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不知过了多久,这一日午后天色有些阴沉,
铅灰色的云层低垂,似有山雨欲来。
韦小宝一行穿过一片荒凉的山谷,眼前地势豁然开朗,出现一片相对平缓的丘陵地带。
远远望去,前方山脚下一片规模不小的建筑群掩映在苍松翠柏之间。
投影身韦小宝望见前方那座不小的宅邸府院,
青砖灰瓦,飞檐斗拱,依稀可见当年气象。
宅子占地颇广,但四周并无其他民居,显得有些孤零零的。
或许是天气缘故,或许是心理作用,
朦胧中那宅邸上空仿佛笼罩着一层若有若无的丶挥之不去的阴气,
透着一股衰败丶寂寥,甚至带着几分凄清与怨愤的意味,与周围的青山绿水颇不协调。
韦小宝勒住马缰,抬手示意身后侍卫停下。
他双眼微眯,目光锐利地扫过那宅邸的门楣丶围墙,以及隐约可见的内部建筑轮廓。
宅子大门紧闭,门前石狮子上落满了灰尘和枯叶,牌匾上的字迹已然模糊不清,但依稀可辨。
他搜索着原主的记忆碎片,又结合自己这三年来有意无意了解到的朝野秘闻丶江湖轶事,一个名字骤然跃入脑海。
「庄家。」
他心中暗道,语气带着一丝了然与凝重。
庄家,前明遗臣?
或是本朝因文字狱丶党争而被牵连的官宦世家?
他记得似乎隐约听过一些传闻,关于一个姓庄的家族,因为牵涉进某桩大案,被权臣鳌拜构陷,
满门男丁几乎被斩尽杀绝,只剩下一群妇孺,
下场凄惨难道就是此处?
此地前不着村,后不着店,天色将晚,又欲降雨。
若是寻常旅人,或许会选择绕行,或去更远处寻找客栈。
但韦小宝艺高人胆大,更兼身负皇命,不欲节外生枝,本也打算寻个地方歇脚。
这庄家宅院虽显阴森,但建筑完好,若能借宿,倒比露宿荒野强。
他正思忖间,忽然一个女子的声音自那紧闭的大门内响起,
声音清冷,带着几分戒备,却也维持着基本的礼数:
「这位可是御前侍卫总管,韦总管当面?未亡人庄王氏,拜上。」
话音刚落,紧接着大门「吱呀」一声,从内被缓缓推开。
一连串的脚步声响起,不算急促,却带着一种训练有素的整齐感。
投影身韦小宝抬头看去。
只见门内,一妇人领头,身后带领着一众妇人女子鱼贯而出,在门前台阶上站定。
粗粗看去竟有三四十个女子丶妇人之多。
她们年龄不一,从十几岁的少女到三四十岁的中年妇人皆有,
但有一个共同点,她们全部身穿缟素,披麻戴孝。
白色的孝服在阴沉的天色下显得格外刺眼,一股浓烈的悲戚与肃杀之气扑面而来。
这让投影身韦小宝不由一愣。
他虽猜到这宅子可能住着庄家遗孀,但也没想到会是这般阵仗。
而且对方似乎早已知道自己的身份和行踪?
是巧合,还是?
他迅速镇定心神,目光扫过这群女子。
领头的那位妇人,约莫三十许人,面容姣好,但眉宇间凝聚着一股化不开的哀愁与坚毅,眼神清澈锐利,显然不是寻常内宅妇人。
她身后那些女子,虽然大多低着头,
但身形挺拔,脚步沉稳,呼吸均匀,
不少人太阳穴微微鼓起,眼中隐有精光。
尤其是站在前排的几位,气息沉凝,目光锐利,竟隐隐给他一种威胁感。
投影身韦小宝开口,声音不高,却带着一股沉稳有力的穿透力,清晰地传入每个人耳中:
「夫人就是这座宅邸的主人么?」
他先确认对方身份,随即问出心中疑惑,
「怎知在下名讳?」
他自问此行隐秘,除了康熙和建宁,宫中知晓他具体去向和身份的并不多,
这群深居简出丶看似与世隔绝的妇人,如何得知?
他表明来意,语气客气:
「在下并无恶意,今日来的冒昧,只是为了借宿一晚。
若有失礼之处,还请海涵。」
他不想多生事端,尤其对方身份敏感,又明显有武艺在身,
「只等明日一早,在下便离去,不敢打扰。」
投影身韦小宝能看出这些女子中,不少人气息绵长,下盘稳固,明显是练家子,会武功。
尤其领头妇人和她身旁的两三位,气息内敛,目光如电,更是达到了江湖二流高手的层次。
这样一群身怀武艺丶又身着孝服丶满怀悲愤的女子聚在一起,显然不是好惹的主。
若真是庄家遗孀,她们对朝廷丶对官员的仇恨可想而知,
自己这个「御前侍卫总管」的身份,在此地颇为敏感。
同样,这些妇人面对投影身韦小宝,也有一种遇到猛兽的感觉。
韦小宝三年苦练,肉身已达二流巅峰,气血旺盛如烘炉,气息至阳至刚,霸道无匹。
此刻他虽未刻意释放敌意,但那自然散发的丶如同猛虎蛰伏般的磅礴生命力与压迫感,依旧给众人很强的压迫感。
尤其是一些武功较弱的年轻女子,在他目光扫过时,竟不自觉地微微颤抖,低下头去。
领头的三少奶奶从自称「庄王氏」可知其身份,
似乎对韦小宝的警惕和客气并不意外。
她上前一步,微微伏身算是还礼,
目光平静地迎上韦小宝的审视,缓缓开口,声音依旧清冷,但多了几分解释的意味:
「小妇人见过客人,客人有所不知,我们庄家原也是诗礼传家丶耕读为本的大富之家,虽非钟鸣鼎食,却也衣食无忧,阖家安乐。」
她话锋一转,语气骤然变得凄楚而冰冷:
「可是后来,被那狼心狗肺的狗官李知戎恶意陷害。
那李知戎便是权奸鳌拜的党羽。
他得了鳌拜的授意,罗织罪名,构陷我庄家。」
说到此处,她身后众女子无不面露悲愤之色,有的已低声啜泣起来。
「结果庄家满门男丁,上至八十老翁,下至襁褓婴儿,尽数被满门抄斩。」
三少奶奶的声音带着压抑不住的颤抖和恨意,
「本来按照那狗官的意,我们这些剩下的女人,也要被发配边关,充作官妓,永世不得翻身。」
她深吸一口气,眼中闪过一丝感激与庆幸:
「有幸天不绝人之路,我们得到一位恩人暗中相救。
恩人不仅救下我们性命,还将我们从虎口中带出,更传授我们武功,让我们这些弱女子有了自保之力。
这才勉强自保,历经千辛万苦,得以回到这已然物是人非的庄家旧宅,了此残生,为先人守孝。」
解释了来历和敌意来源,也间接说明了她们为何知晓韦小宝擒拿鳌拜的「大英雄」丶「大仇人」的名字和事迹,恐怕早已传遍朝野,
她们这些与鳌拜有血海深仇的人,自然会格外关注。