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《段王爷的江湖》之第7卷《载舟覆舟》第十六章载舟歌盛世，覆舟警世危（3）
大理城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。城墙巍峨，旌旗猎猎，城门口早已排起了长队——有挑着担子的菜农，有赶着骡马的商队，还有三三两两的江湖客。守城的兵士盔甲锃亮，盘查得格外仔细，显然是接到了什么命令。
段郎一行远远便放慢了脚步。
“父王，城门口的气氛不太对。”段菻勒住小红马，眯眼望去，“往日守城不过两什人，今日少说有一个百人队。而且您看城楼上，那几位可不是寻常的城防兵，是锦衣卫的人。”
段郎早已注意到了。他面上不动声色，心中却已转过数个念头。锦衣卫是段苼执掌，按理说儿子的人马他该放心，可那白衣女子的警告犹在耳边——“你身边之人，未必都是真心”。
“菻儿，你去前头探探，不要惊动任何人。”
段菻翻身下马，将缰绳扔给侍卫，身形一闪便混入了排队的人群中。他虽贵为忠王，但自幼在天龙寺学艺，扮个普通百姓毫无破绽。不消一盏茶的工夫，他便折返回来，脸色有些古怪。
“父王，守城的百夫长说，是奉了镇南王府的命令加强盘查，说是近日有铁山盟余孽混入京城，意图不轨。”
“镇南王府的命令？”段郎眉头微皱，“蓝儿做事向来稳妥，若是他下的令，必定会提前知会我。苼儿的锦衣卫也在城楼上，倒像是两拨人在互相监视。”
常香玉策马上前，低声道：“王爷，我们是从南门进，还是绕到西门？”
段郎略一沉吟：“走南门。既然有人摆下了阵势，我们绕道反而显得心虚。我倒要看看，是谁在大理城门口，等着给我段某人接风洗尘。”
队伍徐徐前行，到城门口时，守城的百夫长一眼认出了段郎，慌忙单膝跪地：“末将参见王爷！不知王爷驾到，有失远迎，还望王爷恕罪！”
段郎翻身下马，亲手扶起那百夫长，笑道：“不必多礼。你们加强盘查，是上面的意思？”
百夫长迟疑了一下，低声道：“回王爷，命令是镇南王府传下来的不假，但末将听说，这命令好像是……好像是宫里直接下的。”
“宫里？”段郎目光一凝。
就在这时，城楼上传来一阵脚步声。一个身着飞鱼服的中年男子快步走下城楼，正是锦衣卫副指挥使沈炼。他见到段郎，神色微变，随即恭敬行礼：“段长老！您怎么提前回来了？福王殿下前日还说，您至少还要三五日才到。”
段郎打量着沈炼。此人他自然认得，是段苼一手提拔的得力干将，为人精明强干，对段苼忠心耿耿。但此刻沈炼的眼神中，分明藏着一丝不易察觉的紧张。
“沈大人辛苦。”段郎笑呵呵地说，“我这老头子想孙子了，便日夜兼程赶了回来。怎么，京城最近不太平？”
沈炼左右看了看，压低声音：“段长老借一步说话。”
两人走到城墙根下，沈炼这才低声道：“三日前，有人在城南的一处宅子里发现了这个。”他从袖中取出一块烧焦的木牌，上面隐约可见一个“高”字。
段郎接过木牌，指腹摩挲着上面焦痕，缓缓道：“高家的余孽？”
“不止。”沈炼的声音压得更低，“昨夜有人在皇宫外墙上留下一行血字——‘段氏当灭，高氏当兴’。皇上震怒，命锦衣卫三日之内破案。福王亲自督办，已经两天两夜没合眼了。”
段郎将木牌还给沈炼，问道：“苼儿现在何处？”
“在镇南王府与蓝王殿下议事。段长老若去，末将这便派人护送。”
“不必。”段郎摆摆手，“我自有安排。”
队伍进了城，沿着熟悉的街道向镇南王府而行。段郎骑在马上，看似悠闲地打量着街景，心中却已掀起了波澜。高氏家族当年被他连根拔起，丞相高升糖伏法，家族势力土崩瓦解，本以为早已斩草除根。如今看来，百足之虫死而不僵，这大理城中，怕是从未真正太平过。
行至半路，前方忽然传来一阵喧闹。一个衣衫褴褛的老者跌跌撞撞地从巷子里冲出来，身后追着几个手持棍棒的家丁。老者一头撞在段郎的马前，抬起满是血污的脸，嘶声喊道：“救命！王爷救命！”
那几个家丁追到近前，为首的是个满脸横肉的胖子，趾高气扬地说：“这位爷，这老东西偷了我们府上的东西，我们奉家主之命拿他回去，您最好别管闲事。”
段郎尚未开口，韩青青已经策马上前，长枪一横：“光天化日之下，几个人追着一个老人家打，还有理了？你们是哪家的狗，敢在大理城的街上乱咬人？”
那胖子被韩青青的气势镇住，后退了一步，但嘴上仍不服软：“我们是高府的！识相的赶紧让开！”
“高府？”段郎眼神骤然锐利起来，“哪个高府？”
胖子得意洋洋：“大理城还有几个高府？自然是城南高府！”
此言一出，众人皆惊。高氏家族覆灭后，朝中早已没有高姓的高官，哪来的“高府”？
段郎翻身下马，声音平静却带着一股不容抗拒的威压：“带我去见你们家主。”
胖子被他目光所慑，不由自主地点了点头。
高府坐落在城南一条僻静的巷子里，门楣虽不高，却修得颇为精致。门口两只石狮子擦得锃亮，门匾上“高府”二字更是新漆的，在阳光下闪闪发光。
段郎没有直接进去，而是先让段菻去镇南王府报信，自己带着韩青青和几名侍卫叩响了高府的大门。
开门的是个管家模样的中年人，一见段郎，脸色骤变，转身就想往里跑。韩青青眼疾手快，一把揪住他的后领，像拎小鸡似的将他提了回来。
“跑什么？你家主子做了亏心事？”韩青青冷笑。
管家哆哆嗦嗦地说不出话，这时，一个身着锦袍的老者从内院走了出来。老者须发皆白，面容清癯，见到段郎竟不卑不亢，拱手道：“不知段王爷大驾光临，有失远迎。老夫高升职，这厢有礼了。”
段郎打量着高升职。此人气质儒雅，举止得体，浑不似作奸犯科之人。但他既然姓高，又能在高氏覆灭后安然无恙地住在大理城中，绝非等闲之辈。
“高先生。”段郎拱手还礼，“方才贵府的下人追打一位老者，恰好被段某撞见。段某冒昧登门，便是想问个究竟。”
高升职叹了口气：“那老者姓钱，本是我府上的账房先生。半月前，他做假账贪墨了府中银两，被我发现后便卷款逃了。今日他在街上被我府上的人撞见，这才起了冲突。此事确是我约束下人不严，让王爷见笑了。”
段郎点点头，话锋一转：“高先生这府邸修得精致，门匾上的字也是新漆的。敢问高先生，与前丞相高升糖，可有渊源？”
这话问得直接，高升职却面不改色：“不瞒王爷，高丞相正是老夫的族兄。当年高氏获罪，老夫因早已分家另过，且从未参与族中事务，朝廷宽仁，未予追究。老夫这些年安分守己，在大理城中教书为生，蒙几个学生抬爱，凑了些银两帮我置下这处宅子。门匾是上月新换的，只因旧匾朽坏，并无他意。”
这番话说得滴水不漏。段郎正沉吟间，镇南王段蓝已带着一队亲兵赶到。段蓝翻身下马，快步走到段郎面前，躬身行礼：“父王，您回来了！”
段郎扶起儿子，目光在他脸上扫过。段蓝比上次见面时清瘦了些，眼窝微微凹陷，显然连日操劳。他身后跟着的正是段苼，同样面带疲色，锦衣卫指挥使的官服上还沾着些许灰尘。
“蓝儿，苼儿，你们来得好。”段郎指着高升职，“这位高先生说他是高升糖的族弟，你们可知此人？”
段蓝看了高升职一眼，神色微动：“父王，这位高先生是大理城中有名的经学先生，门生众多。去年秋闱，他还担任过阅卷官。他的身份，朝廷早就查过，确实与当年高氏谋逆案无关。”
高升职拱手道：“镇南王殿下谬赞，老夫不过是教几个学生混口饭吃罢了。”
段郎点点头，又问道：“方才在街上，你府上的人对那老者下手狠辣，这可不像是书香门第的做派。”
高升职脸上露出一丝羞愧：“那账房先生卷走的银两中，有一件是先父留下的遗物，老夫一时心急，便纵容了下人。此事老夫甘愿受罚，请王爷责处。”
段郎摆摆手：“既然事出有因，便情有可原。不过那老者毕竟年事已高，你府上的人下手重了些，该赔的医药费要赔，该道歉要道歉。高先生以为如何？”
高升职连忙应是，当即命人取来银两，又亲自去向那老者赔礼。那姓钱的老者见高升职态度诚恳，又有段郎居中调停，便也消了气，一场风波就此化解。
离开高府，段郎与段蓝、段苼同乘一辆马车，向镇南王府而去。
“父王，这高升职您怎么看？”段蓝率先开口。
段郎沉吟道：“此人说话滴水不漏，身份也查得清楚，表面上确实无懈可击。但越是如此，我越觉得不对劲。一个教书先生，能在大理城中置下那样的宅子？他那门匾新漆得锃亮，像是在向什么人宣告——高家又回来了。”
段苼接口道：“父王，锦衣卫已经查过他的底。高升职的确是高升糖的族弟，当年分家时便已出了五服。高氏覆灭后，朝廷清算余党，他因为与高升糖素无往来，且从未涉足官场，故而未被牵连。这些年来他在城中教书，口碑不错，学生中还有几个是朝中大臣的子弟。”
“他的学生都有哪些人？”段郎问。
段苼报了几个名字，段郎听了，眉头越皱越紧。这些学生虽然官职不高，却分布在吏部、户部、大理寺等要害部门。一个人脉如此之广的经学先生，偏偏姓高，偏偏在高氏覆灭后安然无恙地留在大理城中教书育人——这一切，未免太过巧合。
“苼儿，继续盯着他。”段郎道，“不要打草惊蛇，但要查清楚他背后的人。”
段苼领命。
马车在镇南王府门前停下。段郎刚下马车，就听到府内传来一阵婴儿的啼哭声。那哭声洪亮，中气十足，仿佛要将屋顶掀翻。段郎先是一愣，随即哈哈大笑，三步并作两步跨进了府门。
刀王妃抱着一个襁褓，正坐在正厅中。她见段郎进来，脸上绽开笑容，起身迎上前去：“王爷回来了。快来看看你的孙子——这小家伙哭起来嗓门大得很。”
段郎小心翼翼地接过襁褓，低头看着那粉嫩嫩的小脸。说来也怪，那婴儿到了段郎怀中，竟止住了哭声，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着这个陌生的老人。
段郎的眼眶忽然有些湿润。他想起当年抱段蓝时的情景，那也是他第一次当父亲，笨拙得不知如何是好。如今一晃近二十年，儿子已成了镇南王，孙儿又来到了人间。岁月如流水，一代又一代，段氏的血脉就这样延续下去。
“炼儿。”段郎轻声唤着孙儿的名字，“爷爷回来了。”
刀王妃在一旁看着，眼中也泛起了泪光。这个在朝堂上雷厉风行、在后宫中威望极高的女人，此刻只是一个看着丈夫抱孙子的妻子。
“王爷，炼儿的满月酒定在三日后。”刀王妃道，“帖子已经发出去了，朝中大臣、江湖豪杰，该请的都请了。只是最近京城不太平，苼儿说要加强戒备，我便让他多调了些人手。”
段郎点头：“你做得很对。这场满月酒，不仅是家宴，更是向天下宣告——段氏后继有人，大理江山稳固。那些躲在暗处的宵小之辈，让他们好好看看，我段家的气势。”
三日时间转瞬即至。
满月酒这天，镇南王府张灯结彩，喜气洋洋。府门前车水马龙，来贺的宾客络绎不绝。朝中大臣、江湖豪杰、四大家族、武林盟及各大门派——但凡在大理国有头有脸的人物，几乎都到齐了。
段郎身着锦袍，与刀王妃并肩而立，亲自在门口迎客。段蓝和周晶儿抱着孩子站在一旁，接受宾客的道贺。段苼、段菻、段荥、段芝、段萸、段蔓、段葭、段苠等兄弟姐妹也各司其职，忙着招呼客人。
方一水从苍山县赶了回来，与段葭站在一起，郎才女貌，引得不少宾客侧目。袁珪棠也从军营告假，陪在段苠身边。陈雨辰带着段荥出席，郑克平携段萸同来，王希指与段蔓并肩而行。整个镇南王府，段氏子女齐聚一堂，声势浩大，令人侧目。
酒过三巡，段郎端着酒杯站起身来，正准备致辞。忽然，一个不速之客闯入了宴会。
来的是个老者，衣衫褴褛，须发蓬乱，看上去与这满堂华服格格不入。但他手中所持之物，却让在场所有人倒吸一口凉气——那是一面铜牌，上面刻着一个“高”字，正是当年高氏家族的族徽。
“段王爷，老夫来给你道喜了。”老者的声音沙哑而尖锐，像是指甲刮过石板，“这份贺礼，是代我家主人送来的。”
他手一扬，铜牌脱手而出，直直钉在宴席正中的柱子上。那铜牌入木三分，显然老者并非寻常乞丐，而是身怀武功的高手。
满堂宾客鸦雀无声。段郎却面不改色，缓缓放下酒杯，笑道：“你家主人既然有心，何不亲自来喝杯喜酒？”
老者嘿嘿一笑：“我家主人说了，今日是段王爷的好日子，他不便叨扰。不过，他托我转告王爷一句话——高氏的血，不会白流。段氏的江山，没有高氏是不行的。”
此言一出，满堂哗然。几个脾气火爆的江湖豪客已经站起身来，准备动手。段郎却抬手制止了众人，平静地看着老者：“你家主人既然有这番雄心，段某拭目以待。不过今日是我孙儿的满月酒，来者是客，你若不嫌弃，坐下喝一杯也无妨。”
老者愣住，似乎没想到段郎会是这般反应。他原本准备好了应对段郎暴怒的说辞，却全无用武之地。一时间竟有些不知所措。
“你……”老者迟疑道，“你不抓我？”
段郎笑道：“两国交兵尚且不斩来使，何况今日是喜宴。你回去告诉你家主人，就说段某欢迎他随时来找我喝茶。至于报仇，”他顿了顿，目光扫过满堂的子女和宾客，缓缓道，“段某这辈子，结的仇多了去了。多他一个不多，少他一个不少。”
老者默然半晌，忽然拱手一揖：“段王爷好气度。老夫告辞。”说完转身便走，几步便消失在府门之外。
宴会继续进行，仿佛方才那场插曲从未发生。但所有人都知道，段郎那句话，已经宣示了段氏皇权的底气——四大家族为姻亲，两位状元是女婿，两位将军掌兵权，武林盟在掌控之中，朝中遍布门生故吏。如此权势，放眼大理，谁能撼动？
段郎回到座位上，刀王妃低声问：“就这样放他走了？”
段郎端起酒杯，轻啜一口：“不过是个传话的棋子。抓了他，反倒显得我们心虚。让他回去，让他的主人看看——今日这满堂宾客，哪一个不是段家的盟友？”
白苏珍坐在邻桌，将这一幕看在眼里。她心中暗想：段郎这番话，看似是自信，实则藏着更深的谋算。他不抓那老者，不是因为大度，而是要让那老者亲眼看清楚——段家如今是何等的声势。这满堂的宾客，就是段郎无声的警告。
可白苏珍也隐隐感到一丝不安。她记得穿越前在一本书里读到过：权力到达顶峰的时刻，往往也是危机悄然降临的时刻。段郎如今几乎将大理国的军政大权尽收囊中，这样的权势，会不会让他越来越难以放下骄傲？
她想起段郎的《傲慢辞》——本是为了警醒自己戒除傲慢。可如今看来，戒傲慢这条路，远比想象中更加艰难。
宴会持续到深夜才散。宾客们陆续离去，王府渐渐安静下来。段郎独自站在庭院中，望着天上的明月，陷入了沉思。
白苏珍悄悄走到他身边，轻声问：“王爷在想什么？”
段郎转头看她，月光下，他的神情竟有些疲惫：“苏珍，你说，我是不是又犯了傲慢的毛病？”
白苏珍没有回答，只是轻轻握住了他的手。
段郎叹了口气：“那老者今日传话，我本可以低调处置，却偏偏要在满堂宾客面前展示段家的实力。表面上看，我是震慑了对方，实际上，我是在炫耀——炫耀我的权势，炫耀我的儿女，炫耀我的盟友。”
他顿了顿，又道：“我写了那么多戒傲慢的诗，到头来，还是管不住自己这颗心。”
白苏珍柔声道：“王爷能意识到这一点，就已经胜过太多人了。傲慢是人的天性，谁能真正做到完全戒除？重要的是，在傲慢升起的时候，能够看见它，然后慢慢放下它。”
段郎默然良久，忽然笑了：“苏珍，你这番话，倒像是在给我讲佛法。”
白苏珍也笑了：“我不过是把你写的那些诗，换成大白话说出来罢了。”
两人并肩而立，看着庭院中那棵桂花树。桂花开得正盛，清香弥漫在夜色之中。
欲知后事如何，请看《段王爷的江湖》之第7卷《载舟覆舟》第十六章载舟歌盛世，覆舟警世危（4）