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太子行辕，书房。
刘玄初几乎是小跑着进来的，手里还拿着一份刚送到的密报，脸上泛着少见的红光。
“殿下，吴三桂派人送信给李自成，想跟他握手言和。李自成没有回音，反而加固了城防。今日午后，吴三桂已经下了决心，要亲自领兵去打潼关。”
王旭闻言也是心中一喜。
吴三桂坐不住了。他需要更大的功勋，需要更多的胜仗，为他将来那一步铺路。
而李自成在山海关一战中精锐尽失，早就是强弩之末。对吴三桂来说，那是一块摆在案板上的肉，不咬一口都对不起自己。
金声桓更是喜形于色。
“吴应熊和郭壮图的矛盾已经彻底烧起来了。如今吴三桂又要离开山海关。殿下，这是老天送来的时机。”
王旭没有说话，只是伸出手，紧紧握住了刘玄初和金声桓的手。
他的目光在两人脸上来回扫过，沉声道：“一切，便拜托二位了。”
这样的良机，放在刘玄初和金声桓手里，足够把吴三桂的老巢翻个底朝天。
哪怕挖不动多少墙脚，至少也能让那些本就摇摇欲坠的裂缝彻底撕开。
更重要的是，金声桓那个“以子弑父”的谋划，终于可以从纸面落到地面上了。
王旭挣脱桎梏的那一天，已经不远了。
……
皮岛。
阿珂与其兄长毛承斗在院中闲聊。
毛承斗自从父亲死后，无心统兵。
所以毛家旧部也四散离去。他自己也隐居杭州，
但是阿珂觉得这么大的事，他一个女人做不了主，而且毛家旧部之前离去，也是因为他是女子的缘故。
所以这件事情，必须要请兄长出山。
毛承斗实在推脱不过，再加上他也想念妹子，便从杭州来到了皮岛。
毛承斗坐在她对面，看着妹妹惨白的脸色，心中也是十分苦恼。
“你身子本来就弱，又生了那场大病，这些日子苦了你了。”
回到皮岛已经一个多月了。
路上颠簸，旧部四散，阿珂又急又悲，一到岛上就倒下了。
好在将养了这些时日，总算是缓过来了。
阿珂嘴角微微弯了一下，笑意很浅：
“病一场也不全是坏事，至少能在家里多陪兄长几日。”
毛承斗瞪了她一眼，声音里带着责备：
“胡说什么？生病哪是什么好事？你如今是贵人，在宫里陪着殿下才是正理。”
“比起陪殿下，毛家旧部能不能真正投过去，才是最要紧的事。”
阿珂抬起头，目光直直地盯着毛承斗，
“兄长，这么久了，你还没有想好吗？”
之前她已经跟毛承斗提过，让毛家旧部效忠太子。
可毛承斗一直没有松口。
毛承斗避开她的目光，叹了口气：
“投效太子，风险太大了。不是我不愿帮殿下，是吴三桂太强。他占了北方，手下那么多军头，姜瓖就算加上咱们毛家的人马，也未必拼得过他。”
他顿了顿，声音更低了一些，
“最怕的是，万一让吴三桂知道毛家在暗中帮太子，整个家族都要遭殃。这不是儿戏。”
阿珂急了，一把拉住毛承斗的胳膊，着急道：
“兄长！殿下落难，被吴三桂死死攥着，我既然是他的后妃，怎么能装作看不见？殿下亲口答应过我，将来重掌大统，就立我为皇后。我生的儿子，就是太子。”
毛承斗浑身一震，身子都有些微微颤抖。
“殿下……许诺你皇后和太子之位？”
阿珂笑着道：“殿下亲口说的，我哪敢胡编。”
毛承斗的脸色变了几变，显然没有想到会有这种事。
阿珂看在眼里，赶紧又加了一把火：
“姜瓖是当今天下第一员猛将，如今占了辽东和大同，兵强马壮，只差精锐。毛家旧部若是肯帮一把，他就能把吴三桂掀翻，把殿下救出来。”
毛承斗回过神来，缓缓摇了摇头：
“阿珂，事情没有你想的那么简单。殿下就算真愿意立你为后，那也是他脱困掌权以后的事。他现在还被吴三桂捏在手里，毛家旧部这时候往火里添柴，万一烧到自己身上，谁来负责？”
他不是不想答应。
他是毛文龙的长子，他得为整个毛家着想。
一个还没兑现的后位，一张不知道什么时候才能兑现的饼，不值得拿全族人的命去赌。
族里的老人们也不会答应。
阿珂的声音忽然拔高了一些：
“兄长觉得，投靠吴三桂就能保住毛家？就不会被吞掉？”
毛承斗的脸色一下子变了。
这个问题他不是没想过。
可族里的老人们都说，吴三桂要面子，不会做得太难看。
阿珂没有给他喘息的机会：
“兄长心里比谁都清楚，父亲死后，毛家就断了根。匹夫无罪，怀璧其罪。毛家旧部就是一块肥肉，谁见了都想咬一口。吴三桂要是真在乎名声，他会挟持太子？”
毛承斗站在那里，一句话也说不出来。
自阿珂入宫以后，吴三桂打着太子的旗号，三番五次向毛家索要钱粮。
一会儿说要养禁军，一会儿说要修太子行辕。
一次两次还好，次数多了，谁还看不出来？
可看出来又怎样？
敢拒绝吗？
敢撕破脸吗？
阿珂见兄长的脸色越来越难看，语气稍微缓了一些：
“吴三桂靠不住。依附他，就是与虎谋皮。可依附太子不一样。虽然有风险，可一旦殿下脱困，妹妹做了皇后，兄长的外甥成了储君，父亲的冤屈也能洗白，毛家未必不能成为下一个钟鸣鼎食之家。”
她说得恳切，且是有理有据。
她想帮王旭，可她不是没有替家族想过。
毛家旧部眼下的处境，迟早要被吴三桂之流一口吞掉。
与其等着被吃，不如赌一把。
置之死地，或许还能活。
毛承斗沉默了很久。
风吹过院子，吹得阿珂鬓角的发丝飘起来又落下。
终于，他长叹一声：
“这件事太大了，我一时半会儿做不了主。让我再想想。”
阿珂心中一喜，兄长终于没有一口回绝。
“兄长千万保密。”
毛承斗点了点头。事以密成，这个道理他懂。
他又叮嘱了阿珂几句，让她好好养病，便匆匆离开了院子。
阿珂坐在那里，目送兄长的背影消失在院门口。
她转过头，望着山海关的方向。
殿下，我一定会说服毛家旧部，让他们站在您身后。
……
长安。
李自成把那封吴三桂送来的“释和书”扔到案上，嗤笑了一声。
“这老贼，还跟我玩这一套？咱就知道他没安好心。”
前些日子吴三桂派使者过来，满脸堆笑地说要握手言和。
他当时就觉得不对劲，没答应也没拒绝，只是暗中往潼关加派了人手。
果不其然，这才过了多久，吴三桂就亲自领兵压过来了。
翻脸比翻书还快，李自成看了都替他觉得累。
“吴三桂来攻，你怎么看？”
李自成转过头，目光落在刘宗敏身上。
这是他麾下最能打的将领之一，也是最信得过的人。
刘宗敏连眼皮都没抬一下：“他来了，就打回去。还能怎么看？”
话音还没落地，李过已经站了出来：
“陛下，让我做先锋！我非把那老贼的脑袋拧下来不可！”
李自成揉了揉太阳穴，只觉得脑袋嗡嗡响。
一个大将，一个养子，都是只会往前冲的莽夫，问他们等于白问。
他叹了口气，目光越过李过，落在侍立在侧的一个年轻将领身上。
这人叫李定国，是大西军张献忠派来支援他的。
虽然之前两家有过嫌隙，可眼下大敌当前，也只能捏着鼻子联手了。
李定国年纪不大，可打起仗来比老营那些老兵还猛，更难得的是，他还有点脑子。
“定国，你怎么看？”
李定国抱拳：
“陛下，吴三桂和洪承畴各立一个太子，这俩人水火不容。吴三桂先前派人来求和，是想腾出手去对付洪承畴和白广恩，先把中原稳住。
见陛下不答应，他便索性先来打咱们。若拿下长安，他就没了后顾之忧，再去吞中原就从容多了。”
李自成哼了一声，眼里全是冷意：
“他想得倒美。潼关这块骨头，他啃得动吗？”
李定国道：
“陛下，如今秋收刚过，吴三桂粮草足，这一仗怕是不像以前那样打几下就撤了。咱们得做好打持久战的准备。还有一件事，吴三桂出兵打着为先皇报仇的旗号，占了名分，对咱们的军心不利。”
李自成眉头皱了一下。
名分这东西，他不信，可架不住下面的兵信。
他冷冷道：
“谁知道他那个太子是真是假？牛金星，你去写一篇檄文，骂回去。要骂得他抬不起头。”
牛金星抱拳应下。
李自成又叹了口气。
他手下这些人，打打杀杀还行，可论起谋略来，一个比一个不如。
牛金星和宋献策都是江湖下九流出身，能写檄文就算不错了。
他摇了摇头，转向李过：
“定国说得对，这一仗怕是要打一阵子了。李过，你去老营领三百骑兵，再带三千步卒，出城走一趟。让那些豪族世家把粮草和军饷交上来。谁敢说个不字，杀。”
他的语气平淡，可那股杀意，却是掩饰不住。
关内贫瘠，不比江南鱼米之乡。
他不靠这些豪族养兵，难道靠老天爷下雨？
李过却不乐意了，嘟囔道：
“让我去收粮？杀豪族倒是有点意思，光收粮多没劲。”
可见李自成没有改口的意思，他也只能闷声应下，
“知道了，陛下。”
他一边往外走，一边在心里盼着：最好哪个不长眼的敢跳出来反抗，让他解解瘾。
李自成又看向刘宗敏：
“你派人盯着吴三桂的动静，尤其是潼关那边。有什么风吹草动，立刻报我。”
刘宗敏点头，大步走了出去。
……
辽东。
城外二十里的姜瓖大营。
焦光的手指在舆图上重重地点了一下：
“鳌拜要攻辽东，必须走这里。只要能打掉他这一万人，满洲就再也摸不到辽东的边了。”
他抬起头，目光扫过帐内几人：
“姜琳坐镇中军，王永强率重步兵顶在前面挡鞑子的精锐。将军带着散兵从侧翼插进去，斩将夺旗。”
姜瓖冷笑一声：
“鳌拜敢来，我就敢砍。今天非要了他的小命不可。”
焦光赶紧拦了一句：
“将军，鳌拜营里有满洲铁骑，不能大意。”
姜瓖不乐意了，脸拉了下来：
“先生，你怎么总涨别人的威风？他八旗骑兵是厉害，可我的散兵打遍天下也没怕过谁。”
他对自己那一千散兵有十足的底气。
这支队伍跟他打赢了洪承畴，多少次以少胜多，他就不信天下有哪支部队比他的散兵更能打。
王永强在旁边插了一句：
“将军，听说八旗骑兵人马都披重甲，冲起来像铁墙一样压过来，挡都挡不住。”
姜瓖的眼睛一下子瞪圆了：
“人马都披重甲？那得花多少钱？比我的散兵营还烧银子？”
散兵营是他最精锐的步卒，装备了最精良的火铳，号称“每攻必克”。
可就算他把家底掏空了，也才养了两千多人。
现在听说满清的铁骑比他还能烧钱，他心里又惊又气，眼睛都红了。
“可恨！我要是钱粮足够，早把多尔衮和豪格撵到北海去了！”
焦光正色道：
“将军，这一仗打好了，广宁和辽平就全落到咱们手里了。千万不能轻敌。”
姜瓖收起刚才那副玩世不恭的表情，点了点头：
“先生放心，我照你的计策来。”
焦光接下来又把战略布置了一下。
正面交给姜琳和王永强扛着，姜瓖自己带散兵从侧翼钻空子，找机会砍掉敌军的主将。
这一招，也就姜瓖用得出来。
换了别人，别说斩将夺旗，自己先陷进去爬都爬不出来。
翌日晌午，鳌拜的一万大军出现在地平线上。
姜琳坐在中军营帐里，手里攥着令旗，面无表情。
王永强领着重甲步兵营，顶在最前面，盔甲在阳光下闪着冷光。
远处的山头上，姜瓖趴在一块大石头后面，身后趴着一千散兵。
他眯着眼，盯着远处那面鳌拜的大旗，嘴里叼着一根草茎，慢慢地嚼着。
只等两军一交上手，他就带人从侧翼插进去，把那个叫鳌拜的脑袋摘下来当酒壶。
他嚼着草茎，嘴角慢慢咧开了。