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轰隆雷鸣声响起，划破了早春二月的最后一日。
初春寒雨哗哗而落，将才开始化冻的地面，搅成一片泥泞。
大队大队的骑卒以牛油布裹着各自的兵刃，不展军旗，冒着雨从南向北，沿着官道以及平原沉默着席卷向北。
从远处望过去，便见这大队的骑士连成一条黑线，不断行进在这已然荒凉的幽燕边塞之地，未披甲的骑士们操纵着战马，都一齐在这寒雨中吐出长长的白气，
在他们后面，则是数千匹的战马驮马，由辅兵们照料着，托运着同样用油布遮盖住的军需等等，一刻不停的紧跟着前头的骑士浪潮，同样隆隆向北，俨然是万骑奔腾的模样。
在道旁山坡上，萧砚戴着一顶斗笠，冒雨坐在马背上，也不执缰绳，只是不徐不缓的悠闲晃动着马鞭。
在他身后，十余名大将同样勒马而立，次第排成一条线，都是眯眼看着眼前这难得的美景。所谓男儿豪迈，实在是在这万骑奔涌下，被激发的淋漓尽致。
其实不止眼前这万骑，还有数百双马斥候亦由二十余不良人领着，分引成二十来个小队，早已撒向了十里外，可以说这方圆十里的地界，所有动向都能被萧砚尽收于手中。
当此之时，众将尚还陶醉在这万骑奔涌的美景之下时，一骑遥遥从南而来，却正是一不良人。
其在山坡下勒马而停，也不需下马，就在马背上冒雨大声道：“萧帅，南面传来消息，汴梁来驰援的马军已抵近涿州。来的援军中，左右龙骧军齐出，为大部。其余诸如龙虎军、神武军，亦凑了一部分马军，总计约莫四千骑上下，统军者乃汴梁马军骑督谢彦章。”
“这厮竟和王彦章同名？”
身后，元行钦哑然了下。
旁侧，王彦章冷哼一声，竟是难得没有呛元行钦两句，只是嗡声道：“这谢彦章，是检校太傅葛从周的义子，与我不同，此人看起来声名不显，实则在大梁军中成名已久。陛下在还未镇宣武的时候，他就已跟随葛从周征战，甚得葛从周的兵法传授，是为大梁骑将中的佼佼者。”
元行钦了然点头，思索不语。
而后，却又听王彦章啐了一口，“萧帅把燕军都打垮了，援军才到涿州，这什么谢彦章竟是连汤都赶不到一口，白瞎我这大名。”
在他身后，几个龙骧军将领便哄笑一声，道：“这马军骑督，该由将主来当才对。”
“笑个什么劲。”王彦章一摆手，望向萧砚，抱拳道：“萧帅，谢彦章此人非赵岩可比，可得小心应对。”
“深得葛从周真传……”
萧砚笑了笑，对着山坡下那不良人道：“回去，告诉韩延徽。待谢彦章到了后，让其领兵西进易州，防范晋军再次侵扰。”
王彦章挠了挠头，嘿的一笑，显然也认为此举甚为妥当。
那谢彦章虽然为汴梁马军骑督，但萧砚却是侍卫亲军马军都虞侯，本就是这谢彦章的顶头上司，加之萧砚又是东路行营招讨使，代天巡狩河北，这所谓的援军本来就受辖于他，让谢彦章听令，自然是理所应当的事。
这么一来，倒是不用考虑这厮会不会替朝廷盯住萧砚了。
“还有。”
前头，萧砚晃动着马鞭，看向王彦章，道：“你为龙骧军军使，却一直就领着咱们这六百骑，算个什么军使？回去一趟，接管了龙骧军兵权，一并给我拉来。既然要深入漠北，龙骧军怎可不用。”
元行钦深以为然，在旁边附和点头：“末将亦有此建议，纵使不拉着龙骧军出塞，让王彦章领军驻在檀州遮古北口也尚可。”
“啖狗肠！元蛮子，我驻你爷头上，我驻你娘头上！”
王彦章却是大怒，同时急忙对着萧砚出声：“萧帅，我可不回去！那厮才到涿州，我这一来一回，没個十天半月都打不住，如何追得上你们！
元行钦这厮的屁话更不能信，这厮分明就是贪图末将的先锋之职，这厮不安好心，只会做这等小人行径。萧帅，切莫听他的屁话！”
不止是他，王彦章身后的几个龙骧军将领亦是暗恼，纷纷对着元行钦怒目相向。
后者却只是淡笑，一副事不关己的模样。
但他麾下的卢龙军骑将却也是纷纷趁势出声，“王将主，萧帅既已下令，你怎好违令不是？百来里的路程，马军三五日就能到，向来都是你们龙骧军当前锋，这三五日就让给俺们又何妨？”
“我让你娘！”
王彦章除了萧砚还真没怕过谁，当即就指着他们破口大骂：“百来里？啖狗肠，幽州到古北口四五百里的路程，你们三五日跑个来回试试？长着眼睛说瞎话，当老子六百骑怕了伱们卢龙军两千骑不成，敢不敢比一比？”
主将给力，他下边的龙骧军将领亦是不惧，纷纷指着卢龙军的将领与之骂起来。
旁边，余仲看着两派人马为了一个前锋争执起来，只是面无表情，虚着眼睛在那坐山观虎斗。他不傻，知道这会若是想去争一争这先锋，必然会被两家联起来怼。
作为定霸都的主将，他也有底气等到最后。
而他麾下的将领却已是跃跃欲试，显然也想从这一突然似要空出来的前锋位置上分一杯羹。
“吵什么。”
但在这时，萧砚却是不禁失笑，道：“王彦章，那你说说，当如何？”
众将互怼的声音便猛地止住，纷纷去看王彦章。
后者的气势一泄，恨恨的一瞪元行钦，却仍然只是嘴硬道：“末将不回去，前几个月末将在横山城监视康怀英便罢了，这一次末将怎么也不能落下。”
当着一众心腹的面，萧砚便直言不讳道：“然龙骧军我亦要握在手里。”
听见这一句话，元行钦本来持重的脸庞上，遂隐隐显出一抹笑意。
王彦章一时焦急，但他眼珠子一转，却倏的看向自己身后的一龙骧军将领。
后者悚然一惊，马上就反应了过来，而后急忙摆手：“将主，末将可不回……”
“胆敢违抗军令！”王彦章勃然大怒，却是纵马过去，一把扯过那将领，带着其稍稍避远了些，先是怒斥，继而又是一番语重心长。
众将面色各异，看着王彦章在那边对着那将领又是拍肩，又是拍自己的胸膛，显然是在许什么承诺。
在场众人都有武力傍身，最次的都是中星位，而元行钦和余仲二人，前者已是小天位，后者也差不多，自然听得见王彦章在说什么。
什么“此战我记你首功，只委屈这一回……”，什么“能不能压住元蛮子就看这一次、别看余仲那厮在旁边一言不发，肯定也是一肚子坏水……”等等，都只是被众人听了个七七八八。
元行钦尚还好，他从投效萧砚开始，和王彦章互怼的场合就不少，自是早已习惯。
但余仲却是马上臭着一张脸，显然是被王彦章戳中了心思。
末了，事情终于说定，王彦章遣麾下副将回去替他接管兵权，他本人则继续领六百龙骧军以及各部马军一共两千作为先锋。
最后，他还牛气哄哄的瞪了元行钦一眼，同时不忘对着余仲嘿笑一声。
二人自是脸色一黑，若非是萧砚在场，或许三人真要斗上一场不可。
萧砚当然乐见麾下诸将为这种事争执，众人心气高涨，他这个统帅反而才是最得利的。当然，也不可一味的如此纵容，若是让众人心生间隙，他如今亲自坐镇军中倒是无事，但今后他难免会让诸军配合作战，若那会闹一个‘友军有难，不动如山’，可就不美了。
不过，当下来看众将虽然会斗斗嘴，但那也是因为各自的脾性不同，并非是真正的不睦。武夫嘛，难免糙了些，又是军中同僚，说话自不会那么顾忌。
且他们争这先锋，并非是单纯的争功，毕竟漠北局势到底如何，他们现在还真不怎么清晰，不见的前锋就能捞到什么大功。
不说其他人，只王彦章这厮，单纯就是嗜战！
一番闹下来，众人的气氛倒是活跃了不少，王彦章便指着山坡下不远处一支在雨中驻马不动的人马，嚷嚷道：“萧帅，这些厮不过一些花花太岁，你收容他们作甚？”
众人皆回首去看，便能明白王彦章所指的兵马是什么。
那是一支约莫千人上下的骑军，都没有着甲，且服色不一，俨然是一支杂牌军。
这部骑军，是由燕地本地豪强的子侄辈领着各自族中的骁勇之士，组建起来的一支投效军。
此次燕军平定，不少坞堡大族几乎是被打的彻底没了心气，在心服口服中，但凡幸存下来的豪族，基本都主动送自家的子侄到萧砚麾下投效，一波又一波，竟就凑了这么近千人，也便是王彦章口中的‘花花太岁’了。
除此之外，听闻萧砚大胜，诸如范阳卢氏等河北士族，皆是纷纷送来粮草军需。范阳卢氏作为‘北州冠族’，更是遣了几个主家子弟让萧砚随意使唤。
当然，这些人萧砚用不用是一回事，他们送不送又是一回事。且虽然名为投效，实则也就是送质子表忠心的态度而已。
“萧帅若不收，他们背后的家族，恐怕夜里都睡不着觉。”元行钦淡淡道。
王彦章捋着自己的大胡子，不屑的摇了摇头：“只怕是难用。”
萧砚却反而发笑，道：“这些人俱为大族子弟，燕地汉儿，从小弓马娴熟，如何难用？不过未曾好好整编罢了，加之收了他们，可安的人心岂止上万？你王彦章嫌弃，我倒偏要收下来用一用。”
王彦章干笑一声：“末将一家之言，当不得什么……”
“行了，莫说什么废话了。”
萧砚用马鞭指着山坡下的大队骑兵，道：“按照先前计划，王彦章若抢着为先锋。你部就要加快速度，直扑古北口接管城防，进而控遏长城外局势，容后面大军可长驱塞外。”
“末将领命。”王彦章先是拱手，进而又犹豫了下，道：“萧帅，古北口之前为那漠北王后所据，此番既然那耶律阿保机又跳出来，这古北口岂非已……”
众人显然也关心这个问题，便纷纷看着萧砚。
后者却只是一笑，而后道：“你只管去接手城防便是。”
“末将明白了。”王彦章当即安心，进而马上领着自己的部将亲兵，拍马而去。
其一去，这山坡上便空了一大片，元行钦等人也马上次第领命而去，投入了这北进的万骑当中。
这一次北征，除却定霸都八千人全部动用外，尚有卢龙军两千骑、龙骧军六百骑、辅兵近六千，述里朵留下的漠北骑卒千余，加上那些地方豪强的千人，便已是近两万人的规模，且辅兵都是经由各俘虏来的各军精锐组成，必要时甚至都可以放手野战。
这一次，萧砚几乎是动用了幽州上下所有的战马。
须知道，他在渔阳就已俘获了数千匹战马，其后又俘获了李存勖一批，加上当初述里朵援助给他的几千匹，两万余匹战马几乎全部投入了此战中。也就是说，此战他麾下全是骑兵，加之他又将各军搜拢了一番，单是那种人马皆披甲的具装铁骑，都可以直接装备整整三千，且不提这整个两万骑当中，铁甲上身率已高达七成。
这一战，萧砚几乎穷尽了整个河北的兵马装备，两万骑兵的军需供应又耗空了冯道转运来的所有，甚至是整个河北都可以说被他耗空了。
若非是趴在大梁的身上吸血，萧砚或许都打不起这一仗。
但这一战，意义非同小可。
他必须要打。
“……”
大雨下，萧砚按住腰间刀柄，看着北进大军沉思良久，倏的出声。
“游义。”
已领着大部瀛洲不良人回来的游义从远处趋马过来，拱手道：“老夫在。”
“让公羊左办的事，有回信没有？”
“还没有……”游义思索了一下，沉吟道：“不过老夫有一言，不知天暗星肯不肯听。”
“说来便是。”
“老夫听他们说，大帅亲临瀛洲，便就是想看天暗星如何惨败收场。说实话，老夫跟随天暗星你行事已有两月，单只是这两月的快意，就已让老夫对你佩服有加。但正是这样，老夫才要劝你一句。大帅认为你会惨败，此行便定然是危险，何不就此收手？”
游义顿了一下，又道：“老夫上了年纪，话有些多，望天暗星莫要计较。”
萧砚笑了笑，只是道：“若没有大帅，你也认为我会输？”
游义犹豫了下，摇了摇头：“是输是赢，在我眼里，都不过半成。但若是老夫，眼下既然已得到了这河北，就不会再出塞。”
“为何？”
“之前说过，老夫等人在瀛洲，就已研究过你。高梁河那一战能胜李存勖，便是因为有那漠北王后助你，然眼下有耶律阿保机这一变数，也就是大帅所言的‘脱离棋盘的棋子’。他作为漠北王，当能让那漠北王后放弃助你。没有她相助，再出兵漠北只会得不偿失。”
“你说的对，阿保机确实是我没有料到的变数。此人于我更是死敌，不管因为什么事，都会和我不死不休。”
萧砚沉吟了下，复又笑出声，道：“不过你又说错了，或许说，当是大帅算错了——
这漠北，我从来只有王后一枚棋而已。
这变数在棋盘外，又怎能影响到棋盘内。”
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大雨滂沱，道路泥泞，一行人正艰难的走在荒野中。
韩知古擦了擦脸上的雨水，抬起头大喊：“雨太大了，可否缓一缓再走？”
前头，几个不良人顶着斗笠，挎刀转过来。
那领队人的脸上，却唯有漠然：“下刀子，也得继续走。”
韩知古无奈，只得安抚旁边的耶律尧光。
“二王子，要不要仆背你走？”
“不用。”
耶律尧光却显得精神很好，但他的脸上这会还是稍有些不解，低声道：“我们，不去寻母后么？”
韩知古实际也稍有些茫然，但他只是小声解释道：“王后尚被耶律剌葛围困在横山，咱们也没法去汇合。现在，先去南面，等后面没有追兵了，我们安全落脚了，或就能去找王后……”
耶律尧光点了点头，不再多问。其实他自始至终都显得很镇定，这点大雨对他实则不算什么。
他唯只是好奇，这些陌生的斗笠人，到底是母后从何处寻来的？
……
许久，众人终于止步。
却见前面的一条河水旁，有几处窝棚，里里外外约莫有十几人的样子，似乎早已等候多时。
在窝棚旁边，则是几十匹坐骑，正被几个同样带着斗笠的人喂着马料。
一人正在雨水中捧着河水豪饮，闻见动静，便抬起头来。
隔着雨幕，耶律尧光能看见那是一个双鬓斑白的老人。
但其却显得很是矫健，哈哈一笑，戴上斗笠。
“老子可算是等到你们这群小娃娃了，后头有多少追兵？”
那之前对韩知古很是冷漠的领队此刻却是很客气：“不瞒前辈，我们一路避走小道，真不知道有多少人……”
“无妨，来多少杀多少就是。”那老人无所谓的一摆手，进而牵着马走近了些。
他盯着耶律尧光，稍稍摩挲着下巴。
“你就是漠北二王子？”
韩知古实则已有些警惕，他下意识想要将耶律尧光掩在身后，但后者却已兀自镇定的昂然答道：“正是尧光，你等，亦为母后招揽的能人奇士否？”
“差不多吧。”
公羊左哈哈直乐，进而一把将耶律尧光拎上马背，然后又促狭的一笑。
“不过，是你阿耶的人。”
(本章完)