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第21章人太多了(第1/2页)
翌日一早，留下四人负责看守营地，明确以王保为主，王得全为副。
蔡联亲自领着熟悉路径的龚强、胡大海，以及想要见见世面的皮二毛，携带三支鸟枪和一应长短兵器，牵着唯一的马匹，捡小道奔赴仓乐山。
临行前，蔡联将王保带到僻静处，低声面授机宜。
“我此去长则五日，短则三天必回。”
“营地还有不到三百斤粮，不管男女老少，每日仅以三顿稀粥吊命。万不可让他们吃饱饭，尤其是青壮，不然仅凭你们四人根本看顾不过来。”
“这些人都缓过了那口气，每日不能让他们闲下来，人一闲就容易生事。”
“将他们全部打散编组，逐组分派活计，活不能重，但一定要有。不管是挖野菜、编草鞋、捡柴火还是割草、砍树、搭棚子，只有完成任务才能给饭吃。干得好的吃稠的，干得差的吃稀的。”
“你四人睡觉时一定要睁着半只眼睛，别睡得太死。除了轮班带人放哨，其他时间都要形影不离，切记切记。”
王保全神贯注，连连点头，唯恐记漏了一星半点。
每当这时他就无比痛恨自己不识字，不然就可以写下来慢慢看，不断巩固加深记忆。
说到最后，蔡联抬头看了看岭口等待的三人一马，忽然做了个深呼吸，猛地将王保拉到身前，以几不可闻的声音嘱咐。
“万一……我是说万一……万一事不可为，不管是流民因为缺粮闹起来，还是官兵来犯，其他的什么都别管，你们四人都要以保命为上。”
“老哥，咱们是同过生死、共过患难的老兄弟，到时候别迟疑，径直来仓乐山寻我，我绝不怪你！”
说完不待王保言语，转身大步离去。
一声呼哨，四人一马便消失在岭口的转角处。
等到王保反应过来，一阵山风扑过，眼前哪还有蔡联的人影，他急忙追至岭口，只看见逶迤的山道上，四道人影越来越小。
王保年近四十，清代人口始终处于高出生、高死亡状态，底层成年男性的平均寿命在27-33岁，他时常自嘲是黄土埋到脖子的人，但此刻却忽然蹲在地上泣不成声。
他记不清自己多久没有哭过了。
日复一日的棚民生活早就让他变得麻木，他一辈子孤苦无依，父母死后因为太穷也娶不起媳妇，唯一的亲人就是死了十多年的亲弟弟。
每每午夜梦回，他梦里念叨最多的除了沉默寡言的父亲，终日辛劳的母亲，就是那个天真可爱的小弟了。
“要是小宝子还活着，兴许就跟大当家一般大吧……”
浑浊的泪水糊满了粗糙的面庞，王保用那双枯瘦皲裂的大手擦了又擦，很久很久才止住内心深处澎湃汹涌的情绪。
最后抹了一把脸，王保站了起来，将腰身挺得笔直。
他径直朝营地走去，心里只有一个念头。
大当家都叫咱老哥了，咱这把老骨头除了雷公岭，哪也不去了……
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仓乐山在雷公岭正东方，大路相距三十多里，小路相距将近五十里，而且无论大路小路全是山路。
蔡联他们这种情况自然只能走小路。
所谓小路，准确来说只是人踩马踏出来的小径，坑洼崎岖不说，由于夏日的草木格外茂盛，哪怕有熟悉路途的龚强胡大海指路，仍然走着走着就要停下来，需要仔细分辨一番方向，才能重新前行。
即便如此，每走一段路途就能看到散布在山间的标志性草棚。
这已经是正儿八经的深山老林了，可不是崔家寨塘那种原本是深山老林，却已经被开发成适宜人类居住地的山地。
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在这都能看人烟只能说明一个问题，山里的流民更多了。
出乎意料的，衣衫褴褛的棚民见到他们第一反应不是惊吓，而是纷纷凑上来询问换不换盐。
感情是被当成了私盐贩子。
不过还别说，自己这一行人长枪短刀的，还真挺像那么回事。
对此蔡联既不承认，也不否认，被当成私盐贩子总比暴露真实身份强，他可是记得当初一亮身份，就将韩台一伙人吓得撒腿就跑。
盐固然是换不成了，但掏出铜钱来一样好使，借此身份沿途一直可以补充热水热饭，顺带还能不断问路指路，所费不过几十文钱而已。
不光众人走着舒坦，吃着痛快，就连马匹也沾了光。
一路上新鲜草料更是供应不歇，搀着偶尔买来的豆子，让马匹吃得直打响鼻，一路上就没停过步、刨过蹄。
如此一来，不知不觉就加快了行程，原本估摸着要露宿深山，第二天一早才能到。
出发前王得全甚至专门提醒，要小心老虎和狼，这两样猛兽在竹山可并非罕见之物，为此还提前准备了十几只松油火把。
结果全没用上，申时末刻，蔡联等人就赶到了目的地附近。
又翻过一道山岭，带路的龚强和胡大海很是兴奋，一齐指着不远处的建筑物大声叫嚷。
“当家……咳咳，掌柜的快看，那就是仓乐山大集！”
皮二毛迫不及待挤上前来，瞪大了眼睛，嘴里喃喃自语。
“这集市真大啊……好多好多的房子……”
没错，皮二毛感叹的是好多房子，而不是好多草棚。
前方群山叠嶂之中，一片山坳之间，一处占地不小的集市赫然显现，其中草棚和窝棚固然也有，但是中间地带的三十多间房屋则尤为惹人注目。
其间既有土坯茅草房，也有在山间极其少见的青砖瓦房。
而这，就是皮二毛等人嘴中的“大”和“多”。
蔡联没有说话，只是伸手摸了摸皮二毛的头，但在触及那根肮脏的小辫时，下意识顿了顿，接着便不着痕迹地放了下来。
其实他更为在意的，乃是集市外边那一圈歪歪扭扭的寨墙，看起来是木石混合构造，四周还竖着两处两层高的望楼。
不愧是作为私盐集散地的集市，安全系数甩出雷公岭一百条街不止。
蔡联那叫一个馋啊。
此时众人已经离开小径，踏上了正经的山路。
路上人流骤然增多，其中占比最大的乃是鹑衣百结的棚民山民。
他们有两个共同点，一是肩上都系着肩垫，二是肩垫上都扛着绳索与扁担。
其中凡是挑着重物者，就意味着已经找到了活计。
虽然沉重的货物将他们压弯了腰，几乎要喘不过气，糟糕的碎石道路扎破了他们的破烂草鞋，流出了淋漓的鲜血。
但相比较那些坐在路边，眼里满是渴望和羡慕的同行，这一刻的他们无疑是幸福的。
当然也有和蔡联等人一般打扮的人士，而且看样子还不少。
他们大多三五成群往来于道路，个个腰间明晃晃的挎刀带剑，神情桀骜跋扈，在逼仄狭窄的山路上横行无忌，活像一群张螯横行的大螃蟹。
每逢这类人打算进入集市，总会有一两个牵头揽活的棚民凑上前去，弯腰垂首、满脸堆笑，小心翼翼上前问询，是否需要雇人搬运货物。
可换来的，往往只有一句粗暴的呵斥：“滚滚滚……”
诚然，在这里，不管是大集里的私盐还是其他货物，主要依靠人力运输。
但问题是，人太多了。
多到供大于求。