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时光如流水，悄然而逝。
转眼间，距离韦小宝开始在这小树林中苦修，已经过去了大半个月。
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对这半个月，韦小宝的感受异常复杂，可以说是痛并快乐着。
痛，是切肤之痛，是每日修炼时都要经历的丶几乎要将身体撕裂丶意志碾碎的极致痛苦。
从清晨到日暮，除了必要的进食丶休息和返回寺中点卯，他将几乎所有时间都投入到了修炼之中。
《金刚不坏神功》的桩功越来越难，越来越痛苦。
每日修炼结束，他都感觉身体像是被拆散重组了一遍，疲惫欲死。
这便是「痛」。
但快乐，也同样真实而强烈。
那是亲眼目睹丶亲身感受自己每时每刻都在变强的喜悦与满足。
肉身力量丶强度丶防御力，随着「金刚不坏神功」的精进，以肉眼可见的速度提升；
丹田内的「金刚内力」从无到有，从微弱到逐渐壮大，每日搬运周天后都能感到一丝增长；
先天层次的气血越发磅礴，为他提供了源源不断的精力与恢复力。
这种清晰感受到自身实力「飞速精进」的感觉，
如同最醇的美酒，令人沉醉，足以抵消修炼中的所有痛苦。
这便是「快乐」。
这条路虽然艰难痛苦，但方向正确，前途光明。
内外兼修的武道根基，正在这痛与快乐的交织中，被一点点夯实丶筑牢。
未来可期。
在《金刚不坏神功》势如破竹般突破到第三重之后，
投影身韦小宝清晰地感觉到，短期内这门功夫很难再有大的飞跃了。
第三重到第四重是一个显着的坎，不仅仅需要持之以恒的苦练，更需要更高级的药材辅助丶更深层次的内力支撑，乃至某种顿悟契机。
在眼下这荒僻的小树林，仅靠自身苦熬，进展会变得极为缓慢。
与此同时，他再次审视自身所处的少林寺。这座千年古刹，其武学宝库的「知识」部分，已被他囫囵吞下，记在脑中。
而其「环境」与「资源」，对于如今内外兼修丶已入佳境的他来说，助益已然不大。
寺中规矩森严，他身份特殊，难以长时间自由外出寻找资源；
寺中虽有药王院，但那些普通药材对他的效果已微乎其微，而真正的天材地宝，绝非轻易可得。
更重要的是，他需要一块属于自己的地盘，一个能够名正言顺丶不受掣肘地发展势力丶积累资源丶实践心中所想的「基业」。
随着修为日益精深，特别是内力滋生丶气血磅礴之后，韦小宝的意识深处，一种模糊却日益强烈的直觉不断浮现。
他意识到在这天地灵气稀薄丶可称为「末法」的贫瘠世界，单凭个人之力想要攀登武道巅峰，几乎是痴人说梦。
未来自己很有可能需要依仗一方势力，聚合资源，网罗人才，甚至藉助众生之力，方有希望打破此界限制，触及那传说中的至高境界。
这种直觉并非空穴来风，它仿佛源自灵魂更深处，带着一种超越此界认知的玄奥。
自己身为某位无法想像丶无法描述的「至强者」的投影之身，
这直觉或许便是那位至高存在跨越无尽时空维度，冥冥中给予的一丝指引也说不定。
毕竟那位存在的道路，本身就是「创世」，是「统御」，是「开辟」。
投影身韦小宝没有迟疑。
他选择相信自身的直觉。
个体武力是根基，但想要走得更远，必须有坚实的势力作为后盾。
是时候，迈出那一步了。
他并未立刻声张，而是趁着一个看似寻常的空闲日子，专门从快马加鞭，秘密返回了一趟京城。
他入宫觐见康熙，并未提及自己武功大进之事，
只是以「离家日久，思乡心切，兼感扬州乃江南繁华之地，人杰地灵，想在此地多住些时日，体察民情，也为陛下分忧」为由，
委婉地表示希望能在扬州谋个一官半职，也好有个名分，方便行事。
康熙对这位曾与自己共患难丶擒鳌拜丶又「代帝出家」探望父皇的「兄弟」兼「心腹」，本就信任有加，
且韦小宝「出家」归来，似乎心性沉稳了许多，更让他放心。
康熙几乎没有任何犹豫，不仅一口答应，更是给予了超乎想像的恩典。
他不仅继续保留韦小宝「钦差大臣」的特权，
可持圣旨调动沿途官府丶便宜行事，更是直接下旨，正式任命韦小宝为「扬州城主」。
这并非虚衔，而是实实在在的地方实权官职，虽然品级不算顶高，扬州是府，上有省级官员，
但「城主」之名，意味着在扬州城及其直接管辖区域内，韦小宝拥有极大的行政丶司法丶甚至一定程度的军事自主权，
是名副其实的「土皇帝」，地位犹在扬州知府之上。
这道旨意，无疑是将整个扬州城的权柄，几乎全盘交托给了韦小宝。
这份信任之重，让韦小宝心中也震动不已。
他接过圣旨，郑重向康熙叩谢，心中暗暗立誓：
「无论未来自己走到哪一步，无论这天下如何风云变幻，即便未来两人利益冲突，刀兵相向，自己也不会取其性命，定要保小玄子一生富贵平安。」
带着康熙的信任与崭新的使命，韦小宝不再停留。
他返回少室山下，带上早已望眼欲穿的双儿，
又从原先的十名侍卫中挑选了两名精明强干的作为心腹头目，拿着圣旨和兵部文书，从京营中又调拨了整整两百名精锐骁骑营士兵，作为自己的亲卫队。
一行人浩浩荡荡，离开了京城，踏上了前往扬州的路途。
从紫禁城到扬州，千里之遥，旅途漫长。
这一日行至一处两山夹峙的险要山谷时，果然如韦小宝所料，或者说他正希望遇到，遭遇了一夥规模不小的山匪拦路抢劫。
这伙匪徒约有五百余人，看似凶悍，实则多是乌合之众。
韦小宝端坐马上，目光平静地扫过这群叫嚣的匪徒。
他敏锐地感知到，其中大部分人身上煞气不重，眼神闪烁，多是迫于生计或被裹挟的流民；
但有约莫五六十人，眼神凶厉，身上带着血腥气，显然是作恶多端丶惯于劫掠杀人的悍匪。
他没有任何废话。
对那些明显是核心丶作恶多端的悍匪，他一声令下，两百名久经训练丶装备精良的骁骑营士兵如虎入羊群，迅速将其分割包围，刀光剑影，毫不留情。