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苏木也是心中一凛，连忙整了整衣冠，快步走到院中，撩袍跪下，高声道：“臣苏木，接旨！”
一众宾客也纷纷跟着跪了下来。
只见一个身穿大红蟒袍的太监手持圣旨，昂首阔步地走了进来，身后还跟着几个小太监，手里捧着托盘，盘中放着黄澄澄的赏赐之物。
那太监展开圣旨，高声宣读道：
“奉天承运皇帝诏曰：户部郎中苏木，勤勉任事，恪尽职守，深慰朕心。今闻尔乔迁新居，特赐黄金二百两、锦缎二十匹、玉如意一对，以彰尔功。宜贵妃亦赐珠钗一对、翡翠镯一对，以示嘉勉。钦此！”
苏木叩首道：“臣苏木，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他双手接过圣旨，恭敬地供奉在正厅的香案之上，然后起身，又朝皇宫的方向遥遥拜了三拜。
那太监宣读完圣旨，笑眯眯地对苏木说道：“苏大人，咱家恭喜了。皇上和宜贵妃娘娘对您可是器重得很呐，您可要好好当差，莫要辜负了圣恩。”
苏木连忙从袖中掏出一锭银子，悄悄塞进那太监手中，笑道：“公公辛苦了，这点茶水钱，不成敬意。请公公入席喝杯水酒再走。”
那太监掂了掂银子的分量，脸上的笑容更加灿烂了，摆手道：“咱家还要回宫复命，就不叨扰了。苏大人留步，咱家告辞。”
说完，便带着小太监们转身离开了。
等他走后，院中顿时炸开了锅。
皇上和宜贵妃亲自下旨赏赐，这可是天大的荣宠！在场的宾客们看向苏木的目光，顿时又多了几分敬畏。
那些原本与苏木没什么交情的官员，此刻纷纷围了上来，争先恐后地向苏木敬酒道贺。
而那些原本与朱崇文走得近的人，此刻也不得不重新掂量掂量——苏木背后站着皇上和宜贵妃，这可不是好惹的。
朱崇文坐在席上，脸上的笑容虽然依旧，但眼底却掠过了一丝阴霾。
他端起酒杯，侧过头去，压低声音对身边的李鹤鸣说道：“李郎中，你看这位苏郎中，可真是春风得意啊。皇上和宜贵妃亲自下旨赏赐，这份殊荣，可不是人人都能有的。”
李鹤鸣本就喝了几杯酒，心中正憋着一股邪火。
他堂堂一个在户部熬了多年的老人，竟然被一个毛头小子压了一头，如今又看到苏木这般风光，心中更是愤懑难平。
他借着酒劲，低声骂道：“不过是走了狗屎运罢了！若不是靠着定国公和宜贵妃的关系，他算什么东西！”
朱崇文见他上钩，又添了一把火，叹气道：“唉，话也不能这么说。人家年轻有为，又有贵人扶持，前途不可限量啊。”
“不像我们这些老家伙，辛辛苦苦干了一辈子，还不如人家半年的功夫。”
这话简直是火上浇油。
李鹤鸣的脸色越来越难看，他猛地灌了一口酒，重重地将酒杯墩在桌上，霍然站起身来，便要发作。
朱崇文见状，连忙伸手按住他的手臂，低声劝道：“李郎中，慎言！今日这里人多眼杂，你若是说了什么不该说的话，传到皇上耳朵里，那可就不妙了。发泄不平，也要审时度势才是。”
李鹤鸣被他这一拦，头脑稍稍清醒了一些。
他深吸了一口气，强压下心中的怒火，阴沉着脸说道：“朱尚书说的是。下官有些不胜酒力，先告辞了。”
他说完，也不等朱崇文回答，便转身往外走去。
有几个与李鹤鸣交好的户部老人，见他走了，也纷纷起身，找了个借口，跟着一起离开了。
他们的离去，并没有影响到宴席的热烈气氛。
更多的人围在苏木身边，争相敬酒，说着各种恭维的话。
苏木一一应对，脸上始终挂着谦逊的笑容，既不倨傲，也不怯场。
他举起酒杯，朗声说道：“诸位大人，诸位朋友，苏某能有今日，全赖各位同僚的支持。苏某年轻识浅，日后若有什么做得不到的地方，还望各位多多包涵，多多指教！”
朱崇文坐在席上，端着酒杯，脸上挂着笑容，心中却不得不承认——这个苏木，虽然是对手，但确实很会做人。
即便自己恨不得把他踩进泥里，此刻也不得不承认，这小子的确有两把刷子。
宴席一直持续到傍晚，众人才陆续散去。
苏木送走了最后一批客人，回到正厅，只觉得双腿发软，脑袋昏沉沉的。
他今日喝的酒实在不少，虽然大部分都用内力逼了出去，但仍有几分残存的酒意在体内翻涌。
青棠端着一碗醒酒汤走了进来，见他满脸通红、脚步虚浮的样子，又是心疼又是好笑，扶着他坐到床上，柔声说道：“来，把这碗醒酒汤喝了，会好受一些。”
苏木接过碗，一口气喝完，然后将碗递给青棠，身子往后一倒，躺在了床上。
他望着头顶的房梁，长长地吐出一口酒气，喃喃道：“今日这场宴席，总算是有惊无险地应付过去了。”
青棠替他脱了鞋袜和外衣，又拧了一条热毛巾敷在他的额头上，轻声说道：“你好好睡一觉，有什么事，明日再说。”
苏木点了点头，闭上眼睛，不一会儿便沉沉睡了过去。
青棠坐在床边，静静地看着他熟睡的面容，伸手轻轻拂过他额前的碎发，嘴角浮起一抹温柔的笑意。
次日清晨，苏木醒来时，只觉得头痛欲裂，口干舌燥。
他揉了揉太阳穴，挣扎着坐起身来，看到青棠正端着一杯温水走进来。
青棠见他醒了，将水杯递到他手中，笑道：“醒了？感觉怎么样？”
苏木接过水杯一饮而尽，这才觉得喉咙舒服了一些，问道：“昨日我喝了多少？后面好多事都不记得了。”
青棠在床边坐下，替他整理了一下衣襟：“你昨日喝了不少，不过所有客人都已经回去了，你放心。”
“临走的时候，朱尚书还特意让人传话说，今日给你放一天的假，让你好好醒醒酒，不必去户部了。”
苏木听了，微微一怔，随即冷笑了一声：“他倒是会做人情。也好，正好趁今日歇一歇。”
他从枕头底下摸出一锭银子，朝门外喊了一声：“旺财！”
旺财很快便跑了进来，躬身道：“苏木哥，您叫我？”