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陈留。
由于是休沐日，县衙中鲜有人迹，仪门后的花厅、中堂更没甚人影，几个魁梧的活死人搬着东西进进出出，俨然是要长居此地的架势。
四旬的县令看着这几个活死人，擦了擦额上的汗，没敢耽误，快步穿过花厅走进中堂，看见在寒春时节仍衣着单薄的巴戈后，忙略略垂首，行礼下去。
“贵人。”
“哦，你来了。”
巴戈看着手中的一方小册子，头也没抬，一边用手指在册子上移动着辨认字迹，一边随口发问：“那位冠军侯这两日可还有什么安排？”
县令一愣，然后猛地一拍脑袋：“好叫贵人知道，冠军侯的船队明日一早便要启程回京，只在陈留休整这一日，今夜没听说还有什么安排……这休整也只是让船夫缓一口气，明日好直接抵达汴京。”
“明日就走？”
巴戈扬了扬眉，然后略一思忖，对那几个活死人挥了挥手：“别搬了。”
县令不敢言语，侯在一旁。
“这样，你想个法子，单独设宴请一请那冠军侯，其他什么官儿就别搭理了。”
“这……”
县令有些为难，小心道：“贵人，如此一来，只怕在下会落人口实，若让上面认为在下是在私交禁军大将……”
“你这么个小官，谁在乎？”巴戈冷冷一笑：“若真有人想整你，还会等到今日？十三太保既能让你十余年在梁境安然至今日，自有手段保你无虞，盯着区区一个县令能有甚出息？来日晋王一统天下，何处不能让你安身？”
县令讪讪发笑，不敢反驳，只好叉手道：“喏。”
不过他想了想后，终还是说出了自己的意见：“贵人昨夜避之不见，今日却主动相邀……岂不让那萧砚狐疑？恕在下愚笨，还请贵人赐教。”
巴戈狭长的眸子抬起扫了他一眼，而后嗤笑一声：“我自有办法，去做便是。”
县令只好按住心下疑惑，折身欲退。
“对了。”
巴戈却又突然唤住他，点着桌案思忖一二，道：“寻两个信得过的歌姬来，我有用处。”
“不知……”
县令有些茫然，不过目光一瞥，这会才依稀看清巴戈手上那小册子上的字迹，却是‘明月几时有，把酒问青天……’
正是那冠军侯萧砚在市井中流传甚广的词，唱起来很动听，相较于这位君侯的知兵善战，市民其实要更知他的才名。
陈留城内当然有歌姬会吟唱，县令心里有数，当即下去安排。
巴戈翻来覆去的看了那小册子几遍，没甚稀奇的，她一个沙陀女人，能识字认书就已殊为不易，哪里懂得这些什么才华横溢，乱世里不中用的东西罢了。
不过到底是朗朗上口，巴戈就算没甚唱词的天赋，也勉强在两个特意寻来的歌姬那里学了个七八分，但就算仅是如此，也费了她一整日的时间，连嗓子都有些哑。
能推进任务进度，巴戈也算是费了心思。
但临到夜里，她精心施好了妆，颇有心机的搭配了衣裳，使得她引以自傲的长腿分外勾人后，却在县令那里听到了一个坏消息。
“不来！？”
巴戈有些动怒，美艳的脸庞冷气十足，颈上的血红小蛇支起蛇头，吐着信子不善的盯着那县令。
县令有些战战兢兢，许是害怕那阴冷诡异的红蛇，弯着腰忙道：“在下实已想尽办法，第一回相邀被拒后，便想着一并邀一些伴冠军侯随行的官员赴宴，那些官员倒是愿意赴约，冠军侯却仍然拒绝，在下实在没辙，就算隐晦提出是贵人相约亦未被通融……”
“谁要陪那些腌臜入宴！”巴戈一拍桌子，怒道。
他大为惊惧，忍不住擦了汗，道：“并非如此、并非如此，是在下想要见那萧砚一面才为此托了些关系，不过……是在下无能，还请贵人恕罪。”
巴戈恼怒的很，怒气过后，却是颇为难受。
她费了心思专门去学那曲子，特意花了小半日的时间装扮成勾人的模样，甚至都已想好了夜里的措辞，妈的这厮居然不赏脸！？
不赏脸昨夜为什么还叫人来打听她！？
巴戈很难受，想她在三晋、阴山五部如此凶名赫赫，来中原做这等事也就罢了，却连热脸贴冷屁股的机会都没有。
白瞎一整日的准备！
巴戈脾气本就不算好，气的想杀人，骇得那县令惊惧的缩着脖子，急忙道：“贵人息怒，那冠军侯身旁并不缺绝色，若不然贵人再寻下一次机会接近……”
好在巴戈终究忍了下来，她瞥了眼那县令，冷冷一笑。
她哪里是要单纯接近萧砚，真要献身也不是现在，这般容易就扑了上去，只怕在萧砚那里连个水花都溅不起来。
巴戈虽然是个异族女人，却也知道“得不到的永远在骚动”这个道理，她本来就想着这个任务要细水长流，慢慢接触萧砚，让这位冠军侯先对她产生兴趣才是第一要务，让他得不到而吃不到，才谓色诱的诀窍。
今日寻机会接近萧砚，不过只是因为她想确认一下这位冠军侯是否还是由一个女子假扮的，如果不是，她便能印证一份猜想，给晋王带去有利的消息。
这个打算却落空了。
巴戈寒着脸，仔细想了许久，却是心中一动，问道：“你身份低微，见不到人不意外，其余人可见得到萧砚？”
那县令愣了愣，有些不知所以，只是茫然道：“贵人恕罪，在下却是不知……”
“罢了，废物。”
巴戈也没想着这人能带来多有用的消息，挥了挥手：“准备一下，我要去汴梁。”
县令莫名松了一口气，心下大喜过望，巴戈在他这里虽仅仅只有几日，这段时间内却一刻让他不敢安心，此时倒是终于可以送走这尊煞星了。
“你也准备一下。”
巴戈瞥了他一眼，漫不经心道：“之前十三太保有安排，你在这伪梁的县令一职上辗转了多年，也是时候可以在汴梁谋一个缺了，我以你亲族的身份一并去汴梁。”
那县令脸色一僵，而后干笑一声：“真是托贵人的福气……”
其人或高兴或又有几分沮丧的离去，巴戈把玩着血红小蛇，陷入思忖。
她昨夜让人以飞书传信太原，现下并不知那边有没有收到消息，若是有晋王指示，她倒可以放心大胆的进行下一步计划，此时仅仅只隔一日不到，没有回信的情况下，她便不敢过多冒险。
冠军侯是个女人假扮的，那真的萧砚去了何处呢？
——————
“君侯何来之迟也！”
汴京，平阳郡侯府。
去岁检校司徒李振死后，因河北新附，朱温进封敬翔为光禄大夫、金銮殿大学士，同时命其代理兵部尚书，掌崇政院，加爵平阳郡侯，故敬宅也更名为郡侯府。
萧砚疾驰半日，还是晚了一步，城门已封禁，好在敬翔提前得知萧砚要秘密赶回来，早已命人在城门处相侯，以崇政院的名义让守将用吊篮将萧砚放了进来。
至于姬如雪和千乌二人，则是由前者领着第一次来汴京的千乌去了球市子，二女也犯不着在他人面前露脸。
得知萧砚已至，敬翔高兴的亲自出门相侯，不过因为不想大张旗鼓，遂只是开了角门，敬翔亲自相迎，也不算失了礼数。
“半载未见，敬相消瘦了。”萧砚被敬翔热情的拉着手往里走，倒不忘玩笑似的寒暄了两句。
“君侯才是国之砥柱重臣！”
敬翔拍着萧砚的手背，上下看了眼这位风尘仆仆的冠军侯，惭愧道：“老夫急着让君侯回京，只怕让君侯劳苦了，娆疆那个地方非善地，君侯能处置得当恐怕殊为不易，怎么也该让君侯休养数月才是……”
萧砚笑着摆了摆手，没有过多言语，入书房后竟是敬翔夫人亲自上的茶。
敬翔本人的生活不算奢靡，府上仆人不算多，不过也犯不着让夫人来上茶，只怕是敬翔想表明自己的亲近之意。
萧砚捧着茶杯，喝茶时不动声色打量了下敬翔的妻子刘氏，虽已年过四旬，确也算是半老徐娘。
这位刘氏并非只是一位普通的宰相夫人，此人之前于黄巢之乱时辗转多位军阀之手，待朱温起势后，她又被朱温所得，据说极受朱温宠爱，彼时被人称为“国夫人”。
后来敬翔的原配身故后，朱温为了表达自己的宠信，便将这位“国夫人”赐给敬翔为妻，不过其后朱温称王称帝，仍不时召刘氏出入宫内寝殿，亦算是一大趣闻。
别的不提，敬翔真可谓宰相肚里好撑船了。
敬翔的气度很大，朱温荒淫无度，他却仍然忠心侍之，也不知说是奇葩还是愚忠了。
萧砚观察那刘氏当然也不止是因为那桩趣闻的原因，这刘氏在朱温那里可以侍寝，他待会要与敬翔谈的事情并不想让朱温本人过多知晓细节，自然要屏退的好。
好在敬翔真只是表露亲近，刘氏很快便带着女侍告辞离去，走之前还不待掩饰的上下打量了下萧砚，颇有些轻佻的样子。
敬翔倒没曾想有些弄巧成拙，他有些尴尬，只好捋着须开门见山道：“之前君侯让丁公公转达的信件，老夫已看过了。”
萧砚跪坐在敬翔对面，并未顺着这个话题接下去，只是道：“敬相为国家鞠躬尽瘁、用心良苦，萧某已然深知。其实若无敬相言语，在陛下那里，萧某也要劝陛下勿大兴兵戈……”
敬翔叹了一声，也并没有计较萧砚这句话有几分真假，感慨道：“君侯年纪虽轻，却识得大体，比起朝中大多数人都要远甚多矣。然各位将军恐怕不愿赞同君侯的观点。”
“不止有朝中的反对声音。”
萧砚蘸了蘸茶水，在桌上简单画了个晋梁地势，道：“我之前已有预测，岐晋今年会大有动作，我此番在回京的途中，便已听说歧国那边颇有动静，确有大军云集凤翔，若非定难二镇兴兵迫使歧国回师，只怕关中已然是烽火连天。”
敬翔了然点头：“君侯知兵之名无愧闻于天下，老夫佩服。”
萧砚继续道：“不过歧国虽暂时被拖住，却不见得晋国会放弃此次图谋。河北新附我朝，又悬于晋国卧榻之侧，此番晋国既有李唐遗孤的名义，想必不会善罢甘休，大兴兵马争夺河北是一定的。”
敬翔捋着须，眯眼看着桌上的水渍，沉吟片刻，道：“晋国主动兴兵，恐怕陛下会愈加震怒，加之若有朝中诸将请战，这大战，就奔着倾国之力去了……”
萧砚笑了笑，问道：“依敬相认为，当下可是灭晋国的时机？”
“难。”敬翔摇了摇头
“所以我愿意配合敬相，说服陛下不与李克用斗狠，若各镇只防备而不主动出击，事态是否会好上一分？”
“自是大好！”敬翔盯着萧砚：“君侯可有把握？”
萧砚同样注视着敬翔略显老态的眼睛，毫不避让，道：“这便是我之前为何要与敬相谈条件的原因了。”
敬翔稍稍沉默。
之前萧砚的来信上，那几个条件说的很清楚。即萧砚需提领归德军全军、外要从禁军各军中挑选出一批精锐，来组成一支三千人的选锋，共计两万兵马出征。
除此之外，萧砚还要兼一个河北幽州都行营招讨使的身份，辖控河北全镇兵马，可便宜行事、先斩后奏、将在外君令有所不受。
“老夫……”敬翔思忖着出声。
萧砚则沉声道：“萧某是个武夫，全身所有的本事，无外乎一个‘兵’字。昔年汉武遣卫霍远征大漠，除却汉武愿意举国支持外，萧某还尊崇汉武对卫霍的一件事。”
敬翔好奇询问：“是何事？”
“是信任。”萧砚的声音铿锵有力，不卑不亢：“此番萧某确实是愿意为君分忧，为国出力，甚而舍生忘死亦在所不辞。然萧某不想出征在外，还要背负朝中的攻讦诋毁之言，大军在外，若还能有人左右、干涉萧某的决策，萧某恐不敢担敬相委托的大任！”
敬翔默然捋须。
话是这个道理，朝中上下不得不承认的是，萧砚当年在河北的出色表现，可能正是他不会受制于人。
彼时萧砚在渔阳与漠北军相持，若是他身边还有大梁的监军，说不得在听见后路被李存勖包抄了后，会马上拉着大军回师，而这样做的下场，只可能是萧砚军被李存勖与漠北军全歼。
敬翔知兵，明白大军在外，主将的决策是异常重要的，更别说萧砚在朝中还有鬼王、冥帝等政敌，被干涉的可能性很大。
“敬相。”
萧砚突然又道：“若有你在陛下那里为萧某请言，使得萧某在外能一身轻，稍后在陛下那里，萧某可立军令状。”
他迎着敬翔错愕的目光，一字一句道：“此番孤军出征，萧某，敢破雁门关。”
——————
“萧卿未曾虚言？！”
朱温激动的坐起身，肥胖的身躯在座位上宛若小山，脸上红光满面，只是大喜过望。
夜色已深，因是秘密会见，这御书房内只有三人，敬翔侯在一旁，同样眯着眼盯着下面单膝跪在地面的萧砚，就算他事先听过这一道军令，仍是难掩激动。
这冠军侯，真不愧冠军二字，胆色实乃惊人。
晋国号称“表里山河”，极为险固，遍布要塞关口，对于中原有天然的地理倾轧之势，若说的通俗一点，大梁要攻取晋国，属于“仰攻”，崩碎了牙也极难拿下一块要地。
而雁门关被人称为“天下第一关”，“天下九塞，雁门为首”，控遏着河东防御草原、河北的一整套防御体系，地理之险、地位之重，可谓破关就能窥见太原，是晋国的命脉之一。
但若说要攻下来，恐怕不论天下谁来说这句话，都是痴人说梦。
萧砚却毫不犹豫的沉声道：“陛下知遇之恩，臣不敢不报。李克用贼心不死，妄想以李唐名义对抗大梁天威，阻挠陛下统一天下的伟业，臣受恩于陛下，岂能不思之？雁门关若取之，何论李唐遗孤，李克用亦是陛下囊中之物尔！”
他重重抱拳，道：“为陛下伟业，臣又有何惧？”
朱温甚为激动，他来会见之前就磕了药，精神本就亢奋，此时大为受用，拍着肚子，斜看向敬翔，笑道：“敬相与冠军侯真是给朕备了个大惊喜。”
敬翔心中一动，知晓事情有所进展，立即道：“是陛下识人之明，冠军侯乃虎将，当年既能八百骑取河北，一军取雁门关又有何不可？”
朱温呵呵发笑，指着萧砚笑道：“萧卿啊萧卿……”
“明日召朝会，朕要定下方略来，李鸦儿该死，没杀尽的李唐皇室更该死，不过有萧卿为帅，朕真是期待他们的死期啊。”
萧砚会心一笑，和敬翔对视一眼，齐声道：“陛下圣明。”
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河北，瀛洲。
山谷中，付暗疾步走入房中，夜中披衣还未睡下的冯道下意识惊讶起身：“出了何事？”
“君侯密信！”
付暗神色严肃，那信上封了火漆，原本信封上的“九”字却是红色，是为机密信件，河北除非冯道，无人可以阅览。
冯道亦猛然肃穆起来，接过信，付暗则自觉的背过身去。
稍顷，冯道瞳孔震动，而后一言不发，竟是直接将书信在烛火前烧毁。
付暗满腹疑问，却秉持着规矩不曾询问。
冯道沉默了会，来回走动着，像是在压抑着什么激动的心情，半晌后，才幽幽道：“付统领，你恐怕要亲自走一趟渔阳……”
“不知是何事？”
“传君侯令，召田道成部定霸都，长驱南下。”
“南下。”付暗眸光一闪：“南下何处？”
冯道同样看着他，先是默然片刻，而后双眼猛然精光四射：“告诉田道成，定霸都行事，以河北幽州行营都招讨使名义，所过之处，换马不换人，旬月之内，只管抵至汴京！”
“河北一线，不良人尽数撒出，由你亲自坐镇，若有消息泄向汴京者，皆杀，黄河之北，旬月之内，不得有人向南。”
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漠北。
“太后，萧将军麾下元行钦求见……”
述里朵抬起头，有些疑惑，上个月她就见过元行钦一次，萧砚又有什么要事来信？
不知是不是女人的直觉，她远远看见那元行钦脸上的肃然之色，只觉会有大事发生。
(本章完)