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寒冬腊月，岁末将至。汴京大雪，不过一日，便将这中原雄城裹成一片素白琼瑶。朱门青瓦，长街短巷，尽覆皑皑，天地间唯余一片纯净的平和与清冷。
所谓丰年好大雪，这汴京街头巷尾悄然流传的瑞雪吉言，伴着车轮碾过厚雪的吱嘎声，一路传入了一支庞大的车队之中。近百辆满载的马车，在数十名精悍骑士的扈从下，自河东跋涉而来，穿州过府，迤逦南行。出泽州，转怀州，渡黄河，越郑州……正如严密监控他们的泽州西路行营梁军所料，亦如沿途州县官吏所习见，这支队伍装载的，赫然是晋国送往汴京的重礼。两月间，这般景象，河南道已司空见惯。
晋王李克用猝然薨逝，晋国骤生剧变。世子李存勖仅携寥寥数名心腹与近卫仓促回返太原，主持大局，并倾举国之力戒备大梁趁虚而入。然两月过去，梁境竟风平浪静，太原方面悬着的心才略略放下，接连遣使入汴交涉。直至眼前这支声势空前浩大的使团抵达汴京，似乎才昭示着那位年轻气盛、曾在高梁河败于秦王之手的新任晋王，终于放下身段，遣使求和。
这波人数颇多的晋国使者抵达汴京后，也并未受到亏待与忽视，专有天策府属官与朝廷礼部大员与之依礼接待，周全安排不提，甚至在规定的范围内，也允许他们自由活动出行。
于是第二日，晋国使团离开驿馆出行，却是并未在市井流连，而是径直驱车，一直来到已颇为著名的国子监大学厚德石前方才停下。
所谓厚德石，乃是秦王萧砚在汴京原有的基础上，重设了一国子监大学，为了勉励学子，也为了倡导学习，便因地制宜，取禁苑中的天然巨石，在上面刻下了“厚德载物”四字以作学训。
虽这国子监大学设置不过两月，但因为这块大石头正对着占地广大的学校正门的缘故，又得南北文士拼命吹捧，所以格外知名。
回到眼前，时值年末，据说已招收南北不论地域而学员人数已突破五百人的学校已经放假，故此，门前门内都并无太多人往来。风雪稍歇，铅灰的天空下，巨石默然矗立。使团最前方华贵的马车上，车帘轻启，一位身着锦裘、气质儒雅、面容极其英俊的文士徐步而下。他并未急于动作，只是拢袖立于伞下，对着这四个字打量起来。
而不过片刻后，此人便望而喟叹：“曾几何时，朱氏以反贼之姿起于草莽，白马驿屠戮唐臣，沉尸黄河，为天下士人所不齿。我通文馆因此广纳文名，隐为士林翘楚。岂料今日，秦王仅凭此一石、四字，竟引得天下士人倾心，人心向背，竟至于斯……”
寒风卷过空旷的广场，随侍众人皆屏息垂首，不敢应声。唯有其身侧一位身材高大、面白无须的中年人，同样拢袖肃立，眉宇间掠过一丝凝重，却也只是默然。
“我听人言，汴梁城中其实还有一块“自强石”，上书“自强不息”四字？”半晌无言后，此人复又转首问道。
“不瞒薛侯，是有这么一块巨石。”旁边一位显然是常驻汴京的晋国官员连忙趋前一步，躬身答道，“秦王重设国子监大学后，紧邻天策府又辟出一片区域，设立‘讲武堂’。此堂专为秦王卫队所设，其成员皆从定霸都、归德军中遴选出的年轻锐士。此两部根基多在河北，其中不乏河北将门、豪强子弟，甚至草原各部头人的子侄也多有混迹其间，因此武风极盛。秦王及其麾下亲信时常亲临授课，讲授兵法韬略。如今，梁境尚武之风日炽，举国上下，有志男儿千里奔赴，冀望能得秦王亲自点拨者，络绎不绝。”
“文武并重，双峰并峙……”这儒雅文士一时仰首望天，任由几点雪花飘落眉梢，言语间带着难以掩饰的感慨。“半载之前，秦王于梁室根基尚浅，朝野皆以为其难以持久。谁曾想，短短时日，竟能铸就此等无懈可击之势？朱温篡唐不过五载，如今观之，这萧氏代梁，怕也只在眼前了。”
那常驻官员闻言，脸色微变，头垂得更低，噤若寒蝉，再不敢接话。
而这文士却似浑然不觉，遥望着天策府与讲武堂的方向，继续道：“而今这汴京格局，秦王宫巍然居中，左倚国子监，笼尽天下文心；右靠讲武堂，汇聚四方武魄；前方天策府，俨然已是这梁朝、乃至整合了河北、河南、关中、岐地、蜀中千万生民命脉的军政中枢。秦王不过半载摄政，竟已将如此广袤疆域之军事、民生、经济、人才尽握掌中。之前太原城中竟还有人妄议，欲趁其根基未稳，联南合击？岂非痴人说梦，自蹈死地！”
“秦王毕竟……乃中原人望所在。”那面白无须的高大中年人见话题已触及太原党争的敏感处，且身处敌国都城，不得不皱着眉上前一步，声音低沉地劝诫道，“薛侯明鉴，此地终是汴京。纵使四下无人，然我等身负晋王重托，出使在外，一言一行，还须……慎之又慎。”
那气质儒雅而面容英俊的文士，也就是李存礼了，闻言便轻嗯了一声，神色未变，似乎还想提议深入这寂静的学府一探究竟。恰在此时，一名留守驿馆的官员踏着厚厚的积雪，气喘吁吁地奔来，行至近前，却是躬身急报：“禀薛侯！秦王……秦王殿下已得空暇，即刻召见使团！”
国子监大学可任人出入，但仅仅两街之隔的天策府，却是截然不同的天地。肃杀之气，扑面而来。
李存礼一行人重新登车，碾过积雪未消的街道，驶向那戒备森严的枢机重地。甫至府门前，便被全副武装的甲士拦住。冰冷的命令下，无论身份高低，使团成员皆需逐一接受搜身查验，刀刃、铁器，甚至稍显尖锐之物，皆在严查之列。
正当这尤为严格的检视还在进行，府门内忽有一人快步而出。来者身着绛紫官袍，正是梁朝户部尚书、兼领天策府军咨祭酒要职的张文蔚。他并未理会尚在接受盘查的普通随员，目光如炬，先是静静等待搜查流程结束，随即上前，依礼与为首的李存礼等人见礼，姿态不平不淡。
然而，当他的视线扫过李存礼身后那位面白无须、身材异常高大的中年随员时，神色却是骤然一变。方才的矜持瞬间被一种不可言说的激动取代。他竟绕过李存礼，径直来到那人面前，深深一揖。
“万万不曾想，此番来使，竟有张军使随行。此真意外之喜！军使……可还识得老夫张文蔚？”
此言一出，原本肃立在旁的晋国使团成员，包括几位高级官员，皆是一怔，随即面面相觑，或惊疑、或困惑、或了然，不一而足。而李存礼则只是不动声色，拢袖立于一旁，双眸微微眯起，静静观察着这突如其来的变故。
那被称作“张军使”的高大中年人，显然也有些失措。他身形几不可察地一顿，脸上掠过片刻的茫然与复杂，随即化为一丝苦涩的笑意。他深吸一口气，迎着张文蔚灼灼的目光，郑重地拱手回礼，声音低沉而带着岁月的沧桑：
“张公言重了。承业岂敢不识？只是……十六年前一别，恍如隔世。未料今日重逢，竟是此情此景。”
此人，赫然便是河东监军使，张承业。不过与他魁梧健硕、足以令猛将侧目的身躯，却与其实为宦官的身份，形成了令人错愕的巨大反差。自唐僖宗朝起，张承业便以宦官之身参与军务，屡有建树。唐昭宗时，他因常出使渭北，深得信任，遂被委任为唐廷派驻河东李克用处的监军。
十六年前，长安倾覆，唐昭宗仓皇欲奔太原避难，正是张承业凭借与李克用的私交，被紧急任命为河东监军，肩负接应天子之重任。虽然后来事与愿违，天子未能成行，张承业却就此留在了太原。之后朱温篡唐，李克用奉大唐正朔以抗梁，重新任命张承业为河东监军。从此，张承业便对李克用父子竭尽忠诚，然就算如此，他却始终坚辞李克用给予的所有晋国官职爵位，只以“大唐河东监军使”自居，仿佛那早已崩塌的帝国，仍是他心中不灭的灯塔。
张文蔚身为唐僖宗年间的进士，对这位坚守大唐名节、以宦官之身行将帅之事的人物，自然是久闻其名，心折已久。此番骤然听闻张承业竟随使团秘密来到汴京，他便按捺不住，亲自出迎。两人虽非故交，甚至可能仅有数面之缘，但此刻在这象征着梁朝权力顶峰的天策府门前，一个代表着旧日大唐的荣光与坚持，一个身处新朝中枢却难掩心底对故国的追忆，四目相对，千言万语堵在心头。
而对于张文蔚，张承业也并无可以苛责的理由。想昔日白马驿之祸前后，若非张文蔚在其中竭尽全力调解周旋，说不定死的人还要更多，这种人纵使最后不得已归顺了梁朝，却也不能说其对大唐不忠。
然而，脚下是大梁的土地，身后是各自的使命，纵有万般感慨，最终也只能化作几句克制的寒暄与一声沉重的叹息，淹没在府门甲士冰冷的注视与汴京岁末的寒风之中。
张承业依旧沉默不提，使者团在森严的注视下鱼贯而入天策府大堂，最终只有李存礼、张承业及寥寥数名核心成员，由张文蔚引至殿心。
殿内景象令人屏息。左右两侧，文武重臣分班跪坐，绯紫青绿的官袍层次分明，竟与朝会大典无异。无数道目光如同实质，无声无息地汇聚在踏入此间的晋使身上，空气凝重得几乎能滴下水来。主位之上，一位身着简洁绯色常服的英武年轻人端坐。李存礼与张承业甫一入殿，未及细观这位的面容，便已同时躬身，行下大礼。
“奉大唐晋王、河东节度使李存勖之命，外臣李存礼、张承业，携晋国使团，拜见大梁秦王殿下。”
萧砚并未立刻回应。他目光先是落在李存礼身上，带着一丝不易察觉的审视，复而想着此次晋国求和的主使据说是此人主动揽下的，倒是勾起了他几分兴趣。指节在光滑的紫檀扶手上轻轻敲击了两下，他方才缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍整个静默的大堂：“免礼。”
李存礼应声直起身躯，目光瞬间在萧砚脸上掠过，捕捉着这位的细微神情。随即，他再次不卑不亢地躬身，朗声道：
“启禀殿下。外臣离晋之际，晋王闻知王妃殿下喜得身孕。特命外臣携明珠美玉十车，以为贺仪，聊表寸心。晋王之意，愿借此吉兆，与殿下永结兄弟之盟，自此刀兵入库，马放南山，共享太平盛世。”
话音甫落，萧砚只是眯眼不语，而大殿左侧，一位年约三十上下、面容清癯的官员霍然起身。正是官拜大梁枢密副使、兼天策府从事中郎的李珽。他嘴角噙着一丝冷峭的笑意，只是冷面斥道：“贵使之言，李某殊为不解。何来‘兄弟’之说？”
他目光扫过李存礼，带着毫不掩饰的锋芒：“秦王殿下天眷在身，适逢弄璋之喜，念上天有好生之德，方允贵国使团入京言和。本以为尔等当识时务，以臣属之礼归附中原正统。岂料，晋王坐拥河东一隅之地，竟敢妄言与我大梁平起平坐，结为兄弟？此等狂悖之言，若传于三军将士耳中，岂非置秦王殿下于难堪之地？足下岂不闻主辱臣死，而臣死必为主上雪耻之言！？”
面对这咄咄逼人的诘问，李存礼神色丝毫未变，仿佛迎面吹来的只是一阵微风。他从容转身，对着李珽拱手一礼，姿态依旧沉稳：
“恕外臣眼拙，敢问尊驾是……”
“敦煌李公度！”李珽昂首，朗声报出名号，气势凛然。
“原来是李枢密当面，久仰。”李存礼微微颔首，显然早已做足功课。他抬起头，目光清正，直视李珽，声音不高却字字清晰，带着金石之音：
“枢密所言‘主辱臣死’，诚为至理。此理，适用于秦王殿下，亦同样适用于我晋王。”
他略作停顿，环视殿内梁国群臣，语气转沉：“昔日朱氏篡逆，僭号称尊，倒行逆施。我晋国先王，身为大唐宗室，秉持大义，以河东孤忠之地，号令天下，共抗朱梁，三十载矢志不渝，此心可昭日月！今日我主新立，遣使言和，非为力怯，实乃敬重秦王殿下为当世英雄，胸怀万民福祉，方有此诚意之举。”
他话锋一转，目光锐利地迎向李珽：“然则，李枢密甫一开口，便强令我主行臣属之礼，视晋国为藩邦。岂不知我主虽据河东，却乃人心所向之大唐正朔所在？岂不知我河东军民同心，足以拒百万雄师于国门之外？枢密此言，莫非是欲借此吉庆之时，重启两国战端，陷黎民于水火？”
李珽负手而立，死死看着李存礼，忽而发出一声清越长笑，他缓步上前，眸中寒芒更盛。
“好一个大唐正朔！”他忽然戟指殿外青天，声如洪钟，“自天佑四年唐祚已终，我大梁太上皇受禅于洛阳，乃天命所归！昔年武王伐纣，微子抱祭器归周，此为顺天应人；王莽篡汉，光武中兴方称再造炎刘！今晋使既言正朔，敢问李存勖可曾见大唐天子血诏？可曾握传国玉玺？不过是踞河东而怀贰心，挟残唐以令诸侯！”
李存礼便要立即抢话：“天命……”
李珽则再度冷笑：“晋使既言天命，且看当今英雄如何承天之佑——”
他转身望向主位，拱手一礼，进而昂首而答：“我秦王殿下弱冠之年，率八百骑横穿河北，两日奔袭七百里，阵斩幽州节度使膝下二子于阵前，河北诸镇即望旗而降，此等神勇可比霍去病封狼居胥否？“
“而河北既平，漠北又兴战事，殿下亲率轻骑千里奔袭，直捣漠北王庭牙帐，斩其可汗首级悬于长竿，草原凡百部胡族皆奉表请为臣妾。当是时，胡儿夜泣不敢牧马，此等武功可追汉武犁庭扫穴乎？”
言及此处，其人又忽然旋身指向李存礼，眼中寒芒似箭：“至于高粱河之战……”他冷笑一声，“贵使可知，李存勖彼时亲率五万大军进犯幽州，殿下亲身冲阵，斩俘三万余人，河水尽赤。某虽未曾历经此战，却也仍听闻败军之中有沙陀老将哭号‘此儿真天人也！’请问晋使，令尊令公当年可有此等阵前制敌之威？”
李存礼纵然早做功课，却哪里能料到这厮如此能言，一时喉结滚动不止，面上却仍维持着端肃，抬眸时竟硬逼出三分笑意，就要开口驳斥：“昔年我先王横刀立马时，秦王殿下尚在腹中……”
但他话未说完便顿住，忽又意识到失言，硬生生将后半句“何谈阵前制敌”咽回腹中，只是语调陡转平静：“殿下神勇，外臣自然钦佩。然我晋军.”说到“晋军”二字，他不得不深吸一口气，胸腔剧烈起伏，“亦如雪中劲竹，虽经霜雪，未折半分！”
“可笑！”李珽仿佛听到一句天大笑话，“贵使何必自欺欺人？而今天下，自殿下摄政以来，西出长安旬日而平岐王李茂贞，南下汉中三月而克蜀地王建。今两川财赋、秦陇精兵尽入汴京府库，此等席卷八荒之势，岂是据一州之地、靠先世余荫窃号者可比？”
他忽然逼近李存礼：“晋使若真为苍生计，当劝李存勖早早解甲，亲至汴京辕门负荆。否则.”他抬手指向殿外，“殿下帐下定霸都、归德军曾随驾逐漠北、定巴蜀，如今正欲试剑河东霜雪，某恐尔等来时所见的千里沃野，他日尽成白草离离之境！”
而此人一言既出，大堂左右倏然便是无数目光紧逼而来，李存礼纵使再能言善辩，纵使自知此行必然难堪，这会喉结却只如困兽般在脖颈间撞了几个来回，最后一丝血气从唇上退尽。
张承业忽从侧后方踏前半步，宽袖拂过青玉地砖一揖而下，恳切道：“秦王乃当世英雄，外臣等携诚而来，殿下何苦以词锋相逼？”
萧砚指尖叩着紫檀扶手失笑，瞥向面色冷肃的李珽：“公度，且退一步。”
李珽明显意犹未尽，但闻言只是一礼，恭敬退至原位跪坐下。萧砚转而望向李存礼，眸中兴味未减：“贵使方才所言‘兄弟之盟’？”
李存礼的指节难得捏的发白，脊背却仍勉力绷直，躬身时听见自己声音轻的恍若无声：“是外臣失言了。”
萧砚指尖轻点扶手，眼角投下锐光：“既知轻重——”
他忽然展眉，“此事，便有得谈了。”
(本章完)