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“嗯？为什么会这么说？”
在听见姬如雪这番言语后，萧砚倒没有感觉失措，只是奇怪姬如雪的突然兴起。
他好笑道：“你不要试探我，不然我是不是又该心虚了。”
“才没有试探你。”
姬如雪看他一脸不专心的样子，脸颊羞红，将他一直在自己衣服里胡乱游走的手抓出来，然后捧着萧砚的脸，认真道：“我没有说假话，岐王与女帝决裂，互相都变成了敌人，就意味着女帝此生只有她自己了……”
她看着萧砚的眼睛，不准让他乱瞟，然后叹气道：“女帝其实性子孤冷，有好多事我们这些做奴婢的，都没法为她分忧。当年女帝接手歧国的时候十六岁都不到，这么大的重担独自支撑了将近十五年，唯一的兄长还与她观念相左，真是让人神伤…你说对不对？”
萧砚真有些心虚了，这与他当时和女帝讲的话真有几分大同小异，所以只是一脸认真的眯眼道：“还真是……”
姬如雪便摸着萧砚眉眼，轻声道：“我虽自幼与父母在战乱中离散，但这些年其实一直都有个念想，想着他日未必不会相聚。女帝这些年待我极好，我知道自己性子执拗，一向不讨圣姬和幻音坊其他姑娘的喜欢，女帝让我待在她身边是保护我不被排挤、欺负……”
萧砚终于认真起来，仔细听她的话。
姬如雪心里有些酸涩，她一向都对女帝怀着感恩的心思，故对女帝的境遇有感同身受的难受。
她依偎着萧砚，劝道：“女帝在闲暇时，真的是那种连女人都会怜惜的女子，很美的，你这么喜欢美色，不如也给女帝一份依赖……”
萧砚一个头两个大，什么话这是？自己很好色吗？
姬如雪看萧砚的模样，反而自己倒有些心虚了，便揉着他的脸，吃吃笑着，进而蛊惑道：“真的，女帝给你当妻，身份好合适，不是吗？而且你这种大丈夫，难道真的不想霸占女帝这种女子？”
萧砚却极为正色的反问她：“娶妻为何一定要娶有身份的人？”
姬如雪一怔，而后沉默了一会，用脸颊靠着他的胸口，轻声道：“这样才是最好的安排，你不要事事都为我着想，试想一下，这些年我真的没帮上你什么。你若能给女帝一个依靠，是我的心愿，亦是我想认真为你做的一件事。
歧国虽然比不上梁晋，但在天下也是数一数二的诸侯国，你说了，女帝的女儿身暴露，下面的臣子或有异心，你若能以女帝夫婿的身份掌控歧国，便能省下许多事，让天下早日结束乱世，不一直也是你的心愿吗？”
萧砚有些乱，他真不看重所谓的身份，平民之女又如何，孤女又如何？难道一定就要比士族出身或者有身份有地位的女子低一等吗？
他不想再讨论这件事，虽然理性来看姬如雪是对的，但他到底还有一抹感性，一抹寄存于姬如雪身上的感性。
他一步一步攥取越来越大的权柄，除却要实现自己让天下太平的志向外，便是想让自己一些小小的任性，天下都不会有人敢向他说不。
姬如雪看出萧砚的情绪，难得的吐了吐舌头，贴了贴他的脸，小声道：“那我先下去了，你认真考虑考虑，好不好？你想喝什么茶。”
萧砚苦笑了下，这种便宜自己的事，倒显得姬如雪要苦苦哀求了，所以马上就重整了心绪，笑道：“我在凤翔带了两包茶回来，味道不错，你寻公羊左的人问一问，他们在收拾。”
姬如雪知晓应是萧砚说的那一对凤翔郊外父女的茶，心中有数，马上就下去准备了。
萧砚想了想，终究没理出一个什么头绪，他对于男女之间的感情多还是不怎么上心的，当下也不是说这些事的时机，拿起一些重要的案牍开始看起来，他的意见一定是比妙成天她们具有一些前瞻性的。
安乐阁铺的摊子很大，结合了不良人与幻音坊的力量，已逐渐开始向整个天下渗透。
萧砚要打造出一个可以取代不良人的机构，一个在他获得权柄后马上就可以拿出来的机构。
忙了一会，姬如雪只中间来过一次便不再打扰，萧砚处理事务的速度很快，有一种批阅奏折的感觉，几个大区的负责人每月都需递上个人总结的，萧砚都一一看过，不时给出评点，至于下面小区负责人的信件，萧砚只挑选一些阅览，亦不会做出点评，这是几个大区负责人的事。
鱼幼姝踏着午时用饭的点来请萧砚用饭，同时道：“郎君早上吩咐的事，已探明了。”
萧砚要的就是效率，点了点头，边走边听鱼幼姝出声。
“那人名叫史弘肇，郑州荥泽人，只有二十四岁。”
鱼幼姝亦步亦趋道：“其人家世平平，祖辈都以种田为生。不过史弘肇此人却有些不同，据说他从不务农，喜欢游荡乡里，好耍弄拳棒，算是荥泽一带的豪侠人物。
此次朝廷大征徭役，正好轮到史家，在外浪荡的史弘肇听闻此事后，便主动回家代父出役，据说乡里一直都认为他不务正业，但此次共同出役的同乡都愿意推他为工头。”
说完后，鱼幼姝又补充道：“据说此人少言寡语，但脾气很硬，又有武力，常常庇护同乡不被欺负，所以衙役也不想得罪他。且史弘肇手下的这一批民夫每日完成的任务也是最快、最出色的，可见其颇有手腕。”
萧砚思忖片刻，点了点头：“让人再观察些许时间，安排一下，过两日我请他喝茶。”
鱼幼姝讶异了下，倒没有多言，在后面应声道：“喏。”
其后一日无话，萧砚也耐着性子没有离开球市子，亦未曾立即去金水大营看一看归德军，更没急着去插手各军挑出三千选锋了。
倒是中间李莽出城汇报过一次，鬼王朱友文下午又进宫了一趟，暂且还未探出他在其中对朱温有何鼓动。
第二日，归德军骑军都统王彦章、步军都统余仲会同一些河北出身的军将出城来应邀踢球，同行的自还有韩延徽等人，韩延徽这将近一年来看中了一些官吏，亦挑了几个有才能的人来给萧砚引荐。
“萧帅回来的太迟了！”
踢过一场球后，王彦章热的满头大汗，在这春寒时节只着一件交领半臂的球衣，一边灌着茶水一边抱怨：“朱友文、朱友贞这两个货，仗着权势在城内圈了好大一块地，也搞个什么球市子出来，当初牛知谦、贺光图这些王八蛋也被拉拢了，萧帅你不回来，这些鸟厮哪里还有当初对俺们归德军的亲热？”
余仲深以为然，用毛巾擦着汗道：“去年君侯被鬼王一党使坏排挤去娆疆，原本与我们归德军交好的一些将门便冷落了下来，牛知谦这些二代将门与我们走动的也少了，倒不知这两日他们重新听说君侯掌握军权后会有什么反应。”
萧砚捧着茶杯，同样只着球衣，却只是笑着不说话。
韩延徽则在旁摇了摇头，道：“难。君侯此番要权河北诸军事，与禁军将门并无太大的利益牵扯，鬼王这半年来对几家将门暗中施压、拉拢，既已疏远了我们，短时间内恐怕拉不下这个脸来与君侯交好。不过以往定下的人情还是在的，几家将门自知亏欠，倒也不至于从中作梗。”
“从中作梗又如何？”王彦章不屑一顾：“怕他们？真拉出去干一仗，随便拎一军出来都是被我们归德军虐杀的份！几家将门就这么点只盯着汴京的出息，能有甚好结交的？能攀上萧帅，是他们的荣幸！”
韩延徽苦笑了下，饮茶不语。
“话不是这般说的。”萧砚笑了笑，看了眼左右一些插不上话的将领，同时看了看那几个被韩延徽信任的官吏，道：“而今大敌在前，晋国欲大兴兵戈，我们内部不能因这些小利而分崩离析……”
几个被韩延徽带来的官吏深以为然。
“这样。”萧砚看向王彦章、余仲:“你们二人与几个将门子弟都有交情，这几日请他们吃吃酒，给他们稍微透露些消息，若有想去河北镀金的，几家都可以塞人进来，这三千选锋的兵额，萧某人可一直记着几家的旧情的。”
王彦章大愕：“萧帅，不至于给这几个厮面子吧？”
韩延徽却是微微一笑，而后隐晦的看了眼那几个还未完全融进来的官吏，后者几人会意，皆识趣的托辞离开此地。
余仲倒略有所思，不过没有马上出声。
萧砚在饮下一口茶后，便淡淡道：“前几日，我已令田道成领七千定霸都旋即南下，准备入京。同行的，还会有这半年新募的数千燕地儿郎，约莫一万人上下，旬月间，即可渡黄河抵驻京城外。”
这轻飘飘的一言就如一道惊雷，轰然震的众人霎时一寂，韩延徽是知情人，只是捋须笑眯眯的不语。
余仲在大愣过后，与几个河北出身的将领迅速对视一眼，眼中都有一丝激动闪过。
王彦章则是猛然起身，瞪大眼睛，声音却极小：“萧帅，你……你要……？”
“清君侧！”
韩延徽突然严肃道：“君侯要清君侧！”
他看了下萧砚，而后起身缓缓摇着羽扇，清瘦的脸却极为肃穆：“皇帝老而昏聩，已不实忠奸，冥帝朱友珪、鬼王朱友文暗地联手把持朝中，禁军十之有七为二人操控！”
他在堂中慢慢的走来走去，掷地有声：“朝中忠贞之士凡不顺冥帝心者，或被贬、被杀、被排挤出京，堂堂工部，俱已沦为冥帝爪牙，禁军大将，亦由冥帝威胁、打压，皇帝不查，长此以往，国将不国，天下必然不保！”
王彦章挠了挠后脑勺，看向萧砚，只见这位萧帅一脸淡定，他也只好把肚子里的话吞下去，看着韩延徽出声。
“而今，天下局势诡谲，各镇诸侯皆怀鬼胎，晋王李克用兴兵来犯，江南诸藩镇蠢蠢欲动，如此大势倾轧之际，岂能还由冥帝等奸党祸乱朝政？把持禁军兵马？”
韩延徽话音一顿，对着萧砚拱了拱手：“君侯临危受命，欲挽大厦于将倾、扶狂澜于既倒，然冥帝等奸党仍对君侯虎视眈眈，如此，君侯何以外趋晋贼？又何以匡扶大厦！？”
“只有清君侧！唯有清君侧！”
韩延徽斜扫羽扇，道：“晋贼当前，若不内定乾坤，诸位可敢放心将后背托于朝廷否！？”
余仲神色激动，忽地起身，对着萧砚抱拳大声道：“末将只相信萧帅！”
余下等将领亦是轰然出声：“末将等，只信萧帅！”
王彦章陡然头皮一僵，进而慢吞吞的起身，挠了挠后脑勺，咧嘴笑道：“这狗屁朝廷，我除了萧帅哪个都不敢信，不过真只清君侧？”
他嘟囔道：“我方才只当萧帅终于愿意当皇帝了……”
韩延徽脸皮一颤，有些无可奈何。
萧砚哈哈大笑，众将亦是纷纷莞尔，王彦章有些不明所以，挠了挠脑门。
萧砚笑过后，只是语气轻松道：“三千选锋，是为拉几家将门下水，不求他们愿意配合行事，只需在事中作壁上观便可。”
他看向王彦章：“子明，你是龙骧军军使，部下可信得过？”
王彦章犹豫了下，道：“可能只有半数人……”
“足够了。”
萧砚摩挲着茶杯，语气淡淡：“过几日安抚了几家将门的心后，挑选出三千选锋来，随同归德军一并出京北上。”
“北上？”余仲愣了愣。
“是幌子。”韩延徽冷静解答道：“出京是假，把控黄河渡口是真，诸位将军置一军辖控黄河一线，除却定霸都外，任何南北渡水之人，尽数拿下，以迎定霸都渡河。”
他继续款款而谈：“而诸位将军北上之时，分出一军辖控黄河渡口后，走至陈桥便可驻兵不动，而后旋即回转，与定霸都先后扫平奸党乱贼！”
王彦章听到这里，已是忍不住全身颤栗，若与定霸都聚兵一处，那萧帅的手中可足足有三万精兵，别说定霸都那七千人是真正的骁锐，是战李存勖、征漠北，是长驱上千里历经大小近百战而不溃的百战之师！
汴京禁军雄冠天下，但真比不上萧砚真金白银喂起来的定霸都！
萧砚可是举河北所有，只养了这七千人！
不过王彦章却还是疑惑道：“我们离京了，怎么再入城助萧帅清君侧？朱友珪、朱友文将城门一关，号召天下勤王，我们怎么办？”
韩延徽笑了笑，抬头看着萧砚只是嘴角上挑，遂只是笑着用羽扇指了指王彦章：“子明将军先办好眼前事吧，仆倒是有些担心子明将军莫要一时激动露了跟脚。”
王彦章哪里会应话，他看似粗鲁，实则粗中有细，不会出这种低级错误，他只是好奇萧砚的其他安排，在那里有些抓耳挠腮。
萧砚自不会告诉他。
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外头有呼喝声，看起来有些冷漠的青年汉子坐在室内的椅子上颇有些坐立难安，听着外面球赛观众的喝彩声，怎么也静不下心来。
他脖子处有刺青，衣裳看起来也颇有些陈旧，倒是气势不错，生得高壮，看举止做派，游侠味很足。
他便是史弘肇了。
距离上次萧砚给徭役们让路的事已有三日，史弘肇虽没忘记这件事，却从来没在这上头起过什么念想，只想着把一同来的同乡们完完整整的带回去。
村子里青壮都有数，在徭役的过程中死一个人就是一个家庭没了顶梁柱，史弘肇虽自认与乡里的人不同，却也不想看见乡里乡亲家里缟素的场面。
唯一的差别可能就是从撞见萧砚那日后，几个时常看史弘肇这个硬汉子不顺眼的工部上官不再挑刺了，话里话外也对史弘肇关心了不少，昨日还遣人送了一批冬衣给史弘肇与同乡们穿。
直到今日，史弘肇在午时下工地用饭时，突然就被一个装扮普通的汉子请到了这里来，也未说是谁要见他，只给他备了茶、点心，让他在这里等候着。
史弘肇坐立难安，倒不是怕这陌生环境，只担心自己离了工地太久，被管事的盯出来，他若一直没回去，只怕同乡们要受责罚。
不过看着那香气扑鼻的茶水、精致的点心，纵横乡里以豪侠为名的史弘肇到底还是有些动心，左右看了看，没忍住吃了两个。
来到汴京后，他已听说京城的两大绝，一为安乐阁的吃食，二为球市子的耍乐。
球市子的阵仗他已有所见闻了，那安乐阁的吃食倒未曾品尝过，不过当下只觉手中这糕点只怕是宫中御厨都难做出来，那安乐阁如果水平还要高，那真是神仙吃食了。
门外倒有两道人影在守卫，都是着青衫窄袖的青年汉子，腰间都挂了一青面獠牙面具，身上流露出的杀气很足，比史弘肇所见过的任何豪侠都要凌厉，故史弘肇在坐立难安之余，都一直在猜是何人请他。
正这般想着，门外总算响起了脚步声，史弘肇很敏锐，在门口人影现身的一瞬间便从椅子上跳起来，一眨不眨的看着由请他来此处的人陪伴着的一青年。
是他！？
史弘肇记性不错，当时便认出了萧砚，只觉有些莫名，又有些心下发冷，只当自己那一日有什么举措让这位贵人觉得扎了眼。
心下这般揣测着，他便没有向萧砚行礼，史弘肇本就是性子生硬的汉子，哪里会管顾什么贵人不贵人的，只直直的戳在那里，盯着萧砚走到主位上坐下。
这贵人看面相着实是年轻，一身衣服看不出身份来，只怕是哪个富贵人家的子弟了。
不料萧砚只是一笑，唤出了他的名字：“史弘肇，可还记得我？”
史弘肇有些迟疑，见萧砚不太像有恶意，遂抱拳道：“在下自是识得贵人，当日贵人临街拦车使街道通畅，极为威风，在下可不敢忘。”
这人不像是个会说话的，萧砚笑了笑，只是请史弘肇坐下，而后一面让人又备了新茶，一面在缓缓品了片刻后，叙谈道：“我很好奇，你一看就是有武力的人，为何不投效军营，反而会出现在徭役当中？”
史弘肇没有答话，只是道：“贵人不会为徭役发愁，当然不会明白。”
萧砚笑了笑：“问一问也不行？当日看你气度，可不像这等小气，我让人查过你，依你的本事，在军中做到一个队头都是屈才，怎生甘愿混迹乡里？”
史弘肇冷笑了下，道：“那又如何？便是做到指挥使又有甚用？贵人恁多问题在下若一一答来岂不要累死人？在下不过一介草民，且不知哪里入了贵人的眼，贵人若真要问，就算在下志向不高便罢了。”
萧砚倒没想到这厮的脾气竟这般硬，倒没有生气，只是平静道：“我想知道，可有隐情？”
史弘肇双手环胸，上下打量了下萧砚，仍然不说话，不过半晌后，终究还是道：“贵人是富贵人家，一看就是那等家族门楣贵不可言的贵人子弟，又何必对在下这种人好奇？”
萧砚一笑，有些明白了，遂站起身，道：“我叫萧砚，定河北的那个萧砚。”
史弘肇轰然瞪大眼，有些不可置信的盯着萧砚，亦是猛地站起身来：“贵人真是那个萧砚？那个单身入梁，八百骑定河北、大败李存勖、千里逐草原的冠军侯萧砚！”
萧砚洒然发笑，打算替自己解释两句，让自己与那些将门子弟区分开来，道：“我到这个位子，获得这些权势，是我……”
不料他刚起头，史弘肇已重重单膝跪下去，双手抱拳，激动道：“君侯在上，实是小人有眼不识泰山！君侯，你是我们十里八乡所有游侠最想见到的人了！”
萧砚有些错愕，却不影响去扶起史弘肇，笑道：“夸张了……”
“半点不夸张！”史弘肇义正言辞，恳切道：“我这次来京里出徭役，每一个来送行的兄弟都与我说过，让我有机会一定要去安乐阁看看君侯是不是真的身高丈二、长臂如猿的绝世猛将。”
萧砚好笑道：“那岂不是让你失望了？”
“没失望、没失望……”史弘肇摇着头，感慨道：“评书里果然说的没错，能得‘冠军’二字的猛将，真乃仪表不凡，真没让人失望。”
萧砚笑着点了点头，没有应这些话，让史弘肇继续坐回去，然后便道：“所以现在，可妨与我说说，你一身本事，为何不投效国家而甘于乡里？”
其实萧砚早已知道真相，不过还是想听听史弘肇怎么说。
史弘肇果然叹了一口气，道：“投军固然千好万好，但投军过后，乡里又该怎么办？君侯不知，我们那边的县衙里都是一堆虫豸，单只拿此番征发徭役来说，那些衙役为了完成任务什么手段都做得出来，逼得人不得不出役……”
“徭役一出，田里的地便没人耕了，赶着日子又要收税，都说大梁的税是天下最轻的，可我总觉得这两年越来越重，我若不在乡里，那些虫豸能把十里八乡的人家逼得去卖儿卖女！有我在，总还能让他们忌惮一分……”
萧砚沉吟道：“投军后，亦可庇护乡里。”
“有什么用？”史弘肇摇摇头：“若没混出个名堂，我们远在京城，顶天护的家里人不受欺负，乡里人家哪里顾得上？还不是一样欺负。”
说着，史弘肇便气愤道：“就像那日若非君侯遣人通路一样，又有几位贵人愿意屈尊在道旁等着让我们这些贱民先过？朝廷对于下面的事又会过问几分？投军，这样的朝廷，又怎让人投军？我们一众兄弟的心早就冷了！”
说完后，史弘肇才有些不对味来，脸色一惊，不过倒没有顾忌什么，说都说了，还能收回来不成？
他只是对萧砚抱拳道：“不知君侯寻我来见，可有什么吩咐？君侯放心，史某出了这个门，什么话都牵扯不到君侯身上，君侯若因史某方才的话有什么决断，史某也没什么怨言！只请君侯看在史某微薄的脸面上，看顾同乡一二。”
萧砚轻轻点着桌面，他却没想过这随手一问，真捞了个金子出来。
这个人，值得一用。
于是萧砚在沉吟片刻后，道：“听说工部之前给诸位徭役都发过冬衣，其后却无动静，你可知此事。”
“被上面贪墨，不足为奇。”史弘肇不屑一顾。
萧砚一笑，问道：“若让你来管这件事，你会如何做？”
史弘肇一怔，而后看着萧砚的表情有些拿捏不定，不过只犹豫一瞬，便笑道：“如果君侯真能让我来管，不说其他，这朝廷管徭役的上上下下，我定要尽数杀尽的。”
“好魄力！”
萧砚赞了一声，而后又问：“若真给你这样一个机会，但过程中有风险，你敢做吗？”
史弘肇攥着膝盖上的裤子，只是定定的看着萧砚，没有说话。
萧砚则不过淡淡对他出声：“为我行事，我保你全家无虞，富贵百年，若事情属实，那一被你愤恨的县衙诸人，尽可斩头。要是你有本事，来日能做到我这个位子，莫说庇护十里八乡，一州、一镇，你俱能护之。”
轰然一声，史弘肇只觉热血突然涌上了头，他游荡乡里不肯务农，本就属于自视甚高的人，而见突有一位贵人出现在眼前，还是那位最受他崇拜的贵人，哪里不肯抓住。
横竖都只有一条烂命而已，游侠行事，不过一个义字，有何舍不得的！
“君侯在上，我史弘肇别的不提，若说要斩贪官、还百姓公道，我这条命，君侯直接拿去便是！就算是大逆不道的事，我们这等贱民，又有何不敢做？”
萧砚淡淡一笑，亲自起身将史弘肇扶起来，而后也不马上说有什么安排，只是给旁边的不良人吩咐道：“带史郎君下去歇息、洗漱一二，再安排安排，这几日请史郎君连同他的同乡等人都来球市子玩乐一场，监工那边，打理妥当。”
那不良人应了一声，马上离去。
史弘肇还有些亢奋，但他作为游侠，哪里听不出这是事先让他们享受而后要让他们干拼命的事，只是沉声道：“君侯有何吩咐，我同乡二十几条人皆信得过，这半年来在徭役里也结识了些好汉子。”
“暂且不急。”萧砚笑了笑，拍着他的肩：“先下去休息休息，这两日恐怕还要你劳累一二。”
史弘肇也不多问，抱了抱拳，就要跟着一不良人大步离去。
但在出门之际，萧砚却又突然唤了他一声：“史弘肇。”
史弘肇站定，有些疑惑的询问：“君侯可还有什么话？”
萧砚看着他，双手负后，脸色平静，淡淡道：“此次大发徭役，本就是朝廷的过错，下面欺压百姓，上面贪图享乐、克扣钱银，如此便罢，却仍然让你们卖命给朝廷建都城、皇城。这般行事，是朝廷没有公道。”
史弘肇愣了愣。
便听萧砚又道：“你们这些为乡里、为同乡付出的热血，受到的委屈，朝廷不管，我来管。
朝廷欠数万徭役的公道，别人不给，我来给。”
门外，史弘肇如遭雷击，只在这一瞬，似乎有一个信念在他心头种下了，他没有多言，重重抱拳弯腰一拜。
“君侯，有你这样的人，朝廷，倒也不算差。”
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晋国，太原。
李克用的脸色很差，沉声询问：“歧国疯了不成？竟敢对本王用兵！？真不怕梁、蜀趁虚而入？”
李存忍答不出来，如雪的信报洒在她脚边，都是李克用方才暴怒下甩过来的。
这时候，却又有人匆匆步入此间，脸色急白，远远便捧着一军报拜倒下去。
“大王，雁门急报！”
“阴山一线，突有数万漠北大军现身，党项、回鹘、鞑靼各部，皆上书告急求援！”
李存忍脸色大变，急着去拿那军报，李克用却已被气的笑出声来。
“疯了、都疯了。”
“这世道，什么宵小，都敢来踩一脚晋国了？”
(本章完)