躲闪的身影。
他在心里快速复盘，蓝衣老者选择早高峰回走，分明就是要借人流脱身。那场撞车争吵来得很及时，公交车靠站的时机更是精准得像计算过，这绝不是普通的目标。
二铁子拐进一家副食店，假装挑选香烟，视线却始终落在门口的镜子上。镜面映出街景，行人匆匆，一切如常。他买了包最便宜的红梅，拆封时手指稳得出奇。
就在二铁子于十字路口追丢目标而转身去买煎饼时，那位蓝衣老者——人称“泥鳅”——早已如同他的外号一样，悄无声息地滑出了汹涌的人潮。
泥鳅，老刀手下最得力的干将，为人极为狡猾，其行事风格人如其名：滑不留手。他经验老到，为人机警异常。信奉“一击不中，转身即走”的铁律，绝不恋战，也绝不心存侥幸。
刚才穿过医院小花园时，一种久经沙场培养出的直觉，让他后颈的汗毛微微竖起——似乎有视线黏在背上。尽管他并没有回头去看，但他宁可信其有。
正是这份刻入骨髓的警惕，让他在察觉到可能的跟踪后，立刻制定了脱身策略。他趁街上的早高峰，正是看中了这天然掩护。当二铁子被那场“意外”的撞车争吵和恰到好处的公交车阻挡时，泥鳅并没有简单地直线远离。
他借着公交车涌下的人流作为屏障，并未继续前行，而是身形一闪，如同一条灵活的游鱼，逆着部分人流，迅速拐进了路边一家不起眼的小卖店。
小卖店里光线略暗，货架拥挤。泥鳅脸上没有任何异样，像个普通早起遛弯顺便买烟的老头儿，慢悠悠地踱到柜台前，指着最货架上的一包烟：“来这个。”
他的动作看似迟缓，眼角的余光却如同精密的雷达，透过小店沾着灰尘的玻璃门，快速的扫视着门外经过的每一个人，每一张面孔。他特别注意那些突然停下、四处张望、或者脚步与人群节奏不符的人。
十几秒钟的观察，门外人流如织，一切似乎并无异常。没有气喘吁吁追来的身影，没有焦急寻找的目光。那个可能的跟踪者，要么是被彻底甩掉了，要么就是同样精通此道，隐藏得极好。
但无论如何，对于泥鳅来说，潜在的风险就等于确定的危险。他接过店主递来的烟，慢条斯理地付了钱，将找回的零钱仔细折好放进口袋。
他没有立即离开，而是就着小店的门框，划燃火柴，点燃了一支烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的目光最后一遍审视着街面。
确认没有发现明显的尾巴后，泥鳅这才不慌不忙地踱出小店。但他并没有走向原本可能的目的地，而是朝着完全相反的方向，混入另一股人流，几个拐弯后，便彻底消失在了纵横交错的小巷深处，仿佛从未出现过。
二铁子拿着买回来的煎饼和一碗豆腐脑回到了医院，走廊里保洁员依然扫扫着卫生，而二憨呆头呆脑的仍坐在长凳上，科主任正领着一群医生护士查房，显得有点乱。
二铁子并没有看洛筱一眼，而是径直把吃的拎进了屋，“大哥，吃饭了”。
面色苍白的男人坐起身，显得有些慵懒，手里揪着一块煎饼，但却并没有吃，而是坐着呆呆的出神。
二铁子转身出了门，靠在走廊的窗户旁点燃了一根烟，也望着窗外卖着呆。
科主任从病房里查出来，白大褂的衣角带起一阵风，他推了推眼镜，目光在走廊里一扫——只见二铁子靠在窗边吞云吐雾，旁边还有三两个家属也叼着烟，烟雾缭绕在晨光里，把消毒水味都染成了烟味。
他眉头立刻拧成了疙瘩，声音不大却带着十足的威严：“都把烟掐了。像什么话。”
几个抽烟的家属一愣，讪讪地就要按灭烟头。科主任却不罢休，手指点了点墙角的禁烟标识：“这里是医院，病房区，病人呼吸都困难，你们倒好，在这儿吞云吐雾？有点公德心没有？”
他的声音在走廊里回荡，正在扫地的保洁员也停下了动作，二憨缩了缩脖子。二铁子默默把烟头摁灭在窗台的易拉罐里，没说话。
科主任余怒未消，又扫了一眼众人，这才转身，白大褂一甩：“去单人病房。”身后那群医生护士赶紧跟上，脚步声呼啦啦地远去了。
就在这当口，老刀拎着个掉了漆的搪瓷茶缸从楼梯口晃悠下来，花白的头发乱蓬蓬的，嘴里嘟嘟囔囔：“这叫什么事儿……楼上的锅炉又趴窝了，连口热水都喝不上，还得跑楼下接……”
他瞥了一眼窗边脸色不太好看的二憨，又望了望科主任远去的背影，摇摇头，茶缸子晃荡着，慢悠悠地朝着走廊尽头的开水房走去。
楼下的开水还没有烧好，门口有两个家属拿着暖瓶在等，老刀也顺势站到了门口顺势靠在门框上闭目养神。
老刀似乎一点也不急，他现在只知道刘东住在306，但里面的情形却一概不知，306在走廊的拐角里头，三间单人间，而拐角处就是保洁员的工具间，工具间紧挨着开水间。
即使是这样，他也没急，沉不住气往往是兵家大忌，他不会犯这样的错误，如果在医院动不了手，那他宁可放弃这次机会。
不一会，开水房传来“嗡”的一声轻响，指示灯跳转为绿色，水烧开了。
门口等着的两位家属立刻直起身子，拧开暖瓶盖。老刀也适时睁开了眼睛，他脸上堆起温和的笑容，侧身让开一步，伸手示意道：“不急不急，你们先来，我这儿就一个缸子，方便。”
那两人道了声谢，赶忙凑到锅炉前接水。老刀耐心地等在后面，目光似乎无意地扫过306病房方向，又很快收回，只盯着那汩汩流出的热水蒸气。
待前面两人打完水离开，老刀才不紧不慢地走上前，将他那个掉了漆的搪瓷茶缸凑到龙头下。他接得很满，滚烫的开水几乎要溢出来，蒸腾的热气熏着他的手和脸，他却毫不在意，只是稳稳地端着，然后小心翼翼地转过身。
他端着这缸热水，走得极慢，极稳。眼睛不时瞟一下茶缸的水平面，生怕洒出一滴。那模样，就像一个捧着易碎珍宝的老仆，谨慎得近乎虔诚。他沿着走廊，朝着楼梯口的方向往回走。
就在他刚走过拐角时，迎面一个身影急匆匆地走来，正是拎着饭盒的王玉兰。她心里惦记着给儿子和准儿媳送早饭，脚步匆忙，差点与慢行的老刀撞个满怀。
电光火石间，就在两人擦身而过的刹那，老刀端着茶缸的胳膊似乎为了避让，极其轻微地向外一动。王玉兰猝不及防，身子一侧，正好撞在了老刀的手臂上。
“哐当——！”
一声脆响，搪瓷茶缸脱手而出，重重摔在水泥地上，发出刺耳的声音。满缸的热水瞬间泼洒开来，老刀往后一退，大部分溅在了他的裤腿和鞋面上，一小片水渍也漫到了王玉兰脚边。
“哎呦！”
老刀像是被烫得不轻，也吓得够呛，猛地向后一跳，嘴里倒吸着凉气，不停地抖动着被热水浸湿的裤腿。
王玉兰也吓坏了，看着地上还在冒热气的开水和老刀狼狈的样子，满脸愧疚，连声道：“对不住，对不住大哥。我没看见，走得太急了，您没事吧？烫着没有？”
老刀龇着牙，摆摆手，还没说话，王玉兰已经急切地上前一步，一把拉住他的胳膊：“这怎么说的，快，快去我儿子病房，就在前面306，我拿毛巾给您擦擦，这开水可不是闹着玩的！”
老刀脸上闪过一丝不易察觉的异样，但立刻被痛苦和无奈的表情覆盖，他半推半就地被王玉兰拽着，一瘸一拐地朝着那个他早已锁定，却苦于没有合适理由接近的306病房走去。
一切都在他的算计之中。
从前天在楼梯间第一次与这个行色匆匆的女人擦肩而过时，老刀已然认出了她——刘东的母亲王玉兰，本人与资料上的照片并无二致，随后两天的暗中观察，更是让他摸清了她的行动规律：早、中、晚，一天三趟，提着饭盒送饭，准时得像上了发条。
楼上开水间的安全阀，就是他精心选择的第一步棋。弄坏它并不难，一点小技巧就足以让它在该工作的时候罢工。
果然，楼上的锅炉“适时”趴窝了。一切都顺理成章，为他这个需要下楼打水，并且“恰好”与送饭心切的王玉兰在走廊拐角相遇的戏码，铺好了最合理的舞台。
他端着水，走得那么慢，那么稳，不仅仅是为了表现谨慎，更像是一个耐心的猎手，在计算着猎物的速度和轨迹。他知道她会在这个时间点出现，他知道她步履匆忙。
那看似为了避让而微微一动的手臂，时机、角度、力道，都妙到毫巅。
碰撞，脱手，惊呼，烫水泼溅……所有反应都如同预设的程序般精准上演。王玉兰的愧疚，她的慌乱，她下意识提出的“去我儿子病房擦擦”的解决方案——这一切，都丝毫没有超出他的预料。
他被王玉兰搀扶着，一瘸一拐地走向306病房，他低垂着头，脸上依旧是那副强忍痛楚的无奈表情。
兵行险着，却也步步为营。医院或许不是理想的动手地点，但若能借此机会名正言顺地踏入目标的巢穴，近距离观察，甚至……埋下点伏笔，那么，这点小小的烫伤和这场精心策划的意外，就完全物超所值。
306病房的门，就在眼前了，而那名保洁员却在走廊的另一侧。